第1章 HOPE酒吧，00:02 am
夜晚的“HOPE”酒吧，正如名字一樣，給人以沉溺的希望。開在鬧市區深巷的一爿店麵，燈箱已經被打裂了，依稀能看出上麵是酒水打折的廣告，唯有收款機像黑暗中的怨魂，幽幽散著藍光。
鄧槐靈在收款機麵前停了步，它小巧的界麵顯示現在是零點過兩分。他盯了幾秒，挽起右邊袖子，用手腕上嵌的芯片對準了藍光——
“2000信用點已成功支付。”屏幕上浮起一朵殷紅玫瑰，綻放的瞬間，“-2000”字樣在花蕊間顯現。
“身份驗證通過，A+級賞金獵人，Huailing DENG，年滿18周歲，歡迎進入HOPE酒吧，祝您擁有一個愉快的夜晚。塞城風情，獨特享受，本吧特供酒水有……”
“砰”地一聲，鄧槐靈大步掠過機器邊，將喋喋不休的廣告關在門外。蒙塵的玻璃門後是一條走廊，喧鬧聲隱約傳來。HOPE作為獵人們情報與聚會的地點，身份限製異常嚴格，成年且等級在B以上的賞金獵人才允許進入，為了防止無關人員窺探，還特意設置了不起眼的屏障。
他是第一次來，但已無數次聽說過這個地方，因而輕車熟路。門縫漏出一線光，他伸手推門，重金屬音樂如同大浪打來，劈頭蓋腦震了他一臉，交談聲、咒罵聲、調情聲充斥著昏暗的酒吧，鄧槐靈揚了揚眉毛，徑自走到吧台前坐下。
“晚上好，請問要點什麽？”女招待抬起頭來，衝他露出嫻熟一笑，隨即表情停滯，“你、你似乎有點麵熟……”
“是嗎，”鄧槐靈不在意地說，“大眾臉吧。”
他仰頭，看了一會兒半空懸浮的全息酒水單：“一杯玫瑰蜜茶。”
“不……不，您說笑了，我絕不會忘記任何一個英俊的賞金獵人，絕對是在哪裏見過，”女招待卻絲毫沒搭理他的點單，興奮地自言自語著，“是哪個呢，也不是很麵熟的樣子……哦！您是鄧先生！”
她雙手相交，頓悟地拍一下掌，“未滿18周歲、已經是A+的那個賞金獵人，我見過您的照片！”
她喊得過於大聲，以致酒吧裏立刻爆發出一陣嘈雜。“A+的那個獵人？”“他來了？？”“未成年小屁孩也能進來了嗎？”
“準確地說，三分鍾前成年了。”鄧槐靈不耐地說，“所以我的茶……”
“不好意思，馬上為您準備！”女招待一邊道歉，一邊又瞥了他兩眼，匆匆轉過身去。他坐在高腳凳上，隱約聽見背後有人議論，索性回頭掃視全場。
他的視線仿佛具有威懾，先前瞟著這邊的獵人紛紛低下頭去。破舊招牌後別有洞天，這是一間大型酒吧，暗得像深海底層，迷亂的燈光投下，舞池裏男女扭動如五彩斑斕的魚群。一樓是全開放的，二樓則設置了迷宮般的走廊，不少賞金獵人攬著陪酒女郎來來去去，身影消失在自動門後。
這要怎麽找人呢，鄧槐靈淡淡思忖，一扇扇踹開來？
他稍有不注意，身側便被陰影籠罩了，一個粗獷的嗓音嚷道：“你就是那個沒斷奶的臭小子？”
鄧槐靈偏過頭去，一個高大魁梧、金發亂糟糟紮成一束的醉漢闖入視線。那人實在是太高，高到他隻能看見對方胸口蜈蚣般蜿蜒的傷疤——鄧槐靈年度體檢的身高是189.2cm，肌肉強度也很驚人，然而跟那人的渾身殺氣比起來，仿佛是股掌間一隻玩物。
醉漢的聲音像是滾雷，驚動了酒吧內許多客人。之前低下頭的賞金獵人們又偷偷望過來，等著看一場好戲。A+的鄧惹上了“猩猩”？抑或後者惹了前者？消息靈通者很快反應過來，這是要大打出手，也許會把酒吧夷平。
鄧槐靈敲了敲桌子：“我第一次來HOPE，不想被老板娘列入黑名單。不知道你為什麽找我茬，但還是出去打……”
轟然一聲拳響，他突然手撐吧台借力，在空中後翻。身下那把高腳凳被擊得粉碎，連帶著波及到的還有一排酒杯。玻璃碎屑折射出無盡冷光，他周身形成一道風圍，為吧台後的服務生們悉數擋下碎片，“我再說一遍，出去打。這裏人太多了。”
對方卻壓根沒聽見，向著他鼻子又是狠狠一拳，拳風烈烈像要割破麵頰。這一回拳頭卻沒有落下，如同被無形的手掌包裹住了，停在鄧槐靈鼻尖一寸的前方，怎樣用力也無法觸及。
鄧槐靈笑了，輕輕轉動右手食指上戴的黑戒。他的食中兩指上分別套著漆黑的指環，隨著動作牽起半空中細微的氣流，擦過對方拳麵。那人察覺到刺痛，低下頭時鮮血已汩汩湧出，氣刃留下了深長一道口子。
“下次出拳之前記得自報家門，改造人老兄。”鄧槐靈惡劣地笑著，“哦不對，下次我應該在你身上劃一千道這樣的傷口。”
他懶懶地往後一靠，雙手環在胸前，“不會真以為憑一副金屬骨骼就能贏我了吧……愚蠢的機器人？”
“Son of bitch！”對方麵孔因暴怒而扭曲，“你說誰是機器人？”
“我還有任務，恕不奉陪了。”鄧槐靈感到一陣無趣，撥開對方想要離開，聽見身後那人大吼道：“雜種！什麽A+獵人，你不過是個離開那對指環就會死的軟蛋！有種來陪‘猩猩’莫特打一架，保證打得你屁滾尿流！”
鄧槐靈背對著“猩猩”，正打算嗤之以鼻，忽然愣住了。他從懷裏摸出通訊器，滑出一張照片，凝神看了會兒，滅掉屏幕時聲音夾著一絲壓抑的興奮：“你說你是誰？”
“媽的，你耳聾嗎？”莫特罵罵咧咧，“大爺是……”
話音未落，他瞳孔驟縮，視線裏倒映一個鬼魅般的影子。鄧槐靈不知何時閃身到他身前，左手翻轉，白光沒入他左胸的動力核心。巨大衝力使得莫特猛地倒飛出去，最終撞在一堵牆上，牆灰簌簌落下。
牆麵上有了蛛網般的裂痕，鄧槐靈拔出戰術刀，直起身來盯了半晌，轉頭問吧台後的女招待：“這麵牆，要賠的吧？”
“要……啊，不、不要的！”女招待驚恐地擺著手，連連後退。
“別害怕，多少錢我都會賠。”鄧槐靈看她麵無人色的樣子，無奈又解釋了幾句，“你應該知道，塞西娜城的警察就是擺設，所以政府偶爾會向高級獵人發布一些危險追緝，那家夥正好也是賞金獵人，我就來這裏找他了——老板娘不會從此禁止我進入吧？”
女招待仍然瑟瑟發抖，說不出一句話。角落裏的莫特卻有了動靜，渾身發出詭異的電流聲，破碎的動力核心流出深藍原液：“你……哢……鄧……你不得好死。”
“目前來看，先死的是你。”鄧槐靈走近了幾步，居高臨下地望著他，“我很好奇，我們曾經見過麽？”
“我恨你，我恨你、殺死了……杜安，”改造人低低地說，“他是個好人，所以我、不惜一切代價也要、金屬骨骼……為了有一天能殺了你。”
鄧槐靈絲毫沒被動搖，甚至表情都未出現波動：“我很篤定，從來沒有殺過無辜的人。不知道那個人是你的兄弟還是朋友，我隻能遺憾地說，你們都罪大惡極。”
“憑什麽？！憑一個人做過的事就能斷定……”
“憑一個人做過的事就能斷定他的好壞，”賞金獵人語氣冰冷，“是的。”
“你不得好死，你絕對、絕對要遭報應！”莫特怨毒地詛咒，“你會下地獄去……咳咳——哢——嗞。”
他的話語就此中斷，鄧槐靈用戰術刀挑出動力核心拿在手裏，一副暴躁的表情。酒吧裏的空氣凝固一般，他走到吧台前，伸手道：“我的茶。”
“好，好的。”女招待忙不迭端上茶。
“你叫什麽名字？”
“格瑞絲，先生。”
“替我向老板娘說聲抱歉，格瑞絲。”鄧槐靈一口氣將琥珀色的蜜茶飲盡，杯子擱在吧台上。他露出手腕付了錢，在眾目睽睽之下離開酒吧。
格瑞絲還在對著蜜茶杯子發呆，全息屏幕突然蹦出條提醒來。她看了一眼，倒吸一口涼氣——
係統顯示“HOPE”剛剛收到一筆5,000,000信用點的付款，零點二十三分，付款人Huailing DENG。
*
霓虹鋪滿了街麵，在滿世界雨光中倒映著。
忘記零點過後就是降雨日，沒帶傘。鄧槐靈雙手插在兜裏，悶悶地沿街而行，任由雨點砸在頭上。其實他轉一轉黑戒就有風障在頭頂展開，但他沒這麽做，隻是嫌麻煩。
剛剛向政府交付了莫特的動力核心，得到一千萬信用點賞金後，他也沒有高興起來。那人罪大惡極——罪大惡極，他想，勾結反叛組織“術”，殺掉了數十平民的人，怎麽都不可能無辜。
可是心底有個想法叫囂著：“為什麽不去查呢，鄧槐靈？你能調查出事情真相，隻怕真相不利於你平時標榜的道德，對吧？你經常滿不在乎的樣子，但我知道你在乎……”
“傻x！”鄧槐靈一拳砸在牆上，“大晚上發什麽神經——”
他頓住了，因為不遠處有人撐黑傘站在雨裏，靜靜地望著他。
鄧槐靈左手搭上了右手指間的黑戒。
“不必如此警惕，”那人溫和地笑了，“我是CyberRose仿生人研發中心的陳維，你可以叫我陳博士。鄧先生，我知道你去酒吧便趕了過來，到的時候你卻已經走了，真讓人好找。”
他說一口流利的中文，在官方語言英語的塞西娜顯得格外親切。
“你們在我身上安了什麽？跟蹤定位係統？”鄧槐靈敏感地捕捉到對方話裏的漏洞。他走得很快，反跟蹤意識也到位，陳維從酒吧出來不可能趕上，唯一可能就是預測他的行動軌跡，抄了近路。
“這樣吧，咱們開門見山。”陳博士依然用詞地道，可見祖輩也是中國人，“我告訴鄧先生一個秘密，你跟我去一個地方。”
“你先說我再考慮。”
“好，其實塞西娜所有公民的身份芯片內，都安裝有定位係統和監聽係統。”陳博士說，“不知道這個秘密夠不夠交換你的誠意。”
“……”鄧槐靈微眯眼睛，幾道無形的風刃已經懸在陳博士身周，“想讓我做什麽？”
“其實也不是什麽大不了的事。鄧先生可能忘了，每位年滿18周歲的賞金獵人，都會由政府與CyberRose合作，配備一個性能出色的戰鬥型仿生人。”
“請跟隨我去一趟研發中心，認領您忠誠可靠的夥伴。”陳博士笑容莫測，在這刻仿佛是一個動情複述廣告詞的推銷員，“過往如煙，您的生活卻是一朵玫瑰。”