第17章 第一份委托
◎第一份委托◎
“不算吵架。”希思搖了搖頭，“他問我加入你們的原因，還說我是‘貴族的走狗’，這是什麽意思？”
羅恩若有所思，他轉身又走下樓梯，回到沙發上坐下。希思坐在他麵前，準備聽他給自己解釋。
“這個國家，除了教會，還有其他的超凡勢力。”羅恩說道，“貴族掌控一些黑暗勢力，操控有象征者為他們賣命，替他們處理齷齪肮髒的事情。這些勢力還掌控著大部分的劇院、俱樂部、酒館、賭場和女支院，對教會和王室來說非常棘手麻煩。”
“所以艾凡認為我是這些勢力的人？”希思問道，他又回想起之前艾凡情緒激動的模樣。
羅恩停頓了一下，摸了摸手杖的嵌銀手把，似是在回憶什麽。
“艾凡小時候生活的孤兒院就處於這種勢力的掌控之下，所以他很厭惡貴族和貴族的手下。”
“這就是他一直針對我的原因……”希思抿了抿嘴唇，認真看向羅恩，“我不是貴族的人，我……”
他正欲解釋，卻突然想起前身的工作——記憶裏希思·多蘭可沒少幫那些富人和貴族幹缺德的事，包括但不限於跟蹤出軌的情婦、收集競爭者的醜聞隱私等等。
這可怎麽解釋……
按住額頭，希思發出無奈的歎息，隨後又接著問：“那些貴族的手下也會加入教會嗎？”
“會，教會對於成員的篩選和管理並不嚴格，經常會有貴族把手底下的人送進教會。”說到這裏，羅恩頓了一下，又看向希思，“你這次考核應該也會遇見那些人，不要和他們打交道，小心為上。”
“好。”希思正了正色，答應道。
一天的訓練結束，回到家中，希思進入臥室，脫下外套、馬甲和襯衫。
身上有很多地方出現了淤青，摸了摸，酸痛的感覺就從肌肉上傳遞過來。
他召喚出金絲，縷縷金色的絲線在他皮膚下流淌，匯聚到受傷的地方。傷勢被一點點修補。很快，皮膚又光滑細膩如初，不見絲毫淤痕。
“每次看見這金絲治療，都感覺仿若神跡。”希思摸著完好如初的手腕，喃喃自語，“不過象征使用的是靈魂力量，金絲的功能這麽強悍，應該也需要我付出相應的代價……”
低下頭，他靜靜看著掌心的金絲，這件東西與他性命相連，但他並不想將所有希望都寄托在它身上。一味的依賴可不是一件好事，寶貴的東西並不能按照人自身的想法長久留存。
“以後使用金絲還是小心謹慎一些，一遇到不對的情況就停止。”將金絲又收回去，希思穿好衣服走下樓，開始準備晚餐。
時間一晃而過，距離考核就剩下最後兩天。這些日子，希思一直在報社和艾凡對練，在艾凡的指導下，他的格鬥技巧也略有所成，打起架來也像模像樣。
咚咚咚！
一陣敲門聲響起，希思放下手裏的書籍，起身打開門。
“誰？”剛打開門，就發現門外站著一位女仆，她身後還有一個衣著華麗的年輕小姐。
“您好，請問您是希思·多蘭偵探嗎？”女仆恭敬地問道。
“是的，你們是？”
“我是斯威特家的女仆，這是安妮·斯威特小姐，我們是為了委托前來拜訪。”女仆恭順地說完，便退到一邊，露出她身後那位漂亮小姐。
“你好，希思·多蘭先生。”斯威特小姐身穿精美時髦的長裙，麵容清冷，她微微屈身，優雅地行了個禮。
“你好，斯威特小姐。”希思急忙回禮，隨後將這位小姐和女仆請進了屋。
“斯威特小姐有什麽需要我幫忙的嗎？”
希思坐在這對主仆對麵，直言道。他對於斯威特家族也有所耳聞，聽威廉警長提到過，這個家族經營船舶貿易，是有名的富商。
安妮挺直身子，一雙漂亮眼睛直直地端詳著希思，她的目光像貓兒一樣微微警惕，看起來氣宇軒昂，端莊秀美。
“多蘭先生，我此次拜訪，是想請你幫忙調查我的姑媽死亡的真相。”安妮輕啟薄唇，聲音卻帶著淡淡的愁緒。
“我從報紙上看見了你的事跡，你是個年輕能幹的偵探，所以我才決定把這件事委托給你。”她接著說，眉頭微微皺起，灰色眼眸流露出憂愁傷感。
希思心有波瀾，他專注地看向她，靜靜等待她接下來的話。
“這一切還要從半年前那場舞會說起……半年前，我跟隨父親參加了一場貴族間的宴會，這次宴會是為了給我尋找合適的丈夫。我已經十八歲了，父親決定讓我嫁給一個貴族，這樣才能對他的事業有幫助。”
講到這裏，安妮臉上眼底閃過一絲憤懣、不甘。
“在那場宴會上，我們遇見了內維爾·莫雷斯，莫雷斯男爵是個快四十歲的男人，他有過兩任妻子，第二任妻子正是我的姑媽，我父親的親妹妹——伊麗婭·斯威特。他看見我後，就立刻請求我父親把我嫁給他，說是對我，可我對他根本沒有任何感情！”
女仆站在安妮身邊，安慰地拍了拍她的肩膀，平複她因過於激動、憤恨而微微顫抖的身體。
“自從十年前姑媽生病去世後，莫雷斯男爵和我們家的關係也就疏遠了。父親為了再次討好他，竟然同意了他的要求，準備把我嫁給他作第三任妻子。”
希思看見安妮的臉色冷下來，因氣憤而泛上潮紅，她咬著唇，微微地發抖，看起來的確是被父親和命運傷透了心。
安妮沉默了一會兒，平複了一下心情，又繼續說道：“上個月我去莫雷斯男爵的府邸做客，可是從那裏回來之後，我每晚都會做同一個奇怪的夢。”
“夢？”
“沒錯，就是夢，是很怪異的夢。”想起每晚光怪陸離的夢境，安妮的臉色變得蒼白憔悴，眼裏也閃過一絲陰霾。
“夢裏我看見了我的伊麗婭姑媽，她站在男爵府邸的花園裏，那個花園非常漂亮，開滿了鮮花。陽光穿透銀蓮花和蜀葵灑在她腳邊，還有許多淺黃色的櫻草花在草地上旺盛生長。”
“伊麗婭姑媽就站在花裏，她穿著一身潔白的睡裙，背影還是那樣的優雅美麗，我就站在她身後遠遠望著，她那麽美，和我記憶中那個溫柔善良的姑媽一模一樣……”
臉上不由得露出懷念之色，安妮抬起頭，對希思道：
“多蘭先生應該知道，我父親是有名的富商，但是在他小時候，斯威特家還沒有這麽富裕，伊麗婭姑媽作為當時家族裏唯一的女性，一直操持照顧整個家庭。等我出生後，也是她細心照顧我。後來父親的生意越做越大，為了攀附權貴，他就把姑媽嫁給了莫雷斯男爵。”
“我覺得姑媽根本不喜歡男爵，她在夢裏的背影是那麽哀傷。空中流淌著她最喜歡的風弦琴的聲音，她沉默地站在我麵前。我向她奔跑，就像我小時候一直做的那樣。我聽見她說：安妮，離開這裏——離開這裏——”
講到這裏，安妮眼裏已經噙滿了淚水。
“在做這個夢的前幾天，我一直看不清姑媽的麵容。可隨著夢到的次數越來越多，她的身影越來越清晰。前天晚上，我再次夢到她，這次我奔跑到她身後，用盡全力呼喊她的名字，當我看見她轉過身，我發現……我發現她的臉上布滿猙獰的刀痕！鮮血從她空洞凹陷的眼眶裏湧出，她的衣袖也空****的！”
安妮的淚水忍不住噴湧而出：“她的身軀枯瘦如槁木，她張開嘴，嘴裏黑黝黝的像空洞的魔窟，我聽見那裏麵傳出來嘶啞的聲音：安妮，離開這裏——離開他身邊——”
講到這裏，安妮已經淚流滿麵，她捂住臉，身子一顫一顫的。女仆在她身邊安慰地撫摸著。
聽完安妮的講述，希思垂下眼簾，靜靜沉思。
反複持續的夢境，夢中人的講述，怎麽看都很詭異。安妮應該懷疑她的伊麗婭姑媽不是病死，而是被男爵害死的，所以才會來尋求幫助。
擦幹眼淚，安妮眼睛紅腫，她看向希思，道：“多蘭先生，你應該猜到了我的懷疑。我希望你能幫我調查莫雷斯男爵，找出他害死我姑媽的證據。”
“斯威特小姐，我很樂意幫助你。但是，如果要尋找證據，我必須要和莫雷斯男爵接觸，並且需要去他的府邸搜集線索。”
希思看向安妮道，像他這種普通人，正常情況下可找不到和貴族相處的契機。
安妮坐直身子，臉上露出堅定的表情：
“放心吧多蘭先生，隻要你願意幫忙，我會為你創造機會的。下周六有一場上流社會的假麵舞會，莫雷斯男爵也會去。我會給你弄到一張請函，在舞會上，我需要你找到他身上可疑的地方。”
“好。”希思點了點頭。
“至於去他的府邸——下個月我的父親會離開塞羅都談生意。等他走後，我就提出去男爵的府邸做客，而你就是陪我一起去的男仆。父親回來之後就會為我們舉辦婚禮，你要在這之前找出他害死姑媽的證據。”
沒想到安妮已經準備的這麽周密了。希思端詳著她，問道：
“斯威特小姐，你所有的計劃都是基於男爵害死伊麗婭姑媽的猜測之上，但這隻是你的猜想，如果事實並非如此，你又該怎麽辦？”
安妮嘴角露出一抹堅毅的笑容，灰色眸子裏也泛起灼灼的光芒。她對希思說道：
“多蘭先生，我非常愛我的姑媽，她的死亡給我留下了最痛苦的記憶，我必須要查清她死亡的真相。男爵肯定有古怪，如果你沒有找到證據，那我也不會任由父親把我嫁給他，我寧可離開這個國家，放棄一切逃離這裏。我不會再讓父親像主宰伊麗婭姑媽一樣主宰我的命運！”
麵前的女孩還很年輕，容貌姣好，神色堅定，身上流露出一股不向命運妥協的自由和無畏。希思看著她，露出一抹笑容：“好的，斯威特小姐，我接受你的委托。”