第1章 第一章急智
正月十五元宵節，花燈高懸，映滿長街。
好似那九天銀河墜落人間，繁星點點，引來行人比肩，共賞燈火。
這般熱鬧的日子，曲凝兮縮著小腦袋窩在馬車裏，麵朝皇城而去。
她慣來怕冷，此刻身裹鬥篷，懷抱銅爐，依然指尖微涼。
開春後的尚京城，不見半點回暖跡象，也不知還要冷上多久。
一路吱吱悠悠抵達宮門，尚京勳貴車馬如龍，依次而入。
良宵佳節，皇城內鼓樂齊鳴，帝後與臣民同樂，有頭有臉的官眷們都來了。
那批新製出來的宮燈早已被掛上，點綴在簷角長廊下，熠熠生輝。
曲凝兮本該早早入宮，去給皇後請安，這會兒趕不及了，索性直接前往設宴的絳鈺宮。
走了不到半程，剛穿過榴花門，便見不遠處有個小宮女，提著一盞六角燈籠守在路旁。
小宮女眼神好，瞥見那抹妙曼身姿，立即迎上前來，笑道：“二皇子吩咐奴婢給曲姑娘打燈。”
曲凝兮聞言抬起頭，望向沿途懸掛的宮燈，回道：“今夜燈火通明，無需打燈。”
一旁的銀瓶噗嗤笑了，不算小聲的提醒：“小姐，這是二皇子一番心意呢。”
小宮女忙不迭點頭：“正是，正是！”
曲凝兮看了她二人一眼，後知後覺的意會過來。
抿著唇瓣道：“不必跟著我，替我多謝二皇子。”
放下這句，她一手攏住鬥篷，錯身而過。
未料被一口回絕了，還不讓跟隨，小宮女愣在原地，欲言又止。
“小姐，”銀瓶邁著步子跟上，忍不住勸說：“二皇子是小姐表兄，表兄照拂妹妹一二，倒也不算什麽……”
算上今夜這一遭，屬實推拒過太多次了。
曲凝兮不想接她這些話，撫著小銅爐道：“銀瓶，你若閑不住嘴，下回不帶你了。”
打發個小宮女接送，確實是不起眼的一樁小事，大桓朝的男女大防，並未嚴苛至此。
不過……這個舉動來自於二皇子，事情便不一般了。
讓皇後知道試試？
銀瓶沒敢繼續吭聲，她知道小姐的顧慮。
生來就是個美人胚子，隨著年歲增長越發出挑，水靈靈的招人得很。
皇後娘娘時不時的讓侄女出入宮門，把人養得如花似玉，自然要用她拉些姻親助力。
絕不會樂意看著自己兒子惦記表妹。她不允許。
說不上嚴防死守，但若是知曉兩人暗中往來，勢必要惱怒的。
銀瓶哪有膽子觸怒皇後，就是覺得……二皇子如此上心，有些事情不是不能籌謀。
成為金尊玉貴的皇子妃，難道不比底下那些臣妻要好？
還不知道會給挑中什麽樣的人家婚配呢……
她可是聽說，皇後娘娘想拉攏那些清貴文人，規矩雜多不說，日子還過得簡樸。
雖說夠不上清貧二字，但這種人家的兒媳，臉麵大過天，定然是半點不輕鬆。
***
絳鈺宮裏鋪有地下火龍，這會兒正暖意融融。
曲凝兮進去後沒多久就開宴了。
她解了鬥篷，撇下手爐，到自己的位置上安靜坐好。
太子殿下與二皇子一前一後到場，被擁簇著相互見禮，儼然是兄友弟恭的場麵。
曲凝兮垂首斂眸，沒往那邊打量，遊離於人群之外。
她向來如此。
時常一臉乖巧的陪坐在皇後下首，像一尊瓷白娃娃。
烏眉雪膚，素齒朱唇，既惹眼，又不起眼。
今夜的筵席跟以往沒有多大出入。
帝後相攜而來，眾人山呼萬歲，嬪妃與皇子公主、那些個王公大臣，但凡能說上話的，總得上前湊一兩句。
席麵上一時熱鬧，曲凝兮置身其中，跟案台上漂亮的玉雕擺件一般無二。
有人私底下說她是個木頭美人，可惜了這張嬌俏臉蛋。
銀瓶分明看到二皇子望過來幾眼，她們小姐愣是目不斜視。
宴席過半，陛下被雲昭儀哄著多飲了兩杯，不勝酒力，暫且擺駕離席。
曲皇後身為正宮，跟著放下酒盞，也去偏殿稍作歇息。
帝後不在，底下人能更鬆快些，可在禦花園夜遊賞燈。
歌舞莫約續到亥時，隨後安排了看煙火的環節。
曲凝兮攙扶著皇後同去偏殿，細聲道：“方才見姑母沒怎麽進食，可要吃一盅熱湯墊墊？”
氣候寒涼，宮女們呈上的菜肴，一路輾轉，早都涼透了。
“不用。”曲皇後挽過她的手，沒把雲昭儀的小把戲放在眼裏，甚至眼角眉梢夾帶喜意。
瞧著有話要說。
邁入偏殿，曲皇後就忍不住了，向她提起一個人：“晚瑜可認識鄭家三姑娘？”
曲凝兮是黃昏時出生，小名叫晚瑜。
她一搖頭，道：“是左丞相家的姑娘麽？晚瑜不曾接觸過。”
那是真的大家閨秀，幾代書香，和她們曲家不同。
曲家出了一位繼後，這些年才逐漸在尚京城冒頭，但父兄無人在朝中任職，隻有個安永侯的虛銜。
真論起來，與其他世家有些差距。
曲皇後對此當然心中有數，才會慎之又慎的給二皇子挑選正妻。
她頗為自得的勾起唇角：“陛下鬆口答應了，我兒趕在太子前頭成婚，也未嚐不可。”
論嫡論長，都是太子排在前麵，但陛下一直遲遲未給東宮定下太子妃。
若是二皇子能夠搶先一步，成婚開府，誕下皇孫，局勢必然微妙起來。
怎麽看都是幼子更得聖心。
況且相中的妻族，還是門生遍布的左丞相家……
難怪姑母如此高興。
可是，曲凝兮聽說，鄭三姑娘心悅太子殿下。
這話是閨中小友私底下偷偷告訴她的，鄭三姑娘許是心思純粹，不善遮掩。
每每見著太子都看癡了，過後漲紅一張小臉，心事昭然若揭。
蓋因東宮那位，風華過盛，生來便是畫中仙，當住月裏頭。
曲凝兮幼時第一次見太子，也驚歎於對方昳麗的容顏。
積石如玉，列鬆如翠；郎豔獨絕，世無其二。
未曾聽說先皇後是什麽絕世美人，倒是太後娘娘，年輕時候姝色傾城，他或許肖似了祖母。
太子珠玉在前，對比起來，二皇子就……
曲凝兮並不多言，有些話不該從她嘴裏出來，姑母自會調查一番。
陪著皇後在偏殿小憩片刻，看她閉目養神，才輕輕退了出去。
銀瓶抱著鬥篷在外等候，人一出來就給裹上了，笑著提議道：“小姐要去蓮晟池轉轉麽？那邊有個暖閣歇腳。”
時辰尚早，遊園容易撞著人，曲凝兮略一思索，點頭應下：“好。”
***
主仆二人離了絳鈺宮，步入禦花園，把絲竹之聲拋至身後。
涼風襲麵，銀瓶忘了拿銅爐，曲凝兮兩手攏在袖兜裏，這會兒指尖冰涼涼的。
都已經開春了，尚京不知道還要冷多久。
禦花園被妝點得火樹銀花，偶爾從旁處傳來一兩句說笑聲，還有捧著托盤的宮女太監路過。
行至蓮晟池畔，暖閣近在眼前。
突然有個小宮女，急急忙忙衝了出來，一把拉住銀瓶，一口一個好姐姐，說是有緊急要事央她幫忙。
曲凝兮尚未反應過來，人就被拉走了，前後不過片刻功夫。
“銀瓶……”她略有幾分茫然，站在原地落了單。
曲凝兮望著不遠處明亮的暖閣，沒由來的湧起一股無法言說的微妙感。
不禁躊躇。
那裏……或許已經被人捷足先登，她不能進去。
曲凝兮的直覺不一定準確，她隻是，忽然不太想去暖閣了。
方才看到宮人手中捧著托盤，雖然沒有仔細打量，依稀記得是些酒水吃食……
說不準真有人在裏麵？
曲凝兮立即想起入宮時，在榴花門處碰到的小宮女。
二皇子已經不是第一次做這種小動作了，在姑母的眼皮子底下，肆意妄為。
全然不顧慮會給旁人帶來怎樣的煩擾。
此刻，沒有任何證據表明二皇子在暖閣中，曲凝兮並不親身過去求證。
她略一思索，快步拐入旁的一條蜿蜒小岔路。
因著皇後這層關係，曲凝兮進宮的次數不算少，憑借對禦花園大致的了解，順利繞道離開了蓮晟池。
她匆忙疾走，不敢回頭，一路輾轉到了落螢台附近。
此處距離設宴的絳鈺宮頗遠，算是禦花園較為僻靜之地。
大冷天的，曲凝兮走出一身熱意，絲毫覺不出寒涼，靠著一根朱紅色的柱子坐了下來。
但願是她多心了，若真是二皇子有所動作，在這禦花園裏，不一定能瞞過姑母的眼睛。
曲凝兮半點不敢聲張，一旦被知曉，無非兩個結果。
要麽盡快挑選人家把她嫁了，給曲家增添些姻親助力。
要麽，皇後縱愛兒子，把她大方給出去，落得一個妾室名頭。
想也知道，二皇子的正妃之位不會輕易許人。
這些都不是曲凝兮想要的，即便她的婚事身不由己，但……能推一時是一時。
曲凝兮無聲靠坐在柱子旁，心情漸漸平複。
不知過了多久，斜側方一句“太子殿下”，叫她驚回神來。
一眨眼，才發現，落螢台不知何時來了幾個人。
為首那位，銀絲白袍雪羽鶴氅，赫然是東宮之主：裴應霄。
他頭頂白玉冠，烏發垂墜，如畫般的眉目一如往常帶著笑意，謫仙一般。
然後，抬起手來，修長的五指落在了跟前小宮女的脖頸上，‘哢噠’一聲脆響——
毫無預兆的一幕，曲凝兮愣住了。
她第一眼被裴應霄奪去注意力，壓根沒有留意到那個小宮女。
恐怕大部分人都會先看見最醒目的存在，等到視線分給其他人，小宮女已經歪著脖子癱倒在地，隻發出幾個短促的氣音。
那般幹脆利落，仿佛稀疏平常的舉動。
甚至，裴應霄一雙狹長眼眸，不起波瀾，笑意依舊……隱隱透著一絲邪肆。
曲凝兮微微打了個寒顫，幾乎疑心自己看錯了。
大桓朝風光霽月的太子殿下，溫潤如玉，怎會如此？
他真的是太子嗎？
那個文武百官讚不絕口的太子？
宮燈投射下，朱紅柱子形成一塊陰影區域，曲凝兮的位置恰好隱匿其中，不細瞧無人察覺。
她睜圓了一雙杏眼，傻愣愣的盯著裴應霄，忘了移開視線。
隻見他掏出一方潔白錦帕，慢條斯理的擦拭修長指尖，嗓音清澈：“處理掉。”
“是。”
應聲那人，是太子的長隨之一，喚作鳴恩。
不會有錯的，就是太子本人。
如此輕描淡寫地殺了一個小宮女，與他平日裏展露的仁義恭謙全然相悖的舉動……
反差之大，給人一種荒謬感。
曲凝兮下意識想到一個詞——[偽君子]。
更可怕的是，下一瞬，斜側方那人倏然掀起眼簾，濃墨般的黑眸，朝著她這邊望過來。
他看見她了……
躲在柱子陰影處的曲凝兮與他四目相對，刹那間瞳孔一縮，小嘴微張，難以動彈。
裴應霄察覺被人目睹，卻沒有一絲的慌亂反應。
他唇角翹起，挪步上前，輕聲問道：“曲姑娘怎會在此？”
柔和的問候，宛如園中偶遇佳人。
曲凝兮仍舊坐著，她站不起來了，仰著一張軟糯的小臉蛋，滿目驚懼：“我、我……”
她應該給太子殿下見禮，然後解釋一番自己為何在此。
可是，曲凝兮根本想不出任何狡辯之詞，她隻希望能原地隱身，徹底消失。
“嗯？”裴應霄身形頎長，稍稍彎腰俯身，輕易便籠罩在她上方。
兩人還是頭一次如此近距離，近到曲凝兮嗅到了他身上清冽的氣息，就連對方眼瞼下那一顆淚痣都清晰可見。
他長睫如羽，小小一粒紅痣，給這張清俊的臉上平添幾分妖冶。
曲凝兮難以自抑地顫抖起來，身心被巨大的恐懼攥獲住了。
她死定了，她一定會被殺掉！
太子年幼喪母，小道消息傳言，先皇後的亡故跟繼後脫不開幹係。
曲凝兮不清楚事實如何，她隻知道，如今二皇子長大了，姑母明顯生出了野心，妄圖謀奪東宮之位……
而她身為繼後的侄女，天生站在太子的對立方，如今窺見了他不為人知的一麵，能落得什麽好結果？
危急關頭，曲凝兮渾渾噩噩的腦子已經無法思考，她的小手仿佛擁有自主意識，探了出去。
一把揪住裴應霄的大氅：“殿下……臣女愛慕殿下已久……絕對、絕對不會說出去……”
她磕磕巴巴，語氣卻很堅定，手上還挺用力，細白的小指頭都泛紅了。
“什麽？”
饒是裴應霄，也沒料到會聽到這樣一句話。
他的視線落了下來，軟白的小姑娘跟貓崽子沒兩樣，那雙霧氣彌漫的水眸，仿佛快哭了。
他眉眼一彎，忍不住輕笑出聲：“你愛慕孤？”
好似聽見了一則有趣的笑話。
裴應霄分明在笑著，曲凝兮卻感覺脖子涼颼颼的，隨時有被折斷的可能。
她微顫著，呐呐重複：“對，沒錯，臣女喜歡殿下……”
嗚嗚嗚……