第51章 募捐
謝飛僥幸上榜, 得了個進士的名頭，可文運卻名落孫山，未曾得中。
不過文家是商賈起家, 子孫後代於科舉一道不算精通, 文運能中個舉人, 就已經是族內少有的英才, 倒是也不生氣，依舊興致勃勃。文運也早就和家中說好，要與謝飛一道出國去, 好生考察考察西洋的船舶市場, 回來就把自家的產業升級優化一番。
不過眼下謝飛中了進士, 文運心底卻打起鼓來了。
做了進士後就能應官了, 謝家也是夏國數得著的名門望族，豈會還叫謝飛往西洋跑，整日不務正業, 反倒耽誤了前程。
可若是沒有謝飛領路，文運自己單獨一人, 還真是有些不敢單槍匹馬去西洋闖**。無他, 但是言語不通這一條, 就夠他頭疼的了, 再加上所用錢幣和語言，以及各國的風俗習慣都不同，就更叫文運望而卻步了。
幸好, 謝飛早有打算。
他在回國準備科舉之時, 就已經想好了自己要進的地方：外務部。
這個部門一直算是清水衙門, 且夏國人多自傲，官員尤甚, 所以除了一群胡子花白的老人外，很少有新鮮血液注入。這樣沒錢沒權沒有發展前景的衙門，新科進士們向來是敬而遠之的，偶爾逮著個謝飛這樣主動請纓的，便很罕見。
再加上此時謝飛還頂著謝家繼承人的名頭，有許多謝家的姻親故舊幫忙，所以很快就敲定了職位：外務部西洋理事。
謝飛入職的第二天，就借助權責之便，外加賄賂了頂頭上司，遞了個折子上去：
茲我大夏煌煌天朝上國，威名赫赫，當有萬邦來朝。奈何山海阻隔，不能使四方蠻夷知我大夏榮光，反令其心生輕蔑之意，此為臣所不能忍之事。故此臣薄見，為揚大夏國威，當效法前朝之人，應率海船數艘，兵吏千人，遠洋東洋與南洋、西洋之地，共友好睦鄰之事。
這折子遞上去之後，謝飛從前送的那些禮物，也起了不少用途。
恰逢當今皇帝和太後，對於西洋之物起了些興致，也對夏國境內層出不窮的洋人心有疑慮，故此便準了謝飛的請奏。
不過同時下來的聖旨上也寫明了，因國庫空虛，此次友好睦鄰之事，不可大動幹戈，全權交予外務部處理，但不能滅了夏國誌氣，做出讓他國貽笑大方之事。
這旨意一下，謝飛就知曉上麵那些人的想法了：想要去周圍炫耀炫耀，偏生兜裏沒有錢，既然謝飛自己撞了上去，這事兒他們就不管了。
若是辦得好呢，那是夏國上下有光，若是辦的不好，罪過便統統是謝飛的了。
謝飛苦笑一聲，為這個已經腐朽到骨子裏頭的國家。
最後他還是硬著頭皮接下了聖旨，準備籌劃巡洋之事，不過他心中已經有了打算。
海船倒是現成的，早前有個務實派的大臣當權時，也曾經對海軍動過心思，花大價錢造了幾艘軍艦。隻是那大臣運氣不算好，還未等做出什麽成績便因病去世了，徒留下那些軍艦停泊在港口經受風霜。
謝飛打報告申請了三艘，出行的大頭便算是搞定了。
至於船員和士兵，則是從海軍中挑選了三百餘人，其他的統統是招募而來的。經費麽，那是一分也沒有，來處都是謝飛募捐來的。
要說募捐也不對，謝飛想了個法子，私下裏弄了個出訪團，麵向夏國各大皇商半公開的招募人選。但凡是想要跟隨夏國使團出訪的，先按人頭來，各行各業隻有一家能入選，入選之後便需要出一百萬兩的參與基金。
這還沒有完，每個入選的商家可以攜帶一批貨物，出手後獲利的三成要交出來，充作回程的備用金。
當今社會的風氣，讀書人恥於在公開場合談錢，更別提像是謝飛這樣，堂而皇之的搞起募捐來了。
用其他人的話來說，此舉與乞丐何異！
謝飛的名聲一時間糟糕透頂，葉子墨聽說之後，還在心中暗自清醒，幸好不曾把妹妹許給謝家，不然家門都要被帶累了。
而謝父在官場上聽到後，更是急怒交加，恨不得棒打逆子，以正謝家家風。可惜謝飛早有預料，他在入職後甚至不曾回家祭拜，借口自己在京中事忙雲雲，隻書信一封，托付父母全權負責，叫謝父想下手都無法。
唯一高興的人，恐怕就是端坐在龍椅上的小皇帝和皇太後了，他們兩人抓了謝飛這個壯丁辦事兒，自己卻分毫不用往外掏，豈不是美事一件。還有京中的那些皇商富賈，有這個機會被海軍護送去考察市場，也俱都興致勃勃，根本不絕對百萬兩銀子有何不妥之處。
所以謝飛此事雖然離經叛道了些，居然推行的十分順暢。
蓋因他籌夠了資金，上麵又有兩座大山照拂，等閑無人敢給他使絆子罷了。
待到一切就緒，謝飛帶著滿船的貨物，外加三百海軍，八百民丁，還有十幾家商戶，浩浩****的出了海。
這一路他們計劃用兩年的時間，從港口出發，一路繞海岸線至南洋一帶，再經過海峽與廣袤的大洋，抵達西洋，目的地便是奧倫國。至於東洋之地，則是等到回程之時，順路去考察一二，也是謝飛想提前探探東洋底細的意思。
不提夏國種種，單說陳昭這邊，做生意做的甚是風生水起。
她百般籌謀之下，拿下了一座屬於自己的鋼鐵廠，但同時也引起了旁人的注意。這人卻不是鋼鐵行業的老大，如今的巴敦思家族，而是占據了好幾座礦山的溫德家族繼承人，伊麗莎白·溫德。
與別家不同，溫德家這一代家主沒有兒子，膝下隻有三個女兒，所以溫德家族的繼承人是她們家的大小姐，伊麗莎白·溫德，一位手腕淩厲，作風幹練的姑娘。
她今年已經二十五歲了，雖然尚未成婚，卻已經接手了家裏的許多產業。這次也是她在查閱賬本的時候，敏銳地發現陳昭鋼鐵廠購買的鐵礦石，比別的同規模鋼鐵廠多出三分之一來。
這可引起了伊麗莎白的好奇，難不成那家瀕死的廠子被人救活了不成？
要知道，當初那廠老板放話要賣掉廠子的時候，溫德家族也去考察過的。隻是廠房和機器都破爛不堪，又有巴敦思家族虎視眈眈，故此伊麗莎白才不曾出手收購，反倒叫陳昭撿了這個大便宜。
可是即便陳昭的手腕再高超，也不能在如此短的時間內，就把那個老廠子整治到如今這規模吧。
再說了，伊麗莎白確信，自己並未得到那廠子擴建的消息。
要是真的有新起之秀，第一個出手打壓的，必定是巴敦思家族了，他們可不會容許有人騎在自己的頭上作威作福。抱著這樣的好奇心，伊麗莎白·溫德親自去拜訪了這家鋼鐵廠，卻被人攔在了大門口。
攔人的命令當然是陳昭下的，她雖然知道新技術捂不了多久，但還是想著能多瞞一天是一天，盡快壯大自己的實力為要。
伊麗莎白頂著溫德家大小姐的名頭，可以說在整個奧倫國都是進出無阻的，如今冷不丁被個小小的冶煉廠給攔在門外，可算是開了眼。她氣怒之下，亮出了自己的身份，要求見一見冶煉廠的主人。
守門的人知曉溫德家族的實力，也不敢猶豫阻攔，當即就把消息傳給了陳昭。
陳昭驚疑之餘，也沒有怠慢伊麗莎白，跟著來人親自來見她。
倒是伊麗莎白見著陳昭後，顯得大為吃驚。
她完全沒有想到，這家冶煉廠的老板，居然是個黑發黑眼的純正東方姑娘。更讓她驚奇的是，這姑娘似乎還十分年幼，看著隻有十三四歲的樣子，完全還是個孩子呢。
想著自己家中隻顧玩鬧的兩個妹妹，伊麗莎白對陳昭的興趣陡增，怒火倒是消散了不少：“小姑娘，你是這家工廠的老板嗎？叫你家的大人出來，最起碼也得是個能負責的人呢，這可不是小孩子玩遊戲。”
陳昭抿嘴笑了笑，自我介紹道：“溫德小姐，我叫陳昭，請您不要懷疑，我正是這家冶煉廠的負責人。很抱歉和您在這裏相遇，讓我們進去找個地方，坐下慢慢說吧。”
伊麗莎白見她如此鎮定自若，倒是把因為年紀帶來的驚疑減弱了些，從善如流地跟著她進了工廠。等到兩人落座後，茱莉婭為二人端上咖啡和小點心，又貼心地退了出去，留在外間等待，當然把風是她最重要的任務。
順便說一句，茱莉婭如今已經是陳昭的秘書了，對外則是打馬虎眼的存在，薪水比從前當家庭教師的時候，要高出三倍來。
陳昭先開口奉承道：“溫德小姐親自前來，叫我們這小小的冶煉廠都閃閃發光了，隻是不知道您有何指教？”
伊麗莎白從進入工廠後，就一直在左右打量，但是廠房被圍了個嚴實，她也確實什麽都沒有看出來。
如今見陳昭打起了直球，伊麗莎白略微猶豫了片刻，還是覺得說實話似乎更好：“我查閱了上個季度的賬單，發現您這家冶煉廠的鐵礦石采買量是別家的1.4倍，這引起了我的好奇，所以才冒昧前來。”
陳昭早有預料，聞言倒也不緊張，隻含糊道：“我們工廠新購置了幾台機器，所以采購就多了些。溫德小姐實在是個很好的掌權人，連這樣細小之處都能注意到，怪不得溫德家族蒸蒸日上，越發興旺了。”
伊麗莎白聽了這話，不自覺地蹙起了眉頭，因為對方明顯沒說真話。