第六十四章
從永州往下走, 抵達江南這一路。若馬車日夜兼程的走，至少要半個月。
王姝事先了解過江南的情況，知曉這一塊地域正在戒嚴, 這一路走得都十分小心。有些關卡要打點的，也一點不能含糊。出門在外，能花錢少惹事的, 自然是最好。不過因為王家往江南輸送糧食的這份善舉，官府對王家車隊的查驗還是比較寬容的。
王姝靜靜地坐在馬車上，耐著性子等官差放行。
前排的官差裝模作樣地查看了王家車隊的車廂, 人就在車廂四周徘徊。此次王姝南下的隊伍不算小，除了隨行護衛, 還另外裝車了整整一千石的糧食。除了這些糧食以外, 還有兩大車的草藥。
林二識趣地遞過過路費，他們便痛快地放行了。
進了三月，天氣暖和得很快。尤其是南方, 氣溫明顯被北方暖和多了。
有句詩句叫什麽, 春風又綠江南岸。如今便是。
若不看沿途絡繹不絕的衣衫襤褸的行人。這沒有被現代化侵蝕的純原始自然風光，確實是美不勝收。王姝難得有機會離開內宅, 此時卻沒有心情欣賞美景。越往南走, 就越能看到更多食不果腹的百姓。被洪水衝毀的村莊，餓得皮包骨頭的婦孺孩童, 每一樣都深深的烙印在王姝的心上。
但即便如此, 王姝也不能在半路上慷慨解囊。饑餓和苦痛會讓人失去理智。突然放糧不會緩解現狀, 隻會造成混亂。屆時她怕是會到不了江南。
幽沉地吐出一口氣，王姝放下了車簾, 再沒有往外看過。
馬車行進的過程比較久，出於安全考慮, 王家的車隊隻在白日裏趕路。夜裏要麽選個方便的地方安營紮寨，要麽尋附近的村莊借宿一宿。
王家的良田集中在揚州、杭州、蘇州。除了水田，還有一部分的桑麻林。不過總體來說，王家的桑麻養蠶不成產業，隻有極少部分的桑麻林種植桑葉供自家用。王姝的許多衣物是自家蠶絲織成的。且這一批蠶是比較嬌氣的品種，吐絲量極少的。不過絲織品質量極好，外頭都沒有賣的。
此次洪水對桑樹林的不算大，畢竟桑葉長在樹上。樹木隻要水退下去，不爛根，樹葉就不會有太大影響。蠶也是四月下旬才開始養，如今還沒到養蠶的季節。
這次王姝南下算是突襲，沒有提前給江南的掌櫃打過招呼。故意要打那些人一個措手不及，進城之前勢必要做好準備，且務必保證行程的隱蔽。所以早在南下之前，王姝便已經提前派了人去探路。這一路上探路的消息不斷地傳回來，城內是什麽狀況，她早已經知曉。
朝堂的問題、官府的處理方式她無從置喙。王姝作為一個小小的商戶，有良心一點，能做的就隻是對災民慷慨解囊。沒良心的話，幹脆視而不見。
時間比較趕，春耕也就那幾日。錯過了最佳時期，對這一年的糧食產量都是會有影響的。
馬車走得比較急，幾乎一路上沒怎麽歇息。為了盡快趕到下一個落腳地，王姝幾乎沒怎麽下過馬車。不聽不看，埋頭趕路。這樣既是趕時間，也是出於全隊人的安全考慮。災民們流離失所，聽說附近已經滋生了不少為了討口飯吃不要命的流民。
為了一口吃的，殺人越貨的事件頻發。官府不管，外頭亂成一團。
王姝一直很明白一個道理。懷璧其罪。她若是半路發善心，極容易死於非命。哪怕她身旁有這一支專門的護衛隊伍，也有不敵的時候。
“盡快趕路吧。”
王姝閉著眼睛在車廂中假寐，“天黑之前趕到下一個落腳點。”
王家在江南的農田位置是比較靠南的。
趕過去，路程比預料得要久。
不過當初王程錦置辦這些農田，是充分考慮了糧食的地理位置的。好處便是這裏的水稻可以做到一年兩熟，氣溫和種植條件雙方加成。再加上王姝經過十幾年的雜交實驗培育確保了良種，當真做到了‘蘇湖熟，天下足’的產量。
馬車一路疾跑，臨近蘇州地界，天色已晚。
三月還是涼，白日裏春光甚好，夜裏風一吹還是涼颼颼的。馬車走在官道上，兩邊是麵容麻木衣衫襤褸的人。越往前走人群越大，儼然有糾集成隊伍的意思。
方將士見這情況，皺起了眉頭。騎著馬掉頭到王姝的車廂旁邊，伸手敲了敲。
嘟嘟兩聲，王姝睜開了眼。
倒是沒有掀開車簾子，隔著簾子開了口：“何事？”
“主子，前麵人瞧著不大對勁。”方將士，也就是方燮，是韓家軍輕騎兵裏的一個校尉。旗下有三百騎兵，本人武力極高。戰場上百步穿楊，十分擅長判斷戰局形勢。此次被蕭衍行安排過來護送王姝南下的這一批將士，方燮算是他們的頭兒。
他聲音壓得低低的，仿佛怕大聲便驚擾了人似的：“是不是換條路走更好？”
王姝看不清外麵的情況，聞言，掀了車簾子往外頭看了一眼。
此時天色已經有些晚，昏沉沉的。加上離得有些遠，看不清楚全貌。不過雖然看不清楚，卻也能看到前方攢動的人頭。聽見人群嘈雜的聲音。王家的車隊是攜帶了不少糧食和貴重物品的，若是當真運氣不好，遇上了災民暴.動，怕是要脫不開身的。
略一思索，當即果斷同意了：“可。”
車隊臨時換了小路，從兩邊的林子穿過去。
正常來說，靠近城池的郊外要麽是有寺廟，要麽就是設有村莊，不大可能荒無人煙。但今兒這地方就是有些怪。越往林子裏走就越安靜，感覺十分荒涼。馬車也越走越偏，王姝掀了車簾看出去，外麵黑洞洞的。眼看著是不大可能在天黑之前繞路進城了。
天邊的夜色如潑墨一般漸漸壓下來，林間的鳥雀哀鳴著飛走。
喜鵲曉得王姝怕黑，外頭已經有人點起了火把。但這光影閃爍的林子裏，還是顯得陰森可怖。古代的治安是比不上後世的，天黑遇到危險的概率大。
馬車在林子裏行進十分困難，王姝黑燈瞎火的被顛得頭暈腦脹。
方燮怕她身子嬌弱受不住，與王家鏢局的鏢師領隊商量，分人去別處探路。留下一批人原地守著王姝。等尋到了落腳地，再回來稟告。
如今這情況，也隻能先這樣。總不能叫王姝跟著他們在林子裏無頭蒼蠅地亂轉。王姝畢竟是個身嬌體弱的女子，不似他們這群糙漢能造。
車隊在林子邊緣停下來，一隊人分四個方向出去搜了。
天兒越來越晚，伸手不見五指。王姝坐在馬車裏悶得慌，林二尋了個空地生了火。這次王姝出來，林二和汪老三自然是隨行的。錢師傅留在了臨安縣，要幫王姝盯著。除了蕭衍行安排的這些護衛，王姝也帶了一批經驗豐富的鏢師出來。
一群人圍出個圈子，又撒好了驅蟲蛇的藥粉。王姝才得以從馬車裏出來，出來放放風。天知道她在馬車裏顛了一天是什麽滋味。吐都吐不出來，吃什麽都吃不下，下了馬車腿都是軟的。
等了約莫半個時辰，不見人回來。
喜鵲見王姝臉色難看，不等了。帶一批人將幹糧都拿出來，當即埋鍋造飯。
這些幹糧是王姝準備的。除了果腹的餅和饃，王姝還特意炒製了堵門下飯醬。就是為了趕路的時候打野位，能快速去腥，做點好吃的甜甜嘴兒。除此之外，她也另外準備了尋址的香腸和五香的肉製品。準備的量不小，夠一車隊的人吃個三四天的。
王姝這方麵是素來大方的，讓人幫著幹活，她從來不叫人苦了嘴。
不得不說，王姝的這些吃食極大的消解了趕路的艱難，也給了鏢局鏢師和護衛們極大的衝擊。
他們往日也不是沒有奔波，幹糧這些也是經常吃的。往日從沒有覺得準備的幹糧難吃過，如今跟著王姝出一趟門才知道，他們往日吃的那就是豬食。
這一路，他們也算習慣了王姝吃飯時候嚴謹的態度。一看要埋鍋造飯了，不必吩咐，立即就有人提了箭囊去林子裏打野味。
這批人打野味利索得很，不一會兒，野雞、野兔、看起來三四斤的魚就提了不少回來。
“喜鵲，將我放在後車廂的調料拿出來。那些肉不能久放，也拿出來分了。”趁著他們下去收拾，王姝蹲在篝火邊上暖和了一陣，指使喜鵲準備做飯。
這麽多人要吃飯，自然不能王姝動手。喜鵲帶著鏢隊幾個會下廚的人做，她則是在一旁指揮。
不過有她指揮也夠了。王姝畢竟不是專業廚師，隻是比較愛好美食。換句話說，她的廚藝水平也不見得比這些人好，單純是會放調料。
這麽一會兒，水燒開了，米香味兒也就彌漫開來。
等那些收拾野味的人回來，魚做了魚湯是最方便也是吃起來最舒服的。正好林子裏還能挖到春筍，切上幾片臘肉，一鍋湯煮的夠在場所有人喝。兔子和野雞最方便的辦法自然是烤，刷夠了調料，做好去腥就好。鏢師們幹活很利索。
王姝坐在一旁看著，正琢磨著若找不著落腳地，就讓人去這附近尋一個安全的地兒安營紮寨。不遠處響起了汪老三的聲音。
很快，就看到他像是驅趕著什麽東西過來。
王姝愣了愣，今兒夜裏沒有月亮，天太黑也瞧不清楚。
“主子，”等人走到眼前來，王姝才看清楚。隻見汪老三手裏提溜著一個瘦筋筋髒兮兮的人，瞧不清楚麵相。推推搡搡地，他就把人給推到王姝的跟前來，“這人方才在外頭鬼鬼祟祟的。被方先生的人給抓到了，非說自己是王家的大客戶。有要事找主子談。”
借著火光，王姝看清楚了，眼前是個髒兮兮的老頭兒。這老頭兒不曉得是從哪裏來，身上穿著打了補丁的破爛，腳下沒穿鞋。一張長臉瘦筋筋的，胡子卻養得老長。
亂糟糟的頭發紮在頭上，他一雙眼睛倒是亮晶晶的，一眨不眨地盯著王姝麵前的大鍋。
“……找我何事？”王姝打量了這人幾眼，確定不認識。
老頭兒形容狼狽，卻脾氣不小。被汪老三推了幾把不大高興，手一擺，讓汪老三鬆開他。可汪老三怎麽可能鬆開他？王姝就坐在這，離得這麽近。要是這髒兮兮的老頭兒不長眼，突然對家主動粗怎麽辦？家主如此瘦弱，有什麽好歹都後悔不及。
他警惕地盯著老頭兒，生怕他突然暴.起傷著王姝。
“你就是鏢隊的領頭人？怎麽是個小姑娘？”
王姝：“……小姑娘怎麽？小姑娘便不能是領頭人了？”
……倒也不是這個意思。
方才他躲在林子裏，遠遠地瞧見了火光。本來打算跑來著，結果四處逃竄沒找對地兒，反倒撞到林子這邊來了。正好一抬頭就看到停在林子邊上的馬車，上頭王家鏢局的標誌特別顯眼，他一眼就認出來了。若說這次江南水患，功勞最大的，必然是王家。
王家又出錢又出人，救了上千百姓的性命。遇上旁的商隊或許還得掂量下，遇到王家鏢隊，老頭兒便立馬就現了身。
“你這小姑娘，張口怎麽就這麽刺？”老頭兒眉頭一皺，道。
王姝特別無語，也不跟他客氣地回道：“以牙還牙，以眼還眼罷了。”
老頭兒被她這麽一噎，倒是不好說話了。
頓了頓，他打量了幾眼王姝。小姑娘臉嫩，水靈靈的極美，瞧著就像個不知疾苦的世家貴女。但這一圈的護衛人不少，鏢師們圍得很緊。看似隨意的站著，實則眼睛也緊緊盯著他。
又甩了幾下，老頭兒見甩不開汪老三的轄製便罷了，沒有再甩。
他的眼睛又回到了王姝身上，落到了飄著香味的鍋上，嘴裏的話卻是對著王姝說的：“你們是王家鏢隊的人，是與不是？”
王姝眨了眨眼睛，扭頭看了眼車廂上的鏢隊徽章，眼不瞎的話應該早都看到了才是。
她也不跟老頭兒繞圈子，點點頭，直接問：“……你是有什麽事麽？”
“嗯。”王姝單刀直入，老頭兒也幹脆，“我想雇你們走一次鏢。”
“？”
“往北邊走，送一箱東西進京，遞到青花巷一個叫毛東的人手上。”老頭兒說著，從脖子上扯下一塊碧綠的玉玨往王姝的跟前遞，“我不會虧待你們鏢局的，這個就當做是定金。事成之後，必有重謝。”
王姝還是頭一次遇到當麵跟她談生意的，但也知曉王家鏢隊接鏢從來都很慎重的。不會什麽都不查問清楚就接生意，畢竟鏢局要對跑鏢的弟兄們負責。開門做生意是要講章法的。若是一不小心接了個要命的生意，到時候一車隊人命都不夠往裏頭填，掙那些錢得不償失。
她的眼睛往那玉玨上掃了幾眼，沒有接。淡聲道：“不知閣下姓甚名誰？要押鏢的是什麽東西？可合大慶的律令？是不是藏有違禁品？可否允許我們開箱檢查？”
“這……”姓甚名誰，自然是不能說的。開箱檢查更不允許。
頓了頓，那老頭兒又道：“我可以給出你們滿意的價位，以市場價格再翻十倍，隻請你們的人跑這一趟。”
“哪怕是不行。”
“為何？你們開門做生意，不就是為了求財。”
“閣下可是頭一次找我們鏢隊？仿佛不清楚我們王家鏢隊的規矩。“王姝輕輕笑了一聲，冷聲道，“我們做生意是有規矩的。來曆不明的鏢，我們王家鏢局一般不接。”
沒想到看著臉嫩的小姑娘，說話這麽硬。老頭兒一噎，捏著玉玨倒像是生了氣。
他手指點著王姝，許久，氣咻咻地收回了玉玨。
王姝見他這般也沒有起身，就這麽淡定地坐在地上。一隻手拿了一個大鐵勺，十分悠哉地往鐵鍋裏攪了攪。隨著她的攪動，鐵鍋裏的湯香味兒飄得到處都是。插在篝火旁的烤魚烤雞也慢慢散發出迷人的肉香，幹糧的餅也被喜鵲撕碎。正由著幾個臂力不錯的鏢師加了些新鮮山菜做炒餅。
說來，炒餅的做法這幾個人學得很到位。王姝隻是示範了一回，指揮了兩次。如今這些鏢師們也融會貫通地往裏頭加各種菜，做的味道比王姝的都要好。
畢竟這些人臂力更足，顛鍋顛勺的本事比王姝強。炒出來的餅更均勻，鍋氣足，更好吃。
炒餅很快，不一會兒就炒了一大鍋。那邊先是給王姝送了一份，然後將剩下的給大家夥兒分。魚湯也差不多了，王姝盛了一小盅，剩下的讓喜鵲盛了分。王姝先是端起了自己的湯碗，旁若無人地喝了一小口，將炒餅放在一邊。
醋香味兒被風一吹，勾的人肚子裏的饞蟲不停的叫。
老頭兒：“……”
王姝吃了一口鮮筍，咯吱咯吱的聲響，很脆。
如今春筍正是好時候，放湯裏，味道很鮮美。她吃的頗為津津有味，對麵站著的老頭兒默默地站著看，肚子發出一聲尖銳的長鳴，響徹天際。
然而王姝眉頭都沒抬一下，淡定地又吃了一口臘肉。
老頭兒：“……”
旁邊一群孔武有力的男人們默默地看過來，猶豫要不要給這老頭兒分一口。但見王姝無動於衷的模樣，沒人敢做這個主。
老頭兒臉色又青又紫地站了一會兒，重重咳嗽了一聲，以示自己的存在感。
王姝一口氣將魚湯喝完，又端起了旁邊的炒餅。
“咳咳。”
又咳了一聲。
王姝吃了一口肉，抬起了頭：“……你還在呢？”
老頭兒：“……”
輕飄飄的一句話，老頭兒莫名一口氣梗到了喉嚨，氣得麵紅耳赤。他心道這小姑娘怎地這麽冷淡？沒瞧見他衣衫襤褸，形單影隻？這大半夜的，他一個花甲老人能去哪兒？王家在城內還在慷慨地開倉賑災，救濟百姓於水火。這家的小姑娘倒是一點憐憫之心都沒有。
“……老朽顛沛流離，多日來食不果腹，衣不蔽體。已窘迫多日。”小姑娘沒有主動請他坐下用膳的意思，腹中饑餓還是戰勝了矜持，老頭兒自己開口，“不知可否勻一小碗吃食，給老朽填填肚子。”
王姝慢吞吞地將嘴裏的這口炒餅吞下，她素來不喜歡不客氣的人。這老頭兒一張口，要求別人做事太居高臨下了，她不是那麽喜歡。
她也不跟人客氣，冷淡道：“來曆不明的人，我們通常不招待。”
老頭兒：“……老朽姓孫，乃是北方人士。”
“北方人怎麽跑到了江南來？”他態度放正了，王姝自然也就跟他好好說話，“江南水患嚴重，從去歲十月起便連天兒大雨，臘月便泛了洪水。孫先生怎會來江南？”
“我家中是做絲綢生意的，江南絲綢是主要供貨的貨品。”
老頭兒唉聲歎氣道，“此次南下便是親自來與江南的絲綢商人洽談生意。誰知道被災禍阻攔了，至此滯留了此地，不得離開。如今江南幾個州的驛站都出了大事，被迫關了。什麽信兒都遞不回去，尋不到家中人來接老朽回京。老朽不得不尋別的法子。”
王姝打量了他許久，見他雖然形容狼狽，氣度確實不像貧苦百姓。要說是個商人，瞧著有點像又有點不像。哪家商賈說話做事這般頤指氣使的？
不過，王姝還是給了他一個方便，讓喜鵲送了一份吃食過來。
東西遞過來，這老頭兒吃得有些急。不曉得是在外頭啃了多久的樹皮，此時吃著這些食物模樣委實不是太好看。仿佛不必咀嚼就直接吞了。
王姝看著他，都要懷疑這人要被炒餅給噎死。
不過王姝倒也沒有指摘什麽，餓得久了吃得急些都是正常的，人之常情。
快速地吃完了自己這一份，她便起身回了車廂。一旁吃得快的護衛們早已在收拾了，這一會兒，出去搜羅的人也回來了。雖然沒有找到村莊安置，但在東南邊十裏地的地方，發現了一座寺廟。今夜可以不必在此處安營紮寨，去寺廟借宿一宿。
那邊的寺廟早已打點好，此時收拾幹淨便可以過去。
“不著急，讓探路的人先用吃食，吃飽了再一起走。”王姝坐在馬車裏，聽著外頭方燮的回稟，很快做了決定，“那個老頭兒，捎帶著一起走。”
這林子看起來黑洞洞的，深得很，興許會有野獸。這老頭兒孤零零一個人在林子裏亂竄，別一個不小心被野獸給拉去吃了。
方燮方才就在不遠處盯著這老頭兒，自然也聽清了王姝與老頭兒的對話。對於老頭兒方才說的那些話，他是一個字都不信的。藏頭露尾，故弄玄虛，必然有鬼。這種來曆不明又語音不詳的人，他一般是不建議帶著。但王姝是主子，既然她做了決定，他必然也不會反對。
吩咐了幾個警醒的人盯著，別叫這老頭兒惹了麻煩，害了主子。
等探路的人都吃飽了，王姝才吩咐所有人收拾東西，啟程去寺廟。
寺廟離得不算遠，但夜裏行路不便，走得比較慢。
等趕到寺廟，寺廟的僧人早就等在門口。這原來也是個和尚廟，但也沒有顧忌王姝是個女子。隻是看到王姝時疾步上前來打了招呼，招呼他們一行人進去安歇。
王姝一行人跟著僧人金了寺廟，王姝本著客氣兩句，問了一嘴為何附近沒有村莊。
領路的和尚才說起了山中事：“這山上是有狼群的，夜裏極為凶險。附近以前是有村子的，但村子飽受野狼的困擾，時常會有小孩兒被狼調走。山上狼多，打不完，村民們沒辦法都搬離了。如今這方圓百裏之內，是沒有村子的。”
王姝聞言一驚，還沒想到自己猜對了。
“方才咱們車隊後頭就跟著東西。”方燮聞言接了一嘴，說的輕描淡寫，卻差點沒把王姝汗毛給嚇的全炸起來，“不過咱鏢隊人多，又有火光，那些東西沒敢跟太緊。見討不著便宜，便散了。”
王姝：“……”特麽的，果然古代不是現代，環境太好也很嚇人。