第1章 一
蕭雪坐了兩個小時的火車，出火車站轉公交，公交車晃晃悠悠開了一個小時，抵達一個老舊的公交站。
他提著行李箱下車，拉了拉T恤，後背已經汗濕了。公交車上沒開空調，熱風從打開的車窗四麵八方湧進，夾雜燥熱的空氣，塵土和汗味混合，在嘎吱嘎吱的車廂裏發酵，蕭雪熱得頭暈腦脹，插在背包側邊的水杯裏的水已經喝光了。
他剛大學畢業，畢業前在圖書館埋頭苦學，白天刷題，晚上挑燈夜戰，周末一個人蹲在圖書館的樓梯間裏背書。一番刻苦用功，總算闖過千軍萬馬的獨木橋，考上了工作。
他被分到一個叫芙蓉塘的縣城，一個位於長江支流荊江之畔的小城，地圖上隻是個落在偌大雲夢澤之中一個小點。
蕭雪的工作單位就在縣城中心的大馬路邊，路上塵土飛揚，蟬鳴大噪。
同一條街上還有一所縣高中，綠蔭掩著，正是上課期間，學校周圍一片靜謐。
主任和一位同事大哥正在單位大門前等他。蕭雪拉著行李箱小跑過去，行李箱輪子在土路上磕得咚咚響。他熱出一身汗，七月的太陽毒辣，整座縣城都像被扔進一個火爐，翻來覆去烤出滋滋的黑煙。
同事大叔熱情地招呼蕭雪，主任是個矮矮胖胖的老頭，頭禿光了，剩幾根稀疏的灰毛。樓裏沒有電梯，樓道裏陰涼些許，走廊扶手的紅漆快掉光了。
“現在的小孩學曆都高，來的都是大學生。”主任笑著說。
同事大哥感歎：“來得快，走得也快。待不上幾年就走了，剩我們幾個老家夥。”
主任問蕭雪：“小蕭怎麽分到咱們這個小縣城來了？”
蕭雪不好意思答：“崗位是我自己選的。”
“噢？你這麽年輕，不想留在大城市嗎嗎？”
“我很喜歡這裏。”蕭雪說，“雖然夏天熱，但是芙蓉塘很宜居，物價也便宜。”
同事大哥笑：“這理由很實在啊。”
蕭雪被安排好實習位，帶他的師父就是那位同事大哥，名叫何海。辦公室隻有三個人，另一位阿姨去醫院照顧生病的小孩。主任把他們倆叫去辦公室，交代了以後的工作，讓蕭雪有什麽事就找他師父，不用拘束。
主任問蕭雪租好房子沒有，如果沒有，單位也有員工住宿，隻是宿舍位置遠，條件也比較簡陋。
蕭雪的父母早亡，從小被外公外婆帶大。後來外公外婆也走了，他靠著老人留給他的錢和學校的資助上了大學，生活過得很節省，幾乎沒有過不必要的開銷。
“我住員工宿舍。”蕭雪感激道，“謝謝主任。”
主任說：“何海帶小蕭去宿舍，先安置下來，正好讓小蕭認認路。”
“主任，我先上班吧……”
主任悠閑擺擺手，像隻笑容可掬的胖海豹。何海帶著蕭雪走了，開車一路把蕭雪送到員工宿舍。
車開了十分鍾離開縣城中心，穿進一片茂密的綠蔭。古樹環抱不大的單位小院，隻有兩棟矮居民樓，院子裏牽繩晾著衣服被子，稀稀落落停著自行車和電動車。院外長長的城中河道帶來悶熱的潮意。
樓道裏背光，走進去便涼快一些。水泥沒鋪勻整，坑坑窪窪的。何海一指二樓的舊木門：“這裏是洗澡間，下午六點以後統一供熱水。房間裏有衛生間。”
蕭雪的房間在三樓，打開門，果真條件一般。二十平米不到，整個房間裏隻有一個床板，地上全是灰和木屑。衛生間很小，沒有鏡子，洗手池裏堆積起常年無人問津的汙垢。
隻有木窗外深深淺淺的古木綠蔭和清澈的藍天，讓這個破敗的房間有那麽一星點的生機。隻是窗戶常年開著，落葉和各種蟲子的屍體全都被吹了進來，地上簡直慘不忍睹。
何海一頭汗：“主任說給你分個沒人住過的新房間……算了算了，我給主任打電話，再給你換個。”
蕭雪忙說：“不用！收拾一下就好了，我就住這間。”
“不行不行，這兒太亂了。”
“沒關係，真的沒關係。”
兩人拉扯半天，蕭雪一再表示不用換，何海便說找個人來收拾，蕭雪又趕緊說不需要，他自己可以收拾。
“我很會打掃，真的！我自己來就好。”
何海拗不過他，便陪他下樓去附近的商店買清潔用品，路上打電話聯係人送床墊過來，又問蕭雪需要什麽家具，他讓家具城的人直接送。
蕭雪被同事的熱心和善意弄得很不好意思，隻不停道謝，說有個床墊就好，床套他自己買，其他東西都可以網購。
大熱天裏，兩人跑上跑下，汗流浹背的像從水裏撈出來。何海皮膚黝黑，一抹汗笑著說：“你和我家小外甥看起來一般大。小孩子家家一個人到這麽遠的地方上班，不容易。”
家具廠的人把床墊送過來，放在走廊上。何海教蕭雪怎麽在公共浴室放熱水洗澡，帶蕭雪去了趟一樓的洗衣房，環視一圈看暫時沒有要叮囑的了，便趕回家做飯，走之前讓蕭雪有需要就給他打電話。蕭雪感激地把人送下樓。
他很麻利，穿著短袖短褲，換上自己帶來的拖鞋，借樓道裏的公用笤帚和撮箕把宿舍掃幹淨，上上下下地倒完垃圾，一張白淨的小臉熱得發紅，全是濕漉漉的汗。他掃完地，用買來的拖把哼哧哼哧再拖，灰撲撲的地上潑一桶水，拖一遍，再衝洗，再拖。
幹活兩個小時，蕭雪拄著拖把坐床板上歇息，累得後知後覺才感到餓，肚子都餓到前胸貼後背了，他從包裏翻出手機，下午一點。
好餓……但外麵正是最熱的時候。這個時候踏出去一步就會被烤化吧。
他還渴，想起來水杯裏的水都喝光了，隻好鬱悶地站起身，準備頂著烈日出門填飽肚子。
手機響起，是何海打來的。蕭雪接起電話，何海在那頭說：“小蕭還沒吃飯吧？這天太熱了，我讓我家外甥給你送飯來！你海哥自己做的飯，手藝一般，別嫌棄！”
蕭雪嚇了一跳，剛要拒絕，何海卻被電話那頭的老婆喊了聲，掛了電話。
蕭雪呆呆看手機，趕緊往門口去，誰想剛到宿舍門口，差點迎麵撞上一個人。
那是個陌生的男生，比他高半個頭，穿著白色短袖和黑色運動褲。手裏提一份飯，一瓶水，手指修長，皮膚幹淨白皙。
正熱的暑天，男生的身上卻有一種清冽的氣息。蕭雪抬起頭，男生低頭看著他，眉目清俊帥氣，鼻梁高挺，睫毛纖長，清澈的眼眸帶有冷淡的疏離。
“蕭雪。”
男生忽然叫他的名字，聲音靜冷，低低的很好聽。
“嗯。”蕭雪下意識應了一聲，心想這男生長得也太好看了……不過他怎麽會知道自己的名字？
男生提起手裏的飯盒與水：“舅舅讓我送飯給你。”
蕭雪反應過來，接下東西。男生竟然就這樣轉身就走，蕭雪忙提著飯盒跟上去：“太麻煩你了，也謝謝何大哥。呃……請問你叫什麽名字？”
男生個高腿長，走路如風一般，蕭雪差點追不上。好在男生在樓梯旁停了下來，轉身麵對他。
“我叫崇蘇。”男生說。
兩人站在背光的樓道裏，男生逆著光，陰影在他的臉上留下錯落的線條，令他立體好看的五官更加鮮明有致。
“你的名字真好聽。”
蕭雪再次在心中感歎男生英俊的容貌，無論是外表還是氣質，這個叫崇蘇的男生實在是比他長到這麽大見過的所有人都要優越。
“我送你回去吧。”蕭雪對受人恩惠很不好意思，想下樓攔輛出租車把男生送回去。
崇蘇卻說：“不用，我騎車過來，現在回學校。”
學校？“你是學生？”
“我在芙蓉塘高中念高二。”
正是蕭雪所在工作單位對麵街的那所高中。
蕭雪一回神，崇蘇已經走了。他來去都不與人打招呼，對待蕭雪也絲毫沒有對待比自己年紀大的哥哥的態度。但是在這麽熱的天裏還願意騎著自行車過來送飯，蕭雪想這個弟弟還是很善良的。
他提著飯小跑回宿舍，到窗邊往外看。他隻看到濃密的綠蔭下，院外長街的末尾一道老式自行車的車輪一閃而過，再沒了蹤跡。