第六章 嫌疑人現身
返回太學的路上，宋慈不斷地回想方才楊菱的那番講述。
巫易的胸肋處既然沒有舊傷，那他肋骨上的傷，必定是他死前所受，也就是說，他是死於胸肋被刺。如此一來，四年前嶽祠那一場大火便有了解釋，凶手想假造自盡，就必須掩蓋巫易胸肋處的傷口，這才放火燒焦屍體，讓傷口無法查驗。可問題在於：明明假造自焚就可以了，為何還要把屍體用鐵鏈掛起來呢？如此畫蛇添足的舉動，一直令宋慈費解。
宋慈又想到了楊岐山試圖收買何太驥殺害巫易時，聲稱打點過官府，到時候會以自盡結案，最終巫易案的確是以自盡結案，結案之人正是彼時還是提刑幹辦的元欽。元欽已當了近三年的提點刑獄公事，也就是說，四年前他辦完巫易案不久，便由提刑幹辦直接升任為浙西路提點刑獄公事。大宋十六路提刑中，浙西路提刑掌管京畿一帶的刑獄之事，職責最為重大，擔此官職之人，往往需要在其他各路提刑任上曆練過才行，鄭興裔、辛棄疾等人莫不如此。元欽雖然任浙西路提刑以來，一直以辦案嚴謹著稱，可是在此之前，他隻是一個小小的提刑幹辦，有何功績，能直升浙西路提刑？宋慈一念及此，想到元欽一大早出現在楊家，又想到元欽在淨慈報恩寺後山阻撓他開棺驗骨，不禁對元欽生出了些許懷疑。
宋慈越想越覺得矛盾，越想越覺得迷惑，總覺得巫易和何太驥這兩樁命案中，似乎缺失了什麽環節，以至於兩樁命案像一條鐵鏈上兩個間隔開的圓環，彼此極為相似，卻怎麽也連不到一起。
帶著滿腹疑惑，宋慈回到了太學，回到了習是齋。
此時已近正午，許義和辛鐵柱等在齋舍之中，劉克莊和十幾位同齋還沒回來。
三人簡單吃過午飯，等到未時，十幾位同齋才返回。
十幾位同齋已幫忙在全城各處張貼好了啟事，又一同在外聚了餐，這才回到習是齋，唯獨劉克莊不見人影。
宋慈問劉克莊去了哪裏，十幾位同齋都不願搭理宋慈，唯有一位名叫王丹華的同齋對宋慈還算客氣，道：“齋長叫我們先回，他說臨時有事，晚些回來。”
“他有什麽事？”
“這我就不知道了。回來的路上，走到熙春樓時，他突然說有事，就一個人走了。”
“熙春樓？”宋慈聽到這三個字，不由得想起楊菱提及楊茁的娘名叫關盼盼，曾是熙春樓的角妓。
宋慈不知道劉克莊做什麽去了，也不去多想，開始準備誘捕竊賊一事。
宋慈原本打算讓劉克莊冒充失主，如今劉克莊沒回來，隻好另外找人假扮失主。
宋慈請那個名叫王丹華的同齋幫忙。王丹華有些猶豫，轉過頭去，看了看其他同齋的臉色。他知道宋慈與劉克莊一向交好，猶豫再三，最終看在劉克莊是齋長的分上，勉強答應了下來。丟失玉佩的是一位紅衣公子，宋慈讓王丹華換上一身紅衣，去中門等候，他和許義、辛鐵柱則在中門附近躲藏起來，暗中觀察。
就這樣，一直從下午等到了天黑，那竊賊始終沒有現身，進出太學的人，都是學子、學官和齋仆。適逢新歲假期，學官們原本不該出現在太學，但如今聖上視學在即，湯顯政命令眾學官提前結束休假，回太學采買各種器物，準備即將到來的視學典禮。這些進進出出的學官之中，自然少不了真德秀。
宋慈、許義和辛鐵柱一直等在暗處。許義有些心不在焉，心裏盤算著何時才能回提刑司，將宋慈私下約見楊菱一事稟告元欽。辛鐵柱一直目不轉睛地盯著中門方向，盯著每一個走進來的人。宋慈則看著那些進進出出的學子、學官和齋仆，若有所思。當看見真德秀出入中門時，宋慈忽然想起了一事，忙叫住真德秀，請真德秀移步至一旁，道：“老師，你上次說瓊樓四友中，有一位名叫李乾的同齋，和蘇東坡一樣是眉州人？”
真德秀點了點頭。
宋慈心裏暗道：“用眉州土香祭拜巫易的人，會是這位李乾嗎？”於是問道：“李乾與巫易關係如何？”
“他二人關係極好。我們四友之中，我與何太驥早在入太學前就已相識，所以更加要好，李乾和巫易則更為親近。李乾家境窮苦，手頭拮據，困難之時，常靠巫易接濟，才能渡過難關。若非關係要好，李乾豈會為了巫易與何太驥爭執，一氣之下退學？”
“他二人既然如此親近，想必李乾退學後，常回來祭拜巫易吧？”
真德秀搖頭道：“這倒沒有過。”
“沒有過？”宋慈大感奇怪，“這是為何？”
“這我就不知道了。李乾退學後，我再沒見過他，他一直不來祭拜巫易，我也覺得奇怪。更奇怪的是，他退學之後，也沒有回家，沒人知道他去了哪裏。”
“他沒有回家？”宋慈微微凝眉。
“是啊。”真德秀道，“李乾退學的第二年，他老父突然找來太學，打聽他的去向，我才知道他退學後沒有回家，隻捎了一封家書回去，說他已從太學退學，打算去各地遊學，讓他老父不必記掛。李乾在太學那幾年，每月都會捎一封家書，可這次他老父在家等了整整一年，再沒收到過任何家書，實在擔心不過，就來臨安打聽他的去向，可根本沒人知道他去了哪裏。他老父年事已高，腿腳又不方便，在臨安待了大半個月，沒打聽到消息，盤纏也花光了，還是我和太驥湊了些盤纏給他，他才得以回去。我答應過他老父，一有李乾的消息就捎信給他，可時至今日，李乾還是音信全無，不知身在何處。”
宋慈聽了這話，暗自想了片刻，道：“李乾當年來太學求學時，有從家鄉帶香來嗎？”
“香？”真德秀不由得一愣。
“對，祭祀用的香。”
真德秀回想了一下，道：“這倒是有的。李乾娘親去世早，他把娘親的牌位帶在身邊，逢年過節都會給牌位上香，用的就是他自己帶來的香。”
“老師可還記得那香是什麽模樣？”
“記不清了，隻記得做工不大好，一碰就掉灰。”
“香的簽頭可是黑色的？”
“對，是黑色的。你怎麽知道？”
宋慈不答，道：“嶽祠起火、巫易自盡的消息傳開後，李乾有回過太學嗎？”
“沒有。”
“李乾與巫易關係那麽親近，巫易死了，他卻不來送好友最後一程，老師不覺得奇怪嗎？”
“可能他退學那晚連夜走了，所以不知道巫易出了事。”真德秀皺眉道，“宋慈，你一直問李乾的事，難道巫易的死與李乾有關？”
宋慈反問道：“老師覺得無關？”
“當然無關。”真德秀道，“他二人關係那麽好，那晚李乾就是為了替巫易鳴不平，才與何太驥發生爭執的，他怎麽可能轉過頭又去害巫易呢？”
“上次在嶽祠時，我記得老師曾提到李乾看重功名，在學業上最為刻苦？”
真德秀點頭道：“我們四友當中，李乾是最重學業的一個。他平時沉默寡言，除了吃飯睡覺，其他時間都用在四書五經、詩詞策賦上，除了偶爾與我們去瓊樓喝酒，再無其他玩樂，便是放眼整個太學，像他那麽用功的學子，也是少之又少。那也是沒辦法，他家中太過貧苦，他那麽用功，就盼著早日出人頭地，博取功名富貴，好讓他老父能過上幾天好日子。”
“既是如此，李乾又怎會因為和同齋發生一場爭執，就輕易從太學退學呢？退學之後，他又怎會不回眉州，忍心棄他父親於不顧呢？”
真德秀一下子被問住了。
“老師，你仔細回想一下，巫易死前那幾日，李乾的言行舉止，可有什麽異於尋常之處？”
真德秀想了片刻，道：“巫易死的那晚，李乾與我一起去瓊樓喝酒，他喝醉之後，氣衝衝要回太學找何太驥理論。當時李乾先走，我後走，我去結酒賬時，酒保說已經結過賬了，是李乾付的錢。李乾一向拮據，以往可從沒結過酒賬，我們知道他的家境，也從不讓他掏錢。他那晚突然結了酒賬，倒是從來沒有過的事。”
“除此之外呢？可還有其他異常？”
真德秀又想了想，忽然道：“巫易死前一天，我記得是午後，何太驥從外麵回來，說他經過後門時，好像看見李乾被一頂轎子接走了，還是一頂很華貴的轎子。他隻看見那學子的背影，戴一頂很高的東坡巾，很像是李乾。我說他一定看錯了，怎麽可能有華貴的轎子接李乾走，想必是哪位富家公子。如今想來，倘若當時何太驥沒有看錯，被轎子接走的真是李乾……不知這算不算異常？”
“當時太學之中，除了李乾，可還有其他學子戴那麽高的東坡巾？”
“沒有，就他才這樣。”
宋慈心裏暗道：“如此看來，當時被轎子接走的學子極可能就是李乾。李乾一向拮據，從沒結過酒賬，怎會突然有錢結賬？”忽然之間，宋慈想起了楊菱講過的關於楊岐山收買何太驥的事。“楊岐山曾許以金錢和仕途，試圖收買何太驥除掉巫易，可何太驥沒有答應，那楊岐山會不會轉而收買別人呢？李乾與巫易關係親近，又如此看重功名富貴，倘若楊岐山對他許以金錢和仕途，他能無動於衷嗎？”
宋慈眉頭微皺，繼續推想：“倘若當真是李乾殺害了巫易，那他接下來會怎麽做呢？想必他會找地方藏起來，暫避風頭。如此看來，他上半夜與何太驥發生爭執，很可能是故意為之，為的就是提前給自己鋪好退路。他捎一封家書，是想在躲避風頭期間給家中老父報一聲平安，以免老父擔心。可為何巫易案以自盡結案之後，風頭明明已經過了，李乾還是沒回太學，也沒回家呢？時隔四年，倘若真是李乾回來祭拜巫易，為何又要毀壞巫易的墓碑呢？何太驥突然死於非命，會不會也與李乾有關？”
宋慈一番推想下來，時而覺得案情越發清晰，時而又覺得越發撲朔迷離。他問真德秀還有沒有想起其他異常，真德秀想了一陣，回以搖頭。宋慈暗暗心想，當下若能找到李乾，嶽祠案中的種種疑點，想必都能迎刃而解。
正在這時，中門方向忽然傳來了一聲大叫。
宋慈循聲望去，見劉克莊出現在了中門。劉克莊走路晃得厲害，滿臉通紅，眼神迷離，一看就喝了不少酒，嘴裏念念有詞，聽不清在說什麽。
劉克莊剛進中門便磕到門檻，摔了一跤，叫出了聲。
宋慈忙趕過去扶起了劉克莊。
劉克莊認出是宋慈，一下子握住宋慈的手，笑道：“惠父兄，多謝……多謝你啊！”惠父是宋慈的字，劉克莊雖比宋慈小兩歲，但向來直呼宋慈的姓名，很少以字相稱。
“你喝醉了。”宋慈讓許義、辛鐵柱和王丹華繼續守在中門，又向真德秀道了謝，扶著劉克莊回習是齋。
劉克莊揚起雙手在空中亂揮，道：“我沒醉，我清醒得很……我真要好好地謝你……謝謝你啊，我的惠父兄，我的大恩人……”說著又緊緊握住宋慈的手，“你讓我去貼啟事……貼得是真好……我能再次遇到蟲娘，真要……真要好好地謝你……”
“蟲娘？”宋慈道。
劉克莊麵露癡迷之色，道：“是啊，蟲娘啊蟲娘……今夕何夕，見……見此良人……”忽然大笑著手舞足蹈，眼角生媚，竟似個女子般曼舞起來。一開始他的笑聲裏充滿了喜悅，可笑了沒幾聲，卻笑得越來越傷感，聽起來像在哭。他舞了幾下，腳下拌蒜，險些又摔倒。
宋慈扶穩劉克莊，一直扶進習是齋，將劉克莊弄到**睡下，除去鞋襪，蓋好被子，其間劉克莊時悲時喜，或哭或笑。直到躺在**，閉上了眼睛，劉克莊才止住哭笑，口中兀自念念有詞，不斷念著“蟲娘”二字。
宋慈想到劉克莊剛才提及蟲娘時，說是“再次遇到”，頓時明白了個大概，暗道：“昨日從淨慈報恩寺回來，你便茶飯不思，一直念著蘇堤上那位姑娘。你這般高興，想是再次遇到那位姑娘了吧。蟲娘乃角妓別稱，良家女子定不會以此為名，你是在熙春樓與王丹華他們分開，看來這位蟲娘，應是熙春樓的角妓了。”
劉克莊反複念著“蟲娘”二字，念了好一陣子，漸漸沒了聲音，睡了過去。
宋慈安頓好劉克莊後，重新回中門等待。
如此又等了好長一段時間，仍不見那竊賊露麵。
宋慈還能繼續等下去，辛鐵柱和許義也能等，王丹華卻不肯再等了。
從午後一直等到現在，王丹華早已大不耐煩。臨安城的燈會，隻有除夕到上元節這短短十幾天才有，錯過了就要再等一年。眼看著前洋街上一盞盞炫目的花燈亮起，眼看著來往遊人逐漸增多，眼看著一個個學子呼朋引伴外出遊玩，王丹華實在等不下去了。他是看在劉克莊身為齋長的分上才答應幫宋慈的忙，如今已等了大半日，算是仁至義盡，無論如何不肯再等了。
宋慈也不強求，向王丹華道了謝，由著王丹華去了。
宋慈心想那竊賊既行偷盜之事，為人定然謹慎，白天人少時不露麵，此時燈會開始，滿街都是遊人，恐怕更不會露麵了，於是讓許義先帶辛鐵柱回提刑司。
許義想早點向元欽稟報宋慈與楊菱私下約見一事，方才宋慈將真德秀叫到一旁問話時，他也留心聽了個大概，也想趕緊回去稟報。得了宋慈的吩咐，他押著辛鐵柱就走。
辛鐵柱沒能等到那竊賊現身，自己的清白未能證明，大為失望。他由許義押著，走出了太學中門。
剛一出門，迎麵走來一個獐頭鼠目之人，一抬頭，與辛鐵柱對上了眼。
辛鐵柱一眼認出這獐頭鼠目之人，正是除夕夜遇到過的那個竊賊，哪怕化成灰他也認不錯，頓時雙目圓瞪。
那竊賊同樣認出了辛鐵柱，見辛鐵柱身邊站著一個差役，愣了一下，轉身就跑。
辛鐵柱大吼一聲，掙脫許義的手，向那竊賊追去。
宋慈聽到動靜，從中門出來，見此情形，也和許義一起在後追趕。
辛鐵柱平白無故身陷囹圄，連日來憋了一肚子火氣，好不容易撞見那竊賊，哪裏還肯放過？他奮力疾追，越追越近。
那竊賊在前洋街上胡衝亂撞，慌不擇路，撞倒了不少行人，惹得沿街叫罵連連。
追了大半條街，辛鐵柱終於追近，大手一探，一把抓住了那竊賊的後領。
那竊賊想要反抗，辛鐵柱抬手便是兩拳，一拳掄在鼻子上，一拳揍在肚子上。那竊賊鼻血長流，趴伏在地。辛鐵柱騎在那竊賊身上，掄起拳頭又要打下去。
“住手！”宋慈快步追來，急聲喝止。
辛鐵柱舉起的拳頭僵在了空中。
宋慈一把將辛鐵柱拉開，許義則上前製住了那竊賊。
“是這人嗎？”宋慈問辛鐵柱。
“就是他！”
宋慈點點頭：“許大哥，把人銬起來。”
許義拿出先前銬過辛鐵柱的那副鐐銬，將那竊賊的雙手反銬至身後。
那竊賊一臉委屈，道：“大人，小人又沒犯事，你們這是做甚？啊喲，痛痛痛！輕點，輕點……”
宋慈問道：“你叫什麽名字？”
“小人吳大六，實實在在良民一個，沒犯過事啊。大人，你們抓錯人了！”
“許大哥，搜一下身。”
許義立刻去搜吳大六的身，很快從其懷中搜出了一塊白色玉佩。
宋慈拿過白色玉佩，向辛鐵柱看去，辛鐵柱點了點頭。宋慈問吳大六：“這塊玉佩，你從何得來？”
“這塊玉佩本就是小人之物，什麽叫從何得來？”
“不肯說實話，那就先押回提刑司。”宋慈手一揮，示意許義將吳大六押走。
吳大六忙道：“大人，小人說的是實話啊，這玉佩真是小人的。”
“是你的，還是你撿來的？”
吳大六眼珠子滴溜溜一轉，道：“大人說的是，這玉佩確是小人撿來的。小人撿到的東西，自然就歸小人所有啊。大人，難不成撿個東西，還犯法不成？”
“撿東西不犯法，可當街擄劫孩童，卻是律法不容。”
吳大六一愣，一對小眼瞪大了不少，道：“什麽擄劫孩童？大人，小人可沒做過啊！”
“除夕當晚，在紀家橋上故意擋轎、擄走轎中孩童的是你吧？當時數百人見證，都看見是你，你休想賴掉。”
吳大六連連搖頭：“小人沒有，不是小人！”他早就聽說除夕夜楊茁在紀家橋失蹤一事，沒想到此事竟會落在自己頭上，忙爭辯道：“小人隻不過不小心撞倒了一個轎夫，不是故意擋轎，更沒有擄走什麽孩童啊。大人，你萬萬不能冤枉好人啊！”
“那你可認識他？”宋慈指著辛鐵柱。
吳大六朝辛鐵柱看了一眼，道：“認得！除夕那晚，就是這人當街毆打小人，追著小人跑，害小人不小心撞倒了轎夫。大人，你要說這玉佩是小人撿來的，不該歸小人所有，小人認了。可擄走孩童之事，小人真沒做過……”
“我問你認不認識他？”
“小人不認識他。除夕那晚，他平白無故汙蔑小人是賊，追著小人打……”
“你二人沒有串通演戲，故意阻攔轎子，擄走孩童？”
“小人壓根不知道他是誰，怎麽會和他串通？什麽阻攔轎子，擄走孩童，那都是沒有的事！”
宋慈要的便是這些回答。有了吳大六的這些口供，又有撿到的白色玉佩為證，足以證明辛鐵柱沒有說謊，證明辛鐵柱當晚確實是好心抓賊，沒有與吳大六故意串通阻攔轎子，也就證明了辛鐵柱與楊茁失蹤無關。宋慈道：“許大哥，勞你將此人押回提刑司，交給元大人處置。”
許義應道：“是，宋大人。”
辛鐵柱見吳大六被抓，知道自己的清白很快就能恢複，當場便要朝宋慈下拜。宋慈忙托住辛鐵柱：“辛公子不必如此，快起來！”
辛鐵柱抬頭看著宋慈，一個精壯大漢，眼中竟隱隱含了淚。辛鐵柱心頭千恩萬謝，到了嘴邊，隻化作一句：“多謝宋提刑！”
“不必謝我。你還是要回提刑司大獄，待元大人審過此人，認定你無罪後，你才能離開。”宋慈正打算讓辛鐵柱跟著許義一起回提刑司，忽聽街上有人大聲叫道：“讓開，都讓開！”
宋慈循聲望去，隻見前洋街的東頭走來了一夥人，一邊大聲喝叫，一邊推搡路人。這夥人有七八個，都是家丁打扮，當中簇擁著一個身著豔服、頭戴花帽的富家公子。那富家公子滿臉通紅，一看就喝醉了酒。有路人擋到那富家公子的去路，家丁們便一把將路人推開。那富家公子走路搖搖晃晃，明明是他不小心撞到了街邊的一些攤位，家丁們卻不由分說，衝上去將這些攤位掀翻在地。幾個吃了虧的攤主見這夥家丁如此凶神惡煞，都是敢怒不敢言，隻能忍氣吞聲，自認倒黴，待這夥家丁走遠後，再自己收拾攤位。
“韓？。”宋慈認出了那富家公子。
韓？和那夥家丁從街上氣焰囂張地走過，行經宋慈附近時，又掀翻了一個賣木作的攤位，木老虎、木碗、竹蜻蜓、竹籃等精致小巧的木作散落一地。攤主是個頭發花白的老丈，帶著一個十六七歲的少女。那老丈不敢招惹是非，默默收拾攤位，那少女卻上前拉住掀翻攤位的家丁，麵有慍色，指著自己一片狼藉的攤位。那家丁馬臉凸嘴，生著一對大小眼，罵一聲“滾”，將那少女一把掀開。那少女仍不罷休，攔住那馬臉家丁不讓走。那馬臉家丁惱了，抬手要打人。老丈趕忙上前拉開那少女，衝那馬臉家丁一個勁地賠不是。那馬臉家丁朝老丈“呸”地吐了口唾沫，這才去了。老丈唯唯諾諾任由欺辱，隻是將那少女死死攔在身後。
那少女臉上仍有慍色，卻不再上前理論，替老丈擦淨臉上的唾沫，將老丈扶回攤位後休息，然後蹲在地上，一個人默默收撿木作。
正收撿之時，身前忽然伸出兩隻手來，幫著撿起木作。那少女一抬頭，見到宋慈，立時笑逐顏開，比畫起手勢來，意思是說：“公子也在這裏？”她這一笑純真幹淨，充滿了驚喜。
宋慈認得那老丈和少女。那老丈姓桑，是個木作手藝人，少女名叫桑榆，是桑老丈的養女，二人和宋慈是同鄉，都是建陽人。以前在建陽縣學求學時，宋慈常見到父女二人在縣學門前的老榆樹下擺攤賣木作，他不止一次去照顧過生意，也知道每逢年關，父女二人都會到大一些的城裏賣木作，以求多賺一些糊口錢，沒想到竟會在臨安城裏遇到。他微微一笑，朝太學中門一指，道：“我在這裏求學。”一邊說著，一邊繼續幫忙收撿木作。
桑榆比畫手勢，意思是會弄髒手，攔著宋慈，不讓宋慈收撿。
宋慈見木作散落一地，不少都已摔壞，於是從腰間摘下錢袋，裏麵裝著幾串錢，都是十來枚一串，想給桑榆。桑榆連連擺手。
宋慈將錢袋放在攤位旁，順手撿起一個摔壞的竹哨，道：“我買這個。”
桑榆比畫手勢，意思是那竹哨是壞的，不能賣給他。她從攤位上換了一個完好的用紅繩係有千千結的竹哨，放到宋慈手中，隻從錢袋中取走兩枚錢，其餘的錢連同錢袋一並還給了宋慈。
就在這時，遠處傳來了韓？粗聲大氣的叫囂聲：“那驢球的叫……叫劉克莊，習是齋的……給我記好了……別叫那驢球的跑了！”
有家丁接口道：“公子放心，那驢球的就是多長兩條腿，今晚也休想跑掉！”
宋慈突然聽到劉克莊的名字，抬眼望去，隻見韓？和那夥家丁去到了太學中門，掀翻了中門外一輛載滿貨物的板車，氣勢洶洶地進了太學，聽其口氣，觀其架勢，似乎是要去找劉克莊的麻煩。劉克莊此時酩酊大醉，正獨自一人在習是齋裏睡覺，他若坐視不理，劉克莊必然要吃大虧。
“桑姑娘，我還有事，先告辭了。”宋慈見桑榆執意不肯收下錢袋，隻好將竹哨放入懷中，臨走時還不忘幫桑榆撿起一摞木籃子，放回攤位上，順勢將錢袋偷偷扣在了木籃子底下。
宋慈回到許義和辛鐵柱身邊，道：“辛公子，可否勞你隨我走一趟？”辛鐵柱感激宋慈為他查證清白，根本不問去做什麽，立刻便答應了。宋慈讓許義押著吳大六先行一步，他回頭帶辛鐵柱回提刑司。
宋慈領著辛鐵柱趕回太學中門，見那輛被掀翻的板車載的都是米麵，一口口麻袋倒了一地，其中兩口麻袋的係口開了，雪白的米麵撒出來不少。推拉板車的是兩個齋仆，宋慈都認得，是之前在雜房問過話的孫老頭和跛腳李。孫老頭和跛腳李原本要將米麵拉去太學的後門卸貨，隻是從中門外路過，沒想到韓？嫌板車擋住了路，竟吩咐家丁將板車當場掀翻。
孫老頭看著撒出來的米麵，一臉心疼之色，可他知道韓？是誰，隻能自認倒黴。跛腳李則是默默扶正板車，將一口口麻袋扛起來放回板車上。跛腳李雖然年紀大，腿腳也不利索，力氣卻不小，一口口裝滿了米麵的麻袋，少說有近百斤重，他搬扛起來並不怎麽吃力。
宋慈瞧見二人，換作平時，定要停下來幫忙搬米麵，可此時他心念劉克莊的安危，不敢稍作停留，衝二人微微點頭，算是打了個招呼，然後奔入太學，向習是齋趕去。等他趕到時，韓？一夥人已踹開齋門，闖進齋舍，找到了正在**酣睡的劉克莊。
韓？道：“你個驢球的，還敢睡覺……打……給我拉起來打！”
那馬臉家丁搬來椅子，扶韓？坐下，其他家丁將劉克莊從**拖起來，架到韓？的麵前。劉克莊兀自昏醉不醒。幾個家丁也不管劉克莊清醒與否，挽起袖子便要打人。
“住手！”一聲喝叫，來自齋門外的宋慈。
那馬臉家丁轉頭看了一眼，衝宋慈揮手：“沒你什麽事，滾！”
宋慈不退反進，踏入齋舍，道：“太學乃官家學府，你們可知擅闖鬧事，已是犯了律法？”他一邊說話，一邊走上前去，徑直從幾個家丁的手中扶過劉克莊，將劉克莊扶回**躺下。這番舉動旁若無人，仿佛沒將幾個家丁看在眼裏，幾個家丁不禁一愣。
那馬臉家丁“呸”地吐了口唾沫，上前推了宋慈一把，道：“你是什麽東西？敢來管我們的事！”
宋慈對那馬臉家丁不予理睬，看著韓？，眼睛裏似有火在燃燒，仿佛看見了不共戴天的仇人。這份怒火轉瞬即逝，宋慈很快便恢複了一貫的冷靜神色，道：“韓公子，習是齋與你存心齋從無過節，你何以要帶人前來鬧事？”
韓？醉得厲害，眼睛半睜半閉，嘴裏哼哼唧唧，沒應宋慈的話。
“你嘴巴放幹淨點！什麽叫鬧事？”那馬臉家丁又推了宋慈一把，指著劉克莊道，“是這驢球的搶了我家公子的女人，打死他也活該！”
宋慈道：“搶了什麽女人？”
那馬臉家丁道：“今晚熙春樓對課點花牌，我家公子點名要的女人，這驢球的居然敢搶！”
宋慈長這麽大，還從沒去過青樓，不過他聽說過“點花牌”，說是客人進入青樓後，以名牌點喚角妓，謂之點花牌。有些角妓的名頭太過響亮，往往點喚名牌的客人太多，情況就會反過來，變成由角妓來挑選客人，通常會私設一場比試，比如作詩、填詞、比酒、鬥茶等等，隻有最終勝出的客人才能獲得一親芳澤的機會。宋慈聽了那家丁的話，又想起劉克莊回來時不斷念著“蟲娘”的名字，猜到是這位名叫蟲娘的角妓設下了對課點花牌的規矩。宋慈知道韓？無甚才學，劉克莊卻是以詞賦第一的成績考入太學，也正因為詞賦第一的緣故，劉克莊才能被選為齋長，真要比試起對課來，韓？定然不是劉克莊的對手。宋慈道：“既是對課點花牌，不知韓公子可有對出？”
“我家公子對沒對出，關你什麽事？”
“這麽說來，是劉克莊勝了。”
“就憑他，勝個鳥！敢跟我家公子搶女人，看不打死他！”那馬臉家丁喝道，“此事與你無關，識相的就滾一邊去！”
宋慈立在原地，沒有絲毫讓步，目光越過那馬臉家丁，落在韓？身上：“韓公子，今日之事是你不在理，還請帶上你的人，離開習是齋。”
韓？好似睡著了，躺在椅子裏一聲不吭。
宋慈忽然大叫一聲：“韓？！”
韓？渾身一抖，吃力地翻開眼皮。他醉眼蒙矓，瞧了一眼宋慈，見宋慈穿著青衿服，道：“你也是……是習是齋的？”
宋慈應道：“不錯。”
韓？一聽宋慈是習是齋的，又瞧見劉克莊還好端端地躺在**，頓時來氣，叫道：“打……給我打……還有劉克莊……一起打……”磕磕巴巴之際，連打了好幾個酒嗝，話還沒說完，又靠在椅背上，閉上了眼睛。
恍惚之間，韓？聽得耳畔響起了打鬥聲、叫罵聲和哀號聲。不一陣子，打鬥聲和叫罵聲消失了，隻剩下哀號聲此起彼伏。他睜開眼，見宋慈好端端地站在原地，反倒是他帶來的七八個家丁，歪歪斜斜地躺了一地。
韓？甩了甩腦袋，定了定眼神，看清宋慈的身邊多了一個人。
那人是辛鐵柱。
宋慈對韓？的為人早有所知，見韓？帶了一夥家丁氣勢洶洶地去找劉克莊的麻煩，料想衝突在所難免，這才特意叫上了辛鐵柱。辛鐵柱勇力非凡，當初在太學射圃拒捕之時，數十個差役一擁而上都險些拿他沒辦法，區區幾個家丁自然不在話下。辛鐵柱原本按照宋慈的吩咐等在習是齋門外，見這夥家丁要對宋慈動手，立刻衝了進來，三兩下便將這夥家丁揍趴在了地上。
“一群驢……驢球東西！”韓？罵著，想站起身來，可撐了幾下扶手，實在醉得厲害，又倒回了椅子裏。
家丁們的哀號聲，引得一些從習是齋外路過的學子聚攏來，想看看是怎麽回事，見是韓？，都不敢插手，隻在門外觀望。
家丁們一個接一個地爬起來，不敢再靠近宋慈和辛鐵柱，全都退回到韓？的身邊。
“扶我……”韓？道，“起來……”
那馬臉家丁急忙扶韓？起身。
韓？蹺起拇指對準自己，道：“知道我……是誰嗎？”
宋慈道：“知道，你是韓太師的公子。”
“知道還敢……敢惹我不痛快……我看你們是活膩了……上，給我打！”韓？說了這話，幾個家丁卻麵麵相覷，看了看辛鐵柱，竟沒一個敢衝上去，有的甚至往後縮了縮腳。
“一群廢物！”韓？一腳踢在一個家丁的屁股上。那家丁一個趔趄，撲到辛鐵柱身前，抬頭見了怒目金剛般的辛鐵柱，嚇得急忙跳開了兩步。
“上啊！”韓？叫道。
那家丁哽了哽喉嚨，一隻手摸了摸自己腫起老高的臉，另一隻手指著宋慈和辛鐵柱：“你們叫……叫什麽名字？”
宋慈也不遮掩，應道：“宋慈。”
辛鐵柱聲如洪鍾：“武學，辛鐵柱！”
“很好，記住你們了……你們等著……我家公子今日醉了……”
辛鐵柱不等那家丁把話說完，忽然踏前一步，那家丁嚇得急忙退開。
那馬臉家丁一直扶著韓？，半邊臉又青又腫，知道與辛鐵柱動手討不了好，道：“公子，要不今日先回府，改日再來算賬。”其他家丁都附和道：“對對對，今日公子醉了，改日再來找你們算賬……”扶了韓？，腿腳受傷的相互攙扶，想趁機開溜。
“滾……都給我滾！”韓？一把掀開扶他的馬臉家丁，“一群驢球東西……敢惹我不痛快！”他一邊叫罵，一邊在齋舍裏發起了酒瘋，凡是夠得著的桌椅板凳、筆墨紙硯、瓶瓶罐罐，全都被他掀翻在地，砸個稀巴爛。他還不解氣，抓起一個硯台，舉過頭頂，哪知硯台裏還有墨汁，頓時澆了自己一頭。他去抹臉上的墨汁，反而越抹越花，氣得破口大罵，舉著硯台朝宋慈走去。
辛鐵柱一把抓住韓？的手腕，韓？舉在空中的硯台便怎麽也砸不下來。辛鐵柱手上稍微加一點力，韓？立馬痛得鬆手，硯台掉在地上。韓？叫道：“啊喲……快鬆……鬆開！”那馬臉家丁雖然怕挨打，但更怕韓？有什麽閃失，叫道：“放開我家公子！”衝了上去。辛鐵柱一拳打在那馬臉家丁的肚子上，那馬臉家丁委頓在地，抱著肚子，好半天爬不起來。另外幾個家丁也硬著頭皮衝上去，辛鐵柱毫不客氣，一拳一個，又將幾個家丁打倒在地。
韓？痛得哎哎直叫，辛鐵柱手一鬆，放開了韓？的手腕。韓？剛得自由，非但不躲開，反而抓起地上的硯台，又朝辛鐵柱的腦袋砸去。辛鐵柱這一次用上了腳，一腳踹得韓？跌翻在地。
習是齋外聚集的學子越來越多，不少學子都曾受過韓？欺辱，沒受過欺辱的學子也大都看不慣韓？的為人，隻是忌憚韓家勢力，平日裏隻能忍氣吞聲，此時見韓？被人教訓，心裏都覺痛快，忍不住暗暗叫好。可一見教訓韓？的人穿著武學勁衣，是個武學生，又見另一人是從小就與屍體打交道的宋慈，眾學子都不禁拉下了臉，目光中或多或少流露出輕蔑之色。
韓？哇哇大叫，從地上爬起，再次抓起硯台朝辛鐵柱砸去。辛鐵柱又是一腳，踹在韓？的肚子上，比之前一腳力道更重，韓？頓時痛得倒地不起。
見韓？消停了，幾個家丁也被收拾得服服帖帖，辛鐵柱這才站回到宋慈的身旁。
宋慈低聲道：“辛公子，多謝了。”隨即看向韓？，道：“韓公子，我有一事問你。”
韓？用手撐了幾下地麵，好不容易才坐起來，右手按著被踹的肚子，咽了咽喉嚨，叫道：“水……我要喝水……拿水來……”
幾個家丁張望了一下，見水壺放在長桌上，長桌則在辛鐵柱的背後，要去拿水，就須從辛鐵柱的身前經過。幾個家丁害怕挨打，都不敢去拿水。
宋慈走向長桌，倒了一杯水，來到韓？身前，遞給韓？。
韓？伸左手來拿水，原本按著肚子的右手突然向前一送，朝宋慈的肚子用力捅去。
辛鐵柱眼疾腳快，搶上一步，飛起一腳，踢在韓？的手上。
寒光一閃，一把匕首從宋慈的肚子上劃過，青衿服裂開了一道長長的口子。匕首從韓？的手裏飛出，掉在地上。
一連串脆響聲，來自掉落的匕首，也來自宋慈的懷中之物。青衿服被劃破，原本揣在宋慈懷中的三件東西掉了出來，一件是被竊的白色玉佩，一件是聖上的內降手詔，另一件是不久前桑榆給他的竹哨。
“宋提刑，你沒事吧？”辛鐵柱道。
宋慈鎮定如常，手穩穩地端著杯子，甚至連杯中的水都沒灑出一滴，應道：“沒事。”匕首隻劃破了青衿服，沒有傷到皮肉。
“驢球的……被我騙到了吧……”韓？哈哈大笑起來。他假裝要喝水，騙宋慈拿水來，突然拔出匕首偷襲，險些害了宋慈的性命。如此關乎人命的大事，在他眼中，竟然如同兒戲。
辛鐵柱隻覺怒氣直衝腦門，額頭上青筋凸起，提起拳頭，就朝韓？的頭砸了下去。
“住手！”宋慈深知辛鐵柱勇力非凡，在趕回習是齋的路上，便叮囑過辛鐵柱，一旦與韓？一夥人發生衝突，拳腳要留力，不要衝要害去，正因為如此，辛鐵柱教訓韓？一夥人時，他才一直未加阻止。可此時辛鐵柱這一拳太狠，又是衝頭部而去，若打實了，韓？必受重傷，甚至可能傷及性命，宋慈立刻出聲喝止。
辛鐵柱硬生生地停住拳頭，瞪著韓？，眼裏似要噴出火來。
韓？揚起了臉，道：“打啊……你倒是打啊……你個驢球東西，不敢打了吧……”
換作平時，以辛鐵柱的脾氣，別說韓？是當朝宰執的兒子，就是天王老子，他也早就一拳打了過去。可他看見宋慈衝他連連搖頭，最終還是忍了下來。
宋慈撿起竹哨、內降手詔和白色玉佩。他剛剛遭受韓？的偷襲，此時非但沒有與韓？保持足夠遠的距離，反而踏前一步，離韓？更近了。他不提韓？拿匕首刺他一事，仿佛那根本沒有發生過，而是問道：“韓？，你可還記得巫易？”
韓？臉上的笑容一下子不見了。但他不是因為宋慈提及了巫易，而是因為看見了宋慈手中的白色玉佩，道：“好啊……原來是你這個驢球的……偷了我的玉佩……”
宋慈微微皺眉，道：“這塊玉佩是你的？”
“我的玉佩……你也敢偷？”韓？的臉原本就因喝醉酒而發紅，此時紅得更加厲害了，如同豬肝之色。
宋慈問辛鐵柱：“那個丟失玉佩的紅衣公子，是他嗎？”
辛鐵柱看了韓？一眼，道：“我隻看見那人的背影，沒見著臉。”
宋慈又問韓？：“除夕那晚，你也在紀家橋？”
“我在哪裏，關你屁事！”韓？叫得更大聲了，“這玉佩是我爹給我的，你竟敢偷……我叫我爹把你抓起來，殺頭……殺頭！”說著連連揮手，做殺頭狀。
宋慈道：“楊茁在紀家橋失蹤時，你也在場？”
“殺頭，殺你的頭……還有劉克莊，一並抓了，通通殺頭……”韓？一邊說，一邊哈哈大笑，笑聲極為刺耳。
宋慈忽然手一揚，一直握在手中的那杯水，潑在了韓？的臉上。
韓？臉一冷，神智霎時間清醒了不少。他抹掉滿臉的水，之前臉上本就有墨汁，一張臉更花了。他怒道：“你敢拿水潑我！”
“現在清醒沒有？”宋慈道，“楊茁在紀家橋失蹤，與你可有幹係？四年前巫易之死，是不是你所為？”
“你是什麽東西？敢用這種語氣跟我說話！”
宋慈也不多言，展開內降手詔，又亮出了腰間的提刑幹辦腰牌。
韓？看清內降手詔和腰牌上的字，笑道：“原來我爹提拔的那條太學狗，就是你啊！”說著越笑越大聲，指著宋慈，對身邊幾個家丁道，“看見了嗎？這就是我爹提拔的太學狗，我爹賞他一個芝麻小官，瞧把他威風的！”忽然鼻孔一翻，“不錯，楊家小兒失蹤，是我幹的。巫易那驢球的，也是我殺的。你一個小小幹辦，能把我怎樣？”
“既然你親口認罪，那就抓你回提刑司，關押候審。”宋慈轉頭看向辛鐵柱。
辛鐵柱立刻上前，反剪韓？的雙手，將韓？抓了起來。
韓？叫道：“宋慈，憑你也敢抓我？！”幾個家丁也跟著叫嚷起來。
宋慈語氣如常：“去提刑司。”
辛鐵柱押了韓？便走。
幾個家丁想要阻攔，辛鐵柱橫眼一瞪。僅此一眼，幾個家丁便嚇得縮回了腳。
“宋慈，你今天敢動我，我一定弄死你！”
宋慈對韓？的威脅絲毫不予理會。他走出齋門，見圍觀的學子已有數十人之多。他想找人留在習是齋幫忙照看劉克莊，以免韓？的幾個家丁對劉克莊不利，哪知眾學子卻不搭理他，紛紛散開，隻有兩個學子留了下來，是之前在嶽祠回答過他問話的寧守丞和於惠明。宋慈將劉克莊托付給二人，讓辛鐵柱押了韓？，一起前往提刑司。
幾個家丁見韓？出事，哪裏還有心思去找劉克莊的麻煩，由那馬臉家丁領頭，急匆匆地離了太學，趕回韓府稟報此事。
元欽一直在提刑司等著，一直等到了亥時，才等到許義回來。許義如實稟報了宋慈與楊菱私下見麵，以及在太學查問真德秀的事。得知宋慈與楊菱私下見麵，元欽不禁臉色微變。當聽說宋慈在追查眉州土香時，元欽問道：“哪來的眉州土香？”許義道：“好像是宋提刑在巫易墳前找到的。”當得知宋慈在向真德秀打聽李乾的事時，元欽的神色更是凝重了幾分。許義又說了抓到竊賊吳大六一事。元欽對吳大六的事顯得漠不關心，揮了揮手，讓許義退下了。
元欽一個人坐在提刑司大堂裏，揣度著宋慈與楊菱私下見麵，以及查問眉州土香和李乾的事。他坐了良久，直到宋慈走了進來。
元欽沒想到這麽晚了，宋慈還會來提刑司。
宋慈已將韓？關進了提刑司大獄，讓辛鐵柱也暫回獄中。他親自給吳大六錄了供狀，讓吳大六簽字畫押，來呈給元欽過目。
元欽看過供狀，道：“楊茁失蹤一案關係重大，待我明日親自審過吳大六，再作定奪，你先回去休息吧。”
宋慈道：“還有一事，我須向大人稟明。”
“什麽事？”
“韓太師之子韓？，自認殺害巫易，擄走楊茁，現已關在獄中候審。”
元欽聞言起身：“你說什麽？你抓了韓？？”
宋慈如實說了韓？在習是齋說過的話，道：“繩不撓曲，法不阿貴，韓？自認罪行，縱是韓太師之子，也應抓起來審問清楚。”說完，他向元欽行了禮，在元欽驚訝的注視下，離開了提刑司。
辛鐵柱的事算是了結了，至於韓？，宋慈知道他自認罪行，有可能隻是囂張慣了，酒後逞一時口快。但韓？與巫易確實結過仇怨，又與何太驥在嶽祠發生過爭執，還在楊茁失蹤時出現在紀家橋附近，宋慈有不少疑問須向他問明，隻是他醉得厲害，關入提刑司大獄後竟呼呼睡了過去。宋慈打算先將他關一夜，明日等他醒了再來審問。
宋慈獨自一人回了太學。他特意留心了一下前洋街上桑榆的木作攤位，可惜桑榆早已不在，想是已收攤離開了。他回到習是齋，寧守丞和於惠明還等在齋舍中，幫忙照看劉克莊。他道了謝，讓二人回各自齋舍了。
夜已經很深了，十幾個同齋外出遊玩還沒回來，劉克莊在**呼呼大睡，偌大一個齋舍，竟是說不出的空寂冷清。
宋慈將一片狼藉的齋舍慢慢收拾幹淨。他之前忙得連晚飯都沒來得及吃，此時收拾完了齋舍，饑腸轆轆，這才拿出中午吃剩的幾個冷得有些發硬的太學饅頭，也不加熱，在長桌前坐下，就著水吃了起來。
長桌上除了水壺，還擺放著三個瓷盤：一盤紅棗，一盤荔枝幹，一盤蓼花糖。逢年過節，太學裏所有齋舍都會擺上這三樣東西，外出祭拜神靈時，甚至在嶽祠祭拜嶽飛時，也會拿這三樣東西當供品，這是為了圖個諧音的彩頭，棗、荔、蓼，便是“早離了”。太學升舍太難，先升內舍，再升上舍，然後考過升貢試，才能獲得做官資格，這一套流程下來，其實並不比考取進士容易多少。許多學子在太學隻是無謂地蹉跎光陰，有的甚至六七十歲了，還一直困頓於太學之中。正因如此，絕大多數學子從進入太學的第一天起，便盼著能早日離開太學。宋慈看著這三大盤“早離了”，不禁暗暗搖了搖頭。
宋慈吃完太學饅頭，算是勉強填飽了肚子。他走向自己的床鋪，躺了下來。
短短數日，他突如其來地牽涉命案，又突如其來地成為提刑幹辦，過往十餘年受父親言傳身教、一心想成為提刑官的他，沒想到這麽快就有了實踐的機會。連日來，他把所有精力都投入了嶽祠案，無時無刻不在推想案情，此時周圍沒人，唯一一個劉克莊也已沉沉入睡，他忽然有些不想再去思考與案情相關的事了。他摸出那個用紅繩係了千千結的竹哨，舉在眼前，凝目細看。
竹哨上刻著四個細細的小字：“桑榆非晚”。他記得桑榆所賣的木作中，每一件都刻著這四個字。他就這麽看著竹哨，漸漸看入了神。這種入神，與他推想案情時一臉嚴肅的入神不同，神色間多了幾許溫柔。恍惚之間，遙遠的家鄉建陽城裏，縣學門前掛滿許願紅綢的老榕樹下，木作琳琅的小攤後麵，桑榆埋頭雕刻木作的畫麵，又浮現在了眼前……
不知不覺間，一陣說話聲由遠及近，有人朝習是齋來了。
宋慈忙將竹哨塞在枕頭底下，坐起身來，隨手拿起床頭的一冊書，假裝一本正經地看了起來。
幾道人影相互攙扶，晃晃悠悠地進了齋舍，是王丹華和幾個同齋。幾個人喝得酩酊大醉，嘴裏兀自高談闊論，笑聲不斷。
王丹華瞧見了宋慈，笑道：“宋慈，這麽暗，你還看……”打了個嗝，揚聲問，“看書？”
宋慈這才意識到齋舍裏沒有點燈，僅有的一點亮光都來自窗外屋簷下的燈籠。他隨手翻過一頁，嘴上應道：“看得見。”
“來來來……我來給你點……點盞燈……”王丹華醉醺醺地向長桌走去，桌上有火折子和油燈。
幾個同齋卻拉住他，朝宋慈不無嫌厭地看了幾眼，其中一個同齋道：“沒事驗什麽屍，驗什麽骨……害我們習是齋被人說三道四，說我們齋舍是陰晦之地……”另一個同齋道：“可不是？害得我們在別齋學子麵前抬……抬不起頭。”又一個同齋道：“早知道是這樣，我當初就不來習是齋了……你還給他點……點什麽燈？”
幾個同齋喝醉了酒，說話都很大聲。他們擁著王丹華，搖搖晃晃地向床鋪走去，衣服也不脫，鞋襪也不除，東倒西歪地倒在**，有的甚至半截身子還掉在床下，胡言亂語了一陣，就這麽呼呼大睡了過去。
宋慈知道太學裏流傳著各種關於他的流言蜚語，也知道同齋們背後會對他說三道四。劉克莊提醒過他，真德秀也提醒過他。聽了幾位同齋說的這些話，他表麵上毫不在意，可心裏多少有些不是滋味。從小到大，他跟隨父親生活，因為父親驗屍驗骨，經常與死人打交道，街坊鄰裏就常對他父子指指點點。人們都說他父子是晦氣之人，說他父親是死人精，說他小小年紀就克死了母親，不讓家中孩子跟他接觸。他從小就沒有玩伴，獨自鑽研驗屍驗骨之法，常往命案現場跑，由此招來更多的非議。在建陽縣學念書時，同齡人見到他都會遠遠避開，對他報以各種譏諷嘲笑。就連授課的老師，看他的目光也有別於他人。來到太學後，能交到劉克莊這個理解支持他的好友，能結識真德秀這個對他一視同仁的老師，他心中已是感激萬分。對於各種流言蜚語，他早已習慣，雖然心裏不好受，但很快就能將這些言語深藏在心裏，不去觸碰。這條路是他自己選擇的，哪怕挫折再多，哪怕遍布荊棘，他也要走下去。他放下書冊，默默去到同齋們的床鋪，將王丹華和幾個同齋擺正躺好，給每人除去鞋襪，蓋好被子。
此後不久，外出遊玩的同齋們陸續返回，大都喝醉了酒，對宋慈也都頗有微詞，宋慈卻不厭其煩地將他們一一扶回床鋪睡下。一直折騰到子時，十幾位同齋終於都入睡了，宋慈才躺回自己的床鋪。他閉上眼，疲憊感潮湧而來，頭腦越發昏沉，漸漸睡了過去……
不知睡了多久，宋慈翻了個身，手搭在了身旁。迷迷糊糊之中，他的手觸碰到了一個人，伸手摸了摸，濕漉漉、黏糊糊的。他睜開眼，午後的陽光透過半開的窗戶，在桌上投下一格格光影。他揉了揉惺忪的睡眼，看見身旁躺著一個婦人，陳舊泛白的粗布裙襖上浸透一大片血紅。他舉起剛剛揉完眼睛的手，隻見滿手都是血。
“娘，你怎麽了？你醒醒啊，娘！娘……”
宋慈一下子驚坐而起，出了一身的冷汗。他看了看四周，窗外天光微亮，隻是清晨，不是午後，這裏也不是錦繡客舍，而是習是齋。齋舍中鼾聲起伏，昨晚遊玩歸來的十幾位同齋還在睡覺。
原來隻是一場夢。
宋慈籲了口氣。時隔十五年，一切竟還是如此清晰，仿佛就發生在昨天。
這時劉克莊也醒來了。
劉克莊已記不得昨晚自己是怎麽回到習是齋的，對韓？來習是齋鬧事更是一無所知。得知韓？被宋慈關入了提刑司大獄，他不禁拍手稱快。宋慈沒有提他昨晚當眾起舞、哭笑不斷等出醜之事，隻是問他如何與韓？結怨，他便講起了昨天在熙春樓的經曆。
原來昨日劉克莊貼啟事經過熙春樓時，見一群男人圍在樓下，個個跟鵝似的伸長脖子朝上望。劉克莊跟著仰頭，見一女子憑欄於熙春樓上。不看不打緊，這一看當真令他欣喜若狂。原來樓上那憑欄女子，正是他之前在蘇堤上遇見過的那位穿淡紅色裙襖的女子。他忙上前打聽，得知樓上那女子名叫蟲娘，是今晚將首次點花牌的新角妓。
自打三年多前關盼盼被楊岐山重金贖身後，熙春樓的頭牌之位便空了出來，一眾角妓之中，沒一人撐得起門麵，鴇母一連捧了好幾個角妓，都因各種各樣的原因沒能捧起來。蟲娘自幼被賣入熙春樓，鴇母看中她是個美人坯子，悉心**數載，教授琴棋書畫、歌舞曲樂，如今蟲娘色藝皆成，終於到了出樓點花牌的時候。鴇母有意將蟲娘捧為熙春樓的新頭牌，早前幾日便放出了消息，將蟲娘描述得如何色藝雙絕，到了首次點花牌這天，又故意讓蟲娘在樓上露麵，引得無數男人爭相圍觀，議論傳揚，為夜間的點花牌造勢。
到了入夜時分，熙春樓前果然客如雲來。客人們呼朋引伴，在眾角妓靚妝迎門、爭妍賣笑之中，魚貫登樓。登樓須先飲一杯，謂之“支酒”，因蟲娘首次點花牌，這一夜的支酒錢貴達數貫。來熙春樓的客人，大都是有錢有閑的達官貴人、富家公子，不在乎區區數貫錢，紛紛掏錢支酒，於樓上置宴，靜候蟲娘露麵。劉克莊也在其中，坐在邊角一桌。
等來客滿座，歌台上屏風拉開，蟲娘一身緋紅裙襖，雪色披帛，懷抱一張瑤琴登台。一曲琴樂終了，又清唱一曲，末了執筆落墨，在花牌上寫下一行娟秀文字後，蟲娘輕攏鬢發，含情脈脈地一笑，退回屏風之後。
蟲娘登台獻藝隻短短一刻，但她曲藝雙絕，身姿嬌美，容貌清秀可人，滿座來客見了，皆有我見猶憐之感，尤其是她離台時那有意無意地輕攏秀發、那微笑時脈脈含情勾人心魄的眼神，令不少來客口幹舌燥，心癢難搔，好似有蟲兒爬上心坎，一個勁地往心眼裏鑽。
蟲娘寫下的那行文字，是“寄寓客家，牢守寒窗空寂寞”，這是她首次點花牌的題目。
此次點花牌比的是對課，這行文字便是上聯，來客們對出下聯，由蟲娘從中挑出最優者，方可點中蟲娘的花牌。
“這上聯十一字，每字均是寶蓋頭，下聯自然也需十一字偏旁相同，連而成句，且意思連貫，才算對課工整，確實是個好題目。”講到這裏，劉克莊忍不住考校起了宋慈，“我說宋慈，這下聯我可是對出來了，你要不要試上一試？”
宋慈雖不精於對課，但他能考入太學，自然也是頗具才學之人，聽劉克莊這麽一說，便琢磨起了下聯。然而他剛開始琢磨，劉克莊便笑著拍了拍他的肩，道：“你也別費神了，就你琢磨的這會兒工夫，我早就想出下聯了。我當時對出的下聯是‘遠避迷途，退還達道返逍遙’。”
宋慈淡淡一笑，道：“不錯，你這下聯對得工整，對得也快。”
劉克莊笑道：“那當然，我當初可是以詞賦第一考入太學，對起來當然快。”隨即笑容一斂，“可有人比我還快。”
當時劉克莊想出下聯後，見來客們個個愁眉不展，麵有難色，顯然是被這道題目難住了，不禁有些揚揚自得。他轉頭看向伺候筆墨的角妓，準備招呼筆墨書寫下聯。然而在他舉手之前，一位來客竟先他一步，起身招呼角妓，要去了筆墨。
劉克莊沒想到竟有人比他還快，忍不住向那位來客多看了幾眼。那是一位二十歲出頭的青年文士，麵目俊朗，白巾白袍，隻是衣袍稍顯陳舊。
那文士當場提筆落墨，在一塊新花牌上寫起了下聯。
那文士所寫的下聯是“借住僧側，似伴仙佛催倥傯”，落款為“夏無羈”。這下聯對仗工整，意思與蟲娘的上聯契合，與劉克莊的下聯比起來，無論是對仗還是立意，竟隱隱然更勝一籌。夏無羈寫完下聯，正要將花牌投入花牌箱時，韓？來了。
韓？由幾個家丁簇擁著，還有一位衣著鮮亮、手拿折扇的公子，一起進入熙春樓。韓？說蟲娘的這次點花牌由他包了，除他和同行的史公子外，任何人不準對下聯。滿座來客都識得韓？，知道他是當朝宰執韓侂胄的兒子，得罪不起，縱然心有不甘，也沒人再敢對出下聯。至於那衣著鮮亮、手拿折扇的公子，有人也認得，是史彌遠的長子史寬之。夏無羈看見韓？和史寬之，猶豫了一下，終究還是歎了口氣，將寫有下聯的花牌默默收了起來。韓？不僅不讓別人對下聯，還叫家丁將夏無羈圍住，逼夏無羈把剛剛寫好的下聯交出來。
“韓？這人，四六不通，胸無點墨，自己對不出下聯，卻要將別人的下聯據為己有，真是欺人太甚！”劉克莊講到這裏，神色間仍很氣憤，“你是知道的，我與他韓家本就有舊怨，他韓？在太學的所作所為，我一直都看不慣。他不讓別人點花牌，還要霸占別人的下聯，真是豈有此理！別人不敢得罪他，我卻不怕，他想輕而易舉點中蟲娘的花牌，我偏不讓他稱心如意。”
劉克莊當時假充笑臉，迎了上去，說他已想出下聯，願意獻給韓？。他當場將“遠避迷途，退還達道返逍遙”告訴了韓？，順帶也算替夏無羈解了圍，夏無羈朝他感激地看了一眼。韓？問劉克莊是什麽人，劉克莊不做掩飾，直接報了姓名，還說自己也是太學生，是習是齋的。韓？說自己從不拿人手短，不會讓劉克莊白白獻聯，問劉克莊想要什麽回報。劉克莊什麽回報都不要，隻說久仰韓？大名，又說韓？是大宋貴公子第一，一直苦於沒機會結識，此番獻聯，隻盼能與韓？親近一些。韓？被這馬屁拍得身心舒暢，拉了劉克莊坐下，陪他和史寬之一起喝酒賞豔。
花牌需親筆書寫，韓？大不耐煩地捉起筆，在一塊新花牌寫起了劉克莊所獻之聯，字跡七扭八歪，極為難看。他知道在座之人無一敢對下聯，於是寫完下聯投進花牌箱後，便與史寬之、劉克莊一杯接一杯地喝起了花酒，就等一會兒點中花牌，當夜抱得美人歸。
劉克莊不斷地阿諛奉承，捧得韓？和史寬之哈哈大笑。與笑聲粗啞的韓？不同，史寬之笑聲尖銳，聽起來像個太監，大冬天的，居然還時不時地撐開折扇，裝模作樣地扇幾下。三人一連喝了十幾杯花酒，漸漸都有了醉意。這時對課時限已到，有角妓登上歌台，準備取走花牌箱，箱中隻有韓？的花牌，韓？勝出已成定局。韓？又大笑著倒了一杯酒，叫劉克莊飲。
劉克莊一直滿臉堆笑，說著各種恭維韓？的漂亮話，這時卻笑容一收，接過酒杯，站起身來，手腕一翻，當著韓？的麵將酒潑在了地上。韓？還在愣神之際，劉克莊已大步走向歌台，從懷中掏出自己那塊尚未落筆的花牌，經過伺候筆墨的角妓身邊時，順手摘過毛筆，在花牌上飛筆落下一聯，投入了花牌箱中。這是他另行想出的下聯，早在假意巴結韓？、與其推杯換盞之際便已想好。他不單投了自己的花牌，還走到垂頭喪氣的夏無羈麵前，討來夏無羈的花牌，一並投了進去。他投了花牌不說，還在投花牌之前，故意舉起花牌對著韓？晃了幾下，好讓韓？看得清清楚楚。等韓？回過神時，花牌箱已被角妓取走，交給了等在屏風之後的蟲娘。
“我後一聯對的是‘溯源河洛，泛波洲渚濯清漣’，比起我那前一聯來，應是勝過不少。”劉克莊道，“宋慈，你平心而論，我這新聯，與那夏公子的下聯相比，哪個更好？”
宋慈聽出劉克莊的語氣中似有不平之意，道：“看來昨晚點中花牌的人不是你。”
“是我就好了。點中花牌的，是那位夏公子。”
“既是如此，誰的下聯更好，不消我再多說了吧。”
劉克莊朝宋慈的胸口給了一拳，道：“連你也胳膊肘向外拐。我這下聯，每字均以三水綴旁，不但對仗工整，意境更是相諧，堪稱絕對。”
宋慈隻淡淡一笑，道：“後來呢？”
“還有什麽後來？蟲娘點中了夏公子，我還能怎樣？當時我就看出來了，蟲娘與那夏公子早就是一對有情人。她點中夏公子後，與夏公子對視的眼神，一看便是相識已久，用情極深。事後想來，蟲娘登台獻藝時衝台下那含情脈脈的一笑，正是對著夏公子所坐之處。我替那夏公子投了花牌，也算無意間成全了一對有情人。君子成人之美，不成人之惡，不亦快哉，不亦快哉……”劉克莊嘴上說著快哉，卻又長歎了口氣。
“我不是問你和蟲娘，我是問韓？。”
“韓？遭我戲弄，當然恨得牙癢。”一說起韓？，劉克莊的語氣立刻輕快了起來，“我可不會傻到等他那群家丁圍上來，點花牌結果一出，我立馬開溜。我知道他遲早會來習是齋找我的麻煩，隻是沒想到來得這麽快。他被關進提刑司大獄，那是他活該，隻是這樣一來，你可就得罪了韓侂胄。”
“韓？自認罪行，本就該下獄候審，得不得罪韓太師，都該如此。”
“那你現在打算怎麽辦？”
宋慈正要回答，齋舍外忽然腳步疾響，一人飛奔而入，是許義。許義一見宋慈，忙上氣不接下氣地道：“宋大人，你快……快去一趟大獄！”
宋慈見許義神色極為著急，問他出了什麽事。
“吳大六翻……翻供了！”
“你別急，慢慢說，到底是怎麽回事。”
許義勻了一口氣，將吳大六翻供之事一五一十地說了。原來今天一早，元欽到大獄裏提審吳大六，吳大六一見元欽便翻了供，不但不認他昨晚親自畫押的口供，還說除夕那晚他是受了辛鐵柱的指使，才故意在紀家橋撞倒了轎夫。昨晚吳大六是宋慈抓去的，口供也是宋慈錄的，元欽叫許義來通知宋慈即刻去提刑司大獄。
宋慈知曉了事情原委，不作耽擱，立刻跟隨許義前往。
一進提刑司大獄，許義領著宋慈直奔刑房，元欽正等在這裏。
刑房中擺滿了各種刑具，是大獄中專門用來審訊囚犯的地方。宋慈一到，元欽便讓獄吏拿出吳大六簽字畫押的新供狀。宋慈看過新供狀，吳大六不但指認辛鐵柱指使他衝撞轎夫，還聲稱他與辛鐵柱素不相識，是除夕那晚他經過紀家橋時，忽然被辛鐵柱叫住，辛鐵柱以五貫錢作為報酬，將轎子指給他看，讓他去衝撞轎夫，攔停轎子。他問為何要攔轎，辛鐵柱不答，隻問他做不做，不做就另找他人。他本就急缺錢用，是以沒多想便照做了，他沒想到辛鐵柱這番安排，竟是為了擄劫轎中孩童。
“宋慈，昨晚你是怎麽審問的？”元欽的語氣中隱隱含有責備之意，“你已是提刑幹辦，當知刑獄之事關乎人命，須毫分縷析，實得其情。你不訊問究竟，對證清楚，怎可讓人在供狀上簽字畫押？”
宋慈放下新供狀，沒有回答元欽的問話，而是叫來昨晚值守大獄的獄吏，問道：“昨晚我離開後，可有人來獄中見過吳大六？”
獄吏搖頭道：“沒有。”
“一個人都沒有嗎？”
“小的昨晚值守了一夜，從頭到尾沒合過眼，宋提刑走後，一直到今早元大人來提審人犯，其間再沒人來過大獄。”
“宋慈，”元欽道，“你問這些做什麽？”
“吳大六昨晚明明已自承其事，此後又沒見過其他人，何以一經元大人提審，便突然換了一番說辭？”
元欽微微皺眉：“你這話是什麽意思？”
“吳大六一夜之間突然翻供，未免奇怪了些，不知是他自己所為，還是受了他人指使。”宋慈道，“我這就去找他問個清楚。”
元欽原本一直坐著，這時忽然站起身來，神色嚴肅，語氣更加嚴肅：“你說這話，難道是認為我指使吳大六翻供？宋慈，你……”不等他把話說完，宋慈已然轉身，頭也不回地走出了刑房，隻留下他杵在原地，不可思議地瞪著眼。
元欽愣了片刻，朝許義使了個眼色。
許義會意，忙追出刑房，見宋慈已沿著獄道走遠，緊趕幾步追了上去。
宋慈走到獄道深處，來到關押吳大六的牢獄外。
隔著牢柱，宋慈打量吳大六。吳大六昨晚被關入大獄時，整個人神色惶惶，又急又躁，然而隻過了一夜，此時的他躺在牢獄裏，卻是一副心安理得的樣子。
“為何突然翻供？”
吳大六斜目一瞧，見是宋慈，道：“喲，是大人來了。”慢悠悠地坐起身，“大人剛才說什麽？”
宋慈語氣不變：“為何突然翻供？”
“瞧大人這話說的，我哪裏是翻供，我是實話實說。”吳大六慢條斯理地道，“難道說實話也犯法不成？”
“你衝撞轎夫，當真是受辛鐵柱指使？”
“是啊。”
“昨晚抓你時，你為何不說？”
吳大六看了宋慈和許義一眼，道：“大人，昨晚那姓辛的和你，還有這位差大哥，你們一起來抓的我，我以為那姓辛的也是官府的人，哪敢當麵指認他？我進來後才知道，原來那姓辛的也是囚犯，還是擄劫孩童的凶犯，那我當然不能隱瞞了，要不然被他連累，我豈不是跟著白受罪？”
“辛鐵柱不找別人攔轎，為何偏偏找你？”
“這我怎麽知道？你要問就去問那姓辛的。我還奇怪呢，我又不認識他，他幹嗎找我？”
“你突然翻供，可是受人指使？”
吳大六站起來道：“大人，我說的句句屬實，你卻總懷疑我，就因為我撿了一塊玉佩，說的話就不可信了？元大人問我時，我已經說過好幾遍了，是那姓辛的給了我錢，叫我去紀家橋攔轎子，又假裝把我抓住，綁在橋柱子上，故意不綁牢，好讓我乘亂逃走。我當時心想攔一下轎子，又不是什麽大不了的事，就照做了，哪知他是要擄劫轎中孩童啊。我若是知道，給我一百個膽子，我也不敢做……”
“我問你突然翻供，可是受人指使？”
吳大六瞪眼道：“你這人……”
許義喝道：“吳大六，好生說話！”
吳大六瞧了許義一眼，一屁股坐回獄**，歪頭看向一旁，道：“沒人指使。”
“那五貫錢呢？”宋慈問。
“什麽五貫錢？”吳大六愣了一下，忽然一臉恍然大悟狀，“你說那姓辛的給的錢？早花光了。”
“花在何處？”
吳大六遲疑了一下，道：“找姑娘去了。”
“哪裏找的姑娘？”
“就是那個……叫什麽樓……對，熙春樓。”
“哪天去的？”
“隔天就去了。”
“正月初一？”
“對，就是初一。”
宋慈盯著吳大六看了片刻，忽然道：“你可知你本無罪行，若是捏造口供，一旦查實，反要治你誣告之罪。”
“我本就是良民一個，我誣告誰？我倒想問問大人，昨晚憑什麽抓我？你們這些當官的，成天不幹正事，就知道欺壓良民……”
許義喝道：“吳大六，嘴巴放幹淨點！”
宋慈不再多說什麽，轉身走了。
吳大六瞧著宋慈離開，嘴裏嘟囔著髒話，回到獄**，頭枕雙手，重新舒舒服服地躺下。
宋慈沒有出牢獄，而是立刻去見了辛鐵柱。
辛鐵柱不知道吳大六翻供一事，還以為宋慈是來釋放自己的。
“辛公子，昨晚我離開後，可有人來過獄中？”提刑司大獄規模不大，隻有一條獄道，關押吳大六的牢獄在獄道的深處，倘若有人入獄見吳大六，必然要從辛鐵柱所在的牢獄外經過，所以宋慈才有此一問。
“今早獄吏來過，將那竊賊押走了，不久又押了回來。”
宋慈知道那是元欽提審吳大六，問道：“在此之前呢？”
辛鐵柱搖頭道：“沒人來過。”
昨晚值守的獄吏說沒人來過獄中見吳大六，宋慈不敢輕信，可辛鐵柱也這麽說，那就不可能是假的。宋慈暗暗心想：“吳大六說的若是實話，他是受辛鐵柱指使攔截了轎子，就算不知情，也是幫凶，他應該擔心自己會不會被治罪才是，可他方才說話時是何等的有恃無恐，似乎知道自己絕不會被定罪。如此看來，他突然翻供，十有八九是受人指使，而且保證他不會受到牽連。從昨夜到現在，見過吳大六的人，隻有今早提審他的元大人，那麽這指使之人，隻可能是元大人。若真是如此，元大人為何要栽贓陷害辛公子呢？”思慮至此，他問辛鐵柱：“你以前認識元大人嗎？”
“不認識。”
“稼軒公呢？他可認識元大人？”
“我爹賦閑在家二十多年，從不與朝中官員來往，也沒來過臨安，應該不認識。”
宋慈點了點頭，向辛鐵柱說了吳大六翻供一事。辛鐵柱一下子變了臉色，額頭上青筋凸起，一把抓住牢柱：“那狗賊胡說八道！”
“你不必著急。”宋慈知道辛鐵柱是被冤枉的，倘若真要攔截轎子，以辛鐵柱的勇力，自己輕而易舉便可做到，何必另找他人？更別說辛鐵柱與吳大六素不相識，找一個素不相識之人攔截轎子，就不怕事後追查起來，自己會被這人指認嗎？“你且安心待在獄中，切莫生事。”宋慈道，“吳大六說收了你的錢，花在了熙春樓，我待會兒便去熙春樓查證。”
辛鐵柱聽了這話，怒色稍緩，放開了牢柱。
在去熙春樓查證之前，宋慈還要在大獄中見一個人——韓？。
韓？早已在獄中醒來多時。
宋慈原以為以韓？的脾性，酒醒後定會將提刑司大獄鬧得天翻地覆，然而實際情況恰恰相反，韓？醒來後竟不發一言，沒有任何鬧騰。許義告訴宋慈，今早元欽提審吳大六之前，曾特意去見過韓？，可韓？壓根不把元欽放在眼裏，對元欽不加理睬，還說他今天就在獄中不走，除了宋慈誰也不見。
宋慈來到關押韓？的牢獄外。
韓？半躺在獄**，背倚牆壁，右腳蹺在左膝上，時不時抖動幾下，一副天塌下來也無所謂的樣子。見宋慈來了，他冷哼一聲，雙腳互換，右腳放下去，左腳又蹺了上來。
“韓？，”宋慈道，“聽說你隻見我？”
韓？慢悠悠伸了個懶腰，道：“冤有頭，債有主，把我關進來的是你，當然要你當麵來求我，我才肯出去。”
“誰說你可以出去？”
“我爹是誰，不消我多說了吧。我被關在這鬼地方，你覺得我爹會坐視不管？我敢拍著胸口說，今日之內，我爹一定會派人來接我出去。你現在跪下向我賠罪，還不算晚，等接我的人來了，我就跟著出去，不為難你。不然我一直待在這裏麵，就是不走，看我爹到時怎麽收拾你。”
“你自認罪行，在你嫌疑未清之前，哪怕是韓太師親自來了，你也休想離開這裏。”
“我自認罪行？”韓？道，“我認了什麽罪？”
“殺害巫易，擄走楊茁。”
“我幾時認過？”韓？語氣一揚。
“昨晚在習是齋，你親口承認，在場學子俱為見證。”
韓？冷笑起來：“醉話也能當真？就你這樣查案，還當什麽提刑官？我爹居然提拔你辦事，我看他是真老了，眼睛不中用了。”
“四年前臘月二十八日夜裏，到二十九日清晨，這段時間，你人在何處，做過什麽？”
韓？一臉莫名其妙：“我有讓你問問題嗎？”
“雖說時隔四年，但那是你去楊家迎親的前一晚，也是巫易死的那一晚，你應該還有印象。”
“你問我，我就答，你當自己是什麽人？別說是這小小的提刑司，就是大理寺，是刑部，我也不放在眼裏。一個狗屁幹辦，真當自己有多了不起。你現在老老實實給我跪下，好言好語地求我，我心中這口氣順了，說不定能饒了你。”
宋慈仿佛沒聽見，道：“四年前那一晚，你到底身在何處，做過什麽？”
韓？不可思議地笑了：“我還真沒見過你這樣的人。”說著悠然自得地抖起了腿，對宋慈的問話置之不理。
宋慈神情依舊，語氣依舊，問題也依舊，接連問了三遍。韓？隻是冷笑，不加理會。宋慈不再發問，就那樣站在牢獄外，隔著牢柱，看著韓？。
韓？見宋慈一直不走，反而一直盯著自己，道：“你杵在那裏做什麽？等著看我怎麽收拾你嗎？”
“不錯，我在等接你的人來，我要看看你今天如何出這提刑司大獄。”
韓？唰的一下變了臉色。他已經很久沒遇到敢用這種語氣跟自己說話的人了。不過怒氣隻在他的臉上一閃而過，他很快恢複了冷笑：“那你可要等好了，把眼睛睜大了，好好地看著！”
宋慈心知肚明，一旦韓？離開提刑司大獄，再想找這位膏粱子弟問話，隻怕就沒這樣的機會了。韓侂胄隻有韓？這一個兒子，說不定真會派人來幹涉刑獄之事，甚至直接從獄中接走韓？。在韓？接受訊問、撇清嫌疑之前，宋慈決不能讓其輕易離開提刑司大獄。
韓？所料不假，韓侂胄當真派人來了，而且就在他與宋慈對峙之際，派來的人便趕到了提刑司大獄。
來人是夏震，隻不過他這一次沒有身披甲胄，而是穿著常服，在獄吏的指引下，來到了關押韓？的牢獄外。
韓？一見夏震，頓時一臉得意，從獄**起身，大搖大擺地走到牢門前。
“開門啊！”見獄吏沒有掏鑰匙開牢門，韓？不耐煩地吼道。
獄吏沒敢吱聲，抬眼瞧著夏震。
夏震向韓？行了禮，道：“公子，太師有話，命我帶給你。”
“什麽話？”韓？道。
夏震示意韓？挨近，然後隔著牢門，在韓？耳邊低語了幾句。韓？麵露訝異之色，道：“我爹真這麽說？”夏震點了點頭。
韓？難以置信地看著夏震，又用同樣難以置信的目光看了一眼宋慈，隻因夏震帶給他的話，並不是要釋放他出獄，而是韓侂胄得知他到太學鬧事被宋慈抓捕後，已將跟隨他前去鬧事的幾個家丁杖責一頓，統統逐出家門，還叫他安安分分地待在獄中，說宋慈是奉旨查案，一切聽憑宋慈處置。
夏震轉達完後，向宋慈道：“宋提刑。”
宋慈不知夏震有何指教，向夏震見了禮。
“查問巫易親友一事，已有結果。”
宋慈原以為查問巫易親友一事，少說也需數日，沒想到隻短短兩日便有了結果，道：“這麽快？”
“史大人吩咐辦的事，自然緩不得。”夏震道，“我派人通知蒲城縣衙查問巫易親友，一得結果，立刻回報，來回都是急腳遞，不敢有一刻耽擱。”
大宋境內的驛館傳遞一向分為步遞和馬遞，急腳遞是發生十萬火急之事時，譬如邊關傳送軍事急報，方可動用。宋慈知道，史彌遠是禮部侍郎兼刑部侍郎，沒有動用急腳遞的權力，這應該是韓侂胄的意思。宋慈拱手道：“有勞了。”又問：“結果如何？”
“據巫易親友所言，巫易從小到大，胸肋處從未受過傷。史大人怕耽誤宋提刑查案，命我即刻前來告知。”
宋慈道：“多謝了。”有了夏震的這番查證，再加上楊菱的證詞，巫易肋骨上的那處血蔭，足可見是其死前受的傷，亦即巫易不是上吊自盡，也不是縱火自焚，而是被人用利器殺害。
夏震受韓侂胄和史彌遠之命，分別向韓？和宋慈傳話，此時任務完成，向韓？道了聲：“公子，告辭。”他一刻也不停留，說完這話，轉身就走。
“夏虞候，你別走啊！”韓？抓著獄門，眼睜睜地看著夏震走了。韓？在獄門處待了片刻，目光一轉，見宋慈站在原地若有所思，許義則一直看著自己，他沒來由地瞪了許義一眼，罵道：“驢球的，看什麽看？！”一句突如其來的喝罵，令許義麵有怒色，卻又不敢發作，隻好移開視線。韓？一口唾沫啐在地上，回到獄**躺下，又蹺起腳來抖動，隻不過這一次抖得飛快。
宋慈雖不知夏震向韓？轉達了什麽話，但見韓？這般神情舉止，也能猜到韓？多半指望不上韓侂胄派人接他出獄了。宋慈也不多說什麽，就那樣站在牢獄外等著。
韓？抖了好一陣子腳，忽然一骨碌坐直，盯著宋慈，毫不掩飾怨恨的眼神，道：“你方才問我什麽？”
宋慈知道韓？終於肯開口了，於是重複先前的提問，道：“四年前你去楊家迎親前一晚，也就是巫易死的當晚，你人在何處，做過什麽？”
韓？口氣極不耐煩：“我想想。”頓了片刻，道：“我吃花酒去了。”
“迎親前一晚，你還去吃花酒？”
“怎麽？不可以嗎？”韓？鼻孔一翻，“我做什麽，我爹都不敢管，你管得著？”
“你在什麽地方吃花酒？”
“熙春樓。”
宋慈心裏暗道：“又是熙春樓。”問道：“可有他人為證？”
“你不是提刑嗎，自己不會動腦子想想？熙春樓的鴇母，還有陪酒的姑娘，都可以為證。”
“陪酒的是哪位姑娘？”
韓？煩躁不已：“你還要問多少問題？”
宋慈語氣依舊：“是哪位姑娘？”
韓？暗暗罵了句“驢球的”，應道：“熙春樓的頭牌，好像是叫關盼盼。”
宋慈不由得微微凝眉，隻因他想起在楊宅查案時見到過這位關盼盼，是三年多前楊岐山從熙春樓贖身後所納的妾室，也是離奇失蹤的楊茁的生母。他又問韓？：“當晚你可曾去過太學嶽祠？”
“大晚上的，我去嶽祠做什麽？”
“你去沒去過？”
“沒去過，我隻是回家時從太學外路過。”
“當晚你可曾見過巫易？”
“沒見過。”韓？停頓一下，忽然想起了什麽，“不過我從太學外路過時，倒是看見了一個人。”
“什麽人？”
“那個成天跟在巫易身邊，戴高帽子的小子。”
“戴高帽子？”宋慈微微一愣，旋即明白過來，“你說的是東坡巾？”
韓？瞧著宋慈的頭頂，冷笑道：“不錯，就是太學裏那些窮酸學子才會戴的東坡巾。”
太學學子大都身穿青衿服，頭戴東坡巾，宋慈亦是如此，此時也正戴著一頂東坡巾。他知道韓？這話意在譏諷他，卻絲毫不放在心上。他想起真德秀提及瓊樓四友時，說瓊樓四友中的李乾因為個子太矮，成天戴一頂比旁人高一大截的東坡巾，以顯得自己身高與旁人無異。“你說的這個人，”宋慈道，“是不是叫李乾？”
“記不得了，好像是叫這個名字。”
“你當時看見他在做什麽？”
“他從太學中門出來，埋著頭，從我身邊走過。他走得很快，鬼鬼祟祟的，和巫易那驢球的一樣，一看就不是什麽好東西。”
“他往哪個方向去了？”
“當時我心情不好，他一個窮酸學子去哪裏，我管他做甚？”
“你再想想。”
韓？很不耐煩地想了想，道：“我是從前洋街東麵過來的，他從我身邊走過，那就是往東邊去了。”
“當時是什麽時辰？”
“時辰我不知道，我隻記得到家時，天已經快亮了。”
宋慈心下默默計算了一下太學到韓府的距離，心裏暗道：“韓？回到韓府時天已快亮，那他路過太學時，應該是在五更前後。”又問：“當時嶽祠可有起火？”
“沒起火。”
“你沒記錯？”
“你當我眼瞎嗎？”韓？道，“嶽祠就靠著前洋街，我從前洋街上過，起沒起火，我會看不見？”
宋慈知道四年前那場大火幾乎將嶽祠燒成灰燼，那麽大的火勢，韓？從一牆之隔的前洋街上經過，不可能看不見。大火是在天亮前燒起來的，那就是說，韓？路過太學後不久，嶽祠便起火了，也可以說，李乾從中門離開太學後不久，大火就燒起來了。這不禁讓宋慈倍感疑惑，當晚李乾明明在上半夜與何太驥發生爭執後，已經一氣之下退學離開了，真德秀說李乾此後再也沒有回去過，倘若韓？沒有撒謊，那晚李乾就是瞞著真德秀他們偷偷回的太學。李乾從中門離開太學時，為何低頭疾行，顯得那麽鬼鬼祟祟？中門離嶽祠不遠，嶽祠的大火，以及巫易的死，莫非真是李乾所為？
宋慈沉思了片刻，忽然問韓？：“你為何心情不好？”
韓？一愣：“什麽心情不好？”
“你方才說，當晚看見李乾時，你心情不好。”
“我那是為迎親的事煩躁。”
“為何煩躁？”
“你查案就查案，我為什麽煩躁，與你查案何幹？”
“到底為何煩躁？”
韓？被宋慈一番訊問下來，對宋慈這種油鹽不進的問話風格倒有些見怪不怪了。他白了宋慈一眼，道：“我現在才是真煩躁，煩躁得要命！”頓了一下，又道，“我不想娶楊家那女的，我爹非逼著我娶，你說我煩不煩躁？”
“你不想娶楊菱？”宋慈道，“為何？”
“為何？”韓？冷冷一笑，“像她那種成天騎馬招搖過市，還拿鞭子抽人的悍女潑婦，誰會喜歡？外麵大把嬌柔可人的姑娘，娶誰不好過娶她？再說娶親有什麽好，我就是不想娶。”
“可據我所知，是你執意要娶楊菱。”
“誰說的？”
“你曾深夜堵住楊菱家門，不讓她回家，還說遲早要她叫你官人。”
“這種事你居然知道，是不是楊菱告訴你的？”韓？呸了一聲，“這臭娘兒們，當年她撞斷我腿，我都沒跟家裏人說，她居然什麽都往外說。我堵她家門，要她叫我官人，隻是嚇唬嚇唬她。娶親一事，是我爹逼我娶的，她還不知道好歹，居然當著我的麵劃花自己的臉。不過那也好，我正好名正言順地退親，要不然成天對著她那張破臉爛臉，真不知該有多糟心。”
宋慈厭惡地皺了皺眉，但他沒多說什麽，繼續問：“你回家路上，除了李乾，可還有遇到過其他人？”
“沒有。”
“這麽說來，你經過前洋街時，是否進過太學，是否去過嶽祠，除了李乾，沒別的人能證明。”
“你這話是什麽意思？你還真懷疑是我殺了巫易？”
“不錯，當晚嶽祠火起，巫易被殺，是在五更前後，恰好是你途經太學之時。你偷偷進入太學，趕到嶽祠殺人縱火，並非沒有可能。”
“巫易明明是自殺，與我有什麽幹係？”韓？道，“我說過了，當晚我去熙春樓喝花酒，鴇母和關盼盼都可以為證。再說了，我怎麽知道那麽晚了，都已經五更了，巫易還會在嶽祠？”
“嶽祠起火、巫易被殺的那段時間，你已經離開了熙春樓，鴇母和關盼盼正好可以證明你有作案的時間。你知道巫易五更還在嶽祠，那可以是你約他五更在嶽祠見麵。”
韓？冷冷發笑，道：“就因為我在習是齋大鬧一場，招惹了你，你就鐵了心要栽贓我是凶手，是吧？”
“你平日裏來來去去，要麽呼朋引伴，要麽家丁跟著，為何偏偏那一晚吃花酒是獨自一人？臨安城內有那麽多喝花酒的地方，你為何偏偏選擇要途經太學的熙春樓？你早不離開，晚不離開，偏偏在天亮前那段時間離開熙春樓，為何？”
“哪有那麽多為何？”韓？道，“我韓？一不缺錢，二不缺女人，想要什麽就有什麽，我殺他一個巫易，能得什麽好處？就算我真要殺他，用得著這麽處心積慮，親自動手嗎？你未免太小看我韓？了。”
“巫易處處與你作對，你殺他不為好處，隻為泄憤。”
“我是很討厭他，他跟我作對一次，我就帶人揍他一頓，每次都在大庭廣眾之下揍他，就是要當眾羞辱他。你大可去找當年的太學生問問，還有太學裏那些學官，你盡管去問，看看是不是這樣。我揍他不假，可你說我殺他，為他這種人背上命案，”韓？冷哼一聲，“他巫易配嗎？”
“那除夕當晚，楊茁失蹤之時，你為何出現在紀家橋附近？”
“我恰好路過那裏，難道不行？”
“那何司業死的當晚呢？”宋慈道，“他曾在嶽祠製止學子祭拜嶽武穆，當時你也在嶽祠，還與他發生了爭執，有這回事吧？”
韓？被宋慈沒完沒了地訊問，一會兒問巫易的死，一會兒問楊茁的失蹤，一會兒又問起了何太驥，已極不耐煩，道：“你們全都可以去嶽祠祭拜嶽飛，我韓？就去不得？我爹力主北伐，我還不能去拜拜嶽飛？何太驥阻撓我祭拜，我就不能與他爭執？宋慈，你聽好了，何太驥的死，與我沒有半點關係，還有巫易的死，楊家小兒的失蹤，全都與我無關，你別再來問我！”
“何司業死的那晚，五更前後，你人在何處？”
“你到底有完沒完？”韓？道，“那晚我離開嶽祠，直接就回家了，家中人人都可以做證！該說的我都說了，還不快給我開門！”
“你嫌疑未清，眼下還不能離開。”
“我說了一切都與我無關，你耳朵聾了嗎？你敢繼續把我關在這裏，我一定和你沒完！”
宋慈不說話，神色也不為所動，就那樣看著韓？。
“昨晚習是齋的事，別以為就這麽算了，還有那個劉克莊！”韓？冷哼一聲，喝道，“開門！”
宋慈還是不說話，也不叫獄吏打開牢門。
“宋慈，我看你是不想在太學待了吧，你還想不想升舍做官？”韓？倚牆半躺，又蹺起腳抖動起來，“老老實實給我開門，好言軟語求我出去，還不算……”
韓？一個“晚”字還卡在嗓子眼，宋慈忽然轉身就走。
韓？一愣，道：“你……”見宋慈當真要走，起身撲到牢門處，叫道：“你個驢球的，還真敢走啊……宋慈，喂，宋慈！”
宋慈置若罔聞，徑自去了。
許義很是解氣地看了韓？一眼，也跟著宋慈去了。
韓？怒不可遏，對著宋慈的背影啐了口唾沫，一邊破口叫罵，一邊狠踹牢門，踹得牢門上的鎖扣“哐啷哐啷”響個沒完……