第2章 官宦人家的體麵
不必賈敏回答，隻看她的表情，寧安華就知道了答案。
這是賈敏自己的主意，林如海並不知道。
她想了想，起身說：“嫂子，我一個女兒家，父母皆喪，餘下無親無故，婚姻大事自然是由表哥和嫂子做主。可嫂子今兒提了這話，我且當嫂子是媒人。請恕我無禮了，我問一句：世上哪有婚事先知曉女方，再問男方的理呢？”
看賈敏怔了，麵上有愧悔之色，她又笑道：“我信嫂子因是愛我、信我才說這話。可表哥若無意另娶，嫂子豈非失信於我？我便是害嫂子無信的罪人了。再者，嫂子現在說喪氣話，其實病勢未必不能挽回。表哥此回出去，若能尋得一位好大夫，治好了嫂子，或是等春暖花開的時候，嫂子的病好了，再想起今日，豈不尷尬？到那時候，嫂子可別不敢見我。”
聽她話音並非堅拒，賈敏心中又喜又酸又覺苦澀。可聽到最末，她感動好笑之餘，卻更加堅定了主意。
若寧妹妹一聽她的話就勃然變色或是堅決不肯，她反而不敢信她，會疑她平日與如海避嫌，其實是早有私情。
可若她十分情願，她也要懷疑自己是看錯了人。
賈敏慢慢躺了回去，笑道：“就當我是病糊塗了罷。冒犯了妹妹，妹妹別怪我。”
寧安華也一笑，出了門：“我隻當嫂子什麽都沒說過。賬冊我拿走了，嫂子好好養著。我還等著嫂子好了，過年給我發壓歲錢呢。”
今日寧安華從正院出來的時辰是平日她過來的時辰。
雖說她與林如海是表哥表妹，畢竟不是嫡親的，又非同姓，她又正當婚嫁之齡，為防閑言碎語，除非必要，她不會和林如海見麵，更別提單獨相見了。
每日見賈敏，她也必是等林如海去了前衙才會過來。
她這樣謹慎小心，當然不是因為認同這時代的價值觀，而是因為要博取林家上下的好感，把這個靠山再敲得牢固些。
但她著意避嫌，遠著林如海，似乎奇妙地起了反向效果。
*
巡鹽禦史府衙“後寢”的部分有三處正經院落。正中是賈敏所住正院，是個兩進的院子，後院一排後罩房住著林如海的姨娘們。
出了正院向西，是個隻有約兩所院落大小的小花園。花園向北盡頭是廚房和幾間庫房。花園向西是一所小院，目今住著賈先生。
寧安碩和林黛玉每日上學讀書就在此處。
學堂院門外，南北夾道以南有幾間倒座房，是做粗活兼守夜看門的婆子們的住處。
而寧安華出了正院門，沿著夾道往東行，不到十丈便是小小半個大門。
門口牆根下，一個婆子坐在一個小杌子上，手裏拿著鞋底，見她回來，忙把鞋底放下站起來，笑說：“大姑娘回來了？二姑娘已經吃了飯了，檀袖姑娘正教二姑娘念書呢。”
寧安華停下腳步：“李嬤嬤，這麽冷的天，別在外頭守著了，快進去罷。”
李婆子比著手把寧安華往裏送，笑道：“大姑娘快別掛心我們了，我們幾個輪流在外頭守著，半個時辰就換人，回屋就有熱茶熱水，凍不著的。一會兒各處的人來回話，若外頭一個人都沒有也太不像樣，倒委屈了姑娘。”
哪怕老爺太太都沒了，寧安華身邊的這些婆子丫鬟，和外頭的十來個寧家舊日的男仆、小廝們，都在努力撐住寧安華和寧安碩、寧安青作為官宦人家姑娘公子的體麵。
寧安華不想打**邊人因此凝聚出來的，團結、積極的態度。
她不再勸，看了一眼李婆子發紅的指關節，問：“不是有手爐，怎麽不拿出來用？”
李婆子嘿嘿笑著，沒答話。
寧安華歎道：“家裏供得起你們燒炭，做鞋也不差這一個半個時辰。還不快去把手爐拿出來捂著？真把手凍壞了，我看你們後悔不後悔。”
進了院門，展眼是一株銀杏和一株廣玉蘭，分別栽種於院子東庭和西庭。院裏正房是寧安華的住處，西廂房住著她的小妹妹寧安青。空著的東廂房本來是寧安碩的屋子，因他年歲漸長，已挪到林如海書房住去了，現被用作寧安華每日聽回話理事的地方。
寧安華遵賈敏舊例，兩家的人來回話統一在巳正，也就是上午十點。平日她從賈敏屋裏出來便差不多到時辰了。但現下還不到八點，她便直接回了正房。
這裏正房三間屋子不比正院的大，屋內鋪陳擺設卻不遜色多少。
寧安青前兩日又咳嗽了，幾劑藥吃下去才好了些。寧安華不敢讓她出門，這幾日都沒帶她去見賈敏。
寧安青就坐在鋪著薊粉軟緞坐褥的臨窗炕上，聽見寧安華進來，張手就要檀袖抱，下炕繞過多寶閣，聲音軟軟：“姐姐回來了。”
她身後除了檀袖外，還跟出來兩個七八歲的小丫頭，都躬身請安。
寧安華脫了外頭大衣裳，把手爐遞給丫頭，才一把抱起妹妹，用手背探她的額頭，又問幾句兩個小丫頭學得怎麽樣，方說：“你們先去罷，巳正再來。”
小丫頭們又給寧安青行了禮才出去，步伐不疾不徐，行動安靜無聲。
寧安華滿意道：“也算教出來了。”
寧安青摟著寧安華的脖子，先說：“我今天吃了半碗羹，三個小籠包，喝了半碗牛乳，還和檀袖姐姐讀了一整頁書呢。”
又說：“姐姐，我想玉兒，也想大嫂子了。我好了，我都不咳嗽了，我能不能出去了呀？”
寧安華不覺滿麵是笑，抱著她往裏走：“青兒好不好我說了可不算，得大夫說了才算。”
寧安青又求：“那姐姐快請大夫來。大夫來了，我就好了，大嫂子也好了。”
把寧安青放在炕上，寧安華教她：“大嫂子病得比青兒厲害，得大夫多來幾次才能好呢。”
“可是……”寧安青抓住寧安華的胳膊，“哥哥說，大夫來了好多次娘都沒好……”
她抽噎著，鼻子一吸一吸，“大夫來了好多次了，大嫂子也沒好，姐姐，大嫂子是不是……”
寧安華不知該做出什麽表情。
她坐下，再次抱住妹妹，輕輕拍著妹妹一抖一抖的後背，過了一會兒，才笑說：“安碩不是和大表哥一起出去了嗎？安碩總說大表哥厲害，是不是？他們出去找到好大夫，大嫂子一定就能好了。”
寧安青漸漸停了哭聲。
寧安華給她抹掉眼淚：“好青兒，我這就讓人請大夫來，大夫說你好了，玉兒就能來看你了。但是你得答應我，別和玉兒說剛才的話，讓她也害怕傷心，好不好？”
寧安青用力點頭。
把妹妹交給檀袖洗臉，寧安華出至東廂，喚人請大夫。
檀衣在旁悄聲問：“姑娘，大夫是不是一起給舅奶奶也請一位？若隻給二姑娘請……”
寧安華道：“不必了，上回陳大夫說三日後來，明天才是日子。大嫂子的病況也沒變化，非要請倒生分了。”
檀衣便說起另一件事：“二姑娘的身子一直這樣弱，是不是晚兩年再上學的好？”
寧安華搖頭：“賈先生是聰明人，來了這大半年，我看他對安碩極嚴，對玉兒倒不限功課多寡。青兒開蒙兩年了，明年五歲，正該上學好生讀兩年書。賈先生看青兒身子也弱，自然也會鬆些的。”
檀衣笑道：“我就說，姑娘把二姑娘養女兒似的養了這麽大，怎麽忍心二姑娘上學受苦？”
寧安華笑道：“這話可不許告訴青兒！哦——想是檀袖有話和我說，怎麽她不張口，卻讓你來試探我？快叫她來，我得好好問問她！”
東小院裏的歡笑聲似乎把這一方天地裏的寒冷都驅散了。
到了巳正，各處的人都來回話辦事，院子裏人來人往，更顯熱鬧。
但這份熱鬧被隔絕在了正院外。
寧安華離開後，賈敏在**躺了整整一個時辰，卻睜著眼睛沒有半分睡意。
丫鬟們以為她睡了，和她同處一室，連呼吸聲都不聞，生怕吵了她的清淨。
所以，有人來了的聲音在這安靜的屋子裏突兀到讓人皺眉。
但見到來的是誰，開門的丫鬟忙請她進來，又低聲說：“姨娘，太太睡著呢。”
姨娘江氏點點頭，才要往東屋去，臥房裏又出來一個丫鬟，笑說：“果然是姨娘來了。太太請姨娘進去。”
從十歲起服侍了賈敏半輩子，江姨娘甚至比起自己更熟悉賈敏。
進了門，她先倒一碗茶，放在賈敏床邊幾上，又拿了漱盂放在腳踏上，服侍賈敏漱了口，又倒一杯新茶，服侍賈敏喝了，才拿靠枕墊在床頭，小心扶賈敏坐了起來。
賈敏道：“讓她們做這些就罷了。”
江姨娘道：“有我，用不著她們。”
她端走漱盂，交給丫頭們倒了，讓人在外守著，又洗了手過來，斜著身子在床邊坐了，問：“太太，表姑娘可答應了？”
賈敏笑道：“讓你說著了，她沒鬆口。”
江姨娘表情一凝，賈敏又道：“但不是沒可能。”
看江姨娘鬆了眉頭思索，賈敏笑問：“你猜中了不高興，我說有可能，你又這個樣。”
江姨娘哼了一聲：“我不高興，是哪有太太這樣，人還沒死呢，就琢磨起給丈夫娶新人的？可太太一向主意大，我知道我是勸不住，新太太是表姑娘，總比不知哪裏來的人好。”
賈敏要說話，江姨娘趕在她之前說：“太太心裏難受了？難受了就別想這事了，好好地養好了不好？後娘再盡心，到底也沒有親娘好啊。”
一隻枯瘦蒼白的手伸到了江姨娘麵前。
賈敏笑道：“你看我這樣，是還能好的？”
江姨娘怔了半日，握住這隻手背過身，另一手捂麵，痛痛快快地哭了一場。
賈敏耐心等江姨娘哭完，努力遞過去一張帕子。
江姨娘慢慢擦幹了臉，說：“太太一病幾個月，那兩個又坐不住了。”
“太太定了主意選表姑娘，我也不多勸。”她看著賈敏憔悴不堪，瘦得快脫了形兒，卻仍有幾分年輕時無限風韻的麵龐，“可人心難防，表姑娘現在好，誰知以後怎麽樣？不若留個後手，別叫表姑娘太順遂了，也省得她將來得了意，就不把姐兒當回事了。”