第1章 好孤傲好不做作一窮鬼
鄞江城今日有喜，刑部尚書府中千金餘嫻出嫁。喜事尋常，但餘嫻能出嫁，對端朝的王公貴族來說，很不尋常。
餘尚書的夫人早逝，留下兩子頑劣不堪，餘嫻乃是續弦所出，生性溫順乖巧，因和兩位兄長形成鮮明對比，又是最為年幼的獨女，頗受餘尚書偏愛。因此，在餘嫻豆蔻之年時，夫妻倆便大肆宣揚，要為其覓得全都城最佳夫婿。
餘嫻本人雖不是琴棋書畫各樣精通，卻也知書達理，頗有佳評，加上家世不俗，上門求娶者數不勝數，起初真是風光無限，夫妻倆眼高於頂，誰也瞧不上，日子一長，餘嫻的年紀大了。
風光開始有限。夫妻倆不得已改變策略，好的不上門，那就邀下宴，沒日沒夜地為閨女安排相麵。
可兩位兄長寵妹如命，非要跟隨左右為妹妹把關。言辭不敬者拖走，心思不純者暴揍，還有的相看對象都沒走進房間，就因過門檻時先邁右腿被視為前途潦倒者*，扛下去了。
上門者被趕，下宴者被驅，前後一折騰，餘嫻再無人願娶。
挨過打的公子哥們大呼快哉，連篇諷文都吝嗇作，用最直白樸素的語言將這筆談資傳開了：餘嫻，嫁不出去。
餘夫人氣得在**躺了一個月。二兄知道後也氣得將造謠者揍得在**躺了一個月。隻有餘嫻，一直是閨中端莊嫻靜的典範，臉上再掛不住，也不好似母親哥哥般發作。
隻得在家**了幾個月的秋千。越氣，越**，越高。視線便穿過光葉，瞧見這世間萬般特立獨行之剪影。
緣分無解，有心栽花花不開，鄞江城萬華節，餘嫻帶著侍衛丫鬟出門散心，無心插柳，卻邂逅了今日郎君。
那夜華燈如晝，街道擁擠，餘嫻與侍衛丫鬟走散，卻與曾相看過的公子狹路相逢，那公子被兩位兄長揍過，定然忌恨在心，近月餘的風言風語許就有他一臂之力，此番若正麵遇上，定然免不了他一番口舌奚落。
這麽想著，餘嫻轉過身打算避退，但人流向前，她逆流而上阻礙頗多，摩肩擦踵者撞得她肩膀後跟生疼。
“姑娘，請收下此物。”
她耳畔傳來溫柔清朗的男子聲音。
下一刻川流靜止，餘嫻透過氣來，側身抬眼看去，原是來人身姿修長，與她間隔有度，將她和外界隔絕開。她有些防備地打量起眼前男子。
素衣藍衫，不似貴族，她鬆了口氣。再細看，一簪自耳後斜下，鬆鬆綰起半截青絲成髻，其餘置於耳下肩側，拂麵細發宛若蛛絲隨風飄遊。入鬢細眉，秋水瞳顫，眼尾微微上挑，一排長睫便如扇般展開，白膚剔透，窄挺的鼻梁隱約可見皮下隆起的玉骨，耳廓纖薄微微透光。可謂清姿玉色。
餘嫻以為見到了話本子裏能變成小樓彈琵琶淸倌兒的公狐狸精。她有些怔然，“我為何要收下此物？”
他手中拿著一卷畫軸，輕挑起眉示意：“姑娘一看便知了。”
餘嫻垂眸看向他遞畫的纖纖玉手，周遭華燈在他皮膚上映出紅光，她被誘得下意識接住畫軸，對方似是怕她拿不穩，牽起她另一隻手也按在畫軸上，觸碰的一瞬間，溫涼柔軟的觸感直接侵襲了餘嫻的心。
紅酥手。
這三個字在她腦海中蹦出時，她猛屈了下指尖，酥麻的感覺讓她打了個顫。
“你躲的人已經走了。”
回過神，送她畫軸的男子也隨著這聲提醒一道遠去。
餘嫻隻瞧見一道背影，急忙喊住他：“公子，這畫……”話音未落，男子連背影也不見了。
此時她的丫鬟侍衛找來，沒辦法，她隻好先按下疑惑，將畫帶回府中再探究竟。
然而此畫一收一展，餘嫻怎麽都想不到，畫上的，僅是一雙手。是一雙挽花弄水的紅酥手。花是她喜愛的芍藥，水是清澈的溪流。一手繞水，長袖被水浸透，隨水宛轉成瀾，一手捧花，重瓣開落手背，肌膚與花觸滑輕吻。蒼穹月下，柔光將紅潤的纖指照出微微清透模樣。
她前幾月，確是與父母兄長，在沙岸賞花，兄長摘了一朵芍藥給她，她便帶去江邊撩水濯玩。
她拿畫軸的手被什麽硌到，將畫展盡，發現還有一枚玉佩夾在其中。
原以為男子是路見不平借畫解圍，但看此畫上方，題有三字曰“紅酥手”，蓋以“國學府生”印章。
“國學府？”那是當今陛下建造的學府，特下詔不論出身廣納賢才，但凡考核過關，便由朝中各部各司親選賢良子弟入仕造福社稷。
她的父親餘尚書近期就在國學府監察考核，物色人才。
不知畫上這雙紅酥手，是她伸向芍藥溪流的手，還是他伸向青雲仕途的手。
可是，那名男子相貌行徑都透著清冷孤傲，不似陰險狡詐之人。且鄞江城人人皆知，父親連王公貴族上門下聘都瞧不上，那男子衣著普通，不過是寒門學子，她再嫁不出去，兩人也絕無可能。再者言，兩位兄長如狼似虎，這男子清瘦的身板兒，還敢打她主意？
但凡打聽過她嫁不出去的原因，也曉得從她下手的話，太過蠢鈍。
這麽一想，餘嫻便覺得他不會是衝著父親來的。那究竟為何畫上會是一雙紅酥手呢？唯一的可能便是……
“他傾慕於我。”餘嫻從**坐起，捂著一邊臉想，此人神秘倒是其次，主要是仙姿玉容生平僅見，她深夜輾轉反側，也隻餘那一雙緊握她的纖纖紅酥手，在她腦海心尖搔癢，她不能聲張，隻好把畫翻來覆去看了幾晚。
“若讓人知曉我為一麵之緣的男子夜不成眠，恐怕不妥。”她將畫扔了出去。
“糟踐他人贈禮，也不是這麽教的。不若伺機約見歸還。”她將畫撿了回來。
“私會男子，這於禮不合。”她躺下了。
“不不，我隻是想歸還玉佩，問清畫作何意，何羞之有？該羞的是傾慕於我、私摹於我的人。”她又起來了。
終於，餘嫻忍不住無視一回閨羞，去國學府蹲守此人。
她若出門定會帶著侍衛丫鬟，倒是頭回獨自一人從後門偷溜，戴著麵紗裹著帷帽，往國學府石墩後一縮，便不時張望出入之人。這樣新奇的行徑，讓她心中很振奮，哪怕一直在喂蚊蟲打瞌睡，她也盼著天爺給個機會下次再來。
天爺卻沒教她費多少心思，給她蹲到了。還毫不意外地得知了男子名姓。
“蕭蔚。蕭索蕭，蔚起蔚。”
餘嫻很震驚，不僅是因為有人會以“蕭索-蔚起”兩個如此極端的詞介紹自己的名字，還因為蕭蔚這個名號，是全鄞江城都聽過的戲子之名。此蕭蔚，正是彼蕭蔚！之前她就有聽聞小樓戲魁走了門路，但沒想到他是從身份低賤的戲子一躍成學府考生。
端朝才子眾多，競爭極大，表麵上國學府不論出身，招納的時候仍有官員背著旨意貪汙受賄，若要過此關，自然需金銀打點或人情推薦。很難想象他作為戲子，如何有此等門路和才情。這放在曆朝曆代都是相當駭人聽聞的存在。
之前自己竟還懷疑此人心思不純，餘嫻感到羞愧，以他的出身，別說她父母瞧不上，興許她丫鬟都看不上，若他有自知之明，怎麽可能肖想與尚書府聯姻呢。
國學府門前人多，兩人隻匆匆說了幾句，餘嫻不知如何開口還畫，便先解釋了畫中發現玉佩之事，但無法在大庭廣眾下拿出玉佩。又談起自己並非刻意等他，隻是上街買胭脂，胡亂逛到了這裏。
支吾不言時蕭蔚先開口了。
“玉佩原是遺落於姑娘之手，看來是姑娘與在下玉佩有緣，那便隨緣贈予姑娘吧。明日午時，若姑娘得空，可帶上侍衛丫鬟與在下小樓相見，屆時姑娘有困擾之事盡可直言。”他微微頷首致意：“在下還有考核，先走了。”
餘嫻愈發匪夷所思。按理說，玉佩貴重，但凡遺落都該心急如焚，他一介寒門，卻渾不在意，反而徑直相贈，與贈畫的曖昧行徑一致，麵上又毫無羞澀之意。這倒也罷了，戲子出身還敢私下約見大家閨秀，甚是有膽。
娘親總和她說不該看說書人的話本，那都是落魄的窮鬼在肖想三妻四妾。此時此刻，餘嫻愣愣地望著蕭蔚遠去的背影，他不是娘親口中一般的窮鬼。在萬般光葉剪影中，他有她要的特立獨行：“好孤傲、好不做作一窮鬼。”
次日，餘嫻帶著侍衛在小樓赴約，一次次突破“大家閨秀”的枷鎖讓她心情很是歡快。她要知道，以蕭蔚此人捉摸不透的性情行為，還有什麽驚喜能給她。
從午時等到傍晚，蕭蔚並未趕來。
“很好，驚喜非常。”餘嫻喚人結賬。
小二來時遞上一張素箋，上麵又寫下了再次約見的時間。
虧得是餘嫻沒有與他計較。因為她的情絲告訴她，蕭蔚，對她有意，種種作為皆是蓄意勾惹。她想看看，尋常百姓家的男子，是如何求愛的。她要感動於真心赤誠，體驗身份以外的歡心，並在姻緣寺裏拜謝緣分。盡管兩人沒有結局。
於是按照素箋上約定，餘嫻再次赴約。
蕭蔚也知道事不過三，這次掐準時辰，在最後半刻鍾赴了約。
他一開口，讓餘嫻幾晚的發瘋如蒲葦割裂。
“玉佩確是在下不慎遺落，但那幅畫並非在下所作，是學府中一同窗愛慕姑娘所畫，那夜這位同窗好友實則與我一路，自知身份懸殊，不好意思上前跟姑娘搭話，但見姑娘有難，才讓在下借畫擋路。”
語畢，蕭蔚喚來小二，付了茶飯錢，“這頓飯，便當作是為那日爽約賠罪。其實在下一早就在令尊手下做事，出手相救也是為了餘大人。在下也不希望旁人誤會蕭蔚是為了仕途坦**才蓄意接近餘姑娘，因此為了姑娘名聲，蕭蔚保證日後絕不與姑娘再有往來。”
這番話還不足以讓經曆多次相親失敗的餘嫻難堪，讓她難堪的是，兩人私會時，被國公府世子和世子夫人撞見了。不出意外的話，這個意外將會讓她本就狼藉的名聲雪上加霜。
餘嫻在姻緣寺連躲三天，五體投地跪拜，香火燒得猛旺。她承認，自作多情是害人的。可那雙紅酥手，她就算拜足了紅線仙、月老神，也忘不掉。或許，她一開始想結識的，不是畫她這雙紅酥手的人，而是擁有紅酥手的蕭蔚。
幾日後，鄞江城並未傳出她私會男子的事，她略微安心，看來世子和他的夫人並無饒舌之欲。
然而就在她打算將荒唐一場的《紅酥手》放下，接受母親安排的下場相親宴時，又遭到了父親仇家綁架。
與她一同被綁的，就是那位撞破私會的世子夫人。同處一室，餘嫻尷尬得恨不得找地縫鑽進去。好在世子夫人沒提私會的事給她難堪。
當然，彼時餘嫻十分驚慌，也沒空閑想勞什子姻緣，腦海裏隻念著父母趕快來救她。
直到後來世子夫人告訴她，“你熟睡之時，喚了‘蕭蔚’三十餘次。”
餘嫻很想說這是因為蕭蔚欠了她錢沒還，但對方好像不是個腦子差的，騙不了她，更何況，那日小樓看來，唯一與蕭蔚不熟絡的，隻有自己。
似是見不得她神情失落，世子夫人告訴她：“蕭蔚定會來救你的。”
但這位夫人說這話時，又繞著雙足上的鐵鏈，對她說道：“但你最好不要這麽早陷得太深，知人知心，識人識清，待知心識清之後再決定要不要真的托付終生才好。”
餘嫻全然不覺得夫人是在提醒自己，隻心道這夫人真是可憐，想必是因為她的世子郎君不是個好東西，才引她以過來人口吻感慨如此。
後來確實如世子夫人所言，為她忙前忙後，將她營救出來的人，就是蕭蔚。而後續被父親安排來單獨詢問她案情細節的，亦是蕭蔚。她想不清楚，分明那日小樓時，蕭蔚那般和自己劃清界限，為何世子夫人還如此篤定他會來救？
是喜歡吧。是喜歡的。
餘嫻低頭咬唇，心中竊喜，想要看看孤傲如他會如何尷尬：“你不是說保證再無往來嗎？你的保證似乎不足為信。”
蕭蔚卻突然用那含情眼凝視住她，半晌：“有些緣分，是上天注定的。”
餘嫻咬唇的貝齒緩緩鬆開了，她愣住。
蕭蔚低頭鋪開紙，一挽唇，又淡然道：“餘姑娘在被綁匪劫住時，也想到了作為餘大人手下的蕭蔚會趕來救援吧。”
此話一落，餘嫻似被驚雷擊中，頓了頓，她裝作沒聽見，改口向蕭蔚描述綁架她的犯人容貌。蕭蔚亦裝無事發生，悠然作畫。
隻是那描摹作畫的手筆，越看越覺得與《紅酥手》一致。她微微蹙眉，湊近了細看畫作，又抬頭湊近了看蕭蔚神色，後者麵無表情，完全沒有被發現心思的躲閃，也沒有被她這般靠近應有的羞澀。
餘嫻指著畫：“你上次說作那幅畫的朋友，該不會就是你自己？”
蕭蔚正在收拾案卷，聞言不慌不忙反問：“餘姑娘心中希望是在下嗎？”
餘嫻故作疑惑：“你怎麽總喜歡反問我？是你不敢說嗎？”
“在下隻畫傾慕之人。”
餘嫻抬眼，蕭蔚正定定地注視她。
餘嫻別開眼：“我並不想知你傾慕之人是誰。”
蕭蔚緊接著便道：“在下傾慕之人是……”
他故作一頓，餘嫻屏住呼吸，生怕表現出自己想聽。
良久，蕭蔚拿起桌上畫作和卷宗，躬身一作，氣息顫抖似有隱忍：“蕭蔚僭越了。”語罷轉身離去。
“啊？”
餘嫻抬頭望著他離去的背影。
不是。
也沒怎麽著她啊。
可你還沒說是誰。
喂喂，回來。
她是端莊嫻靜的小姐，讓她如何開口啊。
一個月，兩個月，三個月……好樣的，他竟沒再出現。餘嫻在姻緣廟把頭磕爛了也沒想出他的深意。
一年，兩年……家中巨樹經年如一日，秋去蕭索，夏來蔚起，她的秋千越**越高。
一別兩年，再次見到他，是他成為直屬於陛下的從七品刑科給事中*後，上門提親。隔著屏風匆匆一瞥，也隻瞧見模糊的背影。
蕭蔚官低位卑，父親也知道他的出身，卻似自有打算，欣然同意，還反過來勸母親此子前途無量，又談起近年鄞江城裏她的名聲，再說到她的年紀。兩位兄長也在一旁幫襯勸說。場麵很詭異，餘嫻不知道蕭蔚是如何做到的。他果然在端朝開出了自己的路。
最後父母齊齊來問詢她的意見。
父母之命她不打算忤逆，更何況，她還與蕭蔚有不解之緣，隻是實在想不通，兩年不見乃無情乎？上門求娶乃有情乎？那雙讓她魂牽夢縈的紅酥手，為何又伸向了她？
餘嫻再次跑到姻緣寺，這次她虔誠地磕頭求了一簽。
似是這簽太複雜，不好說，尤其當小師傅聽餘嫻講了來龍去脈之後，更是解得滿頭大汗，喚來幾個師傅一同商討。最後還是年邁的住持路過，對她說道：“且隨緣吧。”
餘嫻便不再後悔了。她要嫁給自己會在睡夢中念三十餘次名字的蕭蔚。
定下之後，唯有餘夫人後悔，日夜抱著她哭。出嫁前一夜還捧著她的臉口出狂言：“我的阿鯉身嬌體軟，怎麽受得住那等市井粗人的猛.浪啊？”
此時此刻，餘嫻坐在蕭宅喜床之上，想象了一下，孤傲的蕭蔚，如何露出母親口中的“猛.浪”做派？臉很快燒了起來。
下一刻，她聽見門前響動，傳來阿嬤和陪嫁丫鬟們整齊的聲音：“姑爺有喜了。”