第八章 鄉老無策

聽李彥直說要告狀，李剛首先叫好，李大樹卻說：“還是算了吧，貧不與富鬥！再說，三仔還要考試……對了！三仔，都記掛著我的事，倒把你的事給忘了！怎麽樣，你的縣試過了沒有？”

李剛便告訴他爹李彥直考過了，而且還是第五名，到四月上就能到府裏參加府試！

李大樹一聽，高興得連腿傷都忘了，拉住李彥直的手直道：“好，好，好！隻要你能考到個功名，我這條腿就是斷了也無所謂了！這件事情你別管了，安心讀書！安心考試！”

“這是兩回事！”李彥直道：“爹爹你這件事情要是處理不好，我哪裏能安心讀書、安心考試？府試就算誤了也可以明年再考，但這件事情卻得有個說法！再說，我們要是就這麽忍氣吞聲，以後在尤溪就得被人壓著打，那樣我就算考到個秀才回來又有什麽意思？”

李大樹想了想，也覺得在理，但仍然有猶豫，怕李家孤弱，鬥不過餘三田財大勢大！

“怕什麽！”李剛叫道：“餘三田不過是一個惡霸！還能隻手遮天不成？哼！咱們有推官大人做後台，就跟他們鬥去！”

李大樹錯愕了一下，問：“什麽推官大人？”

李剛和他娘便七嘴八舌地將徐階來過的事情與李大樹說了，李大樹一聽精神大振，膽子也壯了！叫道：“三仔，你可真有出息了！有出息了！連推官大人也上門來拜訪，那我還有什麽好怕的？打！打！我們就和餘三田打官司！不怕他了！”

李彥直卻想徐階這個籌碼是要留在關鍵時刻用，這件事情自己若能解決，就不必去煩他了，便道：“徐恩師是延平府的推官，按大明律例，這件事情不能就到府裏去告，否則就算越級。我們看我們還是先去裏甲陳訴，不行再到縣衙告狀，若還不行，再想辦法。”

李大樹道：“好！都聽你的！”

大明實行自下而上的訴訟製度，原則上禁止越級訴訟。《大明律》規定：“凡軍民訴訟，皆須自下而上陳告。”

普通的民間糾紛，如婚配糾葛、田土糾葛、相爭鬥毆等，都由裏甲、老人剖決處理，若係奸盜、詐偽、人命重事等方許赴縣衙告狀。若不先經過裏甲、老人就去縣衙告狀，知縣可以不問虛實先將告狀人打個六十大板，仍發回鄉裏由裏甲、老人處理。

因此李彥直家要告餘三田，便先須經過裏甲、老人。第二日李剛就去請了鄉中要好的親朋過來，痛訴此事始末，跟著又上申明亭，請本鄉的裏甲、老人作主！

這申明亭是本朝洪武五年所建，當年朱元璋以田野之民不知禁令，往往誤犯刑憲，故命有司於內外府州縣以及鄉之裏社皆建申明亭。申明亭除了“勸善懲惡、申明教化”之外，也是裏甲、鄉老處理鄉間訴訟的地方。洪武三十一年朱元璋將《教民榜文》頒行天下，每個申明亭裏都掛著一塊——這是皇帝的權威！榜文規定，每鄉設老人三、五、十名不等，報名在官，會同裏甲，便可處理本裏的民間訴訟——這個團體，在一定程度上是掌握了本鄉的庶政了。

鄰居親朋見李大樹鬧上了申明亭，就猜他是不肯罷休！關係遠的都來看熱鬧，關係近的卻都為他們家捏了一把汗。

這日下午，申明亭內外圍滿了人，申明亭內，三老依次坐定，裏甲次之，一幹人等陸續到齊，唯有餘三田未到，本裏三老中最老的李老康是李大樹的族叔，心自然是偏向族人，指著《教民榜文》不悅起來，道：“這個餘三田，都通知了他這麽久了還不來，他還將我們放在眼裏嗎？還將太祖皇帝的榜文放在眼裏嗎？”

姓李的紛紛叫道：“沒錯！”“太不像話了！”

裏甲餘榮祥是餘三田的堂弟，便勸三老不要著急，笑道：“我哥哥忙，這會說不定正在招待縣裏哪位大人呢。”

餘三田和縣裏乃至府裏的官吏有勾結，這個滿縣的人都知道，他說出這句話來，明是勸告，暗中卻透著威脅！很多人被他這麽一唬，就不太敢說話了。

李彥直上前一步，先給鄉老們請禮，這才道：“鄉老見召，便當速至！哪能無故推搪？孫兒昨日也才從恩師知縣大人處回來，一路勞頓，但爺爺們一喚，我也就來了。”

這句話是點明：別以為就你們餘家勢大，我們李家在上麵也有關係！

三老中的另外兩老一個是吳姓，一個是賈姓，聽了這話對望一眼，都想：“李家就是出了這個神童，這件官司或許還有打頭，要是不然，光憑李大樹哪裏晃得動餘三田的大腿？”

李老康點了點頭，便派人去催！到了黃昏時分，餘三田才腆著肚子，摸著髭須，慢騰騰走進亭來，他身邊還帶著十幾個如狼似虎的打手，一進亭就四處趕人，趕出一大片空地來，然後便有兩個仆人抬了張太師椅一放，餘三田拱一拱手，向三老作了個揖，就往太師椅上一坐，翹起二郎腿，道：“叔伯們請我來，是有什麽事情商量嗎？”

三老見他如此猖狂，個個氣得說不出話來！裏甲餘榮祥上前哈腰陪笑道：“哥，李大樹到這裏說要告你呢！”

李大樹今天也被抬來了，放在亭子的另外一側，餘三田掃了他一眼，道：“還沒死啊。”又問：“他告我什麽？”

餘榮祥道：“他說你打斷他的腿。”

餘三田笑了笑，問李大樹道：“就算我把你的腿打斷了，你準備如何？”

李剛大怒，就要上前理論，卻被他爹扯住了。李彥直邁步而出，朝鄉老以及鄉親們作了個環揖，道：“爺爺們，鄉親們，我們家窮，我爹爹這麽一傷，不但要醫要藥，連生計也不知如何著落，因此上要他餘家賠我們李家醫藥費加誤工費，還請爺爺們主持公道。”

眾鄉人都道：“這要求在理。”

餘三田也笑道：“說來說去，原來就是要錢！”隨手摸出一把銅錢撒在地上，道：“拿去！”

李家的人受如此之辱，個個火起，李彥直又道：“此外，殺人償命，他既打斷了我父親一條腿，我也不求什麽，隻請爺爺、鄉親們作主，也打斷他一條腿，那彼此就兩清了。”

他這話一說出來，亭內亭外，無不大嘩，李姓的人則都叫道：“沒錯！殺人償命，李叔斷了一條腿，也要讓姓餘的斷一條！”

那邊餘三田繃著臉，他的打手就要擁上來，那邊李剛和吳牛等後生也擁了上去，雙方推搡，申明亭一時便亂了。

吳鄉老怕事情鬧大，喝令眾人住手，道：“我看這樣吧，雙方各退一步！什麽打斷餘三田一條腿的也就別說了，由餘家賠償醫藥費連同誤工費十兩給李家，這事就此了斷！如何？”

餘三田忽地哈哈一笑，站了起來，斜眼看李大樹和李彥直，冷笑道：“姓李的今天要是好好求我，說幾句好聽的，我興許就打發他們幾兩銀子！現在居然還要打斷我的腿？哼！那就一個銅錢都別想拿！”說著拂袖而去！把鄉老晾在那裏目瞪口呆。裏甲餘榮祥嘿嘿一笑，也作揖告辭。他們一走，亭內登時空了一小半！

等他們走了好久，李老康才回過神來，氣得暴跳如雷，叫道：“這，這，這……”狠狠將椅子一拍，無奈坐倒。

李彥直又站出來，道：“他餘家既然不肯和解，那我們隻好上訴知縣老爺，到時候還請爺爺們作證，以明我們李家並非越級誣告！大家到尤溪縣衙再見真章吧！”