第十六章 縱馬較量
（十六）縱馬較量
“他送我的？”
“對，今日禦苑有宴飲，他走不開，托我帶來。”
阿鷺蹙著眉，遲疑著接過來雕花精致的小木箱，分量不輕。
本來嘴裏還小聲嘟囔著“什麽走不開，我哪裏敢請他”，可在她打開蓋子的一瞬，驀地靜了下來。
是一對馬鐙。
馬鐙盛行不過是近年的事，時人多用單鐙，作上馬和穩定之用。
因銅鐵珍貴，軍隊騎兵中基本也都是單鐙，阿鷺自然也是。
前日騎馬，她留意到唐愉和晏如陶都踏著雙鐙，對他們這些人來說是再平常不過的事。
今日收到這對馬鐙，確是意料之外。
她抬頭看著李擎。
“看來你是領了這份情，那我同你講講。”李擎鬆了一口氣，晏如陶叮囑的是“倘若她不屑一顧，你就無須多言”。
“雙鐙踏得更穩，這你肯定知道。但這馬鐙的柄被削短，鐙體上部做成弧狀，更加貼合馬腹和腿。踏腳的位置也加寬了，微有弧曲，這樣跑得久了腿腳也不易累。”
聽著李擎說，阿鷺拿起馬鐙細細地看他說的地方，又上下掂量，是木芯包著鎏金的銅片，所以有些分量。
“替我道聲謝謝，這禮物很是貴重。”阿鷺又拿起被馬鐙壓在盒子下麵的一封信，展開看了一眼，“字不怎麽樣，這句就不必轉告了。”
李擎：“……我當然不會。”
阿鷺想不通晏如陶為何送禮物，直接問道：“是你告訴他，今日是我
的生辰？”
李擎點頭。
阿鷺繼續問：“你去年生辰，他送的什麽？”
李擎想了想：“一壺陳年曲酒。我倆喝得酩酊大醉，我還滑進了小靈湖，挨了我娘一頓打。後來我才知道那酒是他從長公主的酒窖裏偷拿的珍品，被發現後他也挨了頓打。”
阿鷺聽到第二句就坐下捂住了阿雀的耳朵，示意阿鶴自己捂住。
看阿鶴沒捂緊，她又放下阿雀去捂他的。阿雀倒乖，自己抬手捂得嚴嚴實實，一臉懵懂地看著滿臉得意的表兄和麵無表情的阿姊。
“下回當著阿雀、阿鶴的麵，不要細講你們為何挨打。”阿鷺沒好氣兒地瞪了他一眼。
李擎痛快答應，阿鷺才鬆開手。
阿雀看看，也慢慢放下手，撐在膝上，想繼續聽他們聊天。
阿鷺突然想起事情被扯遠了：“你過生辰，他就借花獻佛送你一壺酒，自己也喝了一半。前日他看我還不順眼，怎麽今日送我的禮物比送你的還用心？”
李擎沒想到她繞了一大圈就是想問這個，重複了阿適的話：“他說一看你騎術就沒練多久，萬一摔了我還得挨打。是看在我的份兒上，他才送你的。”
數年後，阿鷺在信裏提及這第一件禮物時，特意講了李擎這番理由，並說，當時就覺得頗為牽強，可想不到其他原因能讓他的態度在一日之內陡然一轉。
晏如陶則回複，未料到長嶺深信不疑，已去信令其對鏡自照。
此乃後話
，這時的阿鷺猶疑不假，可內心卻是喜悅。她早就想好好練習騎術，阿兄也說過，長槍在馬上才能發揮出最大的作用。
李擎昨日特意上門，加上了在馬上比試的條件，她有些意外，還是應了。
他前腳離開，她後腳就牽著振羽出去練騎術，沒跑兩圈就遇上同樣抱佛腳的李擎。兩人遙遙認出，一句話沒講，各練各的，直到日頭西沉才各自回家。
這比試，阿鷺沒瞞著阿娘。
畢竟近幾日除了生辰，她都得出門跑馬，逃不過阿娘的眼睛，所以不如一早就說明白。
賀寧隻說不準宣揚，省得叫人圍觀。在她看來，輸贏倒是其次，一個小女郎好勇鬥狠，傳出去怎麽嫁人？
阿鷺自然不知這些想法，生辰後連著兩天從晨曦練到日落。不得不說，安上晏如陶送的新馬鐙，騎起來確實穩定又省力，上身揮動棍棒時，不必分太多精力在腿腳上。
越感受到此物好用，越覺得讓李擎捎句話表示感謝有些失禮。
比試當天，阿鷺早早到了，她坐在馬上抬手遮眉，看著天邊的朵朵白雲和大小丘陵，心情極為舒暢，合上雙眼仰起頭，感受夏陽的燦爛。
晏如陶遠遠看到她這副自在的模樣，馬蹄聲一近，阿鷺轉過頭，眼中還有著未退盡的笑意。
他的坐騎也是一匹白馬，下馬時阿鷺留意到馬鞍正是上回阿耶送的，而馬鐙和自己的一模一樣。
她也翻身下馬，走上前端端
正正行了個禮：“生辰那日收到晏郎君的禮物，在此謝過。長嶺表兄說這對馬鐙費了很多心思，我這幾日用來也覺很是穩當，多謝晏郎君一番苦心。”
公事公辦！
又是公事公辦的態度！
晏如陶咬著後槽牙，可心裏又止不住地念著眼前這小女郎吃過的苦頭，狠不下心像之前那樣冷嘲熱諷，隻得說了句“不必客氣”。
阿鷺看他有些扭曲的臉，也很疑惑。這次可是真心實意道謝，這人在別扭什麽？
猜不準，於是沉默。
兩人靜靜對立了片刻，終究還是晏如陶忍不住開口：“今日比試，可有把握？”
原來是擔心馬鐙太過穩當，她比試贏了叫李擎難堪。
這人行事古怪，既怕自己摔了李擎挨打，又怕李擎輸得太難看，隻能說真是“仗義”。
“並無十分的把握。”阿鷺自以為謙遜地說道。
晏如陶樂了：“也就是說，八九成是有的？”
阿鷺看他笑得開懷，心中奇怪，問道：“郎君究竟盼著誰贏？”
他眼睛轉向另一邊，手背在身後：“自然是長嶺。”
阿鷺嘀咕了一句“不像”，嘴唇撇了撇。
晏如陶覺得她這副模樣像是卸下些心防，心中的結頓時解開。
或是因為有“馬鐙”這份禮物的情誼鋪墊，或是此時天地廣闊、草木青翠，周圍並無各色人等處處留意窺探，自由的氣息讓她不自覺流露出真性情，實在可貴。
他正準備再逗她多說幾句話，就看
到她回過身，他跟著看過去，兩駕馬車、三匹馬，浩浩****而來。
晏如陶瞥了她一眼，果然已整理好表情，端莊嚴肅。
就像深夜凝成的一抹晶瑩秋霜，天光初現便退去不見，叫人遺憾。
馬車裏分別是林、李兩家的夫人和稚童，令阿鷺意外的是，姑父竟也騎馬同來，後麵還跟著兩隻細犬。
“我聽說了比武的事，特意調了半天假，你們兩個可要全力以赴。”李宣威很是畏熱，夏日裏鮮少這般跑馬，此時滿頭大汗，說話間拿袖子擦了兩回。
可他早盼著兒子成才，如今既肯下功夫比試，他自是要到場。
阿鷺笑著點點頭，又衝李擎示意，二人翻身上馬，慢慢向遠離人群的方向走了十幾步才停下。
“阿姊！阿姊最厲害了！”
林家馬車邊站著揚臂高呼的阿雀、阿鶴，看到阿姊回頭看向這邊，搖頭晃腦地笑著。
李家的兩個也不甘示弱，李承仗著年紀稍大，爬上馬車踮著腳喊著“長嶺長嶺，必贏必贏”！
阿慕在李宣威懷裏，也前傾著身體，扯著小嗓子叫著“必贏”，可愛的模樣逗得李宣威胡須直抖。
最為淡定的就數兩人的阿娘，正挽著手坐等好戲開場，還不如一旁的唐愉和晏如陶來勁。
“一頓芙香樓的飯，賭不賭。”
“賭。”
“我賭阿鷺贏。”
“我也賭她贏。”
唐愉揚眉：“同一個人還賭什麽？”
晏如陶聳肩：“咱倆贏了讓阿嶺請。”
唐
愉抿唇思索片刻：“可。”
隨即意識到不對：“你居然不站在阿嶺那邊？”
晏如陶攤手：“我為何要白請你一頓飯？”
唐愉無言以對，看向正朝他們揮手示意、咧嘴大笑的李擎，抬起手象征性地招了招，帶著同情的意味兒。
李宣威放下阿慕，宣布規則：“立下一炷香，燃盡時若未分出勝負，即為平手。點到為止，力有不逮時及時喊停，以免墜馬。再提醒一句，此地有風，香燃盡的時間會大大縮短。”
說罷接過車夫遞過的香和火折子，將香插在土中，點燃後大喊：“比試開始。”
阿鷺左手拉住馬韁，右手將長棍背在身後，雙腳踏著馬鐙，一夾馬腹，向李擎衝去。
李擎見阿鷺攻勢十足，輕扯韁繩閃躲，想突進到她左側攻擊。阿鷺察覺到他的意圖，立刻將長棍換至左手，準備橫過來攔他一棍。
李擎倒不怕她左手對上自己。他擅馬上拉弓，左右手都練過，但為求穩妥，他鬆開韁繩，雙手持棍去迎上這一擊。
阿鷺隻覺左手腕一震，長棍有韌性，受到擊打後彈到她的左手手臂，好在她戴著阿兄送的護腕和指套，沒有痛到脫手。
她有些低估李擎的力氣，畢竟是個男子，又比她大了三歲，不該輕敵。
她打起十二分的精神，勒馬掉頭去追擊。兩人相差四五個馬身，李擎的馬雖是單蹬，但騎術比阿鷺要好，她一時之間也追不上。
李擎經過這
一擊，信心大振，回頭看看發現距離“觀戰”的人群太遠了，還有閑心去擔心他們看不清，竟掉轉馬頭向回奔去。
阿鷺以為他是如法炮製，也要來一個迎麵相擊，決心搶先出招，打他個措手不及。
李擎見她猛夾馬腹斜衝過來，暗道不妙，急忙勒馬避免相撞，橫過長棍欲擋她劈將下來的一擊。
卻不想她是聲東擊西，看似是豎劈，落到一半時，手腕一抬、一推變成側掃，一棍打在他抬手後暴露出來的側身。
李擎痛呼出聲，卻知道阿鷺是收了力氣，否則就算不被掃下馬，也得斷兩根骨頭。
旁觀眾人卻不知內情，隻看到李擎挨了這一下，一時間倒抽冷氣的、“哎喲”出聲的都有。
隻有李宣威拊掌大喊：“好！”
被林雪青遠遠看了一眼，立刻收斂表情。
賀寧看他們棍棒相擊、馬上追逐時，心中沒什麽波瀾，還覺得女兒騎著白馬、一身紅裝，很是青春俏麗。
可阿鷺這幹脆利落的一棍掃在李擎身上，將她嚇得手一抖，反倒是林雪青拍拍她的手背：“阿鷺手裏有數，你別一驚一乍。”
幾個小孩子都安靜了下來，緊張得屏息凝神盯著他們倆，不敢出聲驚擾。
阿鷺不想與李擎硬碰拚力氣，準備收回長棍換個身位再尋時機。
李擎怎會輕易放她走，揮起長棍欲擊她右肩，阿鷺一驚，隨即俯身緊貼馬背，堪堪躲過。
不等李擎再出手，阿鷺以棍打馬
，準備脫離此地再做打算。
她乘馬剛跑出幾步，李擎就追到與她平齊的位置，兩人的長棍一擊一擋，各有來回。
阿鷺的後背挨了一下，李擎的大腿被戳了一棍，但他順勢拽住了阿鷺的長棍，想憑借力氣繳械。
這一拽有些出乎阿鷺的意料，但她有指套，不易滑脫，僵持時留意到李擎並未佩戴指套，心生一計。
她忽然卸力，正在全力向回拉拽的李擎身子便朝右傾斜，她也不想他跌下馬去，攥住長棍末端猛地一拽，將他身子帶正。如此抽拉，棍子便從李擎手中滑脫，回到阿鷺手中。
她眼中閃過一絲得意，嘴角勾著笑，趁李擎還沒回過神，迅速刺向他懷中。
若一擊得中，此番比試便可得出勝負。
不遠處的人群看到兩人拉拽長棍，從僵持到傾倒，又被阿鷺抽回手中，剛鬆了一口氣，就見阿鷺曲折手臂後猛地繃直，將棍刺出。
賀寧隻覺得心快到了嗓子眼兒，有些盼著速速結束，又擔心李擎受傷。
隻見李擎豎起長棍想架開這一刺，卻晚了半步，堪堪擋掉些力道，讓棍頭錯開了約莫一寸，未擊中腹部中央，卻懟上了肋骨。
所幸阿鷺本來也就想點到為止，畢竟腹部也是要害，沒使出全力。
見勢不對，她及時停手。但長棍被隔開時已卸掉了她的力，此刻不再用力、反倒收手，這棍子就很難握得住了。
她眼看著自己的褐色長棍跌落在青草地上
，再一抬頭，李擎的棍子已停在她額前。
李擎看到她的眼神匯聚在棍端的一瞬，覺得自己眼眶發燙。出招隻在刹那之間，可看到阿鷺眨了兩下的睫毛和微微翕動的鼻翼，他才意識到眼下是什麽情況。
似從天際傳來遙遙地呼喊——“香盡”！
他緩緩放下長棍，呆坐在馬上，阿鷺也是怔怔的，直到振羽打了個響鼻，才叫她回過神來。
“敢作敢當”四個字，阿鷺從來奉為圭臬，何況隻是一場比試。
她踩著馬鐙下馬，衝李擎抱拳示意，便向掉落在地的長棍走去，卻看到一隻手先於自己拾起它。
晏如陶看到棍子被打落在地時，心口忽地一緊，未及細想已經拔腿向兩人跑去。
他撿起長棍遞過去，看到阿鷺一臉怔忡茫然，沒抬起手來接棍，眼神亦有些渙散，好似還未從剛才那場比試中脫離出來。
他忽然有些慌，走近兩步，輕聲問道：“受傷了？”
阿鷺回過神，像是剛認出他，匆忙垂下頭，吐出兩個字：“沒有。”
說罷，拿過長棍，走向已經圍過來的人群。
李擎此刻也下了馬，心快跳到嗓子眼兒：“我、我也不知道怎麽就……其實我也不算贏了，是阿鷺收手，那棍子，我不是故意打掉的……”
賀寧有些後怕，想到阿鷺方才似陣上拚殺一般的舉動又不免慍怒，此刻抱著雙臂，隻看著她慢慢走近。
阿雀、阿鶴撲過去抱著她的腿，“阿姊阿姊
”叫個不停。
她輕拍他們的後背，低聲哄道“阿姊沒事”。
抬眼張望，李家的人全都圍在李擎身邊關心問候，而阿娘看樣子很是惱火。
為何氣惱呢？是因為自己輸了，還是因為一時縱性，讓那個好勇鬥狠的林阿鷺又冒了出來，惹了阿娘不快？
想來是後者。自己在乎的勝負，阿娘並不看重。
贏了小郎君算什麽，做個守規矩的女郎才要緊。
她忽然好想阿耶和阿兄，倘若他們在，定會抱住自己。
此刻她好想被抱在懷裏，即便一句話不說也無妨。
隻要有人可以拍拍她的後背，就像她此刻對阿雀他們做的一樣。
她就能埋在懷裏偷偷掉兩滴眼淚，浸在他們衣衫上，再抬頭便可假作灑脫，去做一個阿娘心目中進退有度的女兒。
可是，沒有人來抱她。
她深吸兩口氣，將眼淚收了回去，擠出笑容去恭喜李擎，問他可有傷到，又聽姑父說棍法的技巧，再和關心自己的姑母說並未受傷。
唐愉摩挲了兩下她的肩膀，誇獎她在馬上英姿颯爽，她笑笑。
李擎說感謝她收了力，否則其實應該是他輸。她也笑笑。
晏如陶站在人群之外，沒有再靠近。
眾人是何神情，作何想法都在他眼裏。
他遠遠看著她臉上的笑，看出她藏在底下的淚。此刻的她孤獨又無助，卻還強撐著，那笑容看得他心裏發酸。
直到賀寧掛著淡淡的笑，對她說：“回去就不要騎馬了，上馬
車和我們一起坐著。”
他再也忍不住，衝出來說道：“今日我打賭輸了，該我請客。林夫人，用過午飯我們就送她回家。”
賀寧愣了愣，堅持道：“阿鷺跑馬也累了，我帶她回去休息，晏小郎君和阿嶺他們慶祝慶祝。”
不能，不能讓她這樣回去。
他甚至能想象到她在逼仄的馬車裏，忍受著林夫人一言不發的壓製。那是因為還有幼弟、幼妹在。待回到莊子上，門一關，便是一頓疾風驟雨。
她一絲喘息的機會都不曾有。
他看著垂首不語的阿鷺，剛準備再說話，唐愉開口了：“林夫人，我也一同去。隻我一個女郎沒人說話，想請阿鷺妹妹陪陪我。”
賀寧聞言看了一眼女兒，終於點了點頭，對她說：“早些回家。”
等旁人散盡，隻剩他們四人牽著馬時，晏如陶問道：“你是想吃飯，還是想靜一靜？”
阿鷺轉頭看他，臉上竟帶了點笑意：“你們去吃吧，我半個時辰後回家。”
“這……我們不放心啊，要不我們在這裏陪你？”李擎心裏很是不安。
晏如陶衝李擎搖搖頭，翻身上馬。
唐愉走過去摸摸阿鷺有些涼的手，又捧起她的臉，這等親昵的動作讓阿鷺很是意外，也不好躲避。
她蹙著眉對阿鷺說：“你是聰明人，多的話我就不說了。”說罷將臉貼上阿鷺蒼白的臉頰。
晏如陶騎在馬上，從高處看到阿鷺因緊張而瞪大的眼睛，覺得唐愉這
安慰人的法子有些好笑。
三人騎馬遠去，李擎問晏如陶：“你是賭阿鷺贏？”
唐愉笑道：“我也賭輸了！”
李擎：“那你倆得請我吃兩頓！”
晏如陶：“今日隨便吃吃，等回京了再請你到芙香樓吃。”
李擎：“……阿鷺不來，我連頓像樣的飯菜也吃不上了嗎？”
晏如陶不理他，回首遙望那匹仍在原地的白馬，和坐在草地上快要看不見的一抹紅衣。