第39章
乾清宮那邊歇下, 而承乾宮東配殿廂房這邊還燃著羊油蠟燭，宜妃坐在大鸞鳳紋菱花銅鏡前，銅鏡裏麵的人眼角多了幾條皺紋，後宮之人誰見她不稱讚幾句容貌絕色豔麗, 可鏡子裏的人鬢邊多了兩三根白發, 三十歲的人終究是敵不過二十歲的人，那皮膚肯定比她的細膩水嫩, 皇上看到眼角有皺紋的她怕是沒那麽喜歡了。
在這深宮裏, 唯有時間流逝得悄無聲息又映上臉龐，年輕貌美的女子熬成蒼老的人, 可這宮裏永遠不缺年輕貌美的女子，一批老了，新的一批進來，想當年，她還有光滑的臉龐，婀娜的身姿, 如今卻如同一朵快要凋零的花，而徐答應正在盛開。
徐答應受了委屈, 皇上當晚就召她侍寢, 著急哄小答應, 可她呢，皇上是不是忘了她, 她的委屈要從何處訴說, 協理後宮的權利說收回就收回，明明是十四阿哥多次說謊卻反過來懲罰她, 若十四阿哥沒說謊便沒有後麵的事情。
皇上為何要這樣對她，可是已厭倦她了？
宜妃心裏生出幾分寂寥悲苦, 想起前幾年皇上對她的喜愛盛寵，究竟是什麽改變了？
“娘娘，該就寢了。”
宜妃摸著自己的臉，幽幽問道：“翠玉，你說本宮還好看嗎？”
“娘娘金枝玉葉，自然是好看的，娘娘的容貌是舉世無雙，獨一無二的，後宮沒人能與娘娘媲美。”
宜妃歎口氣，放下梳子，被翠玉攙扶著起身，翠玉年輕，不敢說實話，她帶進宮的奶娘卓嬤嬤前兩年病逝，她心痛不已，卓嬤嬤死後，沒人敢跟她說實話，沒有人敢指責她的不對，底下那群宮女都是捧著她。
“翠玉，你與碧珊伺候我也有八年，是我宮裏的一等宮女，信賴之人，卓嬤嬤知道你們忠心，培養你們當我的心腹，我希望你們能跟我說實話，不要向其他人一樣盡是阿諛奉承，曲意逢迎本宮，本宮有時候也會糊塗，被蒙蔽雙眼，需要身邊人提點一下本宮，讓本宮不至於迷失，你可懂？”
翠玉聽著心裏一緊，所謂忠言逆耳，她也怕自己說錯話惹怒娘娘，大多數時候盡量順著娘娘說話，可此時娘娘這番話似是對她剛才說的話有所不滿，她猶豫片刻才說道：“娘娘，奴婢說的是真話，娘娘容貌依舊傾城絕色，奴婢沒有虛言。”
“那你覺得後宮，有誰的容貌能與本宮爭個高下？”
翠玉心知自己不能再說無人與娘娘媲美的話，這話不是娘娘此刻想聽的，她想了想，小心翼翼開口：“奴婢覺得春答應跟密貴人姿色上乘，但遠不及娘娘，娘娘雍容華貴，她們隻有容貌可看，無氣質可言，小家子氣，終究上不了台麵。”
“可她們年輕，連身上的血都是新鮮的，本宮終究是比不過她們。”
“娘娘，皇上對你的情誼是他人比不上的，皇上心裏有你。”
“有我怎會今晚召徐答應侍寢，而不召本宮，翠玉，你說是不是徐答應都比本宮貌美，為何皇上會如此迷戀徐答應？”
“徐答應怎配與娘娘相比，徐答應那身子胖的，又姿色平平，她那肚子上的肥肉贅得跟木桶一樣，娘娘，你這才是糊塗，說胡話了。”
宜妃一想到徐答應那肥胖的身軀，的確跟木桶有幾分相似，她頓時一樂，沉悶的心情舒緩少許，“徐答應是胖了點，可皇上這段時間的確召徐答應侍寢次數比較多，皇上是被徐答應下了什麽迷魂湯？”
“皇上圖新鮮。”
“是啊，吃慣山珍海味的人，偶爾也想吃點清粥小菜，不過今日一事諸多蹊蹺，為何皇上會過來承乾宮，那麽湊巧，是誰通知皇上的？”
“不知道，許是長春宮的人見到徐答應她們久久未歸，讓人通知了皇上。”
宜妃總覺得哪裏不對勁，又說不上來，她才掌管後宮一個多月，三月未到，掌管權就被收走了，雖說是由佟妃一人掌管，可佟妃……未必願意管，最終是不是還會回到榮妃跟恵妃手上。
“娘娘，別想了，身子要緊，明日再想。”
宜妃身子雖已疲乏，可她心煩意亂，她想著皇上，想著徐答應，想著榮妃她們，一個個的都沒讓她好過，她哪裏睡不著。
不過她還是躺回到**，夏日燥熱，在翠玉輕輕的扇風中，原以為睡不著，可她闔上眼睛後很快睡著，今日太勞心勞力，熬到深夜，她撐不住了。
翠玉見宜妃睡著才放下扇子，到旁邊的大炕上入睡。
……
宜妃第二天親自挑珍貴的首飾，一件點翠螃蟹簪，一件點翠蝴蝶簪與幾件金簪還有上好的布匹，分成兩份，讓碧珊給徐答應與常常在送過去，當做是賠禮道歉，皇上既然懲罰她，那代表皇上認為她錯了，她要做出一個認錯的態度出來給皇上看，不能一意孤行把皇上推得更遠。
碧珊回來告訴她，常常在與徐答應都收下了。
“她們還說了什麽？”
碧珊回想了一下，才回道：“常常在倒是沒說什麽，隻是將東西收下，臉色不是很好看，徐答應說了多謝娘娘，娘娘有心了，有空過來拜訪娘娘，對奴婢客客氣氣的，還給奴婢塞了一兩銀子。”
宜妃是看出來了，常常在這個人性子直接，人沒什麽城府，昨日她扇了她之後，她眼裏流露出的懼怕不是作假，屬於色荏厲苒，外強中幹，倒是這個徐答應有幾分心機，昨日還能有條有理地反駁她，審問那些奴才，不是沒有頭腦的人，按理說她被汙蔑更應該生氣，偏偏她還客客氣氣地接下她送過去的東西，說些客套話。
果然能勾住皇上的女人都沒那麽簡單，不容小覷。
事情好歹是過去了。
……
而徐香寧這邊這事還沒過去，她侍寢後的翌日回到長春宮先是找來小鄧子，問小鄧子認不認識那個趙樹炳趙公公。
小鄧子猶豫，垂著腦袋，不敢直視自家小主。
“怎麽了，有話不能直說，我沒有懷疑你。”
“是啊，小鄧子，主子又沒有懷疑你，你吞吞吐吐幹什麽，難不成那根簪子真是你拿的？”
小鄧子趕忙擺手，搖頭如搗蒜，“奴才真沒有拿小主的簪子，奴才是……那個趙公公是奴才相熟之人，主子平日裏想要吃些新鮮的東西，奴才都是拿銀子討好趙公公才換來小主想要的東西，奴才跟趙公公有些交情，隻是奴才沒想到他會汙蔑奴才，奴才……”
小鄧子說到最後泣不成聲，不停地抹眼淚，看上去特別可憐，“奴才……奴才也沒想到，可現下就是……奴才想問也無從問起，他人都走了，小主，奴才沒有對不起小主，小主，你……你要相信奴才。”
徐香寧跟張嬤嬤趕緊安慰小鄧子，她們自然是相信他的，這三年朝夕相處，要是不相信，她也不會直接問他是怎麽回事，聽小鄧子這麽一說，他跟那個趙公公本是有交情的，隻是為什麽趙公公會突然汙蔑他。
趙公公死得也很突然，這會怕是屍體被拉去哪個角落埋葬了，究竟是被慎刑司打傷致死還有另有原因，隨著趙樹炳的死都無從查起，趙樹炳是誰的人，為何要害她？
她對趙樹炳沒什麽印象，隻是偶爾聽小鄧子提起過幾次，一個沒見過麵的人為何要陷害她？究竟是誰想在背後陷害她？
馬公公聽說沒挨過被罰的十板子，人也死了，剩下那個宮女迎蓉與太監方公公隻是看到小鄧子跟趙樹炳互傳東西，他們的口供算不上陷害她，隻是被審問時說了實話。
至於那根金簪，張嬤嬤不知何時丟失的，小鄧子亦沒有印象。
徐香寧讓小鄧子有空去打聽一下趙樹炳與馬公公的家世背景，在宮裏還有沒有其它親人。
“那小主，趙公公頭七的時候，我能為他燒一些紙錢嗎？趙公公平日裏對我很好。”
“你想燒就燒吧，別讓別人發現就好。”
趙公公頭七的那天，小鄧子怕被別人看見，沒敢大白天在院子裏燒，隻在夜裏偷偷出來在院子裏的角落燒一些紙錢，紙錢還是花了二兩銀子買來的，趙公公的確對他不錯，答應沒得寵時，無論是禦膳房，禦茶房的人對他幾乎沒有好臉色，他想幫答應弄點東西，都是要低聲下氣地求了好幾次，他們才肯幫他，隻有趙公公沒怎麽為難他，給點銀子就幫他，銀子不會要多，偶爾還會送東西給他，不需要他的銀子。
隻是為何會陷害他，陷害答應，他不得而知，人死了，無法從死人口中撬出話來。
……
眨眼間到了八月份，紫禁城連著大太陽好幾天，烈日當空，陽光炙烤著大地，哪裏都散發著著悶熱的氣息，屋內熱得像是處在蒸籠中，蟬鳴聲不絕於耳，連院子裏的樹都一動不動，一點風都沒吹來。
徐香寧恨不得將身上的旗裝全部褪去，大夏天還要長袖長衫，熱得人發慌，蒲扇怎麽扇都不夠，裏麵熱，外麵也熱，好在井水剛打上來時是涼的，她時不時潑在臉跟脖子上。
“嬤嬤，你看她，一點熱都受不住。”
“小主天天喊熱，春答應要習慣。”
春喜跟張嬤嬤兩人說話，徐香寧沒理她們，隻使勁地扇著扇子。
端嬪也難得從她房間內出來，跟她們一塊坐在廊下的條凳上納涼。
常常在又從外麵風風火火地進來，見到端嬪隻是叫了一聲娘娘，沒有行禮，端嬪也不是很在意這些虛禮。
“我剛剛去永和宮的安嬪娘娘那坐了一會，吃了兩個芝麻酥，我聽說內務府的人將後宮的賬冊拿給佟妃娘娘，可佟妃又讓人還回去了。”
佟妃是真不管後宮之事，皇上已下令五日後到郊外行宮避暑，九月底才返回紫禁城，原本佟妃應著手安排去行宮事宜，比如說要安排哪位小主跟著前去，可佟妃遲遲沒有動靜，完全不管事，隻待在翊坤宮，閉門不出，亦不見人，就這樣僵著顯然不是辦法，皇上會不會讓榮妃跟恵妃，亦或是宜妃重新掌管後宮還不得而知，估計很快就會知道。
“佟妃為何不想管掌管後宮？”春喜難得疑惑。
“誰知道呢，換成是我，我也不想管，那麽多事，會累死人的。”
常常在的話讓在場的人都忍不住笑了笑。
徐香寧熱得兩頰通紅，額間與脖頸間不停地冒汗，想著去郊外行宮避暑是個不錯的選擇，她還從來沒去過，聽說行宮陰涼無比，被群山環繞，而後山處有幹淨的水池可供泡浴。
到了傍晚，皇上命內務府的總管張公公過來下旨，既沒讓榮妃跟恵妃重新掌管後宮，也沒讓宜妃掌管，而是讓端嬪暫時代管後宮事宜，張公公將後宮賬冊與章印交到端嬪手上。
此事，徐香寧在自個房間裏看書，當天並未得知，而是第二天醒來才知道這件事，心想皇上此舉也情有可原，若讓榮妃等人重新掌管後宮，豈不是打自己的臉，佟妃又不想管，隻能另尋他人，而端嬪是伺候皇上的人當中資曆最深的人，最早一批進宮的人，自是有資格掌管後宮，雖是嬪位，但也能壓得住場。
還剩四天出發去行宮，原本清閑無事，喜歡念經的端嬪開始忙碌起來，端嬪先給她們長春宮的人透個底，她們小主全都可以去行宮避暑，不過隨行隻可以帶兩個伺候的人，讓她們提前準備好行李。
於是，她們一行人開始準備行李，去行宮小兩個月，東西不能帶少，也不能帶太多，正當她們緊鑼密鼓地收拾時，忽然聽聞懷孕七個月的襄嬪小產見血了，現在還沒生出來。
襄嬪自打診出有孕後就一直窩在景仁宮，鮮少出門閑逛，尤其是太醫說她有小產跡象，需要臥床安胎，三個月過後胎象穩定不少，總之襄嬪很是保護肚中胎兒，徐香寧中間跟著通貴人去探望過襄嬪一次，閑聊幾句就離開了，當時襄嬪懷孕五個月，並無任何異樣，怎麽忽然就小產了？
她們一行人趕去景仁宮。
後宮女子白天生產時，因女子生產是走鬼門關的，她們同為後宮姐妹要前去守候，為之祈福，直到小孩生出來，這算是後宮的潛規則之一，若是深夜突然生產就另當別論。
景仁宮已經來了不少人，都是聽聞襄嬪小產過來的人，包括榮妃等四妃在內，襄嬪還在生，人還沒出來，她們這群人守在門外，還能聽到襄嬪痛苦的哀嚎大叫，產房裏麵的人端著一盆血水出來，又端著熱水進去。
“襄嬪為何會突然小產，她這胎先前不是好好的，德妃，襄嬪是你宮裏的人，你可知是怎麽回事？”坐在梨花椅上的宜妃朝德妃發問。
宜妃今日穿了一件淡粉色羽緞鏤金百蝶的旗裝，髻上隻簡單插著一支金鑲玉石蝴蝶簪，手上連玉鐲都沒戴，旁邊的宮女正手拿一柄織金鴛鴦象牙柄宮扇給她扇風，這裝扮已是宜妃低調的打扮。
德妃看了宜妃一眼，恭敬回道：“襄嬪的確是我宮裏的人，是我照顧不周，不過襄嬪小產是意外，她在屋裏突然間就小產了，我立即讓人請了太醫。”
“好端端的怎會突然小產，襄嬪前幾日可有身子不適？”
德妃知道宜妃是在針對她，上次十四阿哥落水撒謊一事讓宜妃沒了掌管後宮的權利，如今皇上讓端嬪代管六宮事宜，宜妃怕是對她有所不滿，這幾句話仿佛在暗示是她害襄嬪流產，“這得問襄嬪身邊伺候的人才知道，我不曉得。”
“襄嬪懷孕，德妃你作為景仁宮的主位娘娘，你沒有每天問候襄嬪的身體狀況嗎？人在你宮裏發生意外，你難辭其咎吧。”
“宜妃，你……”德妃被宜妃氣得一時想不出話反駁。
恵妃出來打圓場，“好啦好啦，既是意外，沒有必要追究責任，襄嬪這一胎原本就不是很安穩，發生意外是誰都不想看到的，都少說幾句，我們在此應該為襄嬪祈福，祈禱她能順利度過這一關。”
唯有榮妃坐在那不說話，麵色沉重。
宜妃瞥了一眼榮妃，嘴角劃過一抹淺笑，榮妃這是竹籃打水一場空，先前襄嬪投奔榮妃，榮妃使計把襄嬪推上去爭寵，不就是想分掉她的恩寵，可襄嬪懷孕後，皇上極少來看襄嬪，更別說侍寢了，現下孩子怕是沒了，沒有子嗣，沒有恩寵，襄嬪年紀也不小了，往後怕是掀不起什麽大風大浪，哪怕是榮妃的人又如何，無法爭寵等於是廢棋。
現下六宮之中，唯有原先形同冷宮的長春宮漸有起色，端嬪掌管後宮，通貴人與徐答應這段時間輪流侍寢，還有一個容貌不俗的春答應，長春宮沉寂幾年，如今是走運了。
襄嬪還在裏麵痛叫。
時間一點點過去。
榮妃忍不住起身問端著血水出來的宮女，“為何還沒好？襄嬪到底怎麽樣了，為何失血這麽多，讓產婆趕緊想辦法，不能再拖下去了。”
“娘娘，襄嬪難產，孩子還沒出來。”
“讓產婆想辦法把孩子弄出來，大人更要緊。”
七個月的嬰兒生下來也活不了，還不如救大人，再拖延下去，大人都有生命危險，榮妃生過孩子，自然知道裏麵艱險，讓宮女進去告訴接生產婆與醫女，救大人要緊。
又過了半個時辰，其中一位產婆出來，手裏捧著一個毯子出來，“各位娘娘，襄嬪生了，是個小阿哥，不過小阿哥剛生下就沒氣了，娘娘可用看一看？”
宜妃趕忙揮揮手，嫌棄地說不用看，死嬰有什麽可看的。
產婆把包裹著嬰兒的毯子交由給一個小太監拿去處理，交接的過程中露出一個垂落的胳膊，小太監趕忙掩上，徐香寧剛好看見那條垂落沒有血色的胳膊，七個月怕是已經完全成型的嬰兒了。
女子生產本就艱難，更何況在醫療技術困難的古代，徐香寧有時候總在想如果可以，她寧願不要生孩子，可在這皇宮裏，恩寵又能持續多久？正因為恩寵持續不了多久才想要生個孩子，這樣失寵後的日子不會太難過。
抱著目的去生孩子，對孩子而言又何嚐公平，自從侍寢以來，她沒喝過避子湯，皇上不賜避子湯，她們偷偷喝避子湯也是大罪，重則可賜死，她害怕生孩子，亦不想生孩子，可她隻是一普通女子，生死都由不得自己的人，無力對抗這一切，隻能隨波逐流，走一步看一步。
襄嬪的血止住了，已經昏睡過去。
申時一刻，她們從景仁宮出來，走在長長的甬道時，宜妃坐著四人抬的肩輿經過，她們一行人退到宮牆邊避讓，朝宜妃福福身行小禮。
宜妃看著那群人，不由皺眉，這長春宮未免太團結，總是一齊過來一齊回去，仔細瞧過去，除了身子豐腴肥胖，容貌不佳的徐答應，長春宮的小主姿色都不算太差，春答應暫且不提，通貴人與陳貴人容貌清秀娟麗，常常在也長得不錯，五官端端正正，比不上通貴人，但也不算醜。
經過她們後，宜妃才收回視線。
徐香寧等人不知宜妃所想，她們還在討論襄嬪，襄嬪難產，好在撿回一條命。
“生孩子真的好可怕，我想我以後還是不要生孩子好了。”
端嬪敲一下常常在的額頭，提醒道：“不要在外麵亂說話，能為皇上綿延子嗣是我們的福氣，襄嬪隻是身子不好才小產的，她身子若是康健，自然就不會小產，你年紀輕輕不要說這種話，孩子是神賜予的福氣，趁著年輕，身子康健要多生孩子，不然像我這樣想生卻生不了。”
常常在吐了吐舌頭，知道端嬪娘娘不會生氣，笑著挽著她的手，“娘娘，你也還年輕，肯定能得償所願的。”
端嬪神情流露出幾分落寞，她早前因生皇二女而身子虧損，太醫說過她往後很難再生養，子嗣艱難，哪裏來的得償所願，她這輩子怕是不會再有孩子了。