第1章
唐家主母哭了半個時辰了，從華垟伯府老夫人壽宴上回來後，就沒停過眼淚。
“外頭那群刁婦，口舌比老太太的裹腳布長！我這繼母勞心勞力，哪裏對荼荼不好過！”
“人都說繼母難當，我進老爺家門前，我就知道得緊著對荼荼好，才能不落人閑話。繼母難做啊，這些年來衣不敢舊，食不敢簡，就怕荼荼吃喝穿用上有半點短缺。”
唐老爺扶著妻子的手，安撫道：“老爺知道，老爺都知道。”
“荼荼以前不長肉，瘦得像個竿子，那腕子細得都怕它折了，還比別家同歲大的姑娘矮半個頭。我這急啊，怕她瘦弱，怕她體虛，怕她長不高了，藥膳喂著，補身湯喝著。”
“她那會兒不愛吃飯，還挑食，吃菜喝湯還行，吃口肉、吃口米似要她的命，都得我哄著。天天叫下人去茶寮，抄錄說書先生的故事，抄下來，我就拿著那冊子給荼荼講故事，講一個故事，哄荼荼多吃三勺米！”
“荼荼少時貪玩，不愛念書，我都是陪坐在書桌前，一個字兒一個字兒看著她寫課業的！我對珠兒都沒這麽操心過。”
唐老爺拍拍妻子肩膀，歎聲道：“老爺省得，老爺都省得。”
唐夫人淚流不完：“那時候珠兒豐腴，吃成了個白麵饅頭，可荼荼不管怎麽喂，都瘦得弱柳扶風。老宅裏那些姑妹嫂嫂，多少碎嘴子，都說我苛待繼女，不給荼荼吃好的！”哭得更大聲。
唐老爺心痛道：“沒有的事，沒有的事！”
唐夫人淚流得更急：“可這一年！她倆丫頭掉了個個兒，珠兒瘦下來了，荼荼卻反倒胖成了白麵饅頭，一頓吃光四個菜，那腰一天賽一天得粗！我尋思這一個月七八兩夥食費，把姑娘養得白胖豐腴，外邊總不能再說我苛待她了吧？”
“誰知外邊竟還說我苛待繼女，說我心狠手毒，成心讓她在及笄前胖起來！故意誤她姻緣！老爺啊，我這命怎麽這麽苦啊！”
……
外間的倆嬤嬤對視一眼，挑高嗓子咳了聲：“老爺夫人，時辰不早了，該用晚膳了。”
二人都是隨唐夫人嫁過來的老嬤嬤，在唐府也呆了十來年了，知道夫人艱辛，可再艱辛，這些話也不能當著老爺麵兒說。
畢竟，那位是老爺和先頭夫人的閨女。
臥房裏的唐夫人委屈得狠了，沒能領會嬤嬤們的深意，隻覺得有人聽著，自己這麽哭哭啼啼，失了主母威嚴，這才抹了眼淚，顫巍巍說道。
“今兒赴宴前，我對著她倆丫頭千叮嚀，萬囑咐——‘咱們是大姑娘了，今兒來那麽夫人，來幹嘛的？名為為老夫人賀壽，實則都是在為家中子侄相看呢，都在暗戳戳觀察誰家小姐適合娶進家門做兒媳婦。小姑娘呀要注意體麵，宴上不要夾離自己太遠的菜，就吃吃近旁的，想吃什麽菜沒吃著的，回來娘讓廚房給你們做。’”
“荼荼臉皮薄，我怕專跟她講這個，傷她臉麵，拉著她們倆丫頭一起說的。”
唐老爺戰戰兢兢：“荼荼沒聽話？”
唐夫人幽幽道：“荼荼可聽話了，就夾離自己近的四個菜。可我們那桌，夫人們坐在主座，肉菜、大菜就擺在主座，小姑娘們在下首，挨著的都是素菜。別的小姑娘動兩下筷子，就不動了，荼荼把手邊四個素菜都吃幹淨了，就連盤子裏剩下的最後那口菜汁，荼荼都倒在米飯裏拌著吃了。”
唐老爺：“……”
他拿腳想也知道那群長舌婦會說什麽，看把孩子餓得，菜汁都舍不得剩下。
老夫老妻縮在房裏，對坐無言，還不敢讓兒女們聽著，怕傷了荼荼麵子，十四歲的大姑娘了，不能說的。
唐老爺尚且是惆悵無奈，唐夫人更不好做，不是自己肚子裏出來的，操持管教總是隔了一層，得拿捏著度。要是從她肚子裏出來的親閨女——唐珠珠敢這麽吃飯，唐夫人舍得餓她三頓，長長記性。
今日麵子丟得狠了，在老爺麵前哭完半個時辰，唐夫人一摸，手邊已經沒有幹帕子了，方覺得如此不妥。哪有在老爺麵前說長女不是的？自己這麽一說，多像個挑三豁四搬弄口舌的惡婦。
她一時窘迫起來，僵坐著，描補道：“荼荼不是成心讓我難堪的，她就是飯量大，還節儉。”
唐老爺歎道：“老爺知道。”
畢竟，荼荼平時也是這麽吃的。跟荼荼坐在一桌吃飯，唐家人都不敢剩菜的，實在是被她盯怕了，誰碗裏剩一口米，盤裏剩兩片菜葉子，她眉毛皺得能夾死蒼蠅，滿眼都是“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的憂鬱。
唐夫人也不想看自家老爺發愁，寬慰道：“荼荼長身體呢，吃得多是福……”
唐老爺幹巴巴笑了聲：“長身體……也用不了一天吃五頓吧？能消化得了麽？”
他總覺得閨女是得了什麽怪疾，這半年吹風一樣胖起來，每天除了吃那五頓飯，手邊零嘴也不斷。前兩個月，唐老爺還能拿“閨女長身體，吃得多”做借口，可最近三四個月，她那飯量，叫大腹便便的唐老爺看了都心驚肉跳的。
上個月，唐老爺狠狠心給她斷了零嘴，嚴令小廚房不能給她做零嘴吃，荼荼也不吵不鬧，默默受了。
結果沒出三天，竟冒出來了心悸的毛病，發作時慘白著臉，捂著胸口，手腳直抖，把一家人嚇沒了半條命，趕緊捧來瓜果點心讓她吃。
家裏請了三波名醫了，連宮裏的太醫，唐老爺也托著關係請過了，都說看不出毛病來，隻叫少食多餐，勤快走動，注意休息。那太醫還說問題不大，沒準過個三五年，自己就瘦下來了。
過個三五年……
唐老爺真想呼他們一人個大嘴巴，荼荼明年就要及笄，別的小姑娘們臨到及笄之年，婚事就差不多定下了，隻等著十六七歲嫁人。荼荼至今還沒著落，隻一天一天肉眼可見地胖起來。
老夫妻愁得午飯都沒心思吃，跟幾個老嬤嬤商量，讓她們去打問京城還有什麽名醫對食欲亢進有法子治。
前廳隻好先擺了膳。
今兒大少爺唐厚孜也沒回來，時近秋闈，師長們有所偏倚，對今年要下場的、有中舉希望的學生會多加輔導，唐厚孜飯點兒總是趕不回來的。
飯桌上冷冷清清，隻有唐荼荼和妹妹唐珠珠一塊吃飯。
唐珠珠比她小三歲，唐夫人隻得了她一女，小姑娘沒常性，喜怒哀樂都一陣風似的，昨兒個喜歡你喜歡得要抱著你胳膊、睡一個枕頭，今兒看著你就橫眉冷對了。
眼下，唐珠珠一碗飯隻動了幾筷子，就氣得吃不下了，冷眼對著唐荼荼，頭頂似刮著一場三九天的風雪。
“你就是故意的！”
這話她說了三遍了，唐荼荼歎了第一聲氣：“我不是。”
“你就是故意的！你就是蔫兒壞！別人家都是擺闊，家裏窮得叮當響也要裝有錢；偏你是裝窮！好像咱們家裏供不起你一碗飯似的！”
她嗓門大，唐荼荼捂住一隻耳朵，不再理她，悶不做聲地吃飯。
唐珠珠更氣，拍桌站起來，挺著小胸脯發表了宣言。
“唐荼荼你給我聽好了，今天你故意丟我的臉，明天我就故意丟你的臉！旁人都知道我唐珠珠有個餓死鬼投胎的姐姐了！下回學堂考試，我就專門考不及格！我要讓全學館的人都知道你有個永遠不及格的妹妹！你等著！”
唐荼荼：“……”
她表情複雜地看著妹妹離開的背影，心說才十一，叛逆期來得有點早了吧。
然後愁容滿麵地，把唐珠珠剩的那小半碗米、盤子裏的剩菜連湯汁倒進了自己碗裏，有點鹹，又舀了一小勺米飯進去拌了拌。
她吃飯細嚼慢咽，自覺隻吃了個八分飽，可這細嚼慢咽加上愁容滿麵，就讓旁人腦補成“二小姐吃撐了，寧願撐著也舍不下那口剩菜”。
伺膳的福丫眼角直跳，想說二小姐您不必，又不敢講，聽唐荼荼的吩咐拿來菜罩簾，把剩下三個沒動過筷的菜罩住了。
二小姐孝心重，下桌前還不忘叮囑：“等會爹爹和母親吃的時候，給他倆熱一熱，雖然是夏天，吃涼菜總是不好的。”
福丫應聲，目送她回了院子。
可二小姐年紀小，在家裏的話做不得數。她人一走，桌上半涼的菜就撤回廚房了，下人分著吃了，再去問主子何時用膳，何時用，提前一刻鍾起鍋做新鮮的。
唐府不大不小，前後三進院子，連主帶仆二十來人。
因著年初聖上開筆後，官員調動大，老爺升五品官了。五品，就有公事來往了，不好再與爹娘兄弟同住，這才從老宅裏分家出來，買院置府。
新家選在朱雀大街鼎盛巷，這名兒吉利，地價也貴，左右宅邸住的都是達官顯貴，唐老爺拿過去三年攢下來的俸祿，湊湊巴巴買下來了。
外院住了家丁和府上新請的兩個幕僚；內院寬敞，東西各一小院，住少爺小姐，還有近身伺候的；正房在後院，再後邊的一排後罩房是仆婦住所。
兩個女兒本來都是鹿鳴院的，前半年吃住玩都在一塊，這半年荼荼不愛和珠兒一塊玩了。姑娘大了，有自己的心事了，思及此，唐夫人讓人從院子中間劈開，加了一堵牆，牆上開了道垂花門。
雖為門，卻沒安門，就一個門洞，不關不擋，隻作院牆之隔。
唐荼荼回屋時，要穿院而過，唐珠珠門扉緊閉，一點響動都沒有。
唐荼荼目不斜視地走過去了，聽見那屋裏一陣腳蹬軟榻的動靜。她牽了牽唇角，沒進去哄小姑娘。
回了屋，往墨盒裏添了一滴涼水，抹勻淺得快要脫色的墨，站在窗前寫了篇日記。
【——五月十九，晴，赴華垟伯府老夫人六十壽宴。
華垟伯，身無功業，降等襲爵。晌前來西園給老夫人磕頭，穿了身粉裙，扮作麻姑獻壽，領著一群姨娘扮仙子。魚尾青黑，酒色過度，嬉皮笑臉，不是正經人。
華垟伯府老夫人，心寬愛笑，老年癡呆先兆。
華垟伯夫人，假溫柔真冷淡，似與伯爺不睦，對婆母悉心至極。
三位伯府少爺，遠遠瞧了一眼，沒記住；四女，兩嫡兩庶，長女已嫁人，剩下三個見了倆。二女，麻煩精，心思重。
評級C等。庸碌一家，不必來往。】
……
想了想，唐荼荼在日記末尾補了一行字——啟示：今後在宴席上要謹言慎行，少動筷。
毛筆她尚未用慣，最細的小楷寫上去，都字大如鬥，一篇日記記了三頁。
唐荼荼看著這三頁中混著的幾個繁體字，抿緊了唇，心頭有點躁。