第14章 烤麵包機

第一卷 末日 第十四章 烤麵包機

撞擊發生後，拉裏希克天文台的邁克爾一直在莫名其妙地發抖冒冷汗。他從總統府稀裏糊塗地離開後，總是後悔自己沒有堅持立場，結果讓撞擊如期進行了，在某種意義上說自己已經成了全人類的罪人。沉重的思想壓力讓他仿佛變成了另外一個人。

同事們也發現了他的緊張狀態，紛紛勸他去看醫生。但邁克爾自己知道個中原因，隻是沒辦法向同事們解釋，隻得以工作忙為由，一一婉言謝絕。

墨菲對撞擊如期發生也非常不滿，他滿腹怒火，很想去和邁克爾吵一架。但當他得知邁克爾生怪病的消息後，便也有些體會道邁克爾的苦衷。如今撞擊已經成為事實，曆史不能改變，他隻能更加緊密地監控這蒙斯特一號被撞後的變化，非常擔心自己的先前的顧慮會變成現實。

墨菲發現，夢斯特一號撞擊後，從外觀上沒有發生太異常的變化，之是軌道的確發生了改變。原先不太正常的阿爾發值也莫名其妙地變正常了。這讓墨菲感到很奇怪：難道自己當初的估計是錯的？還是撞擊減緩了彗星坍塌的速度？

拉裏希克天文台有一台全世界最先進的宇宙天體射線觀測設備——“海燕”觀測儀。這台設備能夠不分晝夜地觀測宇宙鍾運行的各種天體所釋放出來的各類宇宙射線。對於彗星來說，他們在飛近太陽時，由於太陽粒子作用，彗星往往會向外釋放一定劑量的宇宙射線，一般主要是X射線。

在墨菲的建議下，那些對撞擊蒙斯特一號彗星持有反對意見的科學家紛紛啟用錢德拉射電望遠鏡、XMM-牛頓X射線望遠鏡和Suzau望遠鏡等先進設備，來共同來觀察這顆彗星，為墨菲這邊的“海燕”號觀測儀提供的輔助信息。

通過觀測和數據分析，墨菲發現蒙斯特一號彗星與其他彗星的不同點越來越多，它發出的X-射線所開始呈現明顯的增多趨勢，已經大大超過了正常值。

但是，地球上的各國觀測站更多的是將觀測重點放在蒙斯特一號彗星軌跡改變結果上來。在上次“深入撞擊”過程中，整個撞擊過程有一輛觀測用宇宙飛船在一旁記錄，因此那次撞擊的全過程是研究的重點，撞擊過程地球上也了解得比較透徹。而此次撞擊地球上是無法從撞擊角度去觀測的，地球的上觀測重點也隻能是彗星運行軌跡的改變。

經過M國各天文機構的觀測，再加上許多國家的印證性觀測，M國宇航部門在撞擊發生後第28小時，正式向總統府遞交了撞擊變軌成功的報告。

軌道改變成功的消息一經證實，特使是改變幅度完全在預先掌控之中這一消息經證實後，麥凱思總統十分高興。這時安和總統已經要離開M國回國了。在歡送晚宴上，麥凱思得意洋洋地將這一消息告訴安和。M國媒體更是不遺餘力地宣傳這次撞擊對拯救地球免於太空飛行物打擊的重要意義。

世界各國對這次撞擊仍舊是持以往一貫的謹慎樂觀態度，同時也暗自加快了對外太空技術的研究。他們已經清醒地看出，M國在外太空技術上的掌控能力是有絕對性優勢的，這是一種非常危險的傾向，盡管Z國此前曾經用自己的技術成功摧毀過一顆衛星，不軟不硬地抗衡了一下M國咄咄逼人的氣勢，但對於此次撞擊成績來說，仍然都感到了一種巨大的壓力。

被撞擊後的蒙斯特一號彗星雖然被改變了軌道，但其拋物線的總體運行特征是沒有本質性改變的，隻不過是離地球的距離稍微遠了一些——這是為了驗證地球將來躲避天體撞擊的能力而有意實現的效果。用一句形象的話來形容的話，那好比用粉筆頭打台球，當某個台球高速滾動時，如果用白球去擊打，肯定會根本性地改變那個球的運動方向。按這一道理，用一個粉筆頭去擊打，也可以改變一下——雖然這個改變非常小。

麥凱思推行撞擊試驗的理由之一也是這樣：今天人類能夠將彗星撞遠一點點，明天就能撞的更遠，最終能夠成功躲開未來可能出現的毀滅性撞擊。當然，在他自己的心中也盤算著，今天能夠精確控製這樣的撞擊，明天就可以精確地撞擊某個國家，讓他們有苦說不出。

因此，麥凱思在送走安和之後，就迅速頒發了總統嘉獎令，重重褒獎了整個撞擊過程中的有功人員，當然裏麵也有那些無名英雄們。

就在嘉獎令發出的當天，也就是撞擊行為發生後的第四十個小時，蒙斯特彗星一號也運行到了離地球最近的位置。當然，這一最近位置已經裏原來的預定位置遠離地球五千公裏。同時，由於撞擊的作用，蒙斯特一號的“排頭兵”地位也開始動搖，也就是說，蒙斯特係列彗星的原來整齊的前進隊形開始改變，蒙斯特二號已經不再跟著蒙斯特一號前進了。

天文愛好者們在望遠鏡鍾陸續發現了這一事實，紛紛議論著，其中焦點話題的是就給蒙斯特一號改變命名的事情。的確，蒙斯特一號此時從軌跡上已經不再屬於隊列彗星了，而是要演化成一個單獨的、我行我素的彗星了。

就在天文愛好者們就此事開始展開議論的同時，蒙斯特一號彗星在被撞擊第五十小時的時候，其運行軌跡偏離的更加明顯了。這時它雖然離地球的距離略遠一些，但此時與蒙斯特二號彗星正好要呈現對地球的全麵包抄！

包抄已經形成！更要命的是蒙斯特一號和2號這兩顆彗星的阿爾法值和X射線發射功率都突然間都開始飆升！墨菲低頭看看手裏的監測報告，又抬頭看看彗星空間位置示意圖，心底頓時產生一種強大的恐慌感——地球危機是不是馬上就要到來了？

可惜的是，此時國發生了一起恐怖活動，造成在那裏的178名M國遊客喪命，傷者更是不計其數。這是繼2001年911事件後針對M國的又一特大恐怖事件。M國乃至整個世界的注意力都被這一突發事件所吸引，根本沒有人會注意墨菲此時關注的事情。

而對於那些不關心政治的百姓來說，他們關注的是熱門電視連續劇。上半年M國編劇大罷工後，曾經一度造成許多熱門電視劇斷檔。最近一段時間這場罷工風波終於過去了，斷檔的電視劇這兩天全麵複播，這讓M國的電視迷們大呼過癮，頗有節日般的快樂。

盡管政界和公眾對危機到來毫不關心，但還是有幾個國家的天文機構和墨菲一樣，也意識到這一問題的嚴重性。不過他們的話語權和墨菲一樣，都隻能幹著急無濟於事。一方麵這些個點確實需要實踐來證實，更需要權威科學家特別是官方組織的證實，另一方麵這種學術方麵（至少許多政治家都是這樣認為）的危言聳聽是在太多了，許多政治家都唯恐被公眾認為自己不成熟，所以都在有意無意中回避這些問題。

時間就是這樣一分一秒地向前流逝，科學家們在爭論，政客們關心自己的選票，陰謀家癡心於精心的策劃，遭遇恐怖活動的人們在哀號，他們的親人在痛哭。公眾則毫無目的地跟隨少數人製造出來的輿論，漫不經心地生活著……有的科學家索性將這一事情披露道互聯網上麵，可惜這些文字馬上就被那些層出不窮的炒作噱頭類信息所淹沒，根本引不起公眾重視。

此時離撞擊發生已經過去了六十個小時，蒙斯特一號彗星的運行軌跡仍舊是沿著預先設計的軌道向前運行著，不僅離蒙斯特二號越來越遠，而且兩者對地球的包抄之勢也越來越明顯。當然，在茫茫的太空中，所有的天體都是“包抄”地球的。但是，這兩顆彗星對地球的位置正好是一前一後，或者是一上一下，將如同一個烤麵包機，將地球“穩穩當當”地包在中間。

從天體運行軌跡了看，這個“烤麵包機”形成的時間不會太長，完全形成時恰巧是撞擊後的第六十九小時。此後的幾小時，兩顆彗星也將遠離地球。可是，地球人萬萬沒有想到，決定這顆藍色星球生物命運的關鍵時刻，就在這短短的幾小時內……