第28章 新委托(三)
按照地圖, 一行人繼續在荒野裏穿行,前往一處山岩邊尋找變異秋海棠,這種秋海棠變異後葉片內增加了許多熒光素, 葉片也變得寬大,能在黑夜中散發著柔和的明亮白光。
三位研究員小心翼翼地采集起變異秋海棠來。護衛隊成員則在一旁警戒。好在除了幾隻鬆鼠、鳥雀路過以外, 沒有什麽其他動靜。
看來運氣變好了不少。不過有了上次的教訓,所有人也不敢鬆懈, 馬不停蹄地趕往了下一處地點,在一處洞穴外壁采集一種名為鐵線藤的堅硬藤草。
賀聰將最後一根鐵線藤放進空間折疊箱,“噠”地一聲將箱蓋合上,這才長出一口氣:“采集任務已經完成,接下來就隻剩探查未開發區域了。”
趙誠說:“既然如此,我們就先在這兒休息, 大家抓緊吃點東西,就地露營, 休息好後, 我們明日再出發。”
此時天色已是傍晚,還不等趕回江城就會徹底天黑, 按照之前製定的計劃, 勘查隊伍將會就地紮營, 明日繼續深入, 完成探察任務。
阮鹿放下背包, 取出自熱盒飯給大家分發, 出門露營, 夥食自然從簡。自熱盒飯的味道算不上好, 但多少有點熱乎氣兒。
顧念把背包墊在身下,坐下休息, 等著自熱盒飯加熱,蓮花輕巧地跳在地上,把兩個胖爪子搭在顧念膝頭,又圓又亮的貓眼委屈巴巴地看過來。
顧念頓時會意,今天奔波一天,蓮花也一直乖乖待在顧念肩頭或者衣兜裏,也沒吃上什麽東西,想來小家夥是餓壞了。顧念取出一袋烘好的小魚幹,拿出一個折疊碗裝好,放在地上,蓮花立刻埋頭苦吃起來。
小魚幹都是顧念精心烘烤,表皮焦黃,酥脆鮮香,蓮花啊嗚一口一個,吃得津津有味。
看著小貓哐哐幹飯的模樣,旁邊吃著乏味粗糙的自熱盒飯的人類,突然覺得手裏的飯怎麽就不香了。
顧念又從背包裏翻出了兩大包豬肉脯,每包都有足足一斤的分量,是她這段時間用變異野豬肉烤的,她這次裝了不少。顧念拆開包裝袋,分給了大家。“我做的豬肉脯,嚐嚐看。”
阮鹿迫不及待接過一片,剛剛拿到手裏就聞見誘人的香氣,色澤棕紅的豬肉脯令他食指大動,趕緊咬上一口,也太好吃了!嚼勁十足,鹹香中恰好有一絲絲甜,一下子滿口鮮香,味蕾得到滿足,越嚼越好吃!
這才是好吃的美食呀!阮鹿徹底被豬肉脯折服,顧不得風度,趕緊又找顧念要了幾片。
多虧顧念慷慨解囊分享的兩斤豬肉脯,大家就著吃飯,才算是覺得飽餐一頓。此時焚燒台也已經搭好,裏麵放進了整整四盒生物燃油,升騰而起的赤紅火焰驅逐開夜晚的寒意,大家這才覺得暖和了一點。
藍霜霜動手開始清掃起洞穴。這鐵線藤恰好挨著一個小小的洞穴生長,剛剛藍霜霜提著便攜燈往裏仔細查探過,洞穴大約兩米見方,其後就是堅硬的岩壁,正適合露宿用。
鞏紅也趕緊過去幫忙。她和藍霜霜齊心協力,動手將洞穴地麵都用火燒過一遍,一來隔絕蚊蟲,二來也是燒去地麵寒氣,趁著地麵還冒著熱乎氣,鞏紅趕緊鋪上一層幹草,再鋪開一層充氣地墊,再往上疊兩層電熱毯,接上小型電源,洞穴壁上打上兩顆釘子,掛上厚厚的防風毯。多虧空間折疊箱,才能帶上這些禦寒的東西。
等顧念回來的時候,撩開防風毯往裏一看,洞穴裏麵已經大變樣,明顯暖和不少。
“你和阮鹿查探回來了?怎麽樣?附近有什麽變異獸群嗎?”藍霜霜問道。
“沒,目前還算安全。”顧念回答說。這間洞穴分給了她們三位女士休憩,顧念沒想到,自己出去查探了一圈回來,藍霜霜和鞏紅就已經把房間收拾利索了。她把自己的登山包靠牆放好,從背包裏掏出一隻氣瓶式取暖爐來,在洞穴正中打開了開關。
取暖爐很快散發出熱意來,給小小的洞穴添上幾分暖意。鞏紅歡呼一聲:“太好了,這個上麵還可以熱水對吧?這樣晚上起來,也能有熱水喝!”
藍霜霜也拿出三個熱水袋,分給鞏紅和顧念。
揣著熱水袋,顧念出去值夜。緊挨著洞穴外,搭了兩個雙人帳篷,五位男士擠著睡,畢竟現在時候,擠著睡更暖和。帳篷外,則是焚燒台,繼續燒著生物燃油取暖,火光跳躍在月鑒的臉上,更顯得輪廓美麗驚人。
“上半夜你值班?”見顧念過來,月鑒展顏一笑,出聲問道。
“對,你也是?”顧念說。
“嗯,他們先睡,我正好值夜也透透氣。”月鑒說道。
顧念走過去,坐在焚燒台旁邊取暖。蓮花乖乖待在顧念內側衣兜裏,從衣領處伸出個腦袋。
“它叫蓮花嗎?很可愛。”月鑒說。他頗有興趣地打量著這隻小貓咪,圓圓腦袋,大大貓眼,尖尖耳朵,驕傲神情,看著讓人很想捏一捏。
不過,小貓的主人,也很可愛的樣子。他不露聲色地打量著顧念,火光下她的一頭黑發柔軟溫順,黑色的瞳孔安靜柔和,也許是因為有些累,所以拿兩隻手支著臉,又因為冷,所以衣袖拉長遮住了手,隻露出一點手指尖尖。看著像一隻打嗬欠的黑貓。
和月鑒以為的模樣大相徑庭。
顧念有些意外地看了月鑒一眼,她本以為月鑒是不喜歡小動物的那個類型。不過顧念沒覺得月鑒說謊,畢竟他看向蓮花的眼神充滿喜愛,不似作偽。
她突然想起一件事,開口問道:“你今天說,出門時有占卜不宜早行?那是不是在說,這趟任務會有問題?”
“你想聽什麽答案?”月鑒隨手撥弄了一下生物燃油的焰芯,火焰一下子藤起,在他的臉上留下黢黑的陰影,看著漫不經心又危險。
顧念反問:“我想聽你占卜的結果?”
月鑒又笑了起來,那種危險的氣質一晃而過,就好像幻覺一樣。他現在看上去輕鬆又愉快:“我那麽說,是因為職業病吧,很多人找我占卜,其實都不想聽我的占卜結果,隻是想聽自己想聽的答案。如果占卜師沒有說出,經常搞得場麵很難堪。至於我的占卜結果嘛,這趟任務很麻煩,應該會牽扯出事情來。”
顧念聽完,陷入沉思,然後她突然轉身回了洞穴,把月鑒留在了身後。
果然,也不喜歡聽真話嗎?月鑒遺憾起來,還以為會有趣一點。
顧念很快又從洞穴出來,她從放在洞穴的背包裏取出了一個玻璃瓶,重新坐在焚燒台旁邊,拿起箭支往玻璃瓶裏蘸塗著。
這下換月鑒好奇起來。“你在做什麽?”
“你不是說這趟任務很麻煩嗎?我在給我的箭支淬毒,增強點殺傷力,好應對麻煩的任務。”顧念說道。她用的是那條變異蟒的毒液,隻有半瓶不到,顧念一直很珍惜,舍不得用,現在才拿出來。
月鑒遲疑起來。“你這麽相信我的占卜結果?我還以為你多少會質疑一下。”
顧念頭也不抬:“其實也沒有很信。不過,有一句話不是說,寧可信其有,不可信其無嗎?總歸是保命要緊。”
月鑒被她的反應逗樂了。他仔細打量了一下顧念,說:“其實你大可放心,看麵相,你是個長壽的福相。”
“借你吉言。”顧念聞言也難免開心,她最大的心願無非就是在這場天災裏活下來。
顧念仔仔細細地將每一根箭支伸進玻璃瓶裏,旋轉著在箭頭塗抹上毒液,再拿出來曬幹,又仔細地給自己的複合弓上油做保養。
等她把這些做完,再抬起頭,卻看見月鑒升起了一個小小的木柴堆,裏麵用火悶著什麽。
見她忙完,月鑒湊到火堆,伸手在火堆裏扒拉出了三隻蛋來。“我在附近轉悠的時候,看到了一個鳥窩,就給掏空了。”他說。
月鑒給顧念遞過去兩個,手指上沾上了黑灰,反而更顯出修長的手指如白玉一般細膩,“嚐嚐看。是變異雀的鳥蛋,沒毒,我以前吃過。一個給你,另外一個給小貓。”
蓮花聽懂了,當著外人不好說話,但爪爪拚命拍顧念。自家養的小饞貓,能怎麽辦?顧念隻好說了聲謝。她拿過水壺,仔仔細細衝洗了手,這才接了過來,給蓮花剝蛋殼,蓮花知道顧念在給它弄,也就不再催促,安靜地蹲在顧念懷裏,尾巴繞過來護住爪爪。
顧念給蓮花找了個小飯盆,把蛋掰碎放進去,這才嚐起自己的那一隻烤鳥蛋。月鑒的手藝不錯,鳥蛋烤得剛剛好,蛋白柔嫩,蛋黃綿軟。也許是因為是野生蛋,味道意外地美味。兩人一貓在火堆前,靜靜地享受著美食。
一隻鳥蛋也就隻有普通雞蛋大小,就在剛吃完的當口,身後卻傳來聲響,是藍霜霜。“我來換班了。咦,怎麽有股香氣?”
顧念頓時心虛,好像背著隊友在吃獨食一般,正在開口,卻看見月鑒飛快地把蓮花吃空的小飯盆往身後一藏,說:“生物燃油快燒光了,是不是該換一下了?”
藍霜霜被引開注意力,轉身去了焚燒台,“是要燒沒了,我去拿新的過來換。”
顧念鬆了一口氣,蓮花也飛快跳到她肩頭。等藍霜霜換完,顧念打了個招呼,轉身回到了洞穴裏。比起外界,防風簾內,洞穴裏暖洋洋的。顧念拿出自己的羽絨睡袋,脫掉皮草外套,就先鑽了進去,再把皮草外套鋪在睡袋外麵保暖,蓮花也乖乖地跟著她鑽進睡袋,在顧念的肩膀邊找了個舒服的位置,很快就打起了甜蜜的呼嚕。
摸著蓮花暖烘烘的皮毛,顧念也陷入了沉睡。
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第二天一大早,陽光剛剛升起,一行人就再次進入荒野。眼下他們進入的已經是甚少有人再涉足的區域,大家不由都提高了警惕。
三位研究員也抓緊探查。鞏紅帶著攝像機,拍攝沿途植物的形態,習浩則拿著鑷子和小刀,現場采集樣本,裝袋編號放入收集箱,賀聰則在地圖上進行標注,初步劃分這片區域。
趙誠將大家分為兩隊,一隊警戒外圍,另一隊則保護三位研究員,避免突發事件。
越往荒野深入,變異獸和變異植物就越來越多,也越來越凶惡。
一群變異行軍蟻密密麻麻地湧來,個個都有拳頭大小,口器翕動,流著涎水往顧念一行人衝來。
變異蟻是荒野中最令人聞之色變地生物,沒有別的原因,隻因為這種生物都是成群行動,鋪天蓋地的蟲子襲來,足以令人膽寒。
月鑒手中的長劍劍招也不再輕靈,而是大開大合劈砍,將爬到近處的變異行軍蟻往外揮去,不能讓這些螞蟻爬到人身,否則就是死路一條。顧念也不再保留,她臨行前還在營地裏再次購買了一批燃燒箭,此時在月鑒的掩護下,對準蟻群密集的地方射去,一燒就是一片,空氣都是蛋白質燒熟的焦臭。
藍霜霜和阮鹿的策略也一樣,藍霜霜手提唐刀劈砍,而阮鹿則使用槍械掃射,逼退蟻群,不過效率遠不如顧念的燃燒箭。裝備商店的老板雖然要價狠心,但貨可不含糊,燃燒箭裏麵的燃料極難撲滅。
趙誠則護著三位研究員往後退去,一行人邊打邊退,這才逐漸脫離變異行軍蟻的領地。
“沒有螞蟻追上了。”月鑒提著長劍,說道。一場戰鬥下來,他也疲憊不已,光潔的額頭浸出汗珠,微微喘氣。
幾人這才有時間打量起地方。他們忙著躲避變異行軍蟻攻擊,已經偏離了原來的路線。
趙誠勉強辨明了方向,帶領眾人繼續前行。這次在前麵探路的變成了阮鹿,在整支隊伍裏,他的速度最快。
大家再次往前推進。
然而,沒過多時,前麵卻傳來一聲響亮的長長口哨,這是阮鹿在示警,他遇到麻煩了!
藍霜霜和阮鹿關係要好,立刻疾步快跑,往口哨傳來的方向而去,顧念和月鑒也沒有猶豫,跟著衝了過去,隻留下趙誠,苦著臉繼續護送三位研究員。
等顧念趕到時,她倒吸了一口涼氣。一群三十多隻足有半人高的變異鼠正在瘋狂攻擊阮鹿!變異鼠眼睛通紅,瘋狂而危險,行為更是一反常態,不要命一樣地攻擊著阮鹿,有一隻身體都被打飛一半,直到徹底死亡癱倒前,都還在依然往前衝去!
變異鼠的瘋狂和暴虐令顧念心中震驚,可她手上動作絲毫不慢,立刻一支精鐵箭就衝著最近的一隻變異鼠射去!而往常可以輕鬆穿過變異鼠身體的箭支卻隻透了皮。
這群變異鼠,身體得到了大幅度強化。顧念不再保留,索性取出一支淬毒箭,直奔變異鼠眼睛射去。淬毒箭穿過了脆弱的眼睛,那隻變異鼠慘叫起來,還在極力往前撲咬,可很快嘴裏就噴出血來,倒地身亡。
變異蟒的蛇毒有效!顧念不再猶豫,取出昨日淬毒的箭支,急攻而去。
就在顧念遠攻之時,藍霜霜和月鑒也趕到阮鹿身邊,齊心協力擋起,尤其是月鑒,他的一手劍術也不知是如何修成,招式靈動,殺傷力極強,帶起蓬蓬血雨。
趙誠護著三位研究員過來,讓三人在後躲藏,也加入戰局。苦戰一番,終於殺死了這群變異鼠。
阮鹿捂著小腿傷口,那裏已經被變異鼠撕咬出了深可見骨的傷口,顧念毫不手軟,一瓶子酒精衝洗而下,誰也不知道變異鼠的唾液裏有沒有毒,必須立刻消毒衝洗。阮鹿疼得嘴都咬出血來,麵色煞白如同死人。
旁邊趙誠和藍霜霜也沒好到哪裏去。趙誠當初對付變異蛙的時候就受了傷,現在再添傷痕,藍霜霜的胳膊也被咬出了血窟窿。顧念和月鑒反而是戰力保存最完整的兩人,顧念不禁對月鑒刮目相看起來,她是遠攻,相對遠離戰場,月鑒處理了這麽多變異獸還能毫發無傷,看來他的劍術和格鬥技巧相當精妙。
三位研究員戴著手套,翻揀著變異鼠的屍體。月鑒則在一旁抱劍守衛。
賀聰仔細檢查著變異鼠的屍體,麵色越來越沉重。
習浩先沉不住氣:“老師,這些老鼠不對勁兒。”
賀聰點點頭:“你先說。”
“有三隻變異鼠的大腿內側毛發都有剃除,這是實驗室進行動物注射的常見手段,還有五隻變異鼠的大腿內側毛發較短,疑似注射剃毛後重新長出。”習浩說。
“師兄說得對,而且這些變異鼠存在異常表現,嗜血,瘋狂,違反生理本能的衝擊,包括體型大小,這和變異鼠的常規習性有較大區別。”鞏紅補充。
賀聰招呼他們兩人過來看。鞏紅和習浩不解,可還是湊上去。隻見賀聰手指處,一隻變異鼠的耳朵上有依稀的數字刺青,是數字83。鞏紅和習浩哪還有不明白的?
“老師,難道這些老鼠,是打了編號的實驗動物?”習浩顫著嗓音說。
“不僅如此。你仔細看,這個刺青,有撐大變形的痕跡。”賀聰苦笑著說。
習浩和鞏紅顧不得猙獰可怖的變異鼠屍體,連忙湊近一看,確實如此。皮膚上若是有了刺青,如果快速生長,例如從小孩變成大人,那麽皮膚組織延伸的過程中,刺青也會隨之膨脹,而這老鼠耳朵上的刺青就有這樣的痕跡。
難道,這變異鼠是在體形較小的時候就已經做了實驗標記?那這樣說的話,這批變異鼠的龐大體型,究竟是變異導致,還是實驗造成?三名研究員麵麵相覷。
“這些變異鼠屍體,盡可能放入變異折疊箱,我提議,立刻返程。”賀聰當機立斷,對鞏紅和習浩說道。兩位研究助手立刻開始行動起來。
“返程?我們才探索了三十公裏左右的灰色區域啊。”聽到賀聰這麽說,趙誠有些不解。
賀聰沒有給趙誠解釋,變異鼠的事情他還要回去繼續研究,暫時不想公開,他含糊地說:“我想我們對荒野的危險性預估還有不足,雖說隻推進了三十公裏,也是了不起的成就,不如先回去,下次再來。”
趙誠還想再說什麽,可賀聰一句話就堵了回去:“到達研究所後,我來負責任務匯報,我也會專門申請,任務依舊按照成功來發放報酬。”作為高級研究員,賀聰在研究所可以調配的資源不少。
趙誠幹脆地點頭答應。阮鹿受傷不輕,再往前走也勉強能堅持,但萬一出事了呢?既然賀聰打算抗下任務匯報和後續的事情,他當然樂得穩妥。
一行人立刻收拾返程,終於在次日回到了江城。
越野車在行動二組的廠房前停下,趙誠撓撓頭,對顧念解釋說:“今天我們還要忙著做任務匯報,你剩下的一半報酬這兩天就能批下來,到時候還得麻煩你跑一趟來拿。”
顧念點點頭,幹脆地說:“成,那我先走了。”
趙誠鬆了一口氣,他最擔心的就是怕顧念嫌麻煩,一定要現在把報酬結了,這次一起行動下來,見識了顧念的身手之後,他可不想得罪顧念。見顧念背著包遠去,他也識趣地沒有提出送她,畢竟高手都有脾氣,貿然提出說不定別人還誤會是想打聽自己住址。
說道高手,趙誠不禁想起了這支臨時小隊裏的另一位高手,月鑒。不過那位早在入城的時候就讓趙誠把他在路邊放下,飄然而去。也不知道是往哪裏去了?
月鑒不緊不慢地走著,沿著青浦區的街道,他停在了一座寬大的庭院前。
江城市區中處處都是高樓,而這座庭院卻將時光帶到了幾百年前,依舊是木頭和磚瓦結構,長長的回廊和幽深的院落,精致的簷角和花窗,是一座極其雅致高貴的高貴宅院。
正中的朱門哢噠一聲開了。身穿黑西裝的老者恭敬地將他迎進宅邸當中。
月鑒穿過長廊和花牆,往宅邸深處走去。見他回來,宅邸中的仆人都默默停下,躬身行禮。
這座庭院在天災之後依舊保留了原本的美麗。仔細看去,庭院中蒼翠的樹木、盛開的花草全部是變異植物,隻有這樣的植物才可以在如今的天氣裏存活。而在庭院四處的壁燈裏,則點燃著變異獸烈焰鼠的油脂。這是最近發現的昂貴燃料,可以有效抵禦嚴寒,比電暖氣能提供的熱能更強,因此價格水漲船高,但在這座庭院裏,壁燈卻是隨處可見的裝飾,給整座大宅保溫。
以一種令普通人難以想象的奢華,這座庭院維持在了天災來臨前的日子。
“已經按您的習慣,將宅子重新布置了。”管家跟在後麵,小心翼翼地說。
月鑒長長的頭發垂落下來。“卜辭裏提到的女孩,我見到了,安排下去吧……”
身後穿黑西裝的老者恭敬行禮退下,按照他的吩咐去辦。
月鑒走進了主宅。即使庭院內以驚人的奢侈維持著天災前的景色,可依舊遮擋不住空中飄落的白雪。他伸手接了一片雪花,和他的頭發是一樣的雪色。
“年紀大了,就不願意改變了呢,總是喜歡熟悉的事物。”雪中留下低語。
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荒野深處,一處隱蔽的山穀中,卻挖出了一個巨大的山洞,岩壁四周安裝了多盞照明燈,照亮了山洞內部。
這裏挖出了許多房間,準確的說,是牢房。每一處牢房中,都放置著一隻體形龐大的變異母鼠,腹部高高鼓起,隨時準備生產。還有密密麻麻疊放的鐵籠,關押著一隻又一隻單獨的變異鼠。
“出事兒了!”洞穴中竟然還有人類,一個人慌張地奔來。
身穿白大褂的男子不慌不忙地放下手術刀,麵前的束縛椅上是一隻半人高、開膛剖腹的變異鼠,他的護目鏡上濺起了鮮血,看上去的時候分外滲人。“什麽事?”他不耐煩地說。
跑來的人心裏害怕起來,囁嚅著說:“有……有實驗體跑出去了……”
那個穿白大褂的男子沒說話,過了一會兒,臉上才浮現起一個古怪猙獰的笑容:“是嗎?那還真巧,我正打算今天釋放這群改造後的小東西呢。”