第2章 棲雀
◎重生◎
耳邊是一陣嘈雜的鳥鳴，鬱棠皺皺眉頭，極其乏頓地睜開了眼。
幾乎在她睜眼的同時，守在榻旁的孔嬤嬤便伸手探向了她的額間，“謝天謝地神佛保佑，我的小主子總算是醒了。”
孔嬤嬤走到桌邊倒了一盞熱茶，又揚聲喊了外間傳膳熱藥，轉頭發現鬱棠已經半坐起身，隻穿著一件單薄的寢衣呆愣愣地靠在床頭，便又趕忙放下茶盞，取來翹頭上的外衫，麵色急慌地披到她身上。
“怎的就這麽直接坐起來了？公主才退了高熱，當心再受了涼。”
“……嬤嬤？”
開了口才發現自己的嗓子沙啞得厲害，鬱棠咳嗽兩聲，一時有些不知今夕是何夕的茫然。
外間天色尚明，此處卻因著朝向西南，黃昏時分的光照不進來，早早染上了一片暮色。
鬱棠昏惑的視線就在這片灰蒙蒙的暗淡中越過孔嬤嬤舉著小湯匙的手，落在了不遠處那扇朱紅的雙交四椀菱花窗上。
此時此刻，一隻圓圓胖胖的小肥啾就停在窗邊，脖頸高昂，正嘰嘰喳喳地叫個不停。
這是宮裏養的鳥兒，白日裏總是棲在禦花園最西側的鳥雀籠，隻有申酉交替之時才會被宮人放出來，尋個偏僻的地方敞敞嗓子。
正兒八經的主子們瞧著這圓滾滾的小家夥或許還會覺著新鮮，鬱棠對此卻是見慣司空的。原因無二，她在宮中的居所棲雀閣與這豢養飛禽的鳥雀籠僅僅隻有一刻步輦的距離，與三宮相距甚遠又朝向不佳，白日裏都少得光照，著實不算是個舒適的住處。
這地方早先原本是用來供一些品階低下又不受寵的妃嬪居住的，隻是當今天子的後宮並不充盈，因此才常年空置著。直至永安十九年，鬱棠的生母徐婕妤因病去世，先皇後憐她無人照拂，便將她從冷宮裏接了出來，安置在了這棲雀閣裏。
——顯然，眼下她就處在自己的寢殿之中。
闔眼前的種種宛然在目，鬱棠難以置信地瞪大了雙眼。
難道在寧州時她並沒有死，而是被人施救之後又送回了宮裏？
——不，不對。
鬱棠怔怔揚眸，“嬤嬤身上的傷……”
她瞧瞧孔嬤嬤如常的麵色，再看看自己纖毫無損的小腿與心口，紅尾短鏢穿入身體時的疼痛尚且銘肌鏤骨，她若真的是被人從寧州施救後再送回宮中，絕無可能如當下這般好端端地坐在榻上。
孔嬤嬤不知她心中所想，見鬱棠神色怔愣，還當她是驚魂未定，於是便出言憐慰道：“是嬤嬤沒用，是嬤嬤沒能及時發現那食盒裏的蹊蹺，這才讓我的小主子遭了驚嚇。”
她心疼地順了順鬱棠頰邊的碎發，“嬤嬤的傷不要緊，不過十板子，嬤嬤的身子骨還受得住。至於團絨……”
孔嬤嬤歎了一口氣，“栗果也已經將它的皮毛屍骨偷偷埋起來了，這或許就是那小東西的命，事情既然已經發生了，小主子便將心放寬些，隻盼它來世能投胎做個人，生在個大富大貴的好人家。”
當今天子永安帝有三子兩女，皇長子鬱肅璋為先皇後獨子；二皇子鬱肅琰與五皇子鬱肅琮為繼後辛氏之子；三公主鬱璟儀為陳貴妃之女；鬱棠排在第四，生母即是那位甫一入宮便被送進冷宮的徐婕妤。
孔嬤嬤口中的團絨即是三公主鬱璟儀送她的貓，鬱棠偷偷養了大半年，對它極為上心，眼瞅著小家夥就要這麽躡足潛蹤地長到一歲，不想某一日間，卻被鬱肅璋的人因為幾條曬幹的小銀魚發現了端倪。
鬱肅璋很快派人帶走了貓，一個時辰之後，又親自提著個食盒來了棲雀閣。
他笑的和煦，遣退了周圍伺候的人，將食盒遞到了鬱棠手中。
鬱棠毫無防備地掀開蓋子，下一刻就被那雪白燉盅旁沾著血跡的黃色皮毛嚇的叫出聲來。
誇嚓——
食盒落地，燉盅隨之摔的粉碎，裹著油星子的死白肉塊連同金黃的湯汁灑了一地，令人泛嘔的濃重腥氣張牙舞爪地向她襲來。
鬱棠猛地抬手捂住了嘴。
鬱肅璋自始至終都坐在一旁，慢條斯理地飲著一盞剛沏好的新茶，他氣定神閑，直至欣賞夠了鬱棠的駭懼，這才放下茶盞緩緩起身，走到鬱棠眼前，輕聲細語地問她道：
“阿棠，抬起頭來告訴大皇兄，我從前對你說過什麽？”
鬱棠神色惶惶地揚起脖頸，她生了一雙俏麗的月牙眼，眼瞼下至瞳仁黑亮，端的一派純粹的無辜與憨稚。偏生眼尾微微上挑，唇珠紅而飽滿，那份稚裏便又添了兩分嬌，風姿楚楚的惹人憐愛。
“嗯？”
鬱肅璋又問了一次，“大皇兄從前對你說過什麽？”
鬱棠眼睫顫動，“不，不可對大皇兄之外的人和物過於在心。”
“記得就好。”鬱肅璋笑起來。
“這次不怪你，是那該死的貓兒擾了你的心神，今番大皇兄已經替你分離了那貓兒的皮毛與身骨，春寒料峭，你便用這皮毛親自為大皇兄縫製一副護手吧。”
他微垂下頸，陰惻惻的半張臉沉在暗影裏，勾著乖戾弧度的薄唇幾乎要貼上鬱棠的耳側。
“我的好阿棠，如此可好啊？”
……
那一日，棲雀閣所有的宮人都因著‘伺候主子不當’而領了板子，鬱棠自己也因為受到驚嚇生了高熱，一病就是五日。
團絨的死給她帶來了太深的傷情與惶悸，她記得清楚，這事發生在永安二十一年的季春。
思緒至此，鬱棠用力掐了一把自己的手臂。
無比真切的疼痛惹得她‘嘶’了一聲，倘若眼前的一切並非是她瀕死之際的一場夢境，那麽，當下之狀便隻剩了唯一一個詭誕不經卻又合情合理的解釋。
——自己確實死在了寧州，而後又重生回到了三年前。
鬱棠怔怔回神，看看身前的孔嬤嬤，再聽聽外間栗桃與栗果行走間發出的響動，眼睛一眨，突然掉下了兩滴淚。
這真的是永安二十一年，嬤嬤還活著，栗桃與栗果也還好好地待在她身邊，與東寧世子的賜婚聖旨尚且未下，一切的一切都還有轉圜的可能。
孔嬤嬤‘哎呦’了一聲，“我的小主子怎的還對自己動上手了？你看看，都哭了，這是掐疼了吧？”
鬱棠含著兩汪淚笑了起來，“不疼的嬤嬤，我隻是……”
話未說完，栗桃已經端著藥從外間走了進來。
她撩了簾子，卻沒即刻進入寢屋，反倒慢下步伐，讓孔嬤嬤能就此瞧見緊跟在她身後的兩個宮婢。
“主子，大殿下派人來給您送東西了。”
鬱肅璋的人不經通傳便直接入殿，這事放在從前壓根兒算不得什麽，可是今時今日，鬱棠才因為團絨的死生了場大病，孔嬤嬤心裏有氣，見狀便抬高聲音，指桑罵槐地斥責了一句：
“栗桃，你究竟懂不懂規矩？主子不曾通傳，你竟也敢直接撩了簾進來？這要是給其他宮的主子們瞧見了，還當是公主殿下沒好好教過你分寸體統，憑白丟了咱們宮裏的人！”
這話說的不客氣，兩個婢子對視一眼，齊齊跪了下去，“公主殿下恕罪。”
鬱棠別過頭去抹掉眼淚，“何事？”
年紀稍長的婢子將手中的烏木長盤端舉過頭頂，語氣恭敬道：
“這是大殿下命奴婢們送來的衣裙，殿下前些日子新得了兩株成色極好的珊瑚，又聞公主已經退了熱，遂請您五日後穿著此裙前去柳庭苑共賞。殿下還說了，請公主將護手縫製好，屆時一並帶過去。”
鬱棠一時未答，她還記得前世時，自己因為想保全團絨的皮毛，便借病躲了這場邀約，誰知卻被眼線報給了鬱肅璋，害得掩埋屍骨的栗果被打發去了浣衣局受罰，她自己也被設計送去了京郊的避暑山莊靜養思過，直至中元祭典才重新得了自由。
一旁的栗桃跼蹐地看了鬱棠一眼，鬱肅璋向來怪誕乖謬，此番邀了鬱棠赴宴，不知是又想了什麽法子要來折騰人。
室內陷入寂靜，半晌之後，鬱棠才點了點頭，淡淡道：
“知道了，東西放那兒吧。”
……
待到兩個婢子完全退出寢殿，栗果才從外殿急匆匆地跑進來，“公主……”
栗桃心急意慌地上前一步，接過話頭道：“公主真的要去嗎？您的身子才剛好些，萬一此番……”
她突然噤聲，謹慎地給栗果使了個眼色，待到後者合上欄窗後才壓低了聲音繼續道：
“萬一此番大殿下再如前幾日那般作弄您，那該如何是好？況且團絨的皮毛早就埋了，難道還要再挖出來嗎？不如咱們想個因由，暫且先回絕了大殿下的邀約吧。”
鬱棠搖了搖頭，“他既專程派了人來傳話，便容不得我不去，這珊瑚左右都是要賞的，何必還要白費那些拖延的功夫。更何況……”
她頓了頓，沒再說下去，垂首小口地飲了一勺碗中的藥。
更何況她不僅要保全栗果，也正需要一個恰當的機會，親自在鬱肅璋的麵前演上一場戲。