流言
李劍霆到時,殿內的太醫惶恐伏地。琉緗姑姑跪在榻側，執著太後的手，輕喚道：“儲君來了。”
太後呼吸微促,轉動著眼珠,看見李劍霆。她虛汗不止，未施粉黛的麵容上有些皺紋，終於露出了老態，氣若懸絲：“哀家……要與殿下……說說話。”
琉緗姑姑站起來，帶著左右退下。
殿內的垂帷分掛,佛龕生香，嫋娜的煙霧遮擋佛像,悲憫之色變得模糊不清。李劍霆彎腰拾起落在氍毹間的佛珠串,聞到了濃鬱的檀香。
“你設宴殺韓丞,”太後散發偏頭，“哀家便知道……你也容不下……哀家。”
“我雖有心,卻無力。”李劍霆轉著佛珠，“福滿這般著急，可見太後人心散盡,已經到頭了。”
太後胸口伏動,卻勉強笑起來。她目光透過李劍霆,道：“你果真是……光誠帝的女兒……可笑你們李氏……倘若你是個男子……”
“我若是個男子，必定活不到今日，”李劍霆握著佛珠串，坐在床沿,“你把李氏男兒殺盡了。”
太後濕透的鬢發貼在麵頰,能從這眉眼間窺探到當年的風華絕代,她嘴唇翕動：“誰承想,他那般狠，寧可**，也要留個禍患給哀家……”她笑意覆滿眼眸，“秦王……可是被他自己……活活逼死的……”
李劍霆看著太後，道：“你殺夫殺子走到這裏，本可以做前無古人的君王，可你把權柄交給了別人。輕信宦官，任由閹黨亂政；偏幫兄長，助長權臣勢焰……社稷垂危，你難辭其咎。”
太後眼中笑意漸散，她凝視著李劍霆：“高處不勝寒……你不明白……我如浮萍無所依……”
“我如浮萍無所依。”李劍霆重複著這句話，她年輕的麵容上沒有憂愁，亦沒有笑容。她轉開目光，順著垂帷，看到了太後的梳妝台，凝視著那澄黃的銅鏡，道：“既然沒有惜身以赴的氣魄，又何必亂這一場江山風雨。”
“你亦為女子，”太後道，“何不懂我。”
“我既非女子，也非男兒，”李劍霆重新看向太後，眸中清明，“我是李劍霆罷了。”
太後悵然若失，半晌後，她說：“我見你，便知李氏君王是何等風姿……但你也受製於人。”
“棋盤不在誰的手中，而在山河裏。”李劍霆輕輕地說，“自以為在執棋的人，隻不過是比別人晚些進來而已。”
太後呼吸轉輕，她的聲音也越發輕：“……可憐薛修卓機關算盡……”她稍微睜大雙眼，喃喃道，“……河山啊……”
殿外餘暉盡沒，幾隻鳥雀橫渡蒼空。沒插穩的牡丹掉了瓣，落在梳妝台上，被風一推，就走了。
***
闃都的消息急呈啟東，馬蹄撞破寂寥的夜，在數日後到達邊郡。花香漪尚未休息，見驛報來了，便笑問：“姑母的信也來了嗎？”
戚尾神色古怪，在門口躊躇。
花香漪如有所感，緩緩起身，道：“是病了嗎？”
戚尾避開她的目光，垂頭說：“回稟大夫人……太後駕崩了。”
花香漪當即後退一步，紅纓連忙扶住她。她怔怔地看著戚尾，須臾後，淚已先流。她撐著紅纓的手臂，向外走幾步，啞聲說：“……休騙我。”
戚尾默然。
花香漪她用帕子倉促地掩住口，逐漸哽咽：“怎麽……怎麽會呢……”
戚尾不及回答，就聽紅纓喊道：“夫人！”
花香漪身已斜滑，暈了過去。
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帳內點了安神助眠的香，花香漪醒來時，戚竹音正坐在床側的椅子裏削蘋果，覺察到她醒了，便擱到一旁的小案上，拭手後摸了她的額頭，道：“病了也不知道。”
花香漪唇間泛白，沒有睜眼，把枕畔濡濕了。
戚竹音不擅長安慰人，見她哭得傷心，趕忙用帕子給擦，擦完了才想起這是剛剛用來擦手的帕子。花香漪背身蜷起雙膝，不住啜泣。她哭到累，就這樣又睡過去，再醒來時，戚竹音還坐在椅子裏。
“消息走得慢，”戚竹音說，“……馬上新帝登基，我帶你回去。”
“既無姑母，那裏就沒有我要回的地方。”花香漪眨著紅腫的眼，“分別時，姑母身體康健，不過兩個月，竟然就病逝了。”
戚竹音沉默少頃：“……我答應過你不讓她死。”
“大帥遠在邊郡，力所難及。”花香漪說，“深宮非前朝，刀劍無形，元輔也鞭長莫及。”
戚竹音以為花香漪要說什麽，可她卻就此打住，撐著身起來。
“大帥軍務繁忙，”花香漪說，“讓我獨自待著吧。”
花香漪的手腕都浸在泠泠月光裏，她垂眸的模樣很是憔悴。戚竹音不好再坐，就從袖中摸出個小香囊，放在她的膝頭。
“紅纓在門口候著，”戚竹音起身，“我在偏廳。”
此時夜已將息，紅纓卯時聽到花香漪的喚聲，便差人到廚房拿飯，自己先進去了。
花香漪說：“你把我的箱子拿來。”
紅纓到櫃子前拿下花香漪的小箱子，花香漪解開鎖，吩咐紅纓拿銅盆進來，隨後把箱內的賬簿燒掉了。
“夫人這是做什麽？”紅纓急著要擋，“這都是夫人熬盡心血算出來的。”
“儲君答應大帥，不殺姑母。”花香漪纖指鬆開，看著賬簿逐漸被火吞掉，“若不是她做的，便是她無能；若是她做的，便是她無信。”
清風把紙頁翻開，在“嘩啦”聲裏散落一地灰塵。
***
端州夜涼，庭院內花木深深，蚊蟲多，費盛在新搭的涼棚裏點了香。沈澤川拿湯勺把碗裏的冰塊攪得微響，一邊看蕭馳野帶蕭洵拉弓，一邊聽費盛呈報闃都事宜。
“薛大想要掌管倉庫的要職，就得跟內宦打交道。宮裏邊的太監喜歡永宜港的海貨，讓青青備給他。”
“青青說已經準備妥當，等新帝登基後，勢必要大赦天下，到時候薛大正逢機會，該出頭了。”費盛說，“還有太後駕崩，世家岌岌可危。不過赫連侯賣田籌糧，內閣興許會網開一麵。”
“赫連侯能想到籌糧，就是被逼到了絕路，不得已，需要割肉重做人，”沈澤川飲湯，“我糧食給他了，也算仁至義盡。”
赫連侯變賣家產買的糧食，都是從厥西柳州州府尤檀那裏得來的。當初顏何如說要新建港口，沈澤川答應了，柳州尤檀就是厥西內應。這位州府跟他名字一樣，尤其地貪，隻要銀子給夠，再掉腦袋的買賣他都敢做，否則也不會在江\\\\青山的眼皮底下跟顏何如來往。
“薛修卓過於激進，倘若中博的仗沒打完，孔湫和岑愈還能答應，但如今我空出了手，”沈澤川眸子側映著流螢，“他們自然不想再跟世家鬥得你死我活，合力攻敵才是要務，隻要儲君不傻，就會赦免赫連侯。”
“那咱們還給赫連侯糧食？”
沈澤川讓尤檀給赫連侯的這批糧食，不僅價格公道，還全是好米。
“賑濟糧當然要給，”沈澤川看向費盛，“讓尤檀實話實說不就好了。”
費盛隨即頓悟，笑起來：“主子英明！”
那邊蕭馳野鬆開指，利箭正中靶心，晨陽等近衛齊聲喝彩。
費盛感慨道：“二爺這臂力。”
沈澤川看了蕭馳野良久，對費盛說：“尹老的後事都辦妥了，他剩餘的東西，你是兒子，你做主。”
“他哪有像樣的東西……破席子爛被子都扔了吧，燒給他，我也怕他罵我，”費盛抬手按住腰側的刀，“我留著這個就行。這刀無名，他也無名。”
沈澤川說：“尹老是英豪，這刀該有個名字。”
“我跟他都追隨著主子，”費盛握住刀，“還求主子賜名。”
沈澤川轉著瓷碗，看月光削過碗側，一片雪亮，說道：“旌旗十萬斬閻羅①，就取後三字吧。”
費盛掀袍跪地，朗聲說：“此刀必不負此名！”
***
太後駕崩，儲君登基一事就不便再拖，內閣擬好章程，時間定在八月初，緊跟在喪事後，年號擇的是“盛胤”。
蕭馳野聽聞時便道：“儲君有銳氣。”
八月初孔湫率領百官，在明理堂前叩拜新帝，李劍霆就此成為大周名副其實的皇帝。
“猜猜新帝要封大帥做個什麽，”沈澤川成日悶在屋裏逗蕭洵，這會兒有蕭馳野，就逗蕭馳野，“猜對了有獎。”
“獎什麽？”蕭馳野看著軍務，任由蘭舟壓在自己背上，“彩頭要夠才行。”
沈澤川看到哪裏，就用折扇畫到哪裏，覺得這麽壓著蕭馳野還挺舒服，道：“什麽都行。”
“侯爵，”蕭馳野捉住沈澤川的手，翻在掌心看疤痕，“有離北王虎嘯山河在前，闃都不會再封一個啟東王。”
邊郡陸平煙都是邊伯侯，戚竹音乃五郡兵馬大帥，若是跟陸平煙平階，就顯得委屈了。但是永宜年至今，大周隻有兩個異姓王，一是離北王蕭方旭，二是建興王沈衛。戚竹音戰功不及戚時雨，又不得言官青眼，封起來困難重重。兩相權衡，封侯更合適。
“那我就猜個封王，”沈澤川貼耳，“要是贏了，你就得給我獎勵。”
***
福滿換了新袍子，往明理堂走時，沿途的太監宮娥都要行禮。他誌得意滿，但沒在這裏失了分寸，見到朝中大臣就會避退，看著更謙卑了。
福滿到了明理堂，門口伺候的小太監悄聲說：“皇上剛醒，正找祖宗呢。”
福滿拍了拍衣袖，跨進門，接過宮女的茶，自己呈到李劍霆跟前，稟道：“皇上。”
李劍霆時常睡不好，捏著眉心，接了福滿的茶抿了一口，道：“元輔怎麽說？”
“這是元輔的票子，您瞧瞧，”福滿從袖中拿出內閣的票，呈遞到禦案，“皇上若是同意，今夜就能發出去。”
李劍霆把孔湫擬的票子看了，思忖半晌，說：“前頭的陸平煙也是侯爵，再封戚竹音為侯，隻怕會惹得啟東心裏不痛快。”
李劍霆時常對福滿說政務，福滿也不避諱，把自己在內閣辦差大院裏聽到的東西略作潤色，道：“陸廣白叛逃，陸平煙要是押入闃都，是得褫奪爵位的，他那邊伯侯已經不算數了。皇上是新帝，大帥便是新臣，您封她為侯，本就是天大的恩哪。”
“你說得在理，”李劍霆把票子放在桌麵，“那就——”
李劍霆言猶未盡，福滿正準備研磨，忽聽堂外有人稟報，說是孔湫來了。李劍霆被這一打岔，就把這件事情擱到一邊，讓孔湫先進來。
孔湫麵色鐵青，掀袍跪下，叩首請安後，沉聲說道：“皇上，送去庸城的賑濟糧出了問題，厥西的折子剛進來，臣不敢耽擱！”
福滿立即來接折子，轉呈到李劍霆禦案。
李劍霆打開一看，頓時沉下了心。
“如今庸城流言四起，都道這賑濟糧是中博沈澤川暗中相助，言之鑿鑿，沸沸揚揚。”孔湫說，“倘若放任不管，隻怕會……”
“如果此刻停止發放賑濟糧，便坐實了這糧食跟沈澤川有關係。”
闃都無糧，能夠賑濟庸城旱災的隻有這批糧食，李劍霆不能讓庸城百姓餓死。可是正如孔湫所言，放任不管，三人成虎，沈澤川便占盡了朝廷的便宜，成了庸城的恩人。
這一手既陰又狠。
李劍霆總算領教了。