……第13章 霧迷津度（1）
阿南輕鬆愉快，赤腳跋涉過清涼的溪水。那雙醃臢又不合腳的靴子，她幹脆就不要了，濕漉漉地光著腳上了岸。
剛剛上岸，她又立即縮回了水中，折下一支蘆葦含在口中，捏著鼻子潛進了水裏。
岸上，搜尋她的人已經發現了那匹被她放走後朝著山路往前奔跑的馬。此時一部分人去追馬，另一部分人在查看溪中動靜。不過很快的，他們就隨著那雙漂走的靴子，追往下遊去了。
阿南在海島長大，會走路時就學會了遊泳，此時潛在水中悄無聲息，直到四周除了山風沒有任何聲息了，才浮出水麵，順水向前遊去。
隻穿一件窄袖貼身的白色中衣，她在水中就像一條銀魚，斬開水麵飛速向前，隻見一條水線在湖麵上細細綻開，漸漸**為無形。
遊累了，阿南就仰躺在水麵上，看著頭頂的藍天白雲，聽著耳邊水聲鳥鳴，順水漂流。
前方水麵逐漸開闊，時近中午，五月中旬日光溫熱，曬得水麵微燙，所有的魚都伏在岸邊石縫安安靜靜。阿南也略微動了動手腳，靠近了水邊，在樹蔭間漂流。
不防有個聲音在水麵上傳了過來：“娘，娘，有人落水了！”
阿南偷眼一瞥，看見遠遠的一艘小船從柳蔭下劃出，船頭上一個七八歲的小女孩急得指著她這邊喊叫，船尾有一個船娘搖著櫓，飛快地朝她過來。
這麽熱心善良的小女孩，不能讓人家失望啊。
於是阿南幹脆動了動手腳，假裝自己有氣無力在水中掙紮。
船娘靠近她，伸手讓她抓住自己的手，和小女孩一起竭力將她拉了上去。
阿南趴在船舷邊，裝模作樣吐了兩口水，然後氣若遊絲地向這對船娘母女傾訴：“我爹娘沒了，狠心的叔嬸要把我賣掉。我被人追到這邊，走投無路隻能跳了河……幸好遇到了姐姐救命，大恩大德，我一定會報答的！”
船娘聽她這麽說，眼圈就紅了，從艙裏拿出一件洗得幹淨的粗布衣服給她，說：“你先披上吧，我正運貨到應天府，妹子你準備去哪兒？我送你去。”
阿南披上衣服，隨口說：“我有個遠房親戚在開封府，請阿姐幫忙捎我到徐州，到時候我自去投靠他們。”
船娘滿口答應，那個小女孩看著阿南落湯雞似的可憐樣，便從口袋中摸出兩顆糖，遞了一顆給她，說：“姨姨吃糖，吃了糖就不傷心了。”
阿南撫撫她的頭，接過糖看了看：“是高粱飴啊，這糖好甜的。”
“是啊，甜甜的，軟軟的，阿爹買給我的。”小女孩開心地說。
阿南覺得這糖太膩，但見她見牙不見眼的可愛模樣，便笑著放入口中慢慢抿著，問：“你爹怎麽沒有和你娘一起撐船啊？”
“阿爹欠了很多錢，別人來抓他，他就跑了，不知道什麽時候才能回來呢。”
阿南“咦”了一聲，又問了問，才知道她那個爹嗜賭成性，欠下賭債後逃之夭夭，剩下母女倆生計無著。幸好母親娘家是跑船的，幫襯著她們賃了條船，順天到應天來回撐船運貨，風裏來雨裏去，也隻夠母女倆勉強生活。
阿南靠在船壁上，幫小姑娘扯些麥稈編繩子，一邊問：“小妹妹，你叫什麽名字呀？”
“阿爹阿娘叫我囡囡。”
阿南不由得笑了：“那咱們真有緣，以前我叫阿囡。”
其實南方的女孩子，都叫阿囡或者囡囡，她們隻是其中最普通的兩個。
囡囡睜著明亮大眼睛看著她，問：“那你現在叫什麽？”
“我現在啊，不叫阿囡了。”她望著粼粼照進船艙的波光，微微而笑，輕輕地說，“我有個很喜歡的人，他給了我一個名字，阿南。南方之南的南。”
神機營一番混亂，直折騰到中午，卻終究一無所獲。
士卒們陸續回營，唯一帶回的消息是，犯人可能墜河了。
一個海外歸來的人，怎麽可能不會遊泳。朱聿恒寫了張手書給工部，讓將京郊大運河的各段主事都召集過來，有要事交代。
見皇太孫殿下勞累了一夜，還要去工部，諸葛嘉拖著傷體一再請罪，朱聿恒隻能好生安撫他，說道：“無須擔心，本王並無大礙，隻是你們那困樓，可能還得多加改進。”
一說到改進，諸葛嘉當即道：“這機關研製之初，便說可大可小。大者，可用於行軍打仗、兩軍對戰，小者，可用於儲藏機密文件，又可用以刑訊威懾。隻是之前都是用牛馬做實驗，就算它們力大無窮，各個被困住後都是無從逃脫，不知此次……如此厚實的牢籠，怎麽會讓那犯人逃脫的……”
朱聿恒神情淡淡的，說道：“人與牲畜自然不同，何況天下有些人智計無窮，足以上天遁地，困不住她也是無可奈何之事。”
“殿下所言甚是，困樓發動需要時間，裏麵的人確有機會動手腳逃脫。”諸葛嘉遲疑了一下，終究還是恭謹道，“其實，微臣之前與刑部商議過，是否能用死刑犯來代替牲畜，用以試驗機關。但聖上將奏折留中至今不發，不知聖意如何，殿下若有機會，是否可幫我營詢問一二？”
侍立於旁的韋杭之聽著，頓時眼皮都跳了跳，著意多看了諸葛嘉一眼。
但見諸葛嘉長長的睫毛覆蓋著一雙鳳眼，肌膚白皙麵若桃花。之前聽說他算順天府第一狠人，未曾與他有過多接觸的韋杭之還有些不信。但這一刻，聽到諸葛嘉提議用活人來試驗機關的這一刻，他信了。
朱聿恒不置可否，白皙如玉的五指持著白瓷壓手杯，手指似比白瓷的質地還要瑩潤。他沒有喝茶，隻垂眼看著手中的茶水，低垂的睫毛壓著幽深的雙眸，沉靜似水。
諸葛嘉尚不死心，又繼續道：“殿下……”
朱聿恒終於開口，製止了他：“不必詢問了，留中是本王的意思，這樣的折子，下次別再呈上來。”
諸葛嘉應了聲“是”，雖沒再說什麽，但朱聿恒一看就知道他不服，覺得要是聖上的話，或許不會反對。
“將活人投入這困樓，萬一機關出了差錯，一時控不住，怕是會將人活生生擠成肉餅吧？”那黑暗的困樓內，危機寸寸逼近的焦灼感還在身上，朱聿恒一時感覺不適，“諸葛提督若有自己的見解，不妨說說看。”
“臣以為，就算會出差錯，可死刑犯反正是要死的，早死晚死，都是一死。還不如拿來試機關、武器，替我朝做點微末貢獻，何至於白白浪費了那一具身軀，苟活那些日子又頂什麽用？”
早死晚死，都是一死。
死。
這一個字，讓朱聿恒的心頭狠抽了一下，如同淋漓的傷口被人撕開，連耳朵都嗡地一聲作響，瞬間失了世間所有聲息。
他一言不發，慢慢將茶盞放回桌上，手指輕輕敲了桌麵兩下。
雖然什麽也沒說，但看著他陰沉的神情和鋒利的眼神，諸葛嘉和神機營一眾官兵立即跪倒在他麵前，齊齊噤聲。
朱聿恒強行抑製自己艱難的喘息，過了許久，他才緩緩說道：“都起來吧。”
卓晏正想起身，一眼瞥到諸葛嘉還跪在身旁一動不動，眾將士更是個個低頭大氣都不敢出，隻能也低著頭維持著一臉沉痛的模樣。
停了片刻，朱聿恒才又開口道：“縱然是死刑犯，該怎麽死，也有怎麽死的規矩。人乃是世間至矜至貴之物，士大夫薨逝、百姓辭世、烈士死節、囚犯受戮，各得其所，都得讓天下百姓心悅誠服。斬首示眾與試驗機關，雖然都是死，但若擅自逾矩，便難服天下萬民之心。是以規矩得立在那裏，任誰也不得擅改。”
諸葛嘉趕緊應了一聲“是”，俯首垂眼，神情恭謹。
“當權者製定刑罰，並非嗜殺，用以震懾後來者，樁樁條條律法有定，就算是死，也得死得名實相符，死得明明白白。”
說到這裏，朱聿恒的聲音漸漸緩了下來，頓了頓，他起身示意龍驤衛起駕，並對諸葛嘉說道：“我看你這困樓，該多琢磨琢磨的不是拿什麽人試驗，而是如何改進才是正經。比如說，把鐵皮加厚鑄造在裏麵，或許被困者逃脫的機會，就沒這麽大了。”
順天府周邊河段不少，京杭大運河中大小船隻往來何止千百。到了九河下捎天津衛，河道更是加倍繁多。
就在同一天，各河段的主事們接到了工部的命令，讓他們仔細關注、篩查河麵各來往船隻的情況，尤其是神機營附近河段，務必要將每一艘船都查得巨細靡遺。
最終，是通惠河關口的幾個河夫，報告了一個微不足道的細節——
他們相熟的一個船娘，駛一艘平平無奇運貨南下的小貨船，吃水多了三寸半。
“那些河夫常年清理河道，多是光棍鰥夫，因這船娘長相不錯，因此日常就頗為關注。據他們說，這艘搖櫓貨船隻有一個船娘，她帶一個小女兒，總是謹慎裝貨，絕不會超過吃水線的舊痕。”河道主事在河上數十年，對於船隻再熟悉不過，“何況，三寸半，剛好是多帶一個人在這種小船上的重量。因此在船娘等候過橋口時，有個河夫就著意往艙內看了看，果然發現貨物當中，露出了一片衣角。”
“那就先盯著，看看那艘船究竟要去往何方。”朱聿恒吩咐道。
旁邊領著主事過來的工部侍郎忙應了：“是，已經命人盯緊，另外其他船隻的排查也依舊在進行。請殿下示下，等那艘船到北運河段時，是否派人上船搜檢？”
朱聿恒搖頭道：“沒必要，此人滑溜異常，在水上絕難捉捕，何況若打草驚蛇，恐怕下次尋找不易。你們隻需把她的行程時刻匯報過來就行。”
待二人應了退下，瀚泓從殿外進來，神情似有不安：“殿下，魏院使那邊的診籍（注1）已拿到了，確有一位女病人阿南，來治手腳舊傷的。”
朱聿恒抬手接過，掃了一遍。
女病患阿南，海客歸來，重金求診。
疾見：手足筋絡為利刃挑斷，又經接駁後重新續上。故雙手雙足常於陰雨日抽痛顫抖，不可遏製。患者又訴十指不複靈活，願以任何代價換得雙手如初，但確已回天無力，憾矣。
配丹皮赤芍煉蜜丸內服，紅花血竭活絡油外敷，長年調理，三五年或有微效。
朱聿恒將這薄薄兩頁診籍按在桌上，想起在困樓之內，她讓自己幫忙起出楔釘榫的時候，說過她的手受過傷。看來，她確實是在魏延齡那邊治療雙手。
“隻有這些？”
“是，奴婢隻在那邊找到這些，畢竟……也沒法詢問魏院使了。”
“哦？他怎麽了？”朱聿恒眉頭微皺，抬眼看他。
瀚泓歎氣道：“真是醫者無法自醫啊！魏院使昨日給殿下看病完畢，回家時忽然跌了一跤摔到了頭，他給自己配了副藥，結果當晚就中風倒下了！如今躺在病**，口舌歪斜，手腳僵死，除了眼珠會轉外，整個人隻會嗬嗬發聲，連便溺都拉撒在**了，真叫人痛惜。”
朱聿恒垂眼看著案上的鈞窯筆洗，沉吟不語。
瀚泓見他沒表態，似對魏院使的病情毫無興趣，便搬了折子離開，口中自言自語：“也不知道魏院使，什麽時候能恢複呢……”
一年。
普天之下，大概隻有朱聿恒知道這個答案。
魏延齡大概是想要，用這樣的決心，來向他表態。他這下，確實能做到對朱聿恒的病情守口如瓶，就連皇帝，也無法從他的口中撬出這個秘密了。
但他這舉動卻並未讓朱聿恒覺得安心，相反的，隻讓他覺得心口那焦灼的火，燃燒得更為熾烈了。
哪怕是絕望中的一點點希冀，他對魏延齡診斷結果，其實是抱著一絲僥幸的，或許……或許呢？
可就在這一刻，因為魏延齡對自己決絕的手段，他看清了擺在自己麵前的，最終的裁決。
可他無法告知任何人，無法求助於任何人。
他唯一能做的，隻是苦守這個秘密，孤立無援地自救。
三萬裏弱水浩**奔湧而來，他即將沒頂，除了阿南、除了那一再出現的蜻蜓或蜉蝣，他已經沒有其他能抓住的稻草。
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注1：診籍，古代醫生的病曆。