第36章 霜葉寒
秋夜霜冷，芭蕉葉緣染了露，沉沉地垂下去。
謝執被掩在那片陰影底下，半幅迤邐紅衣，薄而豔的剪影，幾乎要融進月裏。
月色暗著，他麵上的神色模糊不清，停了不知多久，周瀲才聽見他很輕地笑了一聲，淡淡道，“少爺有心。”
隻有這樣一句，再無旁話。
周瀲一顆心像是陡然丟沉進了湖中央，茫茫然地，找不著處憑依。
他是藉著那一股子莫名生出的勁頭才跑來，話說出口，想聽見什麽回應，連他自己都還未來得及想明白。
但總歸不是這樣。
周瀲收在身側的手指不由自主地攥起，眼睫垂著，薄唇抿成了一道線。過了會兒，又像是帶了些不甘心似的，朝著謝執道，“那荷包……”
“荷包麽？”謝執俯下身，將貓攬進了懷裏，手指貼去它頸下取暖，垂著眼道，“投我以桃，報之以李。”
“少爺叫人送來那樣一籃上好的荸薺，自然要禮尚往來。”
“謝執即便出身寒微，這點禮數總還是知曉的。”
“禮尚往來。”周瀲垂著頭，低低地重複一遍，四個字好似千鈞之重，念罷，嘴角自嘲般地提了提，是個不成形的笑。
投我以木桃，報之以瓊瑤，匪報也，永以為好也。
原來竟是一場誤會。
他隻覺得嗓子裏澀得很，甜糯的栗肉像是堵在喉嚨口，餘味過了，就泛出苦來，愈發襯得他行跡荒唐，徒惹笑柄。
夜風往人身上撲，骨縫裏都是沁出的冷，周瀲心頭蘊了團說不清道不明的火苗，隻恐自己在此處多呆一刻，就要做出什麽不可挽回的事來。
他深吸了一口氣，霍地起身，就要偏過頭朝謝執告辭。
不遠處的樓閣裏，阿拂探出身來，朝著二人的方向提了聲道，“藥膏在桌子上擱了半日了，姑娘怎地又忘了塗？”
“燙傷最忌諱耽擱，姑娘現下不肯，若是回頭留了疤，瞧著醜得很，哭都沒處哭去。”
“你受傷了？”邁出去的步子生生停在半道，周瀲一時也顧不得計較旁的，偏過頭去，一雙眼緊緊地盯住謝執看。
“沒有。”謝執頓了一瞬，不動聲色地攏了攏袖口，將手指縮進去，“少爺聽岔了。”
他說著，隨即站起身來，側過臉，目光避開周瀲，淡淡道，“時辰不早了。”
“少爺也該早些回去。”
“寒汀閣素來不留客。”
周瀲：“……”
這人就站在他眼皮子底下，還偏偏要行這般欲蓋彌彰的小動作，當他眼盲心也盲嗎？
他難得地在謝執麵前生出幾分強勢，直接幾步走去後者身前，隔著薄衫將纖細的手腕握在掌中。
謝執神色微變，眉尖蹙著，抬手就想要掙開，“少爺自重！”
動作間，袖口翻卷上去，露出其下泛紅的指尖。
謝執膚白，木芙蓉似的手指，頂端那一點紅色便顯得格外刺目，周瀲看得真切，瞳孔驟然緊縮了一下。
謝執見遮掩不住，索性別過頭去，冷聲道，“看也看過，少爺可滿意？”
“現下能放手了？”
“怎麽傷的？”周瀲手上的力氣略鬆了兩分，又追問道，“傷了多久？”
謝執趁機掙開了手，袖口滑落下去，背在身後，抿了抿唇道，“同少爺無關。”
“少爺今日怕是糊塗了，行事竟如此莽撞。”
“周家門風清正，就是這般教導子弟的嗎？”
周瀲掌心虛攏著，還維持著抓握的動作，有些怔怔的，還未來得及開口辯解，阿拂已然自廊下走了過來。
樹蔭昏暗，她似是倒此時才瞧見周瀲也在此處，微微詫異道，“少爺怎地來了？”
“清鬆今日不是還說，您仍在空雨閣裏頭禁足嗎？”
周瀲頓了下，掩飾道，“我想起一樁要緊事，來同你們家姑娘交代一聲。”
“噢，”阿拂了然地點了點頭，又想起了什麽似的，忙道，“既然您來了，也幫著好好勸一勸姑娘才是。”
“這燙傷膏是從前在揚州時專請了大夫配來的，珍貴得緊，就這麽一小盒。”
“偏偏姑娘嫌味兒重，勸了一下午，也不肯用。”
“女兒家哪有不愛惜自己的，要真是留了疤，日後才有的罪受呢。”
她說著，又低聲埋怨謝執道，“姑娘也是，素日裏從不見您愛吃烤栗子，今日怎麽偏偏轉了性子？”
“那火鉗子哪裏是隨便碰的？栗子也沒見您烤成幾個，反倒落了罪受……”
“栗子？”周瀲怔住了，一雙眼不由自主地看向謝執處，“今日那栗子……是你，是你親手烤的？”
“什麽栗子？”謝執背轉過身，硬梆梆道，“我不知道。”
阿拂一頭霧水，瞧瞧這個，又瞧瞧那個，狐疑道，“少爺怎會知道栗子的事？”
“難不成……”
“沒有難不成，”謝執驀地轉身，斷然道，“山楂盞冷了，阿拂，拿去溫一溫。”
阿拂：“……”
阿拂扁了扁嘴，端著茶盤往小廚房去了。
蕉影底下，又隻剩了謝周兩人。
空氣裏安靜極了，隻有貓在草叢裏撲鬧，生出些窸窸窣窣的動靜。
不知過了多久，周瀲先開了口，目光落在那人霧一般的鬢發上，低聲道，”栗子我嚐過了。”
“很甜。”
頓了下，又道，“傷口……要及時上藥。”
“怎麽？”謝執睨了他一眼，“少爺也怕我留下疤，來日裏看著覺得醜？”
“怎麽會？”話幹巴巴的，裏頭帶著刺，周瀲一顆心卻是軟的，好似化作了春水一般，“燙傷難愈。”
“若不用藥，疼時就該難熬了。”
“況且，”他停了停，又道，“你是怎樣，都不會不好看的。”
“那藥，回頭我去尋個櫃上大夫打聽一下，看能不能加些鮮花汁子進去，衝一衝味兒，用著也好受些。”
謝執偏著臉，不肯應他，停了會兒，才很輕地抿了抿唇，淡淡道，“少爺方才不是要走麽？”
“這會兒反倒絮叨出這麽一堆話。”
“做人娘親的都不見得這般囉嗦。”
周瀲見慣了這人性子，此時別無他法，也隻能搖了搖頭，無奈笑道，“我現下便走了。”
“你好好養傷。”
“改日……我再來看你。”
朱漆門扇“吱呀”響了一聲，複又靜寂下來。謝執立在蕉影下頭，目光落在門扇上，停了會兒，又低下頭，很輕撚了撚指尖。
阿拂自小廚房裏鬼鬼祟祟探出頭來，左右張望一番，朝謝執比口型道，“人走了麽？”
“出來罷，”謝執瞥了她一眼，“方才不是說得頭頭是道，現下反倒心虛了？”
“若非親眼所見，我都不知，你扯起謊來臉不紅氣不喘，這般得心應手。”
阿拂笑吟吟地蹦出來，將茶盤擱回石桌上，“公子莫要過河拆橋。”
“阿拂方才還不是為了替您圓場？”
“若不是我機靈，瞧著勢頭不對，您今日裏可怎麽辦？就放任那呆子少爺拂袖而去？”
謝執從食匣子裏拈了顆荸薺，“總是你有道理。”
“當時換作是你在場，又該如何？”
“換做我啊，”阿拂掀了燉盅蓋子，放在一旁晾著，笑道，“人家都站在眼前**心跡了，還能如何？”
“按著話本子裏頭，不就是花前月下，海誓山盟？”
謝執隨手攀了竹枝，一片片地將細長葉子揪下來，“怎麽，這就打算將我賣出去了？”
“哪能呢，”阿拂笑道，“不過同您逗著玩兒的。”
“真叫我說，您今日就不該送那栗子過去。”
“沒了這樣引頭，興許那周少爺也不會興起，來同您說這一遭了。”
“還說栗子，”謝執蹙眉道，“你隨口亂說一句不打緊，怎麽還扯出來‘我從不吃栗子’的話？”
“往後吃栗子時被他瞧見，豈不是壞事？”
阿拂撐不住笑道，“是我說上頭了，公子莫怪。”
“大不了從今往後，您再吃栗子時，阿拂替您在門口掌個眼，不叫他瞧見就是。”
“也幸虧您今日叫那茶盞燙了下，不然這謊還真不好圓過去。”
“說起來，那燙的地方可還要緊？當真不用塗些藥膏？”
“不必，”謝執很輕地蹭了蹭指腹，“哪裏就嬌氣成這樣？”
燙紅了一小片而已，他從前受的傷比這重的不隻有多少，也從未放在心上過。
隻有那呆子才大驚小怪，好沒見識。
阿拂笑過，又不免生出幾分憂慮，“說起來，對那周少爺到底要如何，公子心裏可有章程？”
“如今咱們也算心中有數，到底是將人拉來入個夥，還是先一並瞞著，總要想出對策來。”
派去打探的人今日傳回了消息，數月前，周氏父子那一場不愉快，的確是為了靖王一事。
彼時周瀲趕赴宣州，除了賭氣，怕也有幾分護住葉家產業，不叫周牘染指的意思。
如今儋州城中，靖王周牘步步緊逼，周瀲看似左支右拙，難以抵擋，可到底也沒叫他們從葉家撈到什麽便宜去。
不得不說，這位周家少爺的確有幾分手段。若來日裏周瀲當真繼承了家業，周家隻怕要比如今鼎盛數倍不止。
隻可惜……
謝執眸色微沉，不由得想起了今日密信之上所書之事。
“周牘於吉祥巷中置業，有女朱氏並其子長居於彼。鄰裏相傳，近日新添嬰孩啼哭之音。”
“前日得窺，朱氏暗自出入紅螺巷左手起第三戶，經查，此地為王府管家所置私宅，其人關係如何，待查。”
若那女子當真是周牘蓄養的外室，且同靖王有說不清的牽扯，隻怕來日裏，周家這一份基業，還真不定落到哪一個頭上去。
畢竟，那位朱氏膝下的長子，可是同周瀲年紀仿佛的。