第126章
沈澤平到清源縣有一會兒了, 在街上溜達了幾圈，愣是不敢來鋪子裏找人，正在心中思索要怎麽開口, 何慧芳就發現他了。
“咋了？”何慧芳上下打量著沈澤平，感覺他就像被霜打了的茄子似的, 蔫了吧唧。
沈澤平摸了摸鼻子, 答非所問, “來看看你們。”
“……先跟我回家。”何慧芳一聽就知道他沒說實話，趕緊拉著他往家走，街上不方便, 等回家了再仔細“審一審”。
薑家這棟小院不算大, 不及桃花鎮的寬敞, 可麻雀雖小，五髒俱全, 進門一個小院子，前麵幾間小房, 中間有個月牙門, 再往裏還有一個小院, 幾間雅舍, 剛好前院住蓮荷一家子, 後院他們自己住。
“吱呀”一聲細響, 何慧芳把院門推開了，正在院子裏和阿武小七一塊逗貓玩的小石榴開心的跑過來, 扯著何慧芳的衣襟，甜甜的叫奶奶。小孩子忘性大，仰著頭看了沈澤平一會兒才認出人，乖乖的喊, “澤平叔叔好。”
“小石榴長高哩。”沈澤平看見元氣滿滿的小石榴，臉上的愁雲一掃而光，彎腰將小石榴抱起來。
沈澤平和小孩子們玩得來，在家時這幾個孩子就愛黏著他。整日“叔叔”“叔叔”的追在屁股後頭喊。
“我去泡壺茶，咱們先吃點東西。”何慧芳說完去灶房裏取了個碟子，把熱氣騰騰的羊肉湯包碼好，又碼了一碟自己炸的焦糖小麻花，賠上一壺熱茶端了出來。
這羊肉包子是陸氏飯館的拿手招牌，薄皮大餡，汁水豐富，羊肉鮮味十足，何慧芳一端出來，沈澤平就吞了幾下口水，難道他連早飯都沒吃就來了？
何慧芳倒了茶，“還客氣呐？快吃吧。”
“嘿嘿。”沈澤平當然不客氣了，拿起一個熱騰騰的羊肉包子，一口就咬掉了三分之一，羊肉的鮮美滋味在舌尖彌漫開來，混合著勁道的麵皮，特別美味，他一口氣吃掉了六個，還喝了半壺茶。
邊上小石榴和阿武、小七都看呆了，澤平叔叔可這能吃啊，這羊肉包子特別大，他們連一個都吃不完。
“你們到外院和貓貓玩一會，奶奶有事和澤平叔叔說。”何慧芳摸摸小石榴的頭，對年紀最大的阿武說。
阿武長得像他爹，但性子更像蓮荷，十分聰明，帶上弟弟妹妹走了。
院裏安靜了，隻剩下何慧芳和沈澤平，何慧芳倒了一杯茶，慢慢的喝了兩口潤嗓，“說吧，到底出啥事了？”
“小伯娘，我想預支一百兩工錢。”沈澤平為難的說。
何慧芳蹙起眉，一百兩可不是個小數目，“你要這麽多錢幹啥用？”
“蓮香的大伯想跟人做生意，問蓮香爹借本金呢，他爹沒錢，就找上了我，我就……”沈澤平越說聲音越小，他也知道這樣不對，可未來的泰山大人發話了，要是不借錢就悔婚，不叫蓮香嫁給他。
何慧芳一聽，這還了得，別說是蓮香的大伯借，就是蓮香他爹借，她都不會答應，為啥？這口子不好開啊。
首先家裏的生意是越做越大，可現銀不多，在桃花鎮買了兩間鋪子，剩下的都壓在貨裏頭了，其次她除了借錢給大伯二伯家，再遠的親戚就沒鬆過口，人太多了，借給了這位，那位來借不借呢？她怕好心借錢反而借出一屁股官司，全拒絕了，久而久之，自然沒人開口借。
“澤平，蓮香咋說？”何慧芳問道。
沈澤平聲音更小了，“蓮香……也沒法子，她爹說，村裏那個瘸子能拿出一百兩，要是我……”
“呸，放屁！”何慧芳氣得慌，“那瘸子要是能拿出一百兩現銀，還能打光棍到四十歲？這是嚇唬你們倆呢。”
沈澤平蹙眉，不知道該咋辦。
“澤平，不是伯娘小氣，和你說實話，等你成親了，你澤秋哥還準備加你和蓮香的工錢哩，一年下來不止賺一百兩，可這個口子開不得，人心不足蛇吞象，就是看你和蓮香好說話，欺負你們呢。”
“那，我們該咋辦？”沈澤平現在能應付生意上的事兒，可處理起這些棘手的家長裏短，還是一點經驗都沒有。
何慧芳想了想，“我回村一趟，和你娘一塊去找蓮香的大伯，看他臉皮有多厚！”
“小伯娘，不用去老家，蓮荷爹娘和弟弟還有她大伯，都住在咱鋪子裏哩，住了有三五天了。”沈澤平垂下頭，小聲的說道。
何慧芳更氣了，這孩子平時挺機靈的，這事情上咋這麽慫，還沒成親就被嶽丈家欺負成這個樣子，結婚以後還了得？
她讓沈澤平先在清源縣住一晚，明早和她一塊回桃花鎮，她要親自去看看，這個獅子大開口，還賴在她家不走的大伯是個什麽嘴臉。
……
薑掌櫃年紀大了，身體不是太好，上回吃了韋飛鴻的酒席，回家後便染了風寒，現在還養著病呢。
“掌櫃的，寧秋閣沈娘子和蓮荷姑娘來了。”薑宅的夥計稟報道。
薑掌櫃正在喝藥，用清茶漱了口，吩咐傭人幫他穿上外衫，慢騰騰的去前廳見客。
見到薑掌櫃的病容，安寧心生歉意，薑掌櫃都生病了，她還上門叨擾。忙長話短說，“薑掌櫃，雲裳閣要低價賣一批貨給其他布坊，怕是故意離間我們清源商會，您怎麽看？”
“咳咳咳——”薑掌櫃咳嗽著，眼中精光一閃，那個姓韋的果然兩麵三刀，不是個好東西。
“晚上我擺兩桌席，請他們來家聚一聚，把這事說清楚，沈娘子放心吧，交給我即可。”薑掌櫃在清源縣做了幾十年的生意，在布行中很有威望，有他出麵，安寧很放心。
她和蓮荷站起來辭行，不打擾薑掌櫃養病了。
送走了客人，薑宅的管家問薑掌櫃，“掌櫃的，您什麽打算？”
清源商會成立之時，並沒有說各布坊不能在雲裳閣進貨，偶爾進一次沒關係，就怕韋飛鴻借機要他們簽字據，或者要挾什麽。
“我要告訴他們，天上不會掉餡餅，最好不要和雲裳閣打交道。”薑掌櫃歎了口氣，他能做的也隻有這麽多了，希望大家團結一些，不要像小孩子似的，吃人家幾顆糖就被哄了去，被賣了還幫人數錢。
……
晚上何慧芳把蓮香家裏的事情說了，蓮荷氣的直掉眼淚，也是一肚子委屈。
原來蓮荷父親四兄弟，她們家最窮，每回逢年過節，四房人坐在一塊吃飯，蓮荷家都是被笑話的對象，鍋裏的雞腿雞翅也從來輪不到蓮荷兄妹人吃，都被其他堂兄妹分完了，誰叫她們家最窮，隻拿的出青菜蘿卜參加宴席呢。
這還不算，她大伯娘二伯娘還會笑話蓮荷嫁的差，丈夫在碼頭賣苦力，婆婆是個半瞎子，又說蓮荷弟弟性子害羞怕生，將來也是沒出息的，這話蓮荷一想起來就氣的渾身發抖，偏偏她爹娘也沒骨氣，還賠笑臉附和。
“是啊，我家俊生就是爛泥扶不上牆，唉，悶葫蘆一個。”
蓮荷大伯娘勾唇一笑，又說起蓮香，“蓮香滿十四了，是不是該定下了？”
她爹娘就會笑，“快了，村裏那瘸子一直等她及笄哩。”
“喲，瘸子比蓮香大兩輪吧？老是老了點，年紀大的會疼人，何況家境過得去，你們家這條件，找這樣的姑爺不錯哩。”大伯娘臉上帶笑，可眸光卻滿是鄙夷。
他們家太窮了，就連親戚都瞧不起他們。
“沈老太太，讓我回去吧，我一定把我爹娘罵醒！”蓮荷抹了把眼淚，氣的手指頭都在抖。
安寧急忙揉搓她手上的穴位，溫聲勸，“這事還是由我娘出麵吧。”
“是啊。”何慧芳坐下來，“說句不中聽的，你要是能壓得住你爹娘、大伯，他們今日還能這麽狂？這事還得叫我來，一你回去，他們撒潑打滾，你就心軟啦，反倒是不好處理。”
蓮荷哭了一會兒，點點頭，“好。”
第二日一大早，天還蒙蒙亮，何慧芳就帶著沈澤平一塊坐船回到了桃花鎮。
這時節桃花開的正好，桃花江畔桃花朵朵，開的十分茂盛，一簇簇一朵朵，像美人臉頰上的胭脂，又像山間環繞的霧氣，不過是粉色的罷了。
到清水口下了船，呼吸著新鮮口氣，何慧芳活動活動腿腳，剛在船上坐久了，骨節卡啦卡啦的響。
沈澤平在一邊縮了縮脖子，“小伯娘，你待會兒別打人，行不？”
“你這孩子，想啥呢？”何慧芳哭笑不得，“等回到店裏，雇一輛車，派個夥計把你爹娘接上來，今天我們把話徹底說清楚。”
沈澤平嗯聲說好。
他們到清水口時，時辰還早，太陽升起來不久，岸邊三三兩兩有漁夫賣新撈的魚，何慧芳看著覺得新鮮，要了兩三尾，提著魚和沈澤平一塊往花街走去。
回到鋪子裏，何慧芳撣了撣衣襟，直接去了內院。
蓮香的爹娘還有大伯正在堂屋裏抽煙喝茶，看起來好不愜意，完全把這當成自己家了。
“這院子不錯，要再寬些就好了。”
“院裏該種上兩棵樹，夏天才陰涼嘛。”
他們都沒見過何慧芳，扭頭看一個四十多歲，穿著暗綠色綢緞褂子的婦人進來了，微抿著唇，頭戴銀簪子，發髻挽的一絲不苟，加上沈澤平老老實實跟在她背後，大概猜出了她的身份。
“是澤平他伯娘吧。”蓮荷大伯笑著說話，看見何慧芳手上提著的魚，驚喜的說，“是桃花江撈上來的吧？這魚做肯定好吃。”
何慧芳表情冷冷淡淡，聽蓮荷大伯說話，好像她是客，他們才是主人。
“澤平把事情和我講了，你是蓮香大伯，你要借錢？”何慧芳把魚放到木桶裏生著，然後坐下直接問，沒有寒暄，也沒客套。
蓮荷娘家姓劉，劉大伯一愣神，隨後點點頭，“對，我想到鎮上開鋪子，但沒有本金，就想問你們沈家借點兒。”
“以後結了親，我們劉家和你們沈家，就是一家人哩。”
何慧芳揉了揉太陽穴，感覺這話挺耳熟，她喝了口茶，“這錢我們沈家借不了，現銀都拿去進貨了。”
這話一說出口，蓮香家這一堆長輩都愣住了，何慧芳是半分麵子都沒給啊。
“澤平他伯娘，你們家大業大，這區區一百兩銀子都拿不出，誰信呐？”劉大伯不高興了，“我們家閨女嫁給你們家，你們就這樣無情無義？“
何慧芳瞥了劉大伯一眼，“這是兩碼子事，錢呢，我家沒有，你要做生意，需要本金，自己往別處想法子吧。\"
\"澤平和蓮香都是好孩子，我們倆家結親也是和和美美，你別拿成婚的事做文章，澤平的爹娘我已經派人去接哩，下午就到，我們坐下來好好說。“
這一番話下來，劉大伯不知該從哪開口了。
這招何慧芳是去縣城後和隔壁陸大媽學的，叫做先禮後兵，先講道理，講不通可就別怪她嘴巴不饒人了。
蓮香的爹娘表情訕訕的，坐著不說話，何慧芳看了他們一眼，這對夫妻是慫慣了。
劉大伯幹咳兩聲，也把臉拉下來，“好啊，那我們就好好論論理。”
“嗯，勸你手別伸太長，也不要太貪心。”何慧芳冷冷應了，留下他們在堂屋，出去到鋪子裏找蓮香去了。
連續幾天蓮香都心不在焉，她生怕事情沒談攏，她爹娘不讓她嫁給沈澤平，再逼她嫁到村裏的老瘸子家，已經暗自哭了好幾回。
“傻姑娘。”何慧芳戳了戳她的腦門，掏出一塊幹淨手帕給蓮香擦眼淚，“婚期都訂下了，請柬也都發了，這婚還能退？”
“就算要退，我們沈家也不會同意。”何慧芳把聲音放緩了，看著蓮香的眼睛，“以後你和澤平成親了，你倆是一家人，說句不中聽的，你爹娘做事兒拎不清，你以後多孝敬他們，但話不能全聽，比如幫著你大伯逼我家借錢，就是個壞透了的主意。”
“等澤平的爹娘上來了，你倆啊少說話多看，逼急了就說大伯借錢，和你倆沒關係，知道嗎？不管啥事有我，啊。”
蓮香含淚點點頭，“我記下了。”
過了晌午飯的時間，沈家二伯和二嫂才趕到鎮上，何慧芳張羅大家坐下。
“有啥事說吧。”她衝劉大伯點點下巴。
院子裏安靜極了，落針可聞，就連院裏的大黃和小黑也夾著尾巴，不敢高聲叫喚，從狗洞裏鑽出去，到外麵撒歡去了。
劉大伯坐立難安，他摸摸鼻子，又扯扯袖子，“這個……親家母啊。”
二嫂吳小娟抬起頭，“啥事？家裏新房子建好了，新家具也打好了，喜燭、糖餅、炮仗這些也準備的差不多哩，你們還有啥不放心的？”
蓮香的爹娘隻會嗬嗬笑，都把目光轉向劉大伯。
劉大伯訕訕的，最後啥也沒說，畢竟沈家是艘大船，他其實也不敢鬧翻，蓮香一家以前太軟弱了，被他欺負慣了，今天碰上何慧芳，才知道收斂。
……
“老許，咱們真和雲裳閣做生意啊？”
“薑掌櫃昨晚上才囑咐我們，要離雲裳閣遠遠的，說韋飛鴻表裏不一，全是裝的。”
許掌櫃轉著手腕上的檀木念珠，內心掙紮了一番，“我還是想試試，我看韋掌櫃不像薑掌櫃說得那麽壞嘛。”
“再說了，等沈掌櫃從金陵回來，還要兩個月，我們先進些貨賣一賣，也沒什麽問題，老何老鄧，你們不去，我一人去了啊？”
許掌櫃在清源縣有點資曆，比起薑掌櫃差點，但也有十幾年的經驗，在業內有不小的號召力。
聽他一說，何掌櫃鄧掌櫃幾個人心動了，按照韋飛鴻定好的時間，準時去了八仙樓的包房。
可見到韋飛鴻，看著麵前的字據時，他們幾個傻眼了，上麵白紙黑字，清楚的寫明，買了雲裳閣的布，今後就要一直在他們家進貨。
這……他們麵麵相覷。
……
“沈娘子，你說會有人和對麵的合作嗎？”
翌日清晨，蓮荷拿著抹布擦著櫃台，一邊擦一邊問。
安寧整理著布匹，搖了搖頭，她希望沒有，可現實誰能說得準，“別多想，咱們靜觀其變。”
“我今早上看見姓韋的買饅頭分給路邊流浪的小孩吃呢，一買就是一大兜子……反正，奇怪……”蓮荷蹙起眉。
這時候幾輛馬車停在了雲裳閣門口，安寧斜對門看了看，“欸，那不是許掌櫃、何掌櫃他們嗎？”
難道，韋掌櫃真的離間成功了？
作者有話要說：晚安吖