第4章 私掠者伯爵
第四章 私掠者伯爵
所謂術業有專攻，戰爭不是依靠意誌或精神就能改變現實的領域，驍勇善戰的大地精步兵擱在陸地上是足以令任何對手戰栗的恐怖存在，把它們放在水裏那就未必了。
從長達數千年的沉淪中突兀複興，地精第二帝國幾乎未遭敗績就橫掃了在主大陸上的主要競爭對手，由人類種族所建立的諸王朝之一光明帝國。然而，無論地精軍隊的實力再怎麽強大，地精士兵如何驍勇善戰，它們的統帥和將領何其優秀，地精擁有的歸根究底是一支優秀陸軍而非出類拔萃的海軍，這是一個毋庸置疑的冷酷事實。一群不大熟悉水性的旱鴨子身在隨同波浪不斷起伏顛簸的戰艦上，哪怕本身有著精英戰士等級的才能，在全然陌生的作戰環境下能發揮出的戰力也不免打下問號。
類似於雅靈和精靈這樣出身妖精界的物種，天生是以動作敏捷精巧著稱，個頂個是平衡性極佳的雜技能手。未經專業訓練的雅靈平民都踩在一根纖細的竹竿上走平衡木，靈活度不亞於接受培訓多年的人類雜技演員，一增一減之下，雙方在戰場形式便迅速出現了逆轉。在海戰技巧老辣嫻熟的雅靈士兵麵前，地精在數量方麵不占絕對優勢，個體戰力也談不到絲毫優勢，這場戰鬥的結果是很容易提前預見到的。
短短十分鍾過後，登上超勇號甲板的所有地精士兵全都躺下休息了，雅靈海軍再次用實際行動捍衛了身為七海霸主的赫赫威名，至少在今天，地精海軍這個挑戰者遠非雅靈皇家海軍的對手。
“伯爵大人，請容許我為您介紹，這位是雅靈督軍薩莉爾·拜恩閣下。”
轉瞬間扭轉了戰局走向，以近乎於摧枯拉朽的碾壓方式殲滅了圍攻超勇號的地精軍隊，此時出現在羅正道麵前的雅靈女督軍英姿颯爽，仿如是舊世界瓦格納歌劇中華麗炫目的女武神降臨凡塵。雅靈種族的五官輪廓與精靈比較相似，這兩個種族的祖先均是來自妖精界，即使普通成員也有著超乎人類血統之上的精致容貌與數倍於正常人類的漫長壽命。當羅正道看到薩莉爾那雙沒有瞳孔和眼白明顯分野的異色眼眸時，身為異界來客的他在審美觀點上很難一下子泰然接受，這位美女不管怎麽看都會令他覺得心裏發毛。
知道自己必須要出麵交涉，羅正道稍稍猶豫了片刻，按照身後維娜·杜波夫的低聲指點，禮節性地欠身說道：
“呃，你好，很榮幸結識督軍閣下。”
聞聲，神色淡漠地瞥了羅正道一眼，薩莉爾·拜恩操著略帶俯視的審視口氣，操著嫻熟地通用語說道：
“威爾·尼達姆，不，該稱呼閣下福祿伯爵大人了？我很慶幸你沒被那些低賤的綠皮撕成碎片，不過我更希望下次不要出現此類狀況，你知道我專程趕來費了多大力氣嗎？”
當眾被一個素不相識的異族女人訓斥得跟三孫子似的，哪怕僥幸在那場慘烈的白刃戰中存活下來，為自己能毫發無損很值得慶幸，羅正道還是止不住有些怒氣上升，他的指甲摳進了掌心。羅正道自問是個脾氣不錯的人，他也很感激這位異族美女伸出援手，但這麽被人罵實在不像話了。
盡可能地把這些惱人的負麵情緒逐出腦海，別無選擇的羅正道唯有繼續祭起失憶這麵無敵擋箭牌，神色略顯木訥地搓著手，訕訕地說道：
“呃，對不起，我撞到頭之後，許多事情記不起來了。”
見到羅正道如此示弱的語氣和弱者姿態，果不其然招致了作風強勢的薩莉爾加倍蔑視，雅靈女督軍那好似上等瓷器般白皙細致的俏臉似乎又比適才冷厲幾分，她輕哼了一聲，說道：
“噢，是嗎？好像傳聞中那樣，除了當作國家象征之外，毫無用處的人類貴族啊！接著，這是我們與老伯爵合作協議中最後一項免費協助，如果你還不能證明自己對帝國具備價值，今後就再也別指望得到什麽援助。”
說罷，雅靈督軍抬手把一件東西向羅正道拋來，隨後薩莉爾·拜恩別有深意地衝著羅正道身後麵色鐵青的維娜·杜波夫嫣然一笑，轉身招呼部下們說道：
“好了，我們的任務順利完成，準備返航。”
羅正道心情複雜地目送著那艘從上到下布滿了精美浮雕和絢爛多彩的繪畫，神秘玄奧符文法陣等裝飾元素令人不明覺厲的雅靈戰艦鬆脫了錨鏈，其餘的雅靈艦隻也相繼調頭朝著來時的方向返航。直至此時，羅正道的思緒還沒緩過勁來，視線呆呆地望著雅靈艦隊遠去。
半精靈美女維娜無瑕關心雅靈的動向，她和負傷在身的水手長招呼著幸存下來的水手恢複超勇號的秩序，準備盡快揚帆遠航。哪怕雅靈艦隊幹淨利落地擊破了地精艦隊設置的封鎖線，可是跑去登陸塔胡那島的地精艦隊近在咫尺，隨時可能殺一個回馬槍，此地不宜久留啊！
過了好一會，回過神來的羅正道端詳看手上這塊沉甸甸的金屬牌，頗有份量的牌子以淺浮雕形式凸顯出一行行字母，隻可惜他連一個字母都不認得，隻好無奈地向半精靈美女求教。
“雅靈帝國航海打撈圍獵許可證？這什麽意思？搶劫合法的某種憑證嗎？”
聽到維娜念了一遍牌子上的文字內容，熟諳大航海時代的羅正道倒是一眼就看穿了個中本質，但他卻沒敢輕易說自己懂了。這是另一個世界，隨便套用舊世界的經驗，踩雷幾率不是一般高哇！正因如此，羅正道寧肯裝出一副白癡模樣，堅持向家庭教師詢問內情。
在維娜看來，自己的學生正處於可憐的失憶狀態，即使問出類似一加一等於幾這樣的白癡問題，那也屬於合理範疇之內的事情，她耐心地向羅正道解釋說道：
“這是雅靈帝國給與的一份授權憑證，我們作為雅靈海軍的編外輔助部隊存在，被授權拿捕敵國船隻；扣押貨物；進攻港口和殖民地；打撈或尋覓寶藏。憑著這個授權可以在雅靈帝國的所有港口進行物資補給和購買武器彈藥，享受準國民待遇。老伯爵在世時開始疏通關係，嚐試與雅靈帝國達成這份協議，想不到隔了這麽久，我們終於拿到這份許可。威爾，現在我們也算是合法的武裝私掠船了呢！”
聞聲，羅正道謹慎地琢磨了一下，接口說道：
“允許劫掠船隻和貨物，不就是海盜嗎？”
聽到羅正道的直白說辭，半精靈美女笑得花枝亂顫，她白了羅正道一眼，跟著忍俊不禁說道：
“在海上搶劫那當然是海盜行為，有了這個憑證就不算是海盜了，軍隊在敵人的國境內殺人放火搶劫都是合法的，有執照的和沒執照的，法律地位不一樣喲！”
不知何故，羅正道忽然想起了舊世界那個“馬有了戶口才能叫驢”的老段子，隻是他在這會真心笑不出來了，反而有種抱頭大哭一場的衝動。老子上輩子到底作了多大的孽，被扔到這鬼地方來當個海盜，好吧！好歹咱也算是個有執照的海盜頭子了，這事說白了他不也還是個海盜嗎？在短短幾個小時裏，經曆了人生的大起大落和大喜大悲，一次次舔著刀鋒的寒意與死神共舞。剛過去的這半天功夫，比羅正道沒穿越之前的半輩子都活得精彩刺激，問題是他絲毫也沒覺得自己很幸運，到底是哪位天使大姐跟他開了這麽個玩笑啊！
失魂落魄地在甲板上來回踱步，當羅正道來到航行中的船舷一側，無意間視線向下望去，他立時嚇得倒退了幾步，手捂著胸口感受著心髒的劇烈跳動，羅正道麵無血色地說道：
“這下麵……這下麵……”
沒錯，出現在船體下方的不再是一片蔚藍色的海水，甚至也不是羅正道用肉眼能夠辨識出來的某種物質，如何形容才恰如其分呢？在超勇號的船體下方是一片仿如深淵般深不見底的幽暗空間，隻有在船隻經行的地方才能看出一圈圈的漣漪形狀暗金色光芒連續泛起，最終在船尾方向留下一道燦爛的暗金色航跡，隨後緩慢地消散平複如初。這一幕直如神跡般的奇異景象，對本地土著來說可能是習以為常的事情了，不過對於一名外來者而言，如夢似幻的奇異景象中充滿了不可捉摸的未知危險，一時間，羅正道的腦海中盡是空白。
神秘未知的新世界不是如羅正道曾經生活多年的舊世界那樣，由無數星體懸浮在浩瀚宇宙之中的基本樣態，新世界是建立在以太和瑪那兩種基本粒子之上，同時由四大元素調和而成的平麵世界。假如要說舊世界的結構能夠被形容為一大鍋沸騰的稀粥，那麽新世界的樣子可以類比為一張大號披薩餅，當然，在人類感官可以觸及的領域內，二者差別不大。
注意到羅正道精神過度緊張的種種表現，半精靈維娜從背後輕拍他的肩頭，輕聲安慰說道：
“威爾，害怕了嗎？別緊張，這不值得羞恥，以太海不總是像此刻看上去那樣平靜喲！每當瑪那風暴來臨，以太海顯露出它的暴虐本性，在風暴之海產生的驚濤駭浪能夠吞沒一切，那種驚駭景象隻要你見過一次就會永生難忘。”
再三在心裏提醒自己已經是個穿越者了，無論看到什麽任何景象都不需要再感到驚奇，羅正道深呼吸數次之後鎮定下來，主動選擇了岔開話題，說道：
“維娜，我們接下來要去哪？”