君王
“探馬何在！”
“死了,”驚醒的守備軍緊跟著尹昌，“周遭的探哨全軍覆沒，沒有人回來。”
尹昌把酒囊灌滿,掛回腰側,在插刀的時候啐了一口：“狗日的哈森。”
驛站沒動靜，探哨都死了，消息傳不出去，援兵就來不了。
“重整探哨隊伍，”尹昌說,“伺機出去，趕在天亮前要點燃狼煙台,這樣離北、敦州、邊郡才能得到消息。”
端州曾經遭遇過屠殺,就是因為探哨跑不過邊沙的馬,所以沈澤川在建立端州四通馬道的時候，仿照了邊郡的萬裏烽火台,隻要點燃這三條線，三方就知道端州危急。
尹昌剛掀開帳簾，就聽見城外“咚咚咚”作響的戰鼓聲。
騎兵擂鼓了！
尹昌撒腿就朝牆頭跑,他邊跑邊敞開嗓子,卯足勁兒地吼道：“預備——”
牆垛間的弓箭手整齊拉弦,屏住呼吸注視著城外。
邊沙騎兵的戰馬兩側都固定著筒形小鼓，隨著敲擊響徹黑夜，這是衝鋒的前兆，待鼓聲**將歇時,戰馬們呼哧著熱氣,猛地前奔。
尹昌當即揮手,繼續吼道：“放箭！”
誰知前奔的騎兵霎時間分為兩翼,露出後邊的舉盾步兵。步兵行動迅速，頂著箭雨逼近城門。
端州麵朝東部，地勢開闊，又靠近茶石河，沈澤川在這裏挖漕做濠，想要修建出一條護城河。但是今年的時間緊張，隻有朝東的正門的溝道成形，還沒有從茶石河引流過來。蕭馳野在南下前叮囑過沈澤川，於是沈澤川撤掉了溝底的方磚，換成了離北軍用的鐵蒺藜。
城門打開，尹昌帶著端州守備軍衝出去，在邊沙騎兵衝鋒前拿掉了濠溝上的通行板。沒有了通行板，騎兵就無法越過濠溝突進城門。
城牆上的箭雨一停，火油罐就燃了起來。
尹昌拖著通行板後撤，繼續喊道：“砸罐！”
牆垛上的火油罐“啪”地齊聲砸碎，火光倏地大亮，守備軍探身用力把火油罐扔了下去。火油飛濺在步兵的盾牌上，轟然燒成一片。可是尹昌沒高興起來，因為他看見步兵踏步分散，給遮掩的頭車讓出道路。
糟了！
這種攻城車原本是用來掩護挖溝的，它前設屏風牌，後置緒棚，中間的頭車可以替掘地的士兵遮擋利箭。除此之外，它還有一個突出功能，就是滅火。藏在頭車內的步兵掀頂而出，用匕首劃破裝有河水的牛皮囊，頃刻間就能遏製住火油罐燒起的火。
尹昌認清了對方的目的，哈森靠著步兵先後消耗了守備軍的箭和火油罐，又讓步兵推到了濠溝前，這是在為後方蓄勢待發的騎兵做準備。
“弓箭手預備——”
尹昌話音一落，步兵就再度舉起了盾牌。哪知尹昌根本沒打算在此刻放箭，他拔出刀，帶著守備軍前衝，狂奔到濠溝前，在邊沙士兵驚愕的目光裏像頭老獅子般猛地躍了出去。
“堵濠！”
尹昌重重地落在濠溝的磚壁上，雙腳頓時向下滑，他扒住壕溝邊沿蹬了幾下，爬了上去，守備軍跟著尹昌殺進步兵陣營。
“放箭！”
箭雨驟然襲來，空不出手舉盾的步兵們終於倒了一片。
“那是誰？”騎在矮種馬上的強壯男人探出頭，隔著人群看見尹昌的白發。他摸著自己的彎刀，赤臂上文著四腳蛇，饒有興趣地用邊沙話說：“像個英雄。”
“強健的卓力不認得他，”跟隨在男人身邊的騎兵說，“他是茨州守備軍的指揮使，那個替沈澤川奪取樊州的老將軍，叫作尹昌。”
卓力學著大周話，重複地念道：“一，一嚐？”
“繁榮昌盛的意思。”騎兵安撫著躁動的馬。
“他有獅子般的勇氣，”卓力繼續打量著尹昌，夾緊馬腹，在搖晃裏不緊不慢地向前，“我要跟他打一架。”
騎兵回頭看著後方的虹鷹旗，勸道：“哈森的命令還沒有來，現在不是卓力出擊的時候。”
卓力活動著健碩的臂膀，拔出彎刀，說：“哈森要我們速戰速決，我已經等不及了。”
***
守備軍在城內召集百姓，他們要把百姓送到西門，那裏連接的馬道通向敦州，一旦東門失守，在屠殺開始前他們還有逃跑的機會。百姓陸續地過來，拖家帶口，神色匆遽，偶爾有幾聲嬰孩的啼哭聲，也很快就被掩住了。人聚集的越來越多，隨著東門的砲轟聲，到處都是壓抑的喘息。
先生們早就待在了這裏，他們提著簡陋的行囊，夾的都是案宗，這是他們的心血。高仲雄煞白的麵色就沒有恢複，他拽緊自己的包袱，跟人群擠站在一起。
孔嶺推著姚溫玉，胸前掛著兜袋，裝著不安分的虎奴。
姚溫玉的四輪車經過百姓，聽到人群裏有人在啜泣，他側過頭，注視著對方。
“先、先生，”孤身抱著孩子的寡母掩住口鼻，在哽咽裏小聲說，“是不是又、又要屠城了……”
年輕的公子目光溫柔，他抬手，把自己的帕子遞到了對方麵前，說：“不是的。”
周遭啜泣成片，他的話在前方的廝殺聲裏顯得沒有任何說服力。
“要是城破咯，人也跑不過馬，還是得死，都得死。”男人拉著僅剩的驢子，蹲在牆角，帶著鄉音說，“我就不該到端州唻嘛！”
“守備軍哪裏去了？”有人湊到門邊，拍門喊道，“現在開門讓咱們往敦州跑，城破前能逃掉幾個是幾個！”
人群嘈雜起來，他們推搡著擠向西門，不安的氣氛浮動在夜色裏。高仲雄受力不得不向前，他抱著包袱，側身往孔嶺那邊擠。
“莫要踩，”高仲雄護著包袱，仰高頭說，“諸位莫要……”
擁擠的人群根本聽不到他的聲音，不知是誰的肘子撞到了高仲雄肚子上，他沒抱住包袱，看著自己的紙筆散落在地上，趕忙彎腰去撿。可是人太多了，他還沒夠找，筆就被踩斷了。
高仲雄急道：“莫踩筆、莫踩筆呀！”
孔嶺被擠得站不穩，姚溫玉的四輪車不方便，這要是被衝到了人群裏，就壞事了！孔嶺一手托著虎奴，一手拽著四輪車，向周圍說：“近衛何在？速來護住元琢！”
姚溫玉的車輪卡到硬物，隨著衝擊猛地“哐當”一下，險些震翻。他轉動目光，看著眾人。月光不合時宜的安靜，沿著他的袖袍滑落在地上。
拍門的聲音加劇，到處喊著“開門”。端州被屠的記憶太深刻，他們看不到曙光，前頭打得越凶，大家心裏就越沒底。
“嘿呀！”高仲雄生氣地揮袖，也不要筆了，探著手臂抓住四輪車，往自己跟前帶，擋著人浪，罵道，“莫要擠了，擠壞人了！著什麽急，城還沒破呢，府君在前！”
四周頓時響起喊聲：“府君哪兒去了？”
“沈澤川哪兒去了？”
“沒兵沒衛，是不是跑了？”
高仲雄哪知會變成這樣，他趕緊說：“府君在……”
“沈澤川跑了！”有人跺腳氣道，“沒見著人啊！”
氣氛就像被點著了，原本壓抑的哭聲爆開在人群中，急躁的情緒正在橫衝直撞，拍門聲逐漸變成了砸門聲，恐慌彌漫開來，四處都在歇斯底裏。
名叫“沈衛”的隱患終於爆發了，它就像是時刻懸在沈澤川頭頂的利劍，暗藏著中博對沈澤川的抗拒。即便沈澤川得到了中博六州，它也無法被根除。沈衛棄城而逃，端、敦兩州屍山血海，如今沈澤川遲遲沒有現身，沈氏又一次畏縮逃跑了。
“開門、開門……”有人號啕大哭。
城門向前微微突起，擠出了縫隙，殘餘的守備軍攔不住人群，伸著脖子斥道：“不要擠了！”
但是沒有用，人群已經亂了。
守備軍喘著氣，不敢開門，東邊的探哨都被殺光了，騎兵要是繞到了西方也沒人知道，他現在打開城門，就是從背後捅端州一刀，那是真正的城破了！
守備軍靠著蠻力推搡百姓，“噌”地拔出腰間的佩刀，喝道：“誰他媽再擠！”
孔嶺頓時說聲：“不好。”
果然，守備軍一亮刀，周圍就徹底爆發了，包袱和拳頭驟雨般的砸向他，人潮前湧，喊道：“開門！”
守備軍不可能真的殺人，他護著頭部，在後退裏覺察到有人在奪刀，不禁道：“搶刀我就砍人了！”
城門被撞得搖晃，守備軍還沒站穩，背部倏忽襲來一股巨力，接著整個城門都發出“砰”的悶響，被撞車從外邊撞破了！
“我日！”守備軍趴在地上，被踩了幾腳，爬起身踹著擋路的百姓，把人瘋狂地向後推，朝自己的兵吼起來，“快堵門！”
“騎兵！”人群驚叫著，大夥兒連滾帶爬地向後跑，“騎兵破城了！”
守備軍拖著刀，靠背部頂住搖搖欲墜的門，跟幾十個兵整齊大喝，試圖把破掉的城門推回去。然而外邊的巨木撞車再一次重擊在城門，震得他們背部發麻。
姚溫玉撐著把手，高仲雄和孔嶺一人架一邊，想要把元琢推走。孔嶺的頭皮都炸了起來，他隔著那半掩的城門，聽見了久違的馬蹄聲。
“我帶著元琢走小巷，”孔嶺推著姚溫玉，顧不得案宗，揣起自己的袍子，“神威快跑！”
高仲雄手抖得厲害，他說：“我跟先生、先生待……”
城門徹底被撞爛了，木渣飛濺。守備軍扛不住，騎兵直接越過他們的頭頂，奔了進來，彎刀揮向高仲雄。
守備軍狼撲而上，陡然架住了彎刀，背著他們說：“快跑，速速呈報府君，西門破了，我們守——”
守備軍話音沒落，人頭就滾落在地。
高仲雄失聲大叫，他腳軟，扶著四輪車，幾乎要跌在地上。姚溫玉眼看彎刀再次襲來，他背上濕透了，突然別過車身，擋在孔嶺和高仲雄身前。
一縱輕騎穿過人群，在夜色裏快得像是流汞，飛擲出的長劍嗡聲釘住了騎兵的咽喉，在對方倒下馬背時已經衝到了跟前。
喬天涯勒馬，拔出自己的劍，插回劍鞘，喘著息看著姚溫玉，對後邊丁桃喝道：“帶先生們走！”
姚溫玉沒動，他握緊把手，轉頭時目光越過喬天涯，看見風踏霜衣嘶鳴著仰蹄，背上的沈澤川白袖翻袂。仰山雪勢如怒龍，經過騎兵喉嚨時幹脆利落，好似電光乍破，快到看不清。
風踏霜衣越過人頭，奔過城門，背後的錦衣騎席卷向邊沙騎兵，在凜風裏撞出四濺的火花。
喬天涯也要走，姚溫玉卻看向他，手背上隱約有青筋浮動，低聲對他說：“帶府君回來！”
沈澤川身體抱恙，早在敦州時就壞了右手。他如今又是六州之主，稍有不慎死在了戰場上，中博所有人的心血都將付之東流。
喬天涯沒表情。
姚溫玉乞求般地望著喬天涯，一字一句地說：“萬乘之君不涉險。”
沈澤川甩掉仰山雪刃上的血珠，在空曠處勒馬，胸口起伏，迎著風，右手雙指隱隱抽痛。他立在最前方，望著灰蒙蒙的天地。他不強壯，卻不會倒下。他在天光裏既像是飄渺沙礫，又像是釘在端州城前雪亮的鋼刀。
他陰險狡詐，不擇手段，還睚眥必報。
他根本不是當皇帝的料。
但是——
喬天涯俯身，虛虛地彈了下姚溫玉的額心，就在姚溫玉以為他會照做時掉轉了馬頭，暴喝：“誓死追隨府君殺敵——！”
天際霎時破光，萬頃昏暗一瞬灰飛。沈澤川的刀刃抹過大腿外側，鋒刃在光芒裏直射而出，風踏霜衣跟主人一樣隻會向前。
向前！
錦衣騎厲聲齊喊道：“誓死追隨府君殺敵！”
他在這些人眼裏就是開天辟地的君主！