劍霆
寒食宴設席講究,韓丞落座時看戚竹音在自己左邊。他掂了掂袖，說：“大帥準備幾時回啟東？清明雨遽然，馬道不好走啊。”
戚竹音旁邊的太監正在斟酒,宮裏的杯器料精式雅,盛著琥珀色的酒水煞是好看。戚竹音轉著酒杯，邊端詳邊道：“邊郡催得急，早該走了，可是闃都的雨遲遲不停，我也發愁。”
可不是麽。
韓丞心下冷笑,事情沒完，內閣怎敢讓戚竹音走？孔湫這些人的身家性命都係在啟東守備軍身上,就盼著能在戚竹音留守闃都的這段日子裏把自己撤掉。
韓丞隔著些距離,對戚竹音說：“沿著楓山校場出去,往南有直達河州的馬道，這是新修的道,跟著開靈河跑的。大帥回頭跟兵部談談，從這裏走更快。青鼠部的仗打完了，還有別的部,啟東五郡守備軍都等著大帥調令,我聽著就著急。”
韓丞雖然為人褊狹,但見多識廣。他能跟岑愈幾個坐到一張飯桌上，肚子裏也有貨真價實的東西，地方外勤他去得多，對路都熟悉,戚竹音在這上麵瞞不過他。
“等個時機吧,”戚竹音把酒杯擱下,“都是說不準的事。”
兩個人交談間,看著小侯爺費適也到了。費適跟潘藺是至交，這些天他因為潘藺的死訊大病一場，沒再玩了，能見到他一回不容易。
戚竹音說：“小侯爺去八大營了？”
“潘承之死了，他受了刺激，突然振奮起來，要謀個差事。”韓丞飲了些酒，“朝中哪還有空缺？也就八大營能容得下，我就把他調到春泉營去了。”
春泉營配備火銃，戚竹音想起樊州翼王的那些火銃，就想起闃都的蠍子。她長歎一聲，終於肯正視韓丞，說：“指揮使。”
韓丞忙傾身做出傾聽狀。
戚竹音神色凝重，說：“餓了。”
韓丞當即哈哈笑，道：“大帥往年不在闃都，不知道開宴前得墊墊肚子。”他壓低聲音，“寒食宴都是冷食，還是中秋宴更有吃頭，那會兒有好酒和螃蟹，坐在禦園內賞月就花，美得很。”
兩個人就此相談甚歡，直到殿外的太監清亮地宣太後玉駕，他們才起身，退到小幾後邊，跪地伏身，跟著孔湫齊聲請安。
太後戴著金累嵌寶珠十二龍鳳鬥冠，耳墜東珠排環，打扮雍容華貴，絲毫不見受損的疲態，端莊落座後隻道了聲“起來吧”，便不再言語。朝官們再度行禮，待禮停後，儲君李劍霆才跨入殿內。
戚竹音酒量一般，在席間跟韓丞有一搭沒一搭地聊著天，幾次敬酒都被韓丞婉拒了。韓丞沒有帶刀，心裏謹慎，時刻留意著殿門口，那裏有他布設的近衛。
孔湫率領百官朝太後和儲君依次敬酒，席間氣氛正酣，福滿指揮著太監們上菜。翰林院的官員們妙語連珠，幾個笑話講得席間官員都前仰後合，就連太後都緩和了神色。
李劍霆適時起身，端杯敬太後。
太後慈愛地看著她，道：“好孩子，像先祖光誠爺，以後江山交給你打理，哀家放心。”
李劍霆都這個歲數了，哪還有“以後”呢？
李劍霆躬立著把酒水飲盡，雙頰隱約紅起來，看著靦腆。她跟太後母慈子孝，說：“皇孫愚笨，對政事一知半解，不知何時才能頓悟，須得皇祖母日日督促。”
李劍霆還沒有參政，丹城田稅案以前，她在明理堂聽的都是內閣呈報的官樣文章，許多政事確實一知半解，但孔湫幾個人私心教授，在講課時給她剖析解讀，所以這話也隻不過是場麵話而已。
太後同李劍霆飲了。
儲君沒有登基前，一切政務都該由輔政大臣孔湫率領內閣來裁定，太後代行的天子之權本來隻有象征性的批紅權，但太後憑靠世家和都軍左右朝政，早已偏離了李劍霆說的“督促”二字。
李劍霆躬身退下，在酒滿後敬了孔湫，師生兩人相互行禮。她依次往後，終於敬到了韓丞身前。
此時殿內笙樂正響，門口的垂帷放了下來，把殿門罩在了陰影裏。韓丞還禮，待他飲盡後，聽李劍霆說：“指揮使是先帝的左膀右臂，兼領都軍總督，辦事仔細，勞苦功高，讓我很是敬佩。”
她言語間，身後的福滿就再度把酒滿上了，韓丞見狀趕忙道：“殿下折煞老臣了。”
李劍霆笑了笑，她眉間病倦沒有散盡，這麽一笑，意外地有些柔婉，玩笑道：“老師是內閣元輔，指揮使是錦衣衛元老，我怎麽能厚此薄彼？”
韓丞聽李劍霆把他和孔湫放在一起，言辭間都是奉承自己的意思，便料想儲君是被上回的事情嚇著了，想要兩頭討好，做個和事佬。
韓丞雙手奉杯，迎著李劍霆，說：“臣乃一介武夫，怎敢與元輔相提並論。殿下，請。”
李劍霆看著韓丞，掩袖把杯中的酒飲盡了，福滿緊接著又倒滿了。她拿的酒樽與酒杯不同，鬥深量大，兩場下來韓丞已經出了些汗，不欲再喝。
“殿下，”韓丞酒量尚可，但是微醺後想起這殿外都是自己的人，不禁放鬆了警惕，對李劍霆說，“殿下年紀尚輕，政務都聽從內閣的裁定施行，難免疏忽查詢軍務。今年內閣要削減都軍軍費，殿下，這是不成的，我們都軍兼領巡防重任，如今連個像樣的校場都沒有，還要削減軍費，這……”
孔湫站在李劍霆斜後方，聞言皺眉，製止道：“宴席不談政務，你跟殿下抱怨這些幹什麽。”
韓丞吃了酒，把酒樽握在手掌裏，朝孔湫皮笑肉不笑，說：“泊然，你們把票子擬好了要我就範，我隻有麵見殿下才能陳述難處。這幾日都察院把赫連侯逼得緊，他是個老實人，叫岑尋益罵得沒了體麵。罷了，殿下，殿下聽聽罷了。”
岑愈從自己的小幾前站起來，先拜了太後和李劍霆，才對韓丞說：“都察院主掌彈劾，俗稱‘言官’，所呈之事皆為朝廷弊害。遄城緊挨東北糧馬道，又貫通荻城水路，稅務上有問題，我們言官就得說。遄城案還沒開設會審，內閣也沒有真較赫連侯罪，怎麽就能說是我把他逼得緊？我看反倒是他把遄城百姓逼得緊哪。”
殿內的樂聲漸漸停下，在座的朝臣們鴉雀無聲。
韓丞覺得麵上掛不住，他就是看不上寒門朝臣這副清高樣。以前他沒熬出頭便罷了，現在他手裏握著闃都性命，岑愈還敢這樣公然頂撞他，讓他火冒三丈。韓丞強壓著，笑道：“尋益，你我是舊相識，我了解你，遄城既然還沒有開設會審，就是票子沒過紅，所奏之事都有待考證，不能這麽擅自下定結論。”
赫連侯沒兵沒權，賬還讓潘藺透給了戶部，現在急得像熱鍋上的螞蟻，心裏有恨也隻敢偷偷講。此刻看他們快要爭執起來了，飯吃不下去，擱了筷子，站起來好言相勸：“宴席不談政務，不談政務……”
韓丞把空樽遞給太監，對李劍霆再度行禮，說：“掃了殿下的興致。”
李劍霆也把空樽遞給福滿，說：“指揮使何必放在心上，不過——”
不過？
韓丞狐疑地抬起頭。
殿門吹來一陣風，垂帷緩緩飄動著。李劍霆似是發亂了，她抬手扶住了鬢，指尖觸及金簪，對韓丞字句清晰地說：“金樽同汝飲，白刃不相饒①。”
垂帷落地，殿門轟然緊閉。韓丞眼眸睜大，當即回退，驚慌間撞翻了小幾，酒樽器皿霎時間跌得粉碎，他道：“殿下——！”
戚竹音沒起身，一拳砸在小幾上，瓷盤碗筷頃刻震起，她抄起金筷子，斜插向韓丞頸側。韓丞揮袖格擋，隻聽“砰”聲相撞，他竟然在官袍內穿著軟甲，臂間戴著臂縛！
韓丞拎起小幾的一腳，劈頭砸向李劍霆，大發雷霆：“娼門小女，何敢殺我！”
福滿看韓丞發威，又聽殿外傳來鏗鏘的腳步聲，心裏生了怯意，端著托盤後退幾步。側旁的孔湫已經撲身而上，擋在李劍霆身前，被小幾砸破了額頭。他用盡全力推著李劍霆向後，顧不得流淌的血，在那驚變裏喊道：“休聽他胡言亂語！此賊不除，國無寧日！殺了他，快殺了他！”
殿門巨響，外邊的近衛聽得呼聲前來撞門，風泉帶著幾個小太監壓住門閂。殿內的朝臣無不悚然，赫連侯站不穩，連連向後退，喃喃著：“這是做什麽……”
李劍霆在退後中沒有站穩，跌坐在地。她的心口怦怦直跳，攥著金簪，看風泉被門撞得搖晃，厲聲道：“堵住門！韓丞設兵帶甲包圍宮殿，狼子野心毫無掩藏，今夜不殺他，我與諸君皆是死！”
岑愈在驚亂中沒留心腳下，被酒器絆了一下，薛修卓扶住了他，他朝殿內揮臂，急聲說：“隻要韓丞身死，叛軍就群龍無首了！大帥援兵在後，諸君休怕！”
音落以身作則，率先撲到門前，跟內宦齊力頂住殿門。
韓丞跟戚竹音幾度交手，勝在功夫精練，又穿著甲，逼得戚竹音翻跌在地，發間的五珠頓時崩散。她不敢停留，猛地翻身，離開原地，說時遲那時快，韓丞緊跟著一腳踩在她適才躺著的位置。
“戚竹音！”韓丞狠狠啐了一口，“平素忍你，你還真不知天高地厚，想贏我，喊你老子來！”
戚竹音沒帶誅鳩，平時在戰場上打的都是猛攻，遇見韓丞這種精於武道的高手就要吃虧。她引著韓丞退後幾步，已經到了花香漪的小幾旁，眼看就要逼到太後跟前，忽然端起花香漪沒喝完的酒杯，仰頭一飲而盡，接著把瓷杯磕碎，屈起食、中兩指夾住碎瓷片，抹了把嘴。
“你不知道嗎？”戚竹音實話實說，“我老子中風了。”
韓丞一拳襲向戚竹音門麵，戚竹音側身避閃，抬起沒瓷片的手握住韓丞的手臂，用勁回折。
韓丞紋絲不動。
戚竹音氣餒，沒有放手，而是一腳踹向韓丞側腹。韓丞知道她平時提的都是鬼頭刀，卻沒承想她一介女子，擒拿的力道這般大，竟然掙不脫手，硬是挨了一腳。他凶性頓起，大喝一聲，幾聲“砰砰砰”地連撞，靠著肘部把戚竹音震脫了手。
他們倆人搏擊凶狠，在進退間把腳下的雜物踩得粉碎。堵門的朝臣都是文官，跟外頭的近衛拚力氣，憑的全是膽氣！那殿門的門縫越來越大，風泉已經能看見外邊近衛的猙獰的臉，他突然朝近衛“呸”了一口唾沫，尖聲罵道：“賤皮子憨雜種，跟著個王八蛋還想吃香的喝辣的，做你他媽的白日夢！再頂咱家撕爛你的皮！”
他模樣清秀，跟著儲君進宮後像是改了脾性，不敢猖狂，平時見誰都低眉順眼的，豈料今日豁出去了，淨挑尖酸刻薄的話罵。朝臣們也罵人，但都是攥著筆杆子，挖空心思地要罵出韻律，罵出美感，罵出風采，當下聽到風泉連珠炮似的一串聲音頓時士氣大振。
裏邊的韓丞不欲糾纏，扭住戚竹音揮來的拳，要卸掉戚竹音的右臂。戚竹音順力騰翻，落地時側頰挨擊，這一下打得她翻撞在一側的小幾上，撐臂時舔到了自己讓牙酸的血水。
這老狗不愧是混到紀雷手底下的高手，不動就是在藏拙，遇見戚竹音占了便宜，換作蕭馳野那種臂力強悍還會打紀家拳的人哪這麽容易！
韓丞欺身而上，想要把戚竹音當腰踹出去。戚竹音雙臂格擋，反手抱住他的腳，陡然上掀，把他掀翻在地。孔湫舉著酒壺衝了出來，來不及砸就丟到一旁，死死抱住韓丞的一臂。
韓丞被孔湫壓住了左臂，一時間掙不開，他要翻身起來，薛修卓踹翻小幾，摁住小幾兩腳，跪在一旁壓住韓丞右臂。
韓丞兩臂受力，變了臉色，嘶聲喊道：“你們這群小人！”
他用力震身，可是戚竹音一個打挺起來了，蹬著地麵撲過來，指節間的碎瓷削向韓丞的脖頸。韓丞拚命抬身，靠胸前甲硬接了這一下，頸間擦出血線。他正要開口，背後又突然撲來一人，抱著了他的半身。
福滿喘著粗氣，說道：“大帥動手！”
韓丞一看是他，既驚又怒地寒聲說：“閹賊無義，早該殺了你！”
說罷竟然隱約有站起來的趨勢。誰知他還沒有做到，就被戚竹音一拳砸得後仰，這一下讓韓丞鼻血流出，他恨得揚聲大吼：“你們扶持李劍霆登基，你們才是逆賊！她不過是個娼門——”
隻聽“噗嗤”一聲響，韓丞左眼劇痛，他痛得這般仰頸哀號，在血色模糊間看見金簪上墜著的金蝶兒搖晃在自己頰邊。
韓丞痛得聲音發抖，已經是強弩之末，說：“你……你竟敢……”
李劍霆抖著手拔出金簪，被血濺得華袍肮髒，她見韓丞還沒有死，一咬牙，閉眼照著韓丞的門麵和脖頸無序亂捅。
韓丞斷續道：“娼……你……”
他右眼在闃都大雨時被猛啄傷，左眼又被李劍霆戳瞎，此刻沒有人樣，麵目模糊，嘴唇翕動。
“想我……一……世……竟然到……”
福滿還被韓丞壓在背後，被那血淌了一臉，他嚇得尖叫。孔湫心有餘悸地鬆開手，確認韓丞已死，才猛地舒出口氣，跌坐在地。
韓丞摔在地上，歪著脖子，不再動了。
薛修卓也在喘息，他盯著李劍霆，眼神裏夾雜著不可置信。李劍霆的金簪滿是血跡，跌落在地上，發出清脆的聲響。她雙手都是血，像是被韓丞的模樣嚇到了，退了半步，喉間壓抑著粗喘。
家畜。
李劍霆手指抖得厲害，她在死寂裏自嘲地抹了把臉，像是在擦抹眼淚，卻隻留下了殷紅的指印。
我不是家畜。
李劍霆迎著薛修卓的目光，緩緩收緊了拳頭。她通紅著眼眸，在這驟變裏露出複雜的神情，既像是哭，又像是笑。
“我不是……”李劍霆從齒間擠出聲音，她陡然回身，朝著殿門舉起了右手，仿佛握住了曾經遙不可及的權柄，一字一句地說，“儲君在此，誰——要當亂臣賊子？”
太後扶著把手，雖然還在高位上，卻好似回到了進宮的那一天。那一天她站在巍峨的殿宇前，仰望著正值壯年的光誠帝，光誠帝也曾立在九重巔峰，舉著右手，對她說著：“天子在此。”
李氏君王！