第1章 醉花陰
周瀲離家三月，自夏至秋，趕在第一撥木槿落盡前回了儋州。
八月十六是周家家主周牘的壽辰，儋州城裏但凡有些體麵的人家都接了帖子，周瀲身為周牘膝下獨子，這樣的日子自然是缺席不得的。
儋州產桑，周家世居於此，祖祖輩輩做的都是絲綢布匹生意，一代代積下來，慢慢地便成了儋州城中頭一份的大戶。
烏篷舳艫晃晃悠悠地靠在碼頭一側，船工拉過錨繩，上過漆的烏木船板水淋淋地搭在船頭。
周瀲將袍角撩起，三步並兩步跨到岸上。船板受了力，空懸著，發出些嗡嗡的聲響，他的貼身小廝清鬆懷裏抱著包袱，綴在後頭，腿顫著，老半天才跟著挪下來。
“出息。”周瀲轉過身，瞧見他的模樣，不由得笑道。
清鬆苦著張臉，“小的怕水，公子又不是不清楚。”
“生在儋州的人怕水，說出去哪個肯信？”周瀲臊他，“先前跟著我在弋江上漂了好幾日，也沒見你駭成這樣。”
儋州三麵臨水，城中河澗交錯，屋舍多臨水而建，石橋回通宛轉，黃發垂髫，鮮少有人不識水性。
也怪不得周瀲稀奇。
“那時小的不是躲在艙裏？眼不見為淨嘛。”清鬆嬉皮笑臉著，將包袱角攥在手裏，又往懷裏頭攬了攬，緊走兩步，跟上了周瀲。
“公子這趟回來，怎麽不先寫信知會家裏頭一聲，也好叫老爺派人來接，省得多走這麽一段。”
“這碼頭回府上，腳程可不短。”他落了周瀲半步，低著頭，絮絮叨叨，“水路走得難，船又晃，公子原本就幾日都沒睡過囫圇覺了，身子哪裏吃得消？”
“可歇會兒你這張嘴吧，”周瀲被念叨得頭疼，“我睡不好，還不是你那呼嚕聲鬧得？”
“夜夜都止不住，甭說人了，連人家養來捉魚的鷺鷥都不敢往船邊靠。”
“哪有？”清鬆不肯認，“您頭一回不是把小的拍醒了？打那往後，小的都格外留著心呢，睡覺不知道有多輕。”
“嘖，”周瀲偏了偏頭，瞧了這人一眼，，“方才下船時候，船家可朝我多要了兩錢銀子的渡資。”
“人家苦著臉抱怨，說，可不得了，您身邊帶著的那位，那睡覺的動靜響起來，魚都嚇得跑遠了。捕不著魚，這些日子，您二位吃的魚蝦，還都是朝別的船買來的。”
清鬆一張臉漲得通紅，張口結舌半日，才憤憤道，“您又埋汰我。”
“那人分明就是想多訛些銀子，才賴到小的身上。”
周瀲微微一笑，不置可否，將頭轉了回去。
他原本就是有意提及，見清鬆分了心，總算不計較著叫人來接的事，才暗暗鬆了口氣。
若非不得已，他是不願再回儋州的。
即便是這一次的行程，也是一拖再拖，一直到了不得不動身的時候，才慢吞吞地雇了客船，一路往回趕。
周牘最好體麵，難得的整壽，若是他這做兒子的連麵都不肯露，到時還不定要捅出什麽禍來。不論別的，單是族中那些沾親帶故的碎嘴胡唚，就夠將周瀲淹了。
周府在儋州城西，同客船碼頭之間說遠不遠，說近不近，主仆兩人拌嘴的功夫，遠遠地就能瞧見門前那兩頭石獅子的影兒了。
門前掃地的小廝眼尖，還沒等二人到門前，就已經將周瀲認了出來，一時間笤帚也顧不上了，往旁邊一丟，便緊著上前幾步，喜道，“少爺！”
“老天爺，您可算是回來了。”
“周管家不知念叨了多少遍呢，連往南邊去接您的船都備好了，原本打算著明日就往宣州那邊去，可巧今日您倒是進門了。”
小廝名叫初一，在府中向來是懂事機靈的，這時同周瀲張羅完，又忙著去接清鬆手裏頭的包袱，轉過頭朝著門中喊，“周爺爺，您快出來瞧瞧！”
“看看這是誰回來了！”
周管家為了幾日後的家主壽辰忙昏了頭，這時正站在轅門口，盯著一群小子們把大紅的掛彩往梁上挑，聽見初一在這頭叫嚷，沒好氣地踱過來，“皮猴兒一樣，又亂叫什麽？”
“說過多少回，吵著了府裏頭的貴人，多少條命都不夠你丟的……”
後頭的話在瞧見周瀲的瞬間噎在了喉嚨口。
初一把笤帚拾起來，拄在手裏頭，對著周管家打趣，“哎喲，我的爺爺，您倒是先將人看清楚了，再罵小的也不遲啊。”
周管家顧不上理他，拎著袍子從門邊一溜煙地過來，“少爺，您怎麽悄麽聲地就回來了？”
“該跟老奴說一聲，也好派人去接一接您呢。就這麽……”他瞧了瞧周瀲身後，除了清鬆和懷裏抱著的包袱，再沒有旁的，不由得頓足道，“哪能就這麽讓您回來了呢？”
“不要緊的，周伯，”周瀲笑了笑，溫聲道，“走的水路回來。坐船哪有定日子的，總不好叫您去碼頭上空等。”
“再者說，本就沒什麽東西，不值當您再跑一趟。我同清鬆溜達著，前後腳也就到了。”
“少爺喲，”周管家站在他身邊，一疊聲地歎氣，“您早些說呢，叫家裏的船去接多好。”
“外頭那些船哪裏是能坐的，您這金尊玉貴的……”
周管家進府早，周瀲幼時就多蒙他照顧，心知這位嘮叨起來沒完，忙截過了話頭，“周伯，我坐了這一路的船，還真有些累了，渾身都不大舒坦。”
“哎呀，老奴就說呢，”周管家聽了這話，哪裏還顧得上旁的，忙不迭地道，“來，您快回院子裏，好好休息休息，待會啊，叫他們去尋個大夫來給您看看。”
“這後兒就是大喜的日子，您可千萬不能累病了，不然到時候老爺在前頭，可怎麽安得了心。”
提到周牘，周瀲神情微微一頓，頭略低了低，垂著眼，低聲問道，“我爹他……近來身體可好？”
“好著呢，”周管家聽見他問，笑眯眯道，“少爺隻管放心，老爺近來常用人參，瞧著麵色都紅潤許多。”
停了下，又說道，“隻是有時心情不大開懷。”
“您走了那麽久，老爺嘴上不提，心裏也是記掛的。”
說著，複又笑道，“不過這一回，您特意趕回來給老爺祝壽，自然是好極了。”
“老爺知道您回來，指不定要多高興呢。”
“大約不會，”周瀲淡淡的笑了下，“照他的脾氣，能在壽宴上撐著，不甩我一頓臉子，都算是好的。”
“您說哪裏話，”周管家訕訕道，“這俗話說的好，父子哪裏有隔夜的仇？”
“您為著老爺的壽辰，巴巴兒趕回來，”他說著，又瞥了一眼清鬆手裏的包袱，“連壽禮都備了齊全。單是這一份兒孝心，老爺見著了，心裏都不知妥帖到哪兒呢。”
提到周牘，周管家這才有想起來，小心翼翼道，“老爺正在前廳見客呢，少爺這剛回來，可要去見見？”
“不必了。”周瀲跨過了門檻，搖搖頭道，“我身上不大爽快，晚間再去也是一樣。”
“況且，”他微微低下頭，打量了下自己的衣著，淡淡道，“我這身打扮，若是叫客人瞧見了，他隻怕要覺得我叫他失了麵子，心裏又要不痛快。”
行路之人財不外露，為了路上方便，周瀲隻穿了一身粗布長袍，洗得微微泛白，船上折騰幾日，滾了不少的褶皺，的確不算體麵。
“也是，”周管家也覺得有理，便道，“那我叫人先帶少爺去休息，好好梳洗沐浴，換過了衣裳，旁的先不急。”
“少爺從前住的那一處院子有些小了，前些日子已經替您另外收拾出空雨閣來，往後啊，您就在那處歇息。”
“老爺那裏，就等會完客，老奴去通報一聲便是。少爺也不必多心。”
說著，又扯過在一旁聽閑的初一來，“不必掃地了，你去，好好地將少爺送回空雨閣去。”
“有勞周伯。”周瀲微微頷首，隨即便跟著，繞過那一處影壁，踏進門去。
空雨閣在府中西側，緊挨著園子，四季景致是最好的。
周瀲走了短短三個月，倒也不至於不識得路，隻是周管家好意，他也不忍拂回，便由著初一領路。
為著後幾日壽筵的緣故，園子裏新挪了許多盆壽菊進來，石階旁還堆了好些秋海棠，土還新著，想來剛種下不久。
壽菊的枝幹上，都用紅紙剪了很小的“壽”字，細致地貼上去，遠遠瞧著，紅豔豔的一片。
清鬆沒見過這樣的陣仗，瞧著稀奇，口裏喃喃道，“老爺這次的壽辰，當真辦得不一般。”
“那可不，”初一是活潑性子，又知道周瀲素來沒什麽架子，忍不住便搭話道，“少爺回來的當真是時候。”
“府裏這兩日可熱鬧極了呢。”
“是嗎？”周瀲淡淡地笑，“再過幾日壽筵開席，賓客往來，隻怕你也能收不少的賞。”
“賞倒是其次，”初一笑嘻嘻道，“小的可聽說，這次有新鮮熱鬧看。”
“嗯？”
初一壓低了聲音，神神秘秘道，“守門的初三前些日子同小的說，他同府裏的周敬吃酒，那人吃醉了，吹噓說自己替老爺辦事，去了趟揚州的醉花陰，將那裏麵風頭最盛的花魁娘子買回了府裏呢。”
醉花陰是揚州最出名的煙花之地，周瀲皺了皺眉，心底難免浮上幾分不喜。
想也知道，那所謂的花魁，隻怕就是周牘專門安排來，好在壽筵之上助興用的。
到時席麵上觥籌交錯，一群人吃醉了酒，誰知會做出什麽事來。
實在是……有辱斯文。
初一原本還要再講，瞧見周瀲神色不對，一時間也沒了膽子，喏喏幾句，將人送到了空雨閣門前，行罷禮，便推說還有活計要幹，忙不迭地溜了。
“公子，”清鬆顯然也看出來了，小心翼翼地喚了一聲，低聲勸慰道，“初一也是道聽途說，不一定真。”
“您若是心裏頭介意，要不……尋周管家打聽一二？”
“不必，”周瀲擺了擺手，沉聲道，“左右熬過這幾天，回宣州就是。”
至於那壽筵上的“熱鬧”，他沒什麽興趣，心下打定了主意，到時隻管借口酒醉，早早脫身就是。