第五十五章
這日太後起得早, 或者說她壓根沒睡著。
卯時未至，原本應該在榻上酣睡的人忽然坐起身，抬手掀開床簾, 狀似不經意地問句：“小群子回來了嗎？”
問的是昨日被派去輔城王府傳懿旨的小太監。
值夜侍婢忙回道：“沒呢, 去了王爺府上便沒消息了。”
婢女的話讓讓太後身心愉悅：“可惜了。”
可她話裏話外除了得意，沒有絲毫惋惜的意味。
輔城王又如何？位高權重又如何？
按照身份地位來講，她既是長嫂又是君王親母，而他謝元丞不過是個臣子。
謝元丞讓她不痛快, 她就故意給謝元丞找不自在。
太後入睡前腦海裏想的都是自己在西城門前的那句吩咐。她太期待謝元丞在府中見到那爾諄公主時的臉色如何了。
她篤定, 輔城王府必定雞犬不寧。
婢女不解：“娘娘怎的如此說？”
太後手搭在婢女手背上, 站起身來：“依照輔城王的脾性，小群子八成回不來了。”
一條人命在主子們眼裏竟如此, 婢女聽得瑟縮一瞬。
太後覺察到她的僵硬, 和善一笑，語氣又輕又柔：“叫什麽名字？”
婢女：“賤名魏靈。”
“是今年新入宮的吧？”
魏靈點頭。
太後：“跟小群子有交情？”
魏靈連連搖頭：“隻是同鄉。”
因為是同鄉, 入宮時小群子為著這份同鄉情誼對她算是多有照拂。但剛入宮是教習嬤嬤就交過她們，婢子和內侍來往過密落到主子眼裏那叫私相授受，是死罪。
太後道：“你不必緊張，哀家殿裏沒那麽多規矩。”她頓了頓，不知是想到了什麽，“在這深宮裏, 有個相熟的同鄉相互幫襯，挺好的。替哀家梳妝吧。”
魏靈攙著她到梳妝台前，小心翼翼替她挽著發。
太後想象著輔城王府昨夜的場景，心中喜不勝收, 一時間竟直接笑出了聲。
魏靈被突如其來的聲音一驚，手上不自覺一滑, 生生扯斷了太後幾根發絲。她下意識將斷發往衣袖裏藏，最後一截塞進去窄袖時被發覺。
“別藏了。”太後說。
魏靈猛的一激靈，誠惶誠恐往地下跪。
太後竟絲毫沒有怪罪的意思，低笑一聲：“無礙，誰不掉幾根頭發了，起來吧，哀家說了，在哀家殿裏不必拘這禮。”
魏靈眼神微動。
人人都說宮裏主子們難伺候，但她瞧著，主子人好像也挺好的。
太後是真的心情好，梳洗時間還有閑心跟魏靈扯了會兒家常。多聊上幾句，魏靈便壯了膽，試探著問：“娘娘，小群子公公是真的回不來了麽？”
太後卻反問：“見過輔城王嗎？”
魏靈答：“未曾見過。”
她說的是實話，不說她隻是一介小小宮婢，就算以她此等身份能有遠遠見上輔城王一麵的機會，但聽聞輔城王兩個多月以前就動身前往薊州，而她不過才進宮月餘，怎麽算也不可能有這個機會。
太後分明知道，卻這麽問了，魏靈著實有些摸不著頭腦。
太後又問：“可曾聽聞過輔城王的凶名？”
魏靈滿眼疑惑：“奴婢淺薄，娘娘說的何以是凶名，不是威名？”
太後故作恍然：“哦，哀家忘了，你才進宮。若你在宮中多待上一段時日，便知道哀家為何會這麽說了。”
芳華嬤嬤恰在這時進來，行了個禮，順著太後的話接道：“輔城王此人傲慢無禮，仗勢欺人，手段殘忍。我們聖上小時候不過是懲治了幾個犯錯的宮婢內侍，都被他打的大半月下不來床呢。連血親幼侄都能下狠手，何況是幾個命賤如蟻的奴才呢。”
太後適時擺手，道：“過去的事就不要再提了，齊兒那時年幼，阿丞也是年輕氣盛，現在已經穩重不少了。”
芳華嬤嬤立馬擺出一副自知失言的模樣，嘴上卻沒停：“話是如此說。”她扭頭看向魏靈，“不過你那位同鄉落到輔城王手中，如今未歸，那八成也是凶多吉少了。”
相似的話方才太後已經說過一遍，太後醒後芳華就一直在外候著，聽了個一清二楚。她到底是在身邊伺候多年的老人，十分清楚太後說這番話的目的是什麽。
輔城王有能力，能力蓋過君主的人，自然不能給他留好名聲。
潛移默化的效果一經達到，哪怕是再怎麽不起眼的事物也能起到夠牽一發而動全身的作用。心知太後對做敗壞謝元丞名聲的事樂此不疲，於是芳華又強調了一遍謝元丞心狠手辣。
魏靈被兩人一唱一和唬得不行，半句話也不敢接。
太後笑著說：“也不必太過悲觀，這不是畢竟還剩了兩成麽。萬一小群子恰巧遇上阿丞心情好，隻被留在輔城王府招待了一夜也未可知呢。”
芳華嬤嬤從魏靈手中拿過白玉梳，接替幫太後梳頭的任務，臉上笑吟吟，語氣裏卻憋著壞：“那樣貌美的新王妃入府，王爺確實該心情好。群公公說不定是被留在王爺府中喝喜酒了呢。”
她慣會揣度主子心思，說出的話淨是太後樂意聽的，哄得人眉開眼笑，得意之色掩蓋不住。
“是了。”太後對鏡撫鬢，看向鏡中魏靈身影，“你且傳下去，若小群子今日安然無恙地回宮裏來了，便讓他來找哀家。”
魏靈垂首道：“是。”
“下去吧。”
魏靈退了下去。
建章宮內安靜一瞬。
片刻後，太後聲音響起。芳華是心腹，便懶得在她麵前繼續裝和善，斂去方才的溫言軟語：“昨夜怎麽個景象？”
芳華搖頭，說：“輔城王府戒備森嚴，派去的探子潛不進去。”
太後指腹沿眉形輕輕劃著，聞言一頓。
芳華繼續說：“但回稟的說，裏麵的人發了好大的脾氣，滿街都能聽見府中哐哐當當響了一整夜，而且燈燭一夜未熄滅。”
“嗯。”太後嘴角上揚，“齊兒起了嗎？”
芳華往窗外看了看，替太後簪上最後一朵珠花：“卯時將至，應當是起了。”
太後撐著梳妝台站起來：“今日朝堂必定不得安寧了。”
芳華攙著她，附和道：“朝中皆是重臣，諒輔城王也不會太放肆。再說了，還有娘娘在呢，他不回為難陛下的。”
自謝元丞稱病不上朝以來，為了替謝修齊鎮住朝堂，太後日日垂簾聽政。她其實對朝事一竅不通，此舉實屬趕鴨子上架。為了往後的權利地位，即便聽不懂也要裝作八分懂。
太後說：“他不是稱病躲著不肯上朝麽，哀家此舉逼他現身，在旁人眼中會不會過分了些？”
芳華說：“是王爺有負先帝托付，留下娘娘和陛下獨自應對朝中局勢，若不是被逼到絕處，娘娘何至於如此。旁人再怎麽看，也怪不到娘娘身上來。”
太後頷首：“哀家此舉確是無奈。”
＊
卯時至。
隨著最後朝鍾最後一聲響起，紫宸殿前執鞭內侍揮動靜鞭連甩三下，鞭鞭落下都有一種撕裂虛空的氣勢。
鳳椅放置在龍椅右側，自落座起，太後眼神便一直盯在上朝的人群之中，試圖在眾多官員裏找到謝元丞的身影。然而直到早朝開始，她也沒能從中找到那件熟悉的四爪蟒袍。
眾大臣一如既往地匯稟朝事。
今日參吏部尚書一本，明日又參大理寺卿一折。
太後聽得耳朵都要起繭子了，十分不走心地敷衍幾聲，眼神依舊盯在紫宸殿正門前。
她也算是看著謝元丞長大，太了解他的性子。昨日將那爾諄公主送進輔城王府就是在明晃晃的挑釁，她算準了謝元丞今日一定會來，卻為何遲遲不見蹤影。
難道是來遲了？
也對，探子說輔城王府鬧騰一夜，遲來一些有可能。
想到這，太後扶握在鳳椅上的手鬆了鬆。
來遲了沒關係。
那便拖長下朝時間，等他過來。
辰時七刻。
眾臣已經稟無再稟，朝堂寂靜無聲。
掌事太監清了清嗓子，正欲喊“有事啟奏，無事退朝”來結束這一時刻。
被太後冷眉一掃當即噤聲。
拖到巳時三刻。
殿中已逐漸響起群臣攜帶著疑惑的議論聲。
太後有些坐不住了。
她偏頭找芳華，沒瞧見人。
又過了須臾，芳華才從殿後貓著身上來。
“小群子回來了。”芳華湊到太後身邊低聲耳語。
太後扭頭：“什麽？”
芳華說：“全須全尾回來的。”
太後問：“他說了什麽？”
芳華如實複述道：“輔城王昨夜是發了好大的火，但那爾諄公主壓根沒又機會入府。按照小群子的話來看，輔城王應當是一早就預料到了您會這麽做，所以做足了準備。”
“那為何小群子才回宮複命？”
“小群子說他被輔城王府的管事關了一整夜。”
“爾諄呢？”
“據說……”
太後語氣不爽：“說什麽？”
“據說……”芳華頓了頓，“據說被輔城王妃連夜送出京都，放她走了……”
太後重重拍在鳳椅扶手上，聲音有些壓不住：“外邦進貢來的公主，這樣被她放走了？！”
群臣在殿中交頭接耳，忽然聽見太後聲音，立馬止聲，問道：“太後，有何要事發生？”
此事怎麽說太後都不占理，她麵上掛不住，強忍怒火，道：“無事發生。”
但她仍舊未喊退朝。
太後麵色明顯不虞。
大臣們也不敢繼續問，他們來上朝時大多未曾用膳，就算此刻餓得肚子咕咕叫也隻能陪著繼續熬。
有幾個文官餓得站不住，挨得近的就互相攙扶借力站著。
直到殿外傳來“砰——”的一聲。
緊接著，一道擲地有聲的嗓音響起：“退朝。”
眾官員：“！！！”
終於退了！
簡短的幾個字猶如神降，大臣們站得筆直的身軀終於鬆懈了下去。
片刻後他們又反應過來。
那句“退朝”，為何聽著有點耳熟？
又為何，是從殿外傳進來的？