第9章 綿羊
賀老太君這一驚非小，險些暈厥過去。戔戔攙著祖母，見沈舟頤傷成這樣，亦暗暗咋舌。
賀二爺手忙腳亂地將沈舟頤扶進內室，欲為他請郎中醫治。然傷者卻疲憊地擺擺手，示意不必。原本論起行醫用藥來，沈舟頤自己便是臨稽城數一數二的行家，與其叫那些庸醫遷延病勢，不如自行醫治。
他低聲念了幾味藥，都是止血護氣的，賀二爺聽罷立即去準備。邱濟楚拿來銀針和藥酒等物，幫他施針。
邱濟楚隻是賣藥材的商人，於接骨一道並不熟悉，甚至連穴位都不大能認清，還得靠病人指導著下針。
當下欲剪開沈舟頤血汙的衣襟，卻被沈舟頤輕輕製止了……原來賀老太君、若雪、戔戔等府上女眷俱在，沈舟頤如何能眾目睽睽地**肌膚。
戔戔會意，借口將賀老太君等人暫時請出去了。她心下戚戚然，也盼著邱濟楚能把沈舟頤救回來。
楊鋼也受輕傷，長劍丟在旁邊，兩個侍女正給他上藥。
賀老太君道：“究竟是怎麽回事，何人這般欺辱我賀家？明日老身便去臨稽府報官，還沒王法了不成？”
楊鋼道，“八成是魏王府的人。”
賀老太君駭然，“魏……魏王府？賀家並未得罪過魏王府，何以至此？”
楊鋼皺眉搖頭，定定盯向老太君身後的戔戔，神色怪異，似看什麽紅顏禍水一般。
戔戔被他盯得渾身發虛，今日之禍莫不是因為自己？那日晉惕欲帶走她時，沈舟頤曾出言阻攔。以晉惕的權勢和手段，沈舟頤被尋仇報複是再正常不過的事。
當下難堪已極，又兼愧疚，垂下頭來貝齒緊咬，不敢麵對楊鋼。
“那些人對公子說‘這隻是個警告’。警告什麽？自是為著您的寶貝孫女。”
戔戔聽此嘲諷之言，眸中沁著淚花，又氣又怒。若晉惕此時就在麵前，她真想給他兩耳光，問他這麽做有何意義。
賀老太君見不得旁人譴責自己孫女，便道：“胡說，你們許是生意上得罪其他人了，也未可知。人家堂堂魏世子，怎會行如此伎倆尋仇報複。”
楊鋼冷笑道：“那敢情好，就祝您孫女早日嫁入魏王府，百年好合。我家公子的一番好心，全被狗吃了。”
老太君頓時慍怒，她在家中那是老佛爺般的存在，怎容低賤的侍衛詆毀。
“放肆，你是什麽人，敢如此對老身說話？”
楊鋼常年在江湖行走，本是莽夫一個，骨頭比鐵石還硬。眼見話不投機，鼻子哼了聲，一瘸一拐地離去。
賀老太君怒氣更盛，要遣人將其攔住。
戔戔連忙勸道：“祖母，算了。”
此事因她而起，本就是她連累了沈舟頤，怎能再和他的下屬起爭執。
賀老太君也憋著悶氣，聽楊鋼方才的意思，似是魏世子怪罪沈舟頤與戔戔走得太近，故而才給點教訓敲打沈舟頤。
傷人者既是魏王府，明日賀家也不用去臨稽府報官了。以晉家今時今日的爵位，怕是皇帝都要禮讓三分，別說打折沈舟頤一條臂膀，便是將他直接屠掉殺掉，也無人敢過問一句。
賀老太君憐憫地望向戔戔，戔戔擦去眼角零星的淚花，沉默片刻，眸色漸漸堅定，道：“明日我去魏王府找晉惕。”
賀老太君道，“胡言，你一個姑娘家，怎能拋頭露麵。況且你還指望著嫁入魏王府呢，要去也得是你父親登門賠罪。想晉家那種有名望的侯爵之府，不會抓著理不放的。”
戔戔苦笑，“事情到這般田地，祖母以為我還能嫁入晉家麽？”
賀老太君卻認為晉惕派人毆辱沈舟頤，都是因為在意戔戔之故。若此時把話挑明，清清楚楚告訴世子戔戔隻對他一心一意，對其他男人並無非分之想，沒準晉惕頭腦一熱真迎娶戔戔當正室呢。待孫女成為魏王府長媳，平步青雲，看誰還敢輕蔑賀家。
“此事自有祖母為你謀劃，你不用擔憂。”
祖孫二人又磋磨良久，才見邱濟楚從內室中出來。他臉上並無過多悲傷之色，想來沈舟頤性命無虞。
老太君至此方放下心來，緊繃的精神一鬆，便困倦得再也撐不住。
戔戔欲陪老太君同回壽安堂，邱濟楚卻攔住她，啞聲在她耳邊道，“我方知道他是為你回絕了魏王府給的金銀賄賂，才遭此骨裂之禍。你就這般走了，不去看看他麽？”
戔戔心下愧疚，默然點點頭，請賀老太君先回房安眠，自己隨後就來。
賀老太君也覺對不起沈舟頤，叮囑戔戔深夜裏莫要和陌生男子獨處太久，免得生出什麽閑話。
戔戔緩緩推開內室之門，聞見一股淺淡的血腥味。窗子半開半遮，清涼的夜風灑進來，沈舟頤正靠在檀木床頭邊闔著眼睛，膚色被月光映襯得很白很白，雙唇也色淡如水，甚為虛弱。
聞她進來，他微有訝然，“戔戔妹妹還沒去休息麽？”
戔戔嗯聲，腳步沉沉朝他走去。她掀開衣裙輕輕跪坐在他床下的軟墊上，目光恰好與側臥的他持平，“對不住舟頤哥哥，是我害你受苦了。”
半隻小蠟，一燈如豆。沈舟頤眸中微光明滅，溫柔道：“沒事，與你無尤。”
“其實……”
戔戔想起方才邱濟楚的話，粲齒竭力擠出一個笑來，“哥哥何必那麽傻，和魏王府過不去？魏王府若真給你金銀，收下便是。左右祖母也希望我嫁入晉家，我早晚是晉家的人呢。”
其實她將來做不做晉家婦實尚未可知，這麽說不過是歡脫氛圍罷了。她原指望著沈舟頤能被她逗笑，可他氣息冰冷，柔膩的指尖隻緩緩搭在她雙唇上，叫她莫要再說下去。他問，“是老太君想讓妹妹嫁入晉家，還是妹妹自己想嫁入晉家呢？”
戔戔一怔，忌憚著他手臂有傷，便沒亂動。她咽咽喉嚨，不知怎地對他講了句實話，“是祖母想的，我自己卻也想。但若魏王府如此欺辱哥哥，我定不可能委曲求全的。”
沈舟頤莞爾，“別。妹妹怎可因我耽誤終身大事？”
戔戔見他並無憮然之意，便也和氣地笑笑。她情不自禁摸摸自己被他滑過的雙唇，麻麻-酥酥的，似有種別樣的感覺。她沒太多接觸過男人，即便從前和晉惕在一塊時，也沒逾越那最後的防線，此時心神卻有些亂。
她不過盈盈十七，許多道理尚不明白，也不曉得單純以兄妹的角度來看，沈舟頤摸她的唇是否過於親密？他從前向她求過親，或許曾經鍾情於她。
戔戔斟酌著措辭，悄聲問他，“舟頤哥哥前幾日說會在娘家永遠庇護我，給我一份風風光光的嫁妝，但我若執意嫁給晉惕的話，哥哥說的還算數嗎？”
她似在不斷提醒他，她會嫁給別人。
沈舟頤長眸狹了狹，諸般情緒藏匿於夜色中，叫人捉摸不透他到底在想什麽。半晌，他還是善解人意地道，“當然算數。妹妹不用想太多，近來你時常做噩夢，便是憂思過度所致。”
戔戔大疑，“你怎知我近來做噩夢？”
“見你目下微有烏青，白日魂不守舍，便知是夜有所思的緣故。若要擇婿，也須得選個不令妹妹恐懼的，否則我如何放心地把妹妹送出嫁？”
戔戔籲歎了聲，差點忘記沈詞安便是醫者，這種事一看便知，倒瞞不過他。她並不想把自己那個光怪陸離的夢境告知他人，便岔開話頭道：“是，祖母自會幫我選最合適的人。今日天色已晚，戔戔不便再過多打擾哥哥，這便回去了。”
沈舟頤朝她頷首，身子尚還虛弱，無法起身相送。戔戔幫他枕好枕頭，吹滅蠟燭，才提燈離去。臨別時兩人互道好夢，雖然折騰一宿天都快亮了。
清霜在外等候著戔戔，護送戔戔一道回桃夭院去。
戔戔滿懷心事，琢磨著此事不能不了了之。若賀家能任晉惕如此欺辱，那她將來嫁給晉惕又能有什麽地位了？即便有賀老太君和沈舟頤這兩杆槍替她在娘家遮風擋雨，恐怕她在婆家的日子也不會好過。
雖然賀老太君不叫她出麵，但她還是非見晉惕不可。或許賀老太君的想法是對的，晉惕就是因為還在意她，才一次次挑起事端。
與其在賀府被動受人支配，不若她主動行動，利用晉惕的這點愛慕之心，把他的廬山真麵目扒出來，看看他到底是不是夢中那人。左右這一道坎兒，她早晚都得過。
隻是她須得當著許多人與晉惕相見，再不能私下裏了。否則他若真把自己擄去做外室，大勢去矣。
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沈舟頤的身子還未痊可過來，隔日清早便有許多人前來沈家門前，鬧鬧哄哄地挑事。原來沈家的商船被燒了，裏麵許多珍貴的藥石也跟著付之一炬，這些人都是來要債的。
由於記賬的字據也被焚毀，死無對證，部分下三濫的商人便趁此機會多要價，甚至有的明明沒在沈氏訂過藥材，此時也來狠狠敲竹杠。
沈舟頤在床榻上體力難支，邱濟楚便苦苦應對這些人。眼見著這些年辛辛苦苦攢下的基業一夜之間被鯨吞蠶食，卻束手無策。若真找不到銀錢來抵債，隻怕沈家祖上留給沈舟頤的老藥鋪也要被盤掉。
臨稽作為皇都，向來國泰民安，百姓淳樸老實，一時間如此多的奸詐小人趁火打劫，很難說不是得了什麽權貴的授意。
如今賀家的命運氣數都依仗沈舟頤，火燒眉毛，老太君也跟著焦急。誰都明白是魏世子要和沈舟頤為難，故意把他往死裏整，可知道又有什麽用，幹生氣而束手無策。
隻要魏世子想，隨便扣個帽子就能把沈舟頤下大獄，判個流放或斬首之刑，叫他身首異處。
晉惕這是要所有人都知道，賀戔戔隻能是他的女人，任何敢覬覦賀戔戔的都是自尋死路。沈舟頤既敬酒不吃吃罰酒，那麽有的是手段對付他。
邱濟楚為幫沈舟頤抵賬，變賣了不少家當。邱家的繼父和弟弟都不是省油的燈，見邱濟楚給別人倒貼錢，便對他多番言語毆辱。邱濟楚憤怒之下暫時在沈邸住下，與繼父弟弟形同陌路，已好幾日不曾回家了。
事態儼然越演越烈，要債之人也越來越多。
賀老太君以往極力主張與沈家合並，原是想沾沾沈舟頤的富貴光，沒想到狐狸沒捉到反惹一身騷，累得賀家滿是傾頹之相。雖沈舟頤落到這般境地都是為了戔戔，但無可厚非的，賀家人對沈舟頤的態度還是不聲不息地冷淡下來。
唯有戔戔態度如常，總算沒忘記沈舟頤這個表兄。每每療傷的湯藥都是她親自送過來的，有時候下了學堂的課，她還會過來陪他說說話。窗明幾淨下，兄妹兩人一臥一坐，鳥聲唧唧，茶淡景濃，她持卷為他讀書，他闔目細細聽著，安詳靜謐，雖非親人卻勝似親人。
賀老太君不明白戔戔為何還要這麽做，從前叫她吊著他，乃是因為沈舟頤年富力強，可以充當賀家的頂梁柱，現在還有什麽意義。戔戔卻仿佛自有她的道理。
沈舟頤落魄前行走九州，頗結下不少至交好友，平日裏一起呷酒玩樂，好不親密。如今得罪了魏王府，這些至交好友卻有多遠走多遠，紛紛都不見蹤影。
臥病在床數日，沈家家境日蹙，沈舟頤原本蒸蒸日上的事業，也如昨日黃花般凋零殆盡。說起來，隻是因為他不肯受晉惕那兩箱子金銀珠寶罷了。
那位在魏世子手下聽差的昔日同窗顧時卿又找上了他。不同的是，這次顧時卿沒帶成箱成箱的禮物，也沒客套寒暄，徑直來到沈舟頤床榻之前，問他，“沈兄潦倒數日，可醒悟了麽？”
陰雨連綿，雖大白天，屋內卻也昏暗。雖然昏暗，屋內一根蠟燭也沒點。人在落難時，狼狽拮據，諸事慘淡，連點根小小的蠟燭也是奢侈。
沈舟頤手中正持著成堆的典籍倚在長椅上，他右臂兀自未複，隻得以左手執筆寫字。顧時卿還以為他病急亂投醫在翻賬本找對策，沒想到漆木桌上放的儼然是一本在報恩寺求回來的《菩提心經》。
顧時卿暗嗬了聲，不愧是魏世子，整治得沈舟頤都開始求佛告祖宗了。
“人貴在識時務。就像小弟那日說的，令妹能被世子爺看上，乃打著燈籠找不來的好事。咱們人微言輕，該認命得認命。”
“實不相瞞，世子隻使了三分手段。若你還要和世子爺強，後麵還有無窮無盡的苦楚等著。沈兄本前程正好，何苦為個女人自尋絕路。”
顧時卿是奉命再次來遊說沈舟頤的，說了連串的話，見後者臨摹完菩提心經的最後一筆，“嗯，從前是我不識時務，辜負了世子的美意。我也是剛從舍妹口中得知，她原是與世子兩情相悅的。”
顧時卿聽他退讓，“你明白就好。”
其實顧時卿認為，沈舟頤未必真是世子的情敵，那日他阻攔世子帶走戔戔，有可能隻是單純的世兄保護世妹而已。聽說沈舟頤已養了相好的在外麵，不日就會成婚，應該對賀戔戔沒什麽逾矩心思。世子這般下狠手對付他，未免嫉妒心太強了些。
沈舟頤續道：“不過我家也不會做賣妹之事的。我自可以撒手不管，但世子能不能娶得舍妹去，還得看她自己的意思。”
顧時卿道：“那是自然。賀小姐對世子情根深種，兩人是一對佳偶天成。世子還希望沈兄能往外地走走，隨便去哪兒都好，留足夠空間給世子和令妹，不要礙手礙腳。隻要沈兄肯配合，那兩箱子金銀依舊是你的。”
沈舟頤拾起方才戔戔落下的團扇，涼涼的扇骨握在手中，仿佛她身上甜美清新的少女之氣還縈繞其上。
他盯著扇麵，眸色幽邃而冥黑，沒帶任何情緒地答允道，“好。”
作者有話說：