病寒
辰時一到,端州城內的氣氛驟變。街巷間布滿了士兵，守備軍跟禁軍交替巡防，四門緊閉,隨處是軍靴和佩刀的鏗鏘聲。府內氛圍沉重,近衛們枕戈待旦，不敢再有絲毫鬆懈。
蕭馳野蹲在曆熊跟前，問：“你認得？”
曆熊麵部受傷，敷著藥，回答：“認得,是四腳蛇，他們喝格達勒的奶,很臭。”
蕭馳野皺起眉,道：“不是蠍子？”
“以前,以前是蠍子，”曆熊講得急,有點磕巴，“後來就變成蛇了。”
丁桃聽得一頭霧水，說：“什麽以前是後來不是？”
“他們是四腳蛇,”曆熊拍著自己的胳膊,“我大哥跟他們講過話,他們跟海，海……”他不記得海日古的名字，“跟海不一樣，不是牛羊。”
蠍子在十二部眼中是格達勒的牛羊,地位低賤。
蕭馳野想起了卓力,卓力也是四腳蛇,但是卓力有明顯的邊沙特征,如此看來，四腳蛇還是蠍子，隻是換了種稱呼。
“四腳蛇，”蕭馳野抬眸看著曆熊，猜測道，“四腳蛇是阿木爾的蠍子，所以他們比阿赤、海日古地位更高。”
曆熊豎起拇指，高興地說：“對，他們有地，可以跑馬，”他說著又悶悶不樂，“他們都壞得很，愛打人，不跟蠍子玩，比蠍子貴。”
蕭馳野抵著骨扳指，輕輕轉動。
哈森死了不到三日，阿木爾的四腳蛇就出現在庭院裏。他們到底是跟著卓力那支隊伍來的，還是原本就在這裏？
“你做得好，”蕭馳野抬手，拍了拍曆熊的腦袋，“在這裏守著府君，二爺給糖。”
***
“你在這種事情上素來嚴謹，”喬天涯發都沒幹透，就到了獄內，“今日怎麽會有如此疏忽？”
費盛端詳著屍體，聞言搖頭，說：“刺客長著大周臉，把地方話講得比你我還順溜，”他側過頭，“他們還有戶籍憑證。”
喬天涯翻看著屍體。
沈澤川建立中博黃冊，每家每戶都籍可查，如果這些刺客連戶籍都有，說明他們很可能比沈澤川更早埋伏在中博。
“這就難辦了，”喬天涯沉聲，“藏在人群裏根本分辨不出來。”
“要說破綻，隻有一個，”費盛虛點了點屍體的手臂，“文身。”
喬天涯目光下移，果然在屍體的臂側看到了四腳蛇文身。
“當初主子為了排查蠍子，讓各地衙門記錄了有文身者的姓名，”費盛抱臂，“我已經傳書給敦州的餘小再，如果沒有這兩個人的姓名，那他們就是城破時混進來的。”
喬天涯頷首，在收手時看向費盛，麵上沒有笑容，道：“你有沒有想過，他們作為潛入的刺客，身上帶著如此明顯的標記幹什麽？”
他們都是錦衣衛，深諳偽裝的必要性。蠍子有必須帶文身的理由，那比蠍子地位更高的四腳蛇何必呢？
費盛眼神凝重，輕“嘖”了一聲。
***
沈澤川申時醒了一回，蕭馳野把藥給喂進去。沈澤川燒得腦袋昏沉，他能聽見蕭馳野說話，但是聲音忽遠忽近。
“蘭舟……”蕭馳野說著什麽，撥開了沈澤川頰邊的發。
沈澤川透不過氣似的輕喘，含著勺子，把最後一口咽掉。蕭馳野用浸濕的帕子給他擦汗，他偏頭，鼻尖蹭到蕭馳野纏著紗布的掌心，嘴唇翕動。
蕭馳野垂首來聽。
“帕子，”沈澤川言辭顛倒，“我的。”
“在我這裏，”蕭馳野空出的手蓋住他濕透的手掌，“好了就給你。”
沈澤川病得不清醒，在疼痛裏隱約嗚咽了兩聲。
蕭馳野整個人都趴到了枕邊，哄道：“真給你。”
沈澤川不信，他掙紮般的皺起眉，半斂的眼眸裏流露出難過，埋進蕭馳野掌心裏。蕭馳野的心就被他這麽揉捏，垂頭抵著他的鬢，貼著他的汗。
沈澤川舌尖滿是苦味，半睜的眼睛看到的都是光怪陸離的景象，隻有蕭馳野的味道包圍著他，讓他仿佛漂浮在草浪間。他用很小的聲音喊：“蕭二。”
蕭馳野親他，用很沉的鼻音回到：“嗯。”
沈澤川幾次皺眉，斷續地說：“我想……吃糖……”
蕭馳野懸著的心稍稍放下些許，起身給他兌蜂蜜水。沈澤川隻喝了兩勺，舌尖沾著甜味就好了。蕭馳野又把帕子淘了一遍，給他把頸子間的汗擦了，摸著燒似乎退了些。
***
偏廳裏的先生們坐立不安，煙槍嗆得滿屋都是味，到了亥時也沒人起身，連飯也忘了吃，所有心都係在府君身上。
“這些大夫都不管用，”澹台虎坐在椅上，對孔嶺說，“先生看，要不然我馬上策馬出城，去敦州再找找？”
高仲雄談虎色變，趕緊擺手，道：“不成，今日那刺客可是來曆清晰，真的有細作，誰都分不清楚哪！”
孔嶺愁眉不展。
一屋子的人再度陷入沉默，不多時，聽著屋外又下起了雨。近衛們冒雨輪值，深夜點起的燈籠把府內各條道路都照得亮，不給任何人可趁之機。
戰後大夥兒都沒怎麽休息，過了醜時，身子弱的就熬不住了，斜在椅子裏打盹兒，睡又不敢睡著，就這樣吊著。
姚溫玉入屋時摘掉了風領，四輪車的聲音驚醒了好幾個人。他把風領疊放在腿上，溫聲說：“二爺在此，府君必定無恙。我知道諸位先生心急如焚，但是眼下戰事才歇，各州衙門的案務都堆積起來，等到府君醒了再辦，那不妥當。成峰和神威在此守候即可，其餘人先回去休息吧。明早案務要正常處理，小務便宜行事，大事拿捏不定，就呈遞偏廳，我們共商決斷。”
孔嶺也起身，說：“府君如今正在病中，確實不宜再拿案務催促，大夥兒就先回去吧。”
眾人起身稱是，依次往外退。
高仲雄替姚溫玉倒茶，道：“元琢畏寒，該叫個人隨行。”
姚溫玉接過茶道謝，說：“有風領和氅衣，不打緊。這幾日雨下不停，我看城內官溝排流通暢，沒出事。”
“年初嘛，”澹台虎打起精神，揉了把帶刀疤的眼睛，“年初人都在這裏，就怕雪化給堵上，專門通過一回。”
“燈州堵了，但問題不大，餘大人巡察時看著給疏通了。”高仲雄說，“這兩日茨州的消息來得多，除了周大人問候府君的信，還有談及八城的。”
潘氏給抄掉了，丹城錯過了春耕，這都六月了，馬上秋收一到，丹城百姓吃飯就該愁了。
“我們這邊在打仗，闃都也在打仗。”孔嶺說，“聽消息，內閣已經囑咐禮部開始籌備登基大典了。”
韓丞死了，太後靠著花香漪的關係留下條命，卻被徹底囚禁在後宮。都軍八大營的調令回到儲君手中，李劍霆又有啟東守備軍作保，自顧不暇的世家哪裏能阻擋得住。
“我們是外敵臨城，大家齊心協力輔助府君，邊沙就不是難題，但是如今的闃都四分五裂，薛延清抄掉潘氏已經引得八城浮躁，”姚溫玉輕聲道，“儲君登基更是來勢洶洶。”
“說起來，”孔嶺看向晨陽，“我們還不知道邊郡到底發生了何事，有熊部談妥了嗎？”
晨陽整理著軍務，說：“若是談妥了，二爺就不會晚到。有熊部的達蘭台答應了我們的請求，承諾不會阻攔大帥北進。他拿著哈森給他的謝禮，說到做到，確實沒有阻攔大帥出兵格達勒，但是他違背了盟約，在二爺準備調兵端州的時候突襲了邊郡。”
正如戚竹音預料的那樣，達蘭台誰都不靠，他根本不想臣服於阿木爾，也不想受沈澤川驅使。哈森和沈澤川的請求讓他看到了機會，他想要經過邊郡占據南側的鎖天關，那裏在失去馮一聖以後就沒有強將駐守。
有熊部生存於南部的草場，達蘭台遊**在大漠的時候就明白這裏沒有熊的容身之處，他們跋山涉水回到靠近故鄉的地方，為了尋找到新的生存地，情願在刀尖上奮力一搏。
蕭馳野的鐵騎就在黃沙裏跟熊馬相遇。
邊郡打了兩日，達蘭台戰死在那裏，有熊部像是永遠都跨不過那道門檻，他們隻能再次退向大漠。
“哈森在格達勒留下的援兵交給了大帥，”晨陽舉了舉手上的軍報，“昨夜急報，大帥在回程的路上發現阿木爾正在調兵。”
此言一出，滿堂頓時緊張起來。
高仲雄結巴道：“那、那這是又、要打、打……”
晨陽示意他放鬆，道：“隻是調兵，畢竟交戰地的主將沒了，阿木爾得派個能夠接替哈森的人……我覺得這個人可能是他自己。”
因為蕭馳野沒有歸還哈森的頭顱。
“軍務上的具體安排，得看二爺怎麽吩咐。”澹台虎讓各位先生們放寬心，“他們再怎麽樣都不會打到城下了，此刻是我們占據優勢，即便阿木爾親自出征，也未必就比哈森強。況且他要跨過茶石河，得問問二爺同不同意。”
偏廳內的氣氛才稍有緩解，他們正說著，忽然聽見廊下動靜大起來。晨陽掀簾，探頭看過去。
丁桃哭得鼻涕冒泡，拽著晨陽喊道：“哥！快讓大夫進門，府君又燒起來了！”
大夫們戰戰兢兢，聚集在廊下，小聲商談著藥方。那雨淘洗著庭內九裏香，把花瓣衝得滿地都是。喬天涯跟費盛淋雨而歸，踩過花瓣，在簷下迅速擦拭著身上的水。
“先前給元琢瞧病的大夫都在這兒了，”喬天涯把帕子扔回去，“葛青青從厥西調的大夫也在，就沒一個能治病的？”
“這燒反複，”晨陽沒敢對著窗戶講話，偏身低聲道，“說是元氣壞了，就跟瓷器似的，沒幾個敢下藥。”
“上回講元琢也是這個話，”喬天涯沒對大夫開嗆，頓了須臾，“府君早年是用藥壞了身體，但是這些日子在家裏調得仔細，不應該的。”
“主子心裏也想往好裏治，藥都在按時吃，”費盛捏著擦水的巾帕，憂心忡忡，“……還是那日傷得太重了。”
屋裏要散藥味，誰都不想這會兒去惹二爺，就站在簷下等著傳喚。可是端藥的仆從進去，不到片刻，就聽見沈澤川吐的聲音。
蕭馳野半抱著沈澤川，一摸蘭舟背部，都讓汗浸透了。藥全灑在地上，沈澤川吐不出東西，酸水以後就是幹嘔。他這會兒胃都是擰著的，人愣是給吐清醒了。
深夜起霧，慘白的燈影晃在雨裏，庭院內的腳步聲就沒有停過。雨把庭院泡得潮，床褥換了一回。
費盛忐忑道：“備個炭盆，烘得幹些。”
晨陽看呈出來的紗布浸血，也不知道是蕭馳野的還是沈澤川的。
曆熊盤腿坐在門邊上，自顧自地睡了一會兒，到寅時醒了，費盛讓廚房給他盛飯，他埋頭扒了一大碗，吃飽了繼續坐著，盯著進出的人。
“卯時勸二爺睡會兒，”喬天涯蹲柱子邊，擦火點著煙槍，道，“這麽熬鐵打的人也受不了，就睡裏邊，我們守門……”
他話音沒落，邊上就伸出隻手，輕輕撥開了他的煙槍。
喬天涯回頭，看著姚溫玉。
“怪嗆的。”姚溫玉轉著四輪車，麵朝正屋。
嫋娜的煙霧冒著，在濕淋淋的雨夜裏化作那點看不見的溫柔。喬天涯撐膝站起來，把煙槍熄了。
卯時院裏寂靜，天黑了又亮，連續守夜的近衛也在幹耗。費盛靠著柱子，閉眼緩精神，突然耳朵微動，睜開了眼，半晌後門口才有動靜。
“回來了，”費盛倏地跳下階，“骨津回來了！”
簷下的燈籠滅了一隻，蕭馳野聽見動靜，待片刻後，簾子輕挑。
“二爺，”一路露宿風餐的骨津單膝跪在外間，“我回來晚了！在半道上就聽說端州城讓騎兵給圍了，趕馬道都沒來得及！”
蕭馳野猛地起身，從裏間出來，簷下幾個人靜氣凝神地聽著。骨津麵上的雨水沒擦幹淨，他迎著蕭馳野的目光，不敢猶豫，說：“二爺，大師……確實死了。”