第八章 穆府
“姐，到底發生什麽了？”趁著吳姨娘去燒水，穆十五郎輕聲問道。
穆十四娘湊到他跟前，輕聲說道：“十一娘路上逃了。”
穆十五郎語氣明顯低沉了許多，“府裏說十一娘石鬆沒看上，當天就換了十二娘連夜送了去。”
“她不是發熱嗎？”穆十四娘說道。
穆十五郎輕輕搖著頭，眼中的灰暗卻說明了十二娘的前路會如何。“姐，明日不管他們如何問你，你隻說自己走散後，隻憑著記憶一路走回來的，旁的再別多說。”
穆十四娘抿了抿唇，“我確實什麽都不明白，當時十一娘喊了聲有‘山匪’就跳了下車，我是最後跳出馬車的，看到大家都在往山上奔逃，我也就跟著跑了，之後尋了個泥坑藏了起來，直到沒人了，我才出來的。”
穆十五郎點頭道：“就這樣說，如果他們問你是如何走回來的？你就說自己一直往南走，因為膽子小，不敢走大路，就沿著山林走，渴了就尋山泉水喝，餓了就摘樹上的野果子吃。看到有人就躲起來，生怕會再遇到壞人。”
穆十四娘點點頭，此時院門又被敲響，穆十四娘打開院門，進來了兩個老婆子，見了從廚房中探頭的吳姨娘，其中一個說道：“我倆是來給十四姑娘洗身的。”
吳姨娘頓時明白，掃了一眼旁邊的穆十四娘，見她一臉懵懂，也未點明，回道：“那二位稍待，水還未燒好。”
穆十五郎卻眼光陰鬱，一言不發回了左側自己的廂房，半敞開的推窗裏能看到他重新讀起了書。
穆十四娘半晌醒悟過來，卻是會錯了意，從隨身的荷包裏掏出當初給十一娘送嫁時，府裏拿給她妝點的幾樣首飾，兩個老婆子眼神不由得一亮，吳姨娘趕緊說道：“好孩子，這樣的艱難還記得收起來，就請兩位婆婆幫忙送還吧？”
兩個老婆子坦然接過，眼神卻在穆十四娘身上停留了好久，洗浴的時候，穆十四娘眼光低垂，努力回避著一前一後，盯著自己的老婆子。吳姨娘則輕柔地為她清洗著後背，“這孩子最受不得髒汙，不過數日沒有洗浴，就一身的紅點。幸虧我多燒了水，待會倒掉這泥水，再洗一遍。”如果是沒有旁人在，她也不會進來，畢竟穆十四娘已經不是未滿十歲的孩童。
兩個婆子卻絲毫未給麵子，按照規矩給穆十四娘驗了身，各自確認之後，招呼都沒打，徑直走了。吳姨娘不敢露出委屈，她知道這是穆府必走的規矩，其實她也算是鬆了口氣，如果穆十四娘有任何不妥，她麵對的將是無比淒慘的結局。
當天晚上，穆十四娘就發起了高熱，穆十五郎聽到姨娘的動靜，起身察看，“回來時還好好的，分明是受了涼，這幫老虔婆。”吳姨娘趕緊攔住他，“你快去睡吧，我已經熬了薑湯喂下了，這會子正發汗呢。”
因為穆十四娘的高熱第二日依然未退，尋她問話之事也耽擱了下來。也許是昨日老婆子們的回複讓府裏的諸多人等都鬆了口氣，也許是她的誠懇老實讓府裏人放了心，再也沒人來催她過去問話。
也許是連日的風餐露宿加上一路奔波，穆十四娘療養了整整半個月才覺得恢複了元氣。穆十五郎見她終於又開始拿著他用舊的毛筆沾了水在石板上寫字，就悄悄走了過去，“日光斜照集靈台，紅樹花迎曉露開。姐，你以前不是不喜歡這首詩麽？”
穆十四娘說道：“以前是隻循著前人的思路走，覺得它立意不好。現在有了自己的感悟，覺得它寫景極為妥當。”
穆十五郎也蹲了下來，“姐，你在外麵的時候怕過嗎？”
穆十四娘先是點了點頭，後來又搖了搖頭。院門‘吱呀’一聲又開了，吳姨娘走了進來，經過二人的時候，輕聲說了句，“十一娘的姨娘也去了。”
穆十四娘和穆十五郎都隻是默默聽著，吳姨娘早已習慣他們的回應。隻是自顧自地歎息了一聲，就去了廚房，“娘親，今日我做飯吧？”穆十四娘抬頭說道。
“你若好了，替我將那幅屏風繡了吧？這幾日天色不好，看得我眼花。”吳姨娘的聲音從廚房內傳來。
穆十四娘起身，去了吳姨娘的廂房，穆十五郎也跟著起身去了自己的廂房讀書。
第二日穆十四娘將繡好的東西送去給二門的胡大娘時，婦人盯著她看了好一會，“十四姑娘的手藝依舊如此靈秀，想必是個有福氣的。”穆十四娘沒有說話，隻是接了她遞過來一小塊碎銀，這是她前次轉賣繡品的工錢。“有勞吳大娘了。”說完輕施了一禮，就轉身離開了。
胡大娘的視線卻一直隨著她，“虧她逃得快，要是也像那幾個小些的被石鬆捉了去，替補的恐怕就要換了羅。”說完緊張地掃了眼四周，接著打了自己一個嘴巴子，“這人老了，就是管不住嘴。”
穆十四娘明白胡大娘為何會那樣看自己，那日送嫁的，除了自己年長些，其他的幾個都是未滿十歲的小女娃。十二娘高熱躲了這差事，十三娘是大夫人的嫡女，她不想去自然不會有人勉強於她。自己在外流落數日，使得十二娘終究是沒躲過。
府裏的小院子多，姨娘也多，有了子嗣的，都可以自行開火做飯，隻每日去領取當日所需的肉食蔬菜即可。可想而知若要想過得好些，都需自己貼補才行。
吳姨娘家出身秀才，後來父親早喪，才會被家人發賣到了穆府。也許是這個緣故，十五郎小小年紀就顯露出了讀書的天份，八歲就中了童生，去年又中了舉人，若是明年入京會試得中，那便是穆府數代以來的第一個貢生。當家的常說，十五郎天姿聰穎，一定能在殿試中被皇上選中，到時候穆府就有了自己的官身。
大夫人雖然心中不喜，但自己的兒子不成器，無法在這上麵給她長臉，任她如何強勢都無可奈何。再加上吳姨娘一向低調隱忍，連帶著一兒一女都從不張揚，成天守在自己的小院中，如非必要絕不出來讓她礙眼。