第十四章
“來，老黃，再來兩根柴！”小靳扯下蒙在口鼻處的布喊一聲，又趕緊蒙上。老黃自縱身躍下，將一根燒得正旺的柴遞給小靳，自己也拿著一根，兩根柴架在一起，烤著牢門靠邊的一根木柱。
燒了一陣，小靳抹一把煙熏出的淚水，道：“咳咳……好，你再去拿柴。”他蹲下來，全身趴在水裏翻了幾個滾，退退熱氣，站起來又向剛才燒的柱子潑一陣水。看著柱子上激起的滾滾白煙，小靳呸道：“想關住老子？燒死你這破牢門！”
他揀起一柄劍，對著木柱乒乒砰砰亂砍一陣，見那木柱削下去一層後，裏麵的木頭仍是焦的，便叫道：“老黃，你再來試試？”
老黃過來，提一把水耗子們留下的鬼頭大刀，運足氣力，一刀劈下，“啪”的一聲脆響，木柱破裂，頓時彎了。小靳大喜過望，叫道：“再砍！再砍！”
盤算起來，自己已經在這洞子裏待了兩個多月了。水耗子被老黃殺得七零八落，估計輕易不敢來了，而老黃則把自己的命看得比什麽都要緊，生怕有個傷風火熱，誤了他的正宗內功心法。所以現在反而比什麽時候都性命無憂。
這十來天仔細修習內功，漸有心得。老黃果然見得極準。他將內氣輸入自己體內，一時不至於致命，然而每日午時與子時時分，這幾路經脈寒氣逆行，痛徹入骨，逼得他一天除了吃飯拉屎，其他時間都在拚命練習，不敢稍有懈怠。現在水耗子雖然趕跑了，老黃看樣子是沒辦法甩得掉，隻有先不管他，跑出這裏再說。
“阿清呢？”稍有閑暇時他心中就在擔心：“她一個木頭腦袋，又是羯人，這會兒別被人抓住了吧？媽媽的，等老子出去，牽著天下第一瘋狗老黃，看誰還敢欺負你！”
正想著，隻聽“啪啦”一聲，木柱子被劈成兩段，上一截飛進洞子，撞得木屑橫飛。小靳興奮得發出狂叫，將腦袋伸出去比劃比劃。老黃順手一把扯住他衣領，提小雞一般提出去。兩人一起相視大笑，都覺仿佛戰勝了一個勁敵般，意氣風發。
高興了一陣，小靳拿把刀，在石壁上歪歪斜斜寫道：“找水耗子去也”幾個字，拍著老黃胸口叫道：“走！去找那些水耗子的老窩，媽的，有財劫財，無財搶老婆！”兩人將其餘木頭都堆在門上，點一把火，跳上梭舟，徑直往蘆葦深處去了。
※※※
阿清睜眼醒來時，外麵的夕陽已紅透了天。她慢慢坐起身，依在窗邊，怔怔地望著天際，腦子裏迷迷糊糊，忘了自己什麽時候睡著了。剛才睡夢中仿佛幾經艱難，歡樂與悲傷交織在一塊，可是這會兒除了心裏還依稀有些酸酸的感覺外，什麽也記不起來了。她不知道該高興還是失望，難道所有的事一旦過去，就不再屬於自己了麽？就象眼前這片夕陽，縱使此刻美輪美奐，無與倫比，然而明天自己還會記得它麽？
明天，又有誰會記得自己呢……
她正想得出神，忽聽身後鍾夫人柔聲道：“好看麽？”
阿清一驚，忙伸手揉揉眼，道：“是，真好看。好久沒見到這樣美的夕陽了。”
鍾夫人笑道：“你喜歡紅色麽？可惜這件衣服是蘭色的。”阿清轉頭一看，見鍾夫人手裏捧著一堆衣物。她見阿清回頭，方徐徐展看，阿清隻覺眼前一亮，原來是由一整段緞子裁剪而成的裙子，透體澄藍，仿若一碧海水，正中用金絲勾出一隻鳳凰，極之精致，栩栩如生，隨著緞子抖動，象要展翅飛去一般。阿清近一年都在奔波逃亡中，乍見到這精美奢華的事物，一時心為之顫，走到鍾夫人身邊，牽起裙子一角小心地撫摩。她提著裙子有些斜了，金色的鳳凰忽然一半變作銀色，阿清嚇一跳，再仔細看，原來那鳳凰乃是用金線明繡，銀線作底凹繡，所以正看是金色，側麵看去卻是銀色。
阿清歎道：“好精致的做工。就算在皇……以前都從未見過。”
鍾夫人道：“那自然，否則怎配得上我這般容貌的妹子？”阿清驚道：“我？不是姐姐的麽？”鍾夫人笑道：“姐姐再早十年或許敢穿，此刻穿出去，非給人說是妖怪不可。”
阿清退後兩步，使勁搖頭，道：“我……我不穿。我可不能穿這個。”
鍾夫人佯裝生氣，道：“怎麽，妹子是看不起這身衣服？那是我自做多情了。”
阿清忙道：“不，不是！隻是……隻是我還要想辦法逃出去呢，怎麽可以穿成這樣……這樣豈不是不好跑了？”
鍾夫人歎道：“真難為妹子，隨時都想著逃亡。放心，姐姐這裏你盡管放一百個心，誰也欺負不到你頭上來，啊？換身幹淨衣服，也透口氣呀。”阿清猶豫道：“可是……可是還是不行……”鍾夫人道：“怎麽？有什麽事不能跟姐姐說麽？”
阿清紅著臉道：“昨夜躲在地道裏，還……還沒洗過澡呢。”鍾夫人笑道：“傻丫頭，姐姐早替你把熱水準備好了，來吧。”拉了她下樓去。
她倆下了樓，穿過一條瓷器堆成的小巷，左拐右拐，來到一堆圓木前。鍾夫人推開靠牆的幾根圓木，拉著她彎身鑽入一個小小的木門，再走兩步，頓時眼前一寬，進入到一間大廳中。原來在這倉庫後還隱藏著一套居室。鍾夫人帶她進到後麵一間小屋，卻見小鈺穿了件繡滿碎花翠綠的裙子——亦是華貴得緊——正站在一隻冒熱氣的木桶前的小凳上，耍弄水裏的花瓣，口中咿呀咿呀不知在唱什麽，臉上兩朵紅暈，大概貪嘴，被鍾老大灌了酒。見阿清進來，小鈺慌忙丟了花瓣，拚命一跳，跳到門邊，叫道：“小兔兔不鬧，小兔兔乖！”
阿清想起昨夜恐嚇她的情景，心中歉然，鍾夫人過去拉了她道：“走，你姐姐要洗澡，小兔兔先跟我這個大姐姐出去玩好不好？”小鈺抓著腦袋看阿清，直到阿清柔聲道：“去玩罷。”才放心地牽了鍾夫人手出去。
阿清洗完澡，大是愜意，換上新衣，更覺極之柔滑順體。她已好久沒穿這樣的衣衫，情不自禁走到廳中，舞了幾圈，帶得裙擺與腰帶飛旋。忽聽有人道：“真美。”她嚇了一跳，回頭一看卻是鍾老大。
鍾老大自門口轉進來，嘴裏叼根草一搖一搖的，右手提個酒壺，道：“真漂亮的裙子，哈哈，我老婆的眼光好吧？”見阿清點頭，越發得意，道：“所謂：動由心生，舞也該由心生。你在想什麽呢，丫頭？”阿清被人看到跳舞的模樣，心中亂跳，強作鎮靜沉下臉來，半天方道：“我……我又高興又害怕……”
鍾老大一屁股坐在門檻上，灌口老酒，絡腮胡子上酒水淋漓他也不管，道：“隔壁張屠夫家長得豬頭一樣的夏蓮都不怕，你這樣子還怕？”
阿清奇道：“夏蓮？”
鍾老大道：“是啊，那張臉你沒見過，真的跟豬頭一模一樣！就這樣還常在我老鍾麵前吹噓：我夏蓮可不怕找不到婆家。你穿上這身衣衫，她別說給你提鞋了，就是舔鞋也不配，還怕什麽？”
阿清的臉直紅到耳根，道：“不是怕這個……”鍾老大道：“是吧。所謂自知之明，不光是知道自己的短處，長處也要清楚才行。你能這樣想，很好，很好！”
阿清急道：“也不是不怕……不不，我……我不是怕這個！”
鍾老大哈哈大笑，洋洋得意地仰頭喝酒，突然腦門後被人重重一敲，一口酒堵在嗓子裏，大聲咳嗽。鍾夫人大步進房，冷笑道：“一灌黃湯就不知道自己是誰了，敢在這裏欺負妹子。”
鍾老大滿麵羞愧，拾起酒壺狼狽跳起，飛身上牆逃走了。鍾夫人拉著阿清轉了兩圈，嘖嘖連聲地道：“姐姐當年做這衣衫，原本以為再無人可穿了。沒想到妹子穿上身，竟比我當初還要合身。”
阿清紅著臉道：“姐姐取笑了。”
鍾夫人笑道：“來，讓你石付大哥也開開眼。”牽著她又進了一個門。這房間裏陳設極簡單，隻一張幾，一炷銅燈，但牆上掛滿了刀槍劍戟弓等武器，儼然一個兵器庫。
石付石全與鍾老大在幾前坐著，小鈺則在後抱著一把箭玩耍。見她進來，石付兩兄弟頓覺豔光照人，心中讚歎，隻是不敢象鍾老大這般公然胡言亂語。鍾老大扯著他倆道：“是吧，是吧！我說我老婆這件衣衫漂亮吧！”兩人忙不迭地點頭。小鈺叫道：“姐姐漂亮！姐姐漂亮！”鍾老大與她對看一眼，兩人頗有默契地一起放聲大笑。阿清知道他們在說什麽，臉上飛紅，隻好裝作不懂，一聲不吭坐在鍾夫人身旁。
鍾夫人背著眾人，衝她一眨眼睛，低聲道：“是吧，我說好看呢。”大聲道：“別說不相幹的，快說說怎樣出城罷。這地方，多待一天就多一份危險。”
石付道：“是。我這裏有件東西，剛才鍾大哥看過了，也請嫂子幫著鑒定一下。”說著掏出塊銅牌，放在幾上。那銅牌巴掌大小，正麵刻著一個虎頭，阿清啊的一聲，道：“這……這是銅虎令！”
石付道：“小姐知道？”阿清道：“啊……這是我趙國的武官信令，虎頭旁有飛狼圖紋，至少是萬戶長以上才可佩帶。我父親也曾在朝為官，所以認得。你是怎麽得來的？”
石付點頭道：“這就對了。”翻過銅牌，背麵赫然刻著“主父”兩字。阿清驚道：“是主父忍！他給你的？”石付搖頭道：“這話說來長了。昨晚小人……”
阿清沉著臉道：“石付大哥，我與你隻可兄妹相稱，你若再自稱小人，我就不與你說話了。”
鍾老大拍著大腿道：“是啊！媽的，哪那麽多小人，所謂：君子群而不黨，小人黨而不群。你他媽的！你是小人，我們跟你坐一道成什麽了？難道是賤人不成？”
石付神色尷尬，見阿清盯牢自己，毫無妥協餘地，隻好道：“如此，豈不是折殺小……哦，是，不再說了！我……咳咳……我與掌櫃的封好地道，掌櫃的……被殺身亡。”
阿清身子一顫，幸好別人並未察覺，隻有小鈺從後偷偷抱住了她，小小的身子也在微微發抖。石付不去看阿清，繼續道：“我從後門逃走，不料背街上也有十來名官兵把守。我再三拚死，殺了幾人，身上也中了幾刀。正在我漸漸占到上風時，巷子口傳來一陣馬蹄聲，有人叫道：‘符大人！’我聽那馬蹄聲尚在十幾二十丈外，心想隔壁牆頭外就是河溝，隻需潛進去，就不容易找到我了。當下把住牆頭，就要逾越，驀地身後風聲大作，仿佛一個龐然大物突然憑空出現在身後，刹那間殺氣就籠罩了我的四周。這感覺既恐怖又怪異，說來慚愧，我現在想起來背上仍止不住地冒冷汗。”
鍾老大皺著眉頭道：“符申？隻聽說他的外家硬功獨步天下，輕功也有如此造詣？”
石付道：“這我就不知道了。哎，若小弟有大哥一成功力，或許還有辦法跟他對上一兩招，看看他的家底，可惜當時小弟幾乎沒有任何反應，隻勉強來得及把刀往後一背，護住背心。那人就那麽隨便地伸指頭彈了一下，‘啪’的一聲，鋼刀斷為數截，我也被那力道震得跌落牆角。隻聽他粗聲粗氣地道：‘功夫太差，也敢出來誘敵，膽子不小。’”
阿清問道：“他長什麽模樣？”不由自住握緊了小鈺的手。小鈺的臉頓時苦下來，卻也不敢動。
石付道：“我剛才還在跟鍾大哥說呢，符申臉上戴著個青麵獠牙的麵具，完全遮住了臉，那麵具似乎是青銅做的。如果不是麵有殘疾不願人知，就是要避開什麽人。我當時身子半邊酸麻，頭上也跌破了，怎麽也站不起來，當下隻顧破口大罵：‘他媽的，老子不過販幾個歌妓，就是死罪麽？阮老爺的小妾們十個有八個都是老子賣的，有種跟老子找他評理去！’就在地上撒混。那符申見我這樣子，也拿不準，就叫幾個人捆了我，押回衙裏去。現在回想起來，八成隻是有人見到小姐黑夜在屋頂穿行報告了他，他心中一直沒底，乘這個機會出來故意打草驚蛇，想攪出些什麽來。”
鍾老大道：“對，聽說這小子心狠手辣得緊，素來寧肯錯殺一千，不可放過一個。若他知道點什麽，早就大張旗鼓地搜捕了。你他媽的，還算有點急智。”
石付點頭道：“那個時候，正好客棧放的火大起來。幸好我先用濕木蓋住火，在它燒起來前已潛行了相當距離，符申也未疑心我是從客棧出來的，匆匆往客棧趕去。那幾個人拖著我向反方向的衙門走去。我身上幾處受傷，特別是符申那一彈指，勁力從背後直透到前胸，連出氣都很困難，隻想安安靜靜隨他們回去，清醒一點再想辦法。我記得……剛轉過巷口，突聽前麵一名士兵喝道：‘什麽人？’”
“話音剛落，我的肩頭就一鬆，押我的兩人不知道飛到哪裏了。我往下跌落，一隻手趕在我落地前扶住，有個青年的聲音道：‘你家小姐呢？’小姐，這人是你的朋友啊。”
所有人一齊看著阿清，阿清一頭霧水，搖著手道：“我的朋友？我根本……沒有朋友。真的沒有。”
鍾夫人道：“先不管這個吧，然後呢？石付兄弟你接著講。”
石付道：“也許小姐自己也不知道吧。我想看看他的樣子，誰知他用黑布蒙著臉。我當時昏昏沉沉的，隻道：‘什麽小姐？’”
這下輪到大家一起盯著鍾老大。鍾老大毫不畏懼，與眾對視，道：“所謂：君子德高於智，小人智遠於德。我是君子，你們嚇不倒我！”眾皆嬉笑，隻有鍾夫人笑著飛他一眼，鍾老大全身骨頭酥麻，得意非凡。
石付接著道：“他也不回答，托著我飛身而起，將我放在一棵大樹上，道：‘別擔心，我去救她。’說著轉身不見了。我在樹上伏著，耳聽遠遠近近都是救火聲，人人跑來跑去。不久就見客棧周圍的幾棟房子被人拉倒，阻止火勢。我本想借機逃走，但自己伏的地方離地足有五、六丈高，憑自己當時的狀況，不可能爬下去，隻得在上等著。”
“又過了一陣，火勢漸漸小了，我的頭越來越痛，眼前模糊，就快堅持不住時，那人又悄沒聲息地來到我身邊，小聲道：‘沒見到符大人抓住你家小姐。’我聽他聲音，似乎是真的欣慰，沒有做作。我想他膽敢監視符申的行動，也算夠大膽了，今日聽了大嫂的話，才知道他是藝高膽大。他背了我，問我城裏有沒有地方可以藏身。我想自己托的是私販的身份，便想到鍾大哥，隨口說了。其實我隻是想先避過一時，再去找小姐想辦法出城，沒想身子不爭氣暈倒，把大哥大嫂全牽進來，實在抱歉……”
鍾老大怒道：“你他媽的不地道，石付！是朋友還裝模做樣，老子最討厭你就是這點。你看不起老子是私販子不是？”石付忙道：“不是！大哥誤會了！”鍾夫人也道：“石付兄弟，你為人最重義氣，可有時候把兄弟情分看得太重，反不夠豪爽了。當年你大哥受人陷害，被追殺逃了十三州。你變賣家產單人匹馬上泰山，以命相抵說動泰山三老出麵替大哥說情，怎麽那時候又不嫌麻煩？”
石付羞愧道：“大嫂說得是。兄弟我……哎，不說這些了，大哥大嫂的情，我領了就是。日後……好好，也不說日後了。就是大哥說的，一世兄弟，還有什麽你啊我的。”鍾老大這才翻著眼道：“是嘛，這話才對。這個所謂……所謂……媽的，你把老子的話搶了！”
眾人都是好笑，鍾老大見夫人又好氣又好笑盯著自己，老大不是味，一拍腦袋道：“茶水沒了，小丫頭，跟哥哥倒茶去！”小鈺生怕阿清又捏自己的手，跳起來跟著他跑。
阿清道：“那麽，這銅牌是怎麽來的？”石付道：“是。那人聽我說了大哥的名頭和大致住址，就背我向這邊來。他輕功很好，在屋頂上跑，一點聲音也沒有。他一邊跑一邊道：‘你們要出城，越快越好，不要超過後日，否則就沒機會了。’我喘著氣說哪那麽容易走得掉。他突然停下，從懷裏掏出這個銅牌塞進我懷裏，並且附在我耳邊說：‘用這個，但是一定要快，翠雲樓之事，符大人還未得知，切記！’”
阿清長身而起，險些撞翻小幾，失聲道：“是蕭寧！是他！”
石付驚道：“蕭家的人？怎麽……”
阿清臉白得發青，叫道：“快走，快走！他知道這裏，他一定帶人來了！他……他武功太高，我……我打不過他！小鈺呢？得馬上走！”說著跳過小幾，向門口奔去。
石付忙道：“小姐，別慌，他不知道這裏！”鍾夫人也笑道：“你石付大哥這麽精明的人，怎麽可能隨便露出藏身所。來，坐下吧。”
阿清疑惑地道：“怎麽回事，他不是送你來的嗎？”
石付道：“我隻指了大致方向，就是不知道他的底細，不想讓他知道太清楚。我本想自己來找，可他執意要送我，我隻好裝昏，讓他不知如何是好。”鍾夫人道：“可巧我與夫君出門查看，就遇上了，他離去之時，還說了石付兄弟的傷勢，真是個有心的人。”石付接著道：“鍾大哥這麽講究的人，怎麽會住這裏？他家在東門一帶，這隻是倉庫與密室，就算那人想要尋我，此刻也當在東門尋找。”鍾夫人掩嘴笑道：“今日我命幾個小廝一整天都在我家附近查看，並無一兵一卒前來搜尋，也沒什麽可疑的人。哎，就讓姐姐猜中一次，希望他真是好人罷。”
阿清聽他二人一唱一和地說完，想了半天，方鬆了口氣，重又坐回座中。鍾夫人好奇地道：“妹子，你怎麽知道他是蕭家的，還知道他的名字？翠雲樓上發生什麽事了？”
阿清理理頭緒，將翠雲樓上的事簡單說了一遍，道：“我開始還以為是他或主父忍叫的兵來，可是現在想想又不對勁。主父忍明知道我是女子，怎會隻盤查男子？這個蕭寧，怎麽又象是來幫我們的，還送了這令牌來……啊，這令牌不是他偷的主父忍的吧？”
鍾夫人拿起銅牌打量，笑道：“難說得緊！原來他是蕭家公子，難怪家教不錯，功夫又好。或許這位蕭公子與妹子翠雲樓一會，被妹子無雙容貌折服，無可自拔，當然舍不得要來相助……”阿清滿臉羞紅，叫道：“姐姐說的什麽話！他跟我是敵非友，怎麽可能……”
石付道：“不管他是真想幫忙還是設下圈套，至少從目前看，我們並未吃虧，還得到這令牌。”鍾夫人沉吟道：“這令牌能不能用還是問題。若是主父忍設下人馬，見持此令者就抓怎辦。他說符申還未得知，是什麽意思？”
石付道：“不知道。大嫂說得不錯，設若真是蕭寧偷的主父忍的令牌，這令牌可就輕易用不得。”
阿清道：“什麽叫輕易用不得？根本就不能用啊！這個蕭寧，真不知道他到底是想幫忙還是要搗亂，做出這種事！”
石付笑道：“小姐，也不是不能用，而是看我們怎麽用。有這東西，怎麽也比沒有好。”他站起來，繞著屋子走，一麵整理思路，過了一會兒道：“主父忍身居要職，自己貼身的令牌都被盜走，實在不是什麽見得人的事。所以，他即使下令捉拿持有此令的人，也必然隻有高級官員或是巡城守衛才知道，要是平民百姓都知道了，那他主父忍從此還怎麽在這東平城做人？嘿嘿！”
阿清不明白他說這話的意思，道：“可……可是我們還是不能用這令牌呀。”
石付道：“小姐，我們又不必非要憑這銅牌出城，辦法多的是。自從封城以後，隻有軍馬司有權出城添購軍需，或是順便替城中一些大商賈出貨。我就不信，主父忍的密令會傳到那裏去。我隻需到軍馬司要一張出城的通行函就行，有這銅牌，誰敢不給？”
鍾夫人擊掌笑道：“妙！付兄弟果然高招。我們有一批綢緞要出城，還正缺條路子呢，這好事就讓嫂子做了罷。”拿了銅牌起身道：“我跟管家去一趟，安排妥細些，明日一早就走，誤不了事。妹子先安心歇著，還是那句話，姐姐這裏沒人敢欺負你。”
晚上吃飯時，鍾夫人外出打點去了，隻有鍾老大做陪，喝了兩口酒，跟石付石全三人天南地北神侃，不經意又說到自家身世。阿清這才知道原來鍾老大原本是江南書香子弟，偏偏不肯讀書，隻好飛雕走狗，遊山玩水。二十幾歲的人了，連說了幾門媳婦都不要，還當著老爺子的麵將媒人打出門去。老爺子一時氣不過，親手將他也打出了門。
直到娶了這麽個能幹的媳婦後，鍾老大才幡然醒悟，從此不再浪**。兩人一合計，幹脆遠赴遼東販起皮貨來。鍾老大豪爽重義，江湖路子寬廣，鍾夫人心細如發善通經營，忽忽幾年，竟掙下大筆家業。後來東北戰亂，兩人就在這東平城落下了腳。鍾老大白天照樣喝酒賭錢，閑來還要聽聽花曲，外人看上去，似乎隻是遊手好閑的富家子弟，其實暗中掌控著東平老大一部分地下買賣，黑白兩道通吃。這麽多年來，隻有一次在山東附近失手，不僅貨物被劫，還被幾個寨子的人追殺，全虧石付下死力救助才得全身而退。
三個人喝起酒來就無節製，等到幾大杯下肚，就開始痛罵時政，品評英雄豪傑，說到熱鬧處，幾乎要掀翻桌子。阿清見他們三人喝得不象話，自攜了小鈺回房歇息。
進了房，阿清收拾好床鋪，讓小鈺躺下休息。她本還想等鍾夫人回來後問問情況，但剛才也喝了幾杯酒，到現在酒勁再上來了，腦中漸漸暈眩起來，隻得也躺下，隻想蒙頭大睡。
不知躺了多久，忽感有人在搖著自己。阿清勉強睜開眼，隻見小鈺坐在她身旁，見她睜開眼睛，小心地道：“姐……姐姐……”
“嗯？怎麽了？”
“你今天……沒有講小靳哥哥的故事啊。”
阿清過了好一陣才答道：“今天姐姐累了，不想講了。小兔兔乖，早點睡吧。”
小鈺也不堅持，一個人在床邊玩，嘴裏哼著不知名的小曲。後來不知是誰路過，外麵幾隻狗叫得凶，她心中害怕，忙上了床，不一會兒便睡得呼呼作響。
又過了一陣，阿清慢慢坐了起來。她起身走到窗前，但見月上樹梢，比之前日又圓了一些了。
“小靳，”她摸著冰冷的窗格，喃喃地道：“已經兩個多月了……你還活著嗎？”
※※※
唰地長鞭一甩，鍾老大呼哨一聲，駕著馬車向前駛去，後麵五、六輛馬車跟著啟動。坐在他車裏的小鈺好奇地探出頭來往後看，鍾夫人柔聲道：“妹子，風大，小心涼著。”拉她坐回自己身邊，放下了簾子。
阿清與石付坐最後一輛車，車子動起來時，阿清不安地挪動身子，摸了摸腰間藏著的匕首。石全一邊打馬一邊道：“放心。鍾夫人做事，沒有不妥帖的。你現在是大小姐，坐得自然一些。等會兒就算有人來看，也是例行公事，千萬別緊張，反而惹人懷疑。”
阿清嗯了一聲，靠在軟軟的靠背上，擺弄著衣裳。過了一會兒說道：“鍾大哥跟姐姐兩人真好。真是好人。”
石付嗬嗬一笑，道：“放心。總有一天，你也會遇上好漢子，過上平靜的生活的。”阿清臉上一紅，忙道：“我才沒想這個呢……哎，我隻擔心能否順利過關。”石付道：“有軍馬司的出城手簽，再加上昨日大嫂通了關係，應該沒有大問題罷。”
此刻太陽還未出來，街麵上人跡稀少，隻有紗一般的霧氣四處彌漫。馬蹄清脆敲擊石板的聲音、車輪的轆轆聲，以及早起的賣餅人與打更人閑聊的聲音一一傳來，阿清頭靠在窗邊，隨著車子晃**著。她心中升起一種奇怪的感覺，覺得這城市的一切本來離自己如此之近，卻又仿佛兩個天地，永遠也無法融入其中。就因自己生而為羯人，今後的歲月裏，就得永遠這般奔波亡命麽？前十五年，父親，母親，哥哥……那些燦爛的日子，難道真的隻是一場美夢？
正在胡思亂想，暗自神傷時，忽聽鍾老大在前吆喝一聲，石付忙道：“東城門快到了。”一拉韁繩，停下馬車。有人大聲喝道：“什麽人？下車下車！”
鍾老大笑罵道：“媽的，薑副，連老子都不認得了？”那人道：“原來是鍾老大，兄弟這裏可不……喲，鍾夫人，今兒什麽風把你也吹出來了？”
阿清偷偷掀起窗簾一角，隻見鍾夫人盛裝而出，豔麗非常，笑道：“薑大人，你好！你瞧，這不是急著出貨麽，這年頭，要做個事可都不容易。你也知道我們家男人，一根腸子通到底，什麽彎也不會轉，得罪了不少人呢。所以這不也隻有跟著他走一趟，希望能了結些誤會。來，我們也不為難薑兄弟，這是軍馬司的手令，您瞧瞧。”說著遞上手令。
那軍官接過看了看，頓時眉開眼笑道：“都是一個地方混的，抬頭不見低頭見，鍾大哥的事不就是兄弟的事麽？這個這個……按規矩，要查一查，哈哈，哈哈，也就應付一下。”鍾夫人道：“那是應當應份的，請薑大人一一查來。”
那軍官自然不去查鍾夫人的車，走到後一輛，上車翻了翻，都是些緞子布匹。再走兩輛，鍾老大跟上去道：“仔細查查，這事可不能含糊。”一麵將一個布包遞上。那軍官心領神會，大聲道：“都是正經貨物，沒啥可疑人。前麵的，開門開門！”
鍾夫人笑道：“薑大人真是客氣了，改天醉四方，兄弟一定要來喝酒！”那軍官道：“那是那是！鍾夫人請客，下刀子也得到場啊！”
幾名兵士跑進城門洞，去推沉重的城門。石付看著釘滿銅釘的厚重的城門慢慢被推開，突然脫口道：“有件事我一直覺得奇怪。”
阿清問道：“奇怪什麽？”
石付撚著胡須道：“你說……翠雲樓上刺傷主父忍，這麽大的事，城裏居然象沒事一樣，既沒有搜捕，也沒有完全封城，還容許商隊進出。這也太寬鬆了吧。那個蕭寧……那個蕭寧一直說快走快走，他是不是知道什麽事情？”
阿清咬著小指頭，道：“他……他應該不會說謊吧？”石付道：“小姐對他很了解？”阿清忙道：“不是！隻是……隻是希望吧。你真的覺得有問題嗎？”
石付歎了口氣道：“但願……”
話沒說完，聽見鍾老大甩了一個響鞭，大聲道：“兄弟走了，回來再請你，媽的！”打馬出城。阿清長長舒出一口氣，才覺得自己一直摸著袖口的匕首，手臂都有些僵硬。她放開手坐回座位，石付高高揚起長鞭，正要抽一個響，突聽車隊後一陣馬蹄聲急，有人高聲叫道：“關城門！關城門！”
阿清赫然跳起，石付臉色刷地變得慘白，急道：“符申！”
那軍官慌忙衝到門口，叫道：“鍾老大，回來！快回來！媽的，快給老子回來！”
石付回頭道：“小姐，快……”忽地住口，隻見阿清正一匕首插在車板上，一把拉起一塊木板，露出下麵青灰色的地麵。石付心一下子沉到底，卻發不出一聲，呆呆地看著阿清抬頭對自己嫣然一笑，道：“石付大哥，麻煩你照顧小鈺了。”
話音剛落，阿清一閃身潛到車下，匕首叼在嘴裏，猱身以進，抓起一把石子，漫天飛雪般灑向正狂奔而來的馬隊。頭兩匹馬猝然受襲，人立而起，馬上騎手毫無防備，紛紛落馬，後麵的忙著拉住馬匹，隊伍頓時混亂起來。
阿清急奔兩步，躍上牆頭，順手一捏，又抓下一把泥塊，向馬隊拋去。就在此時，麵前忽然風聲大作，有一股巨大的殺氣撲麵而來。阿清知道符申殺到，並不戀戰，往後一翻，以極輕巧的身法避開一擊，飛也似地掠過一個房頂，向著紛亂繁雜的平民窟跑去。
石付一刀砍在自己左臂上，鮮血橫流，掙紮著鑽出車，哭道：“抓賊，快抓賊！他媽的，差點砍死老子！”
符申喝道：“四門緊閉，沒我的號令一個都不許亂走！有持主父大人令牌的一律就地擒拿！”說著越過房頂，追著阿清去了。那群騎手紛紛掉轉馬頭，衝入小巷中。城樓上守城士兵來回奔跑，站回崗位。
那軍官眼見就在自己眼皮底下出了事，早嚇傻了。鍾老大衝到石付身邊，急道：“怎麽回事？”石付眼中流淚，低聲道：“小姐……引敵去了！”
鍾老大啪地一聲拍在車架上，怒道：“他媽的，竟敢混到老子車隊裏偷東西，他……他不想活了麽！”那軍官跑近了，見石付痛得眼淚直流，鍾老大臉紅脖子粗，忙道：“偷了什麽沒有？”
鍾老大道：“東西是小，事可鬧大了。若非符大人及時趕到，驚走了他，哎，老子幾乎犯下大錯！”一伸手，掏出一疊金葉子，足有十幾兩，都塞進那軍官手裏，道：“倒給薑兄弟添麻煩了，兄弟我還要趕路，這份情回來再報！”
那軍官被金光閃得眼都花了，看看鍾老大的車隊早已出去，符大人也不在跟前，再想想犯人並未出城，咬咬牙道：“好說！有什麽事，兄弟我都擔待著！”
鍾老大正要跳上車趕馬，卻被石付一把拉住。石付道：“兄弟……兄弟受傷了，出不了城，老大先走一步。”鍾老大一怔，那軍官也忙著道：“是啊，賊是藏這車上的，待會兒說不定符大人還要查一查，可不能出去。”
鍾老大拍拍他肩頭，道：“我送小丫頭到江南，其餘你自己看著辦吧。”轉身奔出城門，追前麵的車隊去了。那軍官鬆了一口氣，也忙著吆喝下屬關門去。石付顧不得包紮傷口，拉轉馬車，追著騎兵疾馳而去。
※※※
阿清一路狂奔，從一條巷子躥進另一條巷子，從一個屋頂躍上另一個屋頂。風獵獵地吹動她的頭發，卻怎麽也吹不走身後那粗獷的咆哮聲。然而無論符申怎樣加力衝刺，似乎也總不能縮短與阿清之間的距離。兩人就在尚未完全蘇醒的城市上方進行著生死之爭，比拚腳力、毅力，看誰的腳先軟。
阿清知道，其實這場比賽一開始自己就已落在了下風，因為對符申來說，這不過是一場抓賊立功的好戲，抓得到固然好，抓不到也並無損失。而自己卻輸不起，輸了就等於死了。所謂生死之爭，根本隻是對己而言。眼看天色越來越亮，一旦路上行人多起來，自己也將再無處藏身。
但願小鈺能逃出去罷！
阿清咬緊牙關，身體裏不知道哪裏來的無窮的力量，從東城一直奔到南城城牆腳，聽得城頭上士兵們的叫囂聲，又掉頭向北奔去。她跳入一個小巷，巷口忽然馬蹄聲大作，一隊騎兵向她衝來。阿清往前奔了兩步，聽馬蹄聲已到背後，突地在牆壁上一蹬，空中扭轉身，疾向騎手撲去。當先那名騎手大喝一聲，提刀橫劈，阿清左手三根指頭搭在他刀背，借勢拉起身體，手中匕首一劃，“噗嗤”一聲，那騎手身首分離，腦袋在地上一路滾遠，身子兀自坐在馬上，脖子處血噴起老高。
後麵的騎手們被血濺得滿頭滿臉，馬兒慘嘶，人心亂跳，都拚命拉扯韁繩，穩住陣勢。阿清踢那屍體下去，剛坐上馬鞍，隻覺頭頂一暗，符申張開雙臂，已如大雕一般撲到，他那猙獰的青銅麵具後，竟傳來野狼咬向獵物時的嗚咽之聲。
阿清一匕首紮進馬臀，那馬吃痛，長嘶聲中猛地人立起來，前蹄高高揚起，正踢向符申麵門。符申身在空中無可借力，雙手一並擋在臉前，硬生生受這一蹄，向後翻滾。
阿清咬牙死死夾緊馬肚子，不讓它亂蹦，縱馬前行，飛也似衝出巷口，卻見前方橫著一條河溝，足有七、八丈寬，兩邊路上的騎兵們正紛紛夾擊過來。阿清與那馬都紅了眼，倒退兩步，向前猛地一躍。眾人見這一馬一人飛騰起來，放聲驚呼。但那馬突然渾身一抖，慘嘶一聲，向下墜落。阿清一踢馬背，飛身落向對岸，就地一滾，跳起身毫不遲疑接著跑。騎手們紛紛放下刀，彎弓射箭，箭雨點般向阿清飛去，阿清用匕首左支右擋，一步步退進巷子。
忽然間，箭雨中多了個灰色的事物，眾騎手定睛看去，卻是頂頭上司符申，嚇得趕緊住手。符申飛在空中，隨手打落飛向自己的箭，落下去時腳在正於河中掙紮撲騰的馬腦袋上一踩，借力飛過河去，繼續向阿清追去。騎手們可沒法飛這麽遠，也不能象阿清這般不顧馬命地瀟灑，隻得在狹窄的通道上你退我讓，艱難回頭，再尋路徑。
阿清再越過兩條小巷，忽然一頓，閃身藏進一個牆洞裏，聽得頭頂風響，符申掠上牆頭，四麵探望。阿清屏住呼吸，使出“寒息大法”，閉目凝神，一瞬間連全身毛孔都收緊，仿佛潛在冰湖裏一般。因功力高深的人不僅可以聽見呼吸，亦可感受到對手發出的氣息，而她修習的內息法，就有可完全掩蓋自身氣息的訣竅。
符申在牆頭慢慢走動，看來正全力感受四周動靜。阿清以前練此功時並不太投入，還得借助冰湖的寒氣，此時性命攸關，出奇地心平神靜，達到從未有過的境界。符申徘徊一陣，看樣子真沒有感覺到她的存在，飛身追到前麵去了。
阿清待他走了老半天才緩緩吐出一口濁氣。她小心翼翼貼著牆走了一段，剛拐過一角，迎麵走來幾個趕早的人，那幾人見她一身的血，都嚇得尖叫起來。阿清歎一口氣，再度疾奔起來，聽得不遠處一聲怒吼，符申又反身追來。
阿清沿著小巷跑著，忽地身後風聲大作，她向前一躍，躲過符申扔來的瓦片。但符申手上不停，瓦片接二連三襲來，阿清不住翻滾躲閃，速度漸漸慢下來。突見前麵橫著一堵牆，原來這巷子是個死胡同。阿清一咬牙，飛快地用匕首在衣服的袖子與肩之間插了兩刀，縱身上牆，在牆頭一踢，反身踢向符申戳來的雙指。
這一下阿清才真正與符申麵對麵交起手來。隻見他的青銅麵具甚是誇張，依稀一張狼的臉，露出一雙狼一般的眼睛。他不使兵刃，一雙手又粗又黃，猶如銼刀，練的是純外家功夫。阿清不敢與他硬碰，純以輕柔綿軟之力對抗。
鬥了幾招，阿清知道不能與他纏鬥，看準時機，突然搶他左肋，符申斜肩沉肘，切她手腕，阿清整個身體往前一撲，以腰為支點突然地翻滾，腳尖襲他頭頂。這一擊速度極快，阿清整個身子幾乎拉成一個圓，符申沒有料到她有如此柔韌之功，“啪”的一下腦門中招。阿清心中大喜，空中一扭身，落在牆頭，卻見符申隻是隨意地抹了抹頭上的汗，嘿嘿一笑，又攻上來。
阿清知道他的硬功太強，剛才那一擊對他而言實在不算什麽，不能硬取，當下運一口氣，使出“臨冰步法”，仿佛在冰麵滑行一般，身子東歪西倒，腳下卻出奇地快速靈動，繞著符申轉起圈子來。符申一時看不清她的步法，心中驚疑，原地不動，雙手護在身前，凝神觀察。
阿清轉了一陣，耳邊聽得馬蹄聲又近了，知道不能久待。她繞到符申背後時，突然並指戳他風門穴。符申反手抓她手腕，驀地痛哼一聲，原來阿清將匕首藏在袖口，待他抓過來時，手腕一翻，刃口向上，符申這一抓正好抓在匕首尖上，掌心立時被刺了個血洞。
符申是外家高手，掌心被襲，無法捏成拳頭，狂怒之下反身飛踢阿清。阿清縱身避開，身在空中長袖一甩，拂他眼睛，符申算準來路，腳蹬在牆頭突起的石頭，全身重心下移，抓住阿清袖子，運足力量，預備將阿清重重摜在牆上。這是他在草原上訓馬時常用的絕技，拉扯韁繩，往往將高大的烈馬摜得爬不起來。
阿清果然向後翻滾，符申大喝一聲，猛地一扯，“啪啦”一聲，阿清肩頭附近衣服破裂，阿清哈哈大笑，如斷線風箏一般向外飄去，符申使出的力道盡數傳回，“轟”的一聲巨響，伴隨著符申的怒吼，石牆崩裂，煙塵四起。
等到符申一臉灰土地跳出來時，阿清已經消失得無影無蹤，騎兵們茫然地衝近，符申跨上手下牽來的一匹馬，冷冷地道：“傳令下去，全城戒備。對方是羯人。派人再去尋主父大人，一有消息立即回報！”
手下傳令兵應了，迅速行動。符申拉著馬轉了兩圈，突然打馬跨過斷牆，喝道：“跟我來！騎兵搜索街道，叫商團護衛隊沿街搜查房間，不要讓她有停歇的機會！”眾騎手齊聲呐喊，打馬衝刺，東平城裏頓時喧囂起來。