第18章 千秋節
◎“季大人，你喝的是酒不是醋。”◎
辛令儀是辛氏一族這一輩裏生得最為標致出挑的，她時常入宮探望辛氏，與宮裏的皇子公主們也是自幼相識，性子雖慣縱任性些，人卻不壞，隻是不知為何，向來同鬱棠不對付。
此時此刻，辛大小姐眄視指使，端的一副盛氣臨人的模樣苫眼鋪眉道：“本小姐走累了，要上去休息。”
最右的婢女接過話頭，伸手指了指那鬆杉木的階梯，話裏話外地暗示鬱棠讓路。
“公主聽清了嗎？我們家小姐要從此處上去休息。”
國戚千金要求天家皇女當眾避讓，這事怎麽看怎麽都是辛令儀在借端生事。
栗桃登時氣急，兩步邁下階梯，擋在鬱棠身前厲聲嗬斥道：“你好大的膽子，連公主都敢……”
“無妨。”
鬱棠不欲在此與她過多糾纏，抬手搭上了栗桃的肩膀，“咱們讓就是了。”
她說罷提起裙擺，抻頸看了看擋在眼前分寸不讓的四名婢女，沒找著挪動下腳的地方，稍一思索便側過身體，從善如流地扒住扶手，給辛令儀讓出了一道狹小的縫隙。
“地方是窄了些，但你身量纖纖，應當過得來吧？”
“……”
本欲尋事生非的辛令儀頓時一噎。
“自，然！”
辛令儀僵硬片刻，而後才繃著一張俏麗的臉，艱難又局促地與鬱棠貼身而過。
轉頭瞧著鬱棠抽身要走，又急忙出聲喚住她，挑釁似的炫耀道：
“方才我去見了姑父，姑父還誇我了，說我生的越來越端秀，比韶合公主還要有皇家貴女的威嚴。”
她口中的姑父便是永安帝，這稱呼也是天子為表皇親恩澤，特許她叫的。
鬱棠點了點頭，順著辛令儀的話誇讚她，“父皇說的沒錯，你確實是最好看的。”
辛令儀喉頭一哽，不依不饒地繼續點火，“你還不知道吧？我爹爹前幾日給我買了宅子，那是我自己的宅子，哥哥們若想上門來，還需提前向我遞拜帖。”
鬱棠這次是真的羨慕，“真好，我若是能在宮外有一間自己的府邸，半夜做夢都會笑醒。”
“半夜做夢？”辛令儀被她氣的直咳嗽，“你竟還敢陰陽怪氣地嘲諷我？”
“陰陽怪氣？”鬱棠大為震驚，“蒼天可鑒，我沒有。”
“我說你有你就是有！”
辛令儀攥了攥袖子，睜著一雙柳葉眼氣鼓鼓地瞪著她，
“好，你既說你沒有陰陽怪氣，是真心祝賀我得獲宅邸，那我同你討要一件遷居賀禮，不過分吧？”
她邊說邊挽起衣袖，竟是要直接上手去拔鬱棠發間的步搖。
“我要你頭上的發釵！”
辛令儀同鬱棠身形相仿，但她當下站在高處，又是個踮腳探臂的岌岌之態，此刻前傾用力，竟是隨之一個踉蹌，驟然向前撲倒了去。
鬱棠下意識伸手接她，卻是力氣不足，整個人就此被她壓在了身下。
“哎呦！”
兩人立時摔作一團，咄嗟之間，辛令儀就已被身後的婢女攙扶起身，手中如願攥住了那隻釵，眼裏卻也同時露出些焦急。
“你們快去……”
她猛地噤聲，將‘扶她’二字咽回了口中。
不過一個停頓的功夫，栗桃也已經將鬱棠扶了起來南風知我意。鬱棠耐心盡失，皺著眉頭揉著後腦，沒什麽好氣地抬了抬眼皮，“釵送你，我走了。”
言罷也不待辛令儀回答，自顧自提步離了湖心亭。
直至坐上梭子船，栗桃才終於掩麵掉下幾滴淚來，“她們也太欺負人了，怎麽能對公主您動手呢？”
澤蘭原本還坐在船頭，聽見這話便立刻撩簾進了船艙，“辛氏女方才對公主動手了？奴婢去替您打回來。”
“意外罷了，她也不是故意的。”鬱棠搖了搖頭，“比起這個，現下是什麽時辰了？”
“快到午時了。”栗桃探手理了理她淩亂的鬢發，“還有不到一刻便要敬天祈福，公主若是換過衣裳再去，怕是會誤了時辰，可若不換的話……”
“那便不換了，直接過去吧。”鬱棠複又摸了摸垂落的袖袋，“今日這場宴席至關重要，絕不能耽誤。”
……
往年的千秋節行的都是些親眷皇戚間的宮中小宴，隻是今年恰逢林妃有孕，自五皇子鬱肅琮出生之後，宮裏已經長久不曾有過此等樂事，永安帝喜不自勝，不僅將有孕的林妃賜了封號升為禎貴妃，還特地命百獸房調|教了一頭寓意祥瑞的雪豹，邀了一眾大臣入宮共賞。
鬱棠到的不算早，甫一入座便瞧見了鄭頌年，鄭少爺的臉上還有些淤青，嘴角更是紅腫得厲害。
鬱棠見他遮遮掩掩地抻著袖子，目光卻又不由自主地追著那載歌載舞的美人們來回打轉，心下隻覺滑稽，頭一偏便掩唇笑了出來。
她這廂看笑話似的樂得開懷，卻不想這低眉莞爾的樣子落在不遠處終於露麵的季世子眼中，卻又憑白帶了些旁的意思。
季路遠仰頭將杯中清酒飲盡，冷白的二指拈了拈青花的杯口，眸底的顏色黑得要嚇死人。
嘖，還是揍得太輕了。
“欸，季大人。”
商言錚借著巡邏的契機繞到他身邊，“容我提醒你一句，您老人家喝的是酒不是醋，更何況前些日子主動回避的不是你嗎？現在又擺出這拈酸吃醋的怨憤模樣給誰看呢？”
季路元斂斂眼睫，再揚眸時，澄澈的瞳孔中已經含了些和煦的笑意。
他端的一派溫和有禮，實則卻是用著旁人聽不到的音量低淬道：“你當下很閑？讓你盯的人呢？”
商言錚也笑起來，他半側過身，狀似不經意地隨手拈了拈枝頭的花苞，掩在陰影下的薄唇則悄然嗡動，
“一如你所料，咱們的大皇子正麵勸不動陛下，果然打算另辟蹊徑，試圖借由天象之說促使陛下定下北上的欽差，欽天監正陳大人今番也入了宮，且還與鄭尚書一前一後離了席。”
季路遠嗤笑一聲，在抬袖飲酒的間隙裏比了個隱晦的手勢，身後的季十一得了命令，幾個閃身消失在了人群中。
不過撩個簾的功夫，三人便橋歸橋路歸路地分散開來，季路元轉頭囑咐了季十九幾句話，繼而重又望回了鬱棠所在的方向。
已經入了夏，天氣逐漸燠熱，辛氏又將宴會特意設在了禦花園內的牡丹亭中，此時此刻，日頭愈見毒辣，公主後妃的儀仗旁紛紛撐起了遮陽的綢傘。
銷金的傘麵罩出一片又一片黯淡的陰影，屬於鬱棠的席位下，栗桃躬身頷首，正獨自一人擺置著那傾倒了的七彩琉璃酒壺……
鬱棠不見了。
季世子頓時一愣，視線隨之掃向右側的席位。
鄭頌年果然也不見了。
席間的歌舞已經進入**，伶人的笙鼓愈發促急，幾步之外的鬱肅璋跅弛而笑，與他相對而立的鬱肅琰則正襟危坐，隔著一叢綻放的牡丹，遙遙衝著辛氏舉了舉手中的酒杯……
季路元微擰起眉，心頭突然有了些不好的預感。
*
另一邊，鄭頌年並未攜小廝，隻孤身一人揣著個錦緞的包袱，鬼鬼祟祟地抄了條向外的小路。
鬱棠帶著澤蘭緊隨其後，她凝著一張臉，行走間步履如風，粉藍的水袖與靛青的襦裙翩翩而動，澤蘭亦步亦趨地走在她身側，一時間竟恍惚無法跟上她的腳步。
“公主，咱們……”
“見過公主殿下。”
澤蘭話音未落，辛氏殿裏的兩個女官就已經躬身行了禮，“陛下馬上就要到了，不知公主此刻離席是要？”
鬱棠不予理會，少見地端出個熟視無睹的高傲態度提裙便走，其中一個女官見狀皺眉，本欲伸手阻攔，誰知卻被迎上來的澤蘭牢牢絆住了動作。
“姑姑們莫要著急。”
澤蘭笑盈盈地攀上那兩名女官的手臂，力氣明明用的不大，卻是叫人無法輕易掙脫。
“公主適才打翻了酒盞，正要回去……”
巧辯之聲漸漸落於腦後，腳下長徑愈狹，周遭也愈發的寂靜。
鬱棠屏息凝神，眼見著武英殿的簷角已可清晰眺得，前方疾走的鄭頌年卻在此時突然停住了腳步。
有光落下，慘白的一片濛濛靄靄，仿佛拉慢了時間。
嘒——
嘒——
棲在枝頭的雀鳥拉長嗓子叫了兩聲，撲閃著翅膀恓惶逃離。小徑的盡頭隱約傳來些許人聲，該是姍姍來遲的禎貴妃擇了條近路，欲要橫穿此處去往牡丹亭。
窣窣——
窣窣——
相繼而至地，半人高的草叢猝爾作響，鬱棠一個激靈，腦子裏突然冒出了一個難以置信的荒唐猜測。
她隻記得禎貴妃會小產，可如今細細回想，闔宮上下，卻是沒一個人能準確說出禎貴妃究竟是何時小產，又是因何而小產。
林大人是連永安帝都要忌憚幾分的朝中新貴，禎貴妃聖寵多年無子，卻在即將立儲前有了身孕，她又向來畏熱，偏生辛氏卻將此次的千秋宴設在了禦花園中日光最盛的牡丹……
“你偷偷摸摸來此處要做什麽？”
辛令儀冷不防自後拍了一把她的肩膀，“方才見你私下離席，我便覺得蹊蹺了。”
她身上原本的橘粉襖裙換成了更加明豔的嫣紅色，妝容精致妥帖，發間卻還戴著那隻搶來的步搖釵，
“這下被我逮到把柄了吧？我一定要向姑母告你的……”
“別說了。”
鬱棠猛地抬手捂住她的嘴，
“先同我離開這……閃開！”
獸類的低吼陡然在風中震**開來，草叢分倒兩側，那頭原本用來表演的成年雪豹毫無征兆地猛撲而出，口中涎著涎沫，銅鈴般的圓目裏滿是凶光。
“啊——”
不遠處的禎貴妃驚駭大叫，身子一歪，囫圇從步輦上掉了下來，禎妃的胞妹慌忙護住她的腰腹，滿目振恐地架著人往後躲。
“令儀！”
鬱棠手腳並用地爬起身來，拽著辛令儀的手就要往遠離禎妃的大路上跑。
“快走，我們……”
她話未說完，帶著腥氣的熱風已經如海浪一般遮天蓋地地湧了過來……
辛令儀連聲痛呼都來不及發出，就這麽被那雪豹一口咬破了喉嚨。