第1章
三月裏，蘇城南嶺巷仁善醫館角落裏。
“這是栗子糕，這是豌豆黃，還有這個，”挽著雙髻的小姑娘蹲在穿著灰色袈裟的小和尚前，絮絮叨叨，“這是爹爹剩下的燙傷膏藥。”
小和尚接了東西轉身就要走。
桃桃習以為常地揪住小和尚衣領，“站住。”
小沒良心的，養了這麽久也養不熟，桃桃抓過小和尚的手，看著五六歲大的孩子，手上全是大大小小的傷痕，一層疊一層。
桃桃一邊給他塗藥，一邊道：“你拿著這藥又要去哪兒賣了啊？”
語氣裏頗有一番咬牙切齒。
小和尚垂著頭，緩慢地開口：“寧安巷。”
他從小跟著個瘋和尚，躲開人群流竄多年，很少與人交流，說話很艱難。
倒是老實，桃桃哼道：“真不知道大和尚怎麽養的你，佛門子弟還這麽重視錢財。”
寧安巷在蘇城西邊，裏麵都是些普通百姓，桃桃從蘇城知府裏帶出來的藥，對於這些人，是極其難求的。
小和尚渾身到處是傷，她磨了那麽久阿娘才肯給的藥，這小和尚用也不用就賣了，桃桃每回見他，不僅傷沒好，還憑添了些其他的。
“以前也就算了，這次的藥是爹爹用剩下的，很有效果，你留著自己用。”
桃桃塗完最後藥，輕輕對著傷口吹氣，小和尚舒服地眯起了眼。
“成了，繼續用下去，三天就會好。”
此刻日頭尚好，蘇城裏人來人往，全然看不出一個月前知府剿匪後浴血回來的慌亂。
剛巧路過個賣糖油果子的，桃桃攔住買了一串，“最近城裏戒嚴，你今日出了城，暫時先不要回來。”
咬破糖油果子的脆皮，桃桃被甜得眯眼，遞給小和尚，嫌棄道：“又油又甜。”
正好給他補補。
沒再藏起來，小和尚接過糖油果子，張嘴咬下，吃得滿足。
她懷念道：“還是棉花糖好吃，一口一口撕著吃，入口即化。”
小和尚聽她說過棉花糖，以為是蘇城外的新鮮玩意兒，安安靜靜聽著，桃桃原想再留他說兩句，卻見一個穿著布衣的姑娘匆匆趕過來，氣喘籲籲道：“終於找到你了，桃桃，秦娘子叫你回去，可急了。”
桃桃下意識看向小和尚，他看到繡巧出現後就垂下了頭，渾身緊繃，看樣子是又在害怕，桃桃歎氣：“好，我馬上回去。”
她拉著小和尚走到牆根，從懷裏掏出個素色的荷包，上麵繡著個醜醜的鴨子，“這是我攢下的一些銀子，你拿好。”
小和尚不肯接，抗拒地抵在牆上。
“聽話，我以後或許不能在再時時出來看你，你拿著錢省著花，別等我出來瘦成一把骨頭了。”
“就當你借的，以後要還我。”桃桃在繡巧的催促下強塞到他手裏。
小和尚看著她迅速消失的背影，敏感地察覺到周圍多了幾道貪婪的目光，垂眸看著手裏的荷包，緊緊捏住。
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知府府衙外一如往常肅靜，桃桃從角門進去，跟著繡巧穿過抄手遊廊，聽她低聲道：“大人要來了，秦娘子讓我去找你，讓你待會兒小心說話。”
知府裏環境甚美，一草一木皆鬱鬱蔥蔥，桃桃剛來的時候，這裏還光禿禿一片，外院第二間院落就是她家，繡巧送到門口沒有進去，擔憂地看了眼桃桃，回了自家。
秦穗看到桃桃回來就氣不打一處來，衝過來就道：“死丫頭一大早就跑沒影兒！”
桃桃看了眼坐在院中沉穩的父親，笑嘻嘻道：“爹爹給我開的門。”
說罷就從秦穗手底下溜走，靠在了父親身上，看著這父女兩沒事人的模樣，秦穗更愁了，她壓住脾氣耐心道：“乖桃桃，你告訴阿娘，那日大人私下與你說了什麽？”
這些年，丈夫成了知府大人的護衛，她也做到了外院廚房的副管事，兒女雙全，就在秦穗以為她的生活就會這樣平平淡淡地過下去時，丈夫在一個月前渾身是血地被抬了回來，跟在後麵的大人小廝解釋道陳護衛替大人擋了一刀，城裏最好的大夫馬上就到。
潑辣如她，咬著牙沒讓眼淚流下來，跟著大夫全心照顧丈夫，總算是把命拉了回來，丈夫醒來後不肯說發生了什麽事，隻道自己救了大人，秦穗也沒有再問。
前些日子丈夫傷好下地，大人親自來了外院，將丈夫提到護衛隊副管事，還問他有何所求，定然滿足。
陳忠沒什麽想要的，拿了錢財自然要盡忠職守，聽他這麽說大人隻高深莫測地拍了拍陳忠肩膀，轉頭拉過暗中觀察的桃桃私下說話，走前留下一句讓桃桃想好了回話。
秦穗問了這些天也沒從閨女嘴裏套出一句，陳忠倒是很讚賞女兒這種信守承諾的做法，把秦穗氣得飯都少吃了幾口。
桃桃對此隻道：“阿娘，等大人來了就知道了。”
這傻丫頭，秦穗憂愁地看著門外，她是害怕女兒回錯話，畢竟，繡巧娘的例子還擺著呢。
很快門外傳來嘈雜的聲音，大人便笑著跨進院門，知府大人許呈晉，人高馬大，卻麵容俊朗，年近四十還是一副好容顏，府裏人都說許大人比大夫人都好看些。
照例問過陳忠身體後，許呈晉坐在凳子上，看向桃桃，溫和道：“你可想好了？”
桃桃點頭，“想好了----我去。”
秦穗著急，“去什麽？去哪裏？”
許呈晉挑眉，“原來秦娘子還不知道，那便由我來說。”
陳忠也不知女兒說的是何意思，慢慢跟著妻子緊張，瞧見兩口子老實的模樣，許呈晉也認真道：“那日我問桃桃，既然她父親不肯要獎賞，那我就把這獎賞給他的子女。”
“阿忠曾告訴我，他最可惜年幼時沒能讀書，如今長大了也學不進去，隻希望兒女都有識文斷字。”
“男兒尚且能送進書院，女子卻不好安排，因此我便想了個折中的法子。”
“我有兩個女兒，小女兒隻比桃桃大一歲，夫人為她們找了女夫子，若桃桃能做她的丫鬟，便也能跟著學上些東西。”
秦穗大喜，能入內院做個丫鬟這可是頂好的差事，她原本就想著將來待桃桃大了必要將她塞進外院，世事艱難，貴人身邊，就是條貓兒狗兒也活得滋潤些。
隻是因這桃桃身子弱，她一直未曾好好教過她伺候人的規矩，就這樣嫩生生進了內院，若是伺候不好，那身家性命都沒了。
秦穗張張嘴，猶豫再三，許呈晉看出了她的顧慮，溫聲道：“阿忠救我一命，我豈能讓他女兒真去做個丫鬟，放心，桃桃並不會交身契，還是自由身，我也會叮囑星兒，必不會讓她受委屈的。”
帶薪摸魚，桃桃很滿意。
陳忠也站起來，沉聲道：“既是大人的安排，想必十分周全，屬下替小女謝大人恩典。”
許呈晉拍拍陳忠肩膀，“你快些好起來，沒你在身邊，我還放不下心。”又對秦穗道：“令公子也有十二歲了吧，正巧可以進城裏的書院，束脩夥食皆由我承擔。”
秦穗聽了激動，掐著腿笑著接受了許呈晉的安排。
許呈晉離開後，桃桃還是沒逃過一頓盤問，秦穗怒氣難消，桃桃隻好貢獻出自己的衣領，被娘親提溜起來。
“你且告訴阿娘，怎麽會想到要去做五小姐的丫鬟？”秦穗怎會不知道自己這個小女兒，天生嬌氣，貪吃貪睡，根本就不是伺候人的料。
這麽個懶蛋，突然自個兒申請要去當丫鬟，總歸有原因。
桃桃見木已成舟，便也願意說實話：“因為阿娘......要為我說親。”
天知道，她不過八歲，在現代就是個小學二年級，天天為了口零食撒潑打滾的年紀，在這裏就要被拉著和流著鼻涕的小男孩議親。
秦穗為她瞧上的結婚對象，隻因為家裏有個做秀才的哥哥，便被認為他也能讀出一番成績來，就這樣，聽秦穗話裏的意思，還是個搶手的存在。
聽了這話，秦穗一愣，她沒想到是這個理由，議親這事兒她沒告訴任何人，隻是做事閑聊的時候，隔壁院裏的崔氏提了幾句，他們這些做事的人家，親事本就定的早，再加上若能與讀書人家攀上親，總歸也是更上一層樓。
何況她也隻是想一想，並沒有真的做什麽。
身旁丈夫眼裏也是一陣不滿，她明白丈夫從不肯攀親附貴，隻好辯解道：“到底沒定下，隻是說說而已。”
桃桃從秦穗手底下鑽出來，笑道：“阿娘既沒這個意思那就更好了，若我去五小姐院子裏，將來定能尋門更好的親事。”
二對一，秦穗白了眼桃桃，“行，這事兒以後不提了，瘋丫頭快去洗洗，我替你去問問五小姐的規矩，真是欠了你。”
桃桃聽話轉身，臉上笑容輕落，眼神平靜。
並不是。
秦穗是九成想結親的。
若不是爹爹突然重傷歸家，哥哥也有了好去處，她這個“被寵愛”的小女兒，絕對會被送出去結上一門好親事。