第三百五十八章 邀請
這並不是胡亂猜想，人類文明的發展史就是絕好的證明。
從石器時代到鐵器時代花去了人類近一百萬年時光，而從鐵器時代到蒸汽時代則迅速縮短到了三千二百年。接下來從蒸汽時代邁入電氣時代僅僅隻用了一百五十年時間，再過五十年後便直接迎來了信息時代。
從愛葛莎透露的消息裏可以知道，魔鬼並非毫無變化的族群。在八百多年前，它們的作戰方式和人類相似，手持青銅和生鐵打造的刀盾近身搏鬥，為了對抗女巫，一些高階魔鬼還會佩戴上神罰之石。每逢攻城戰，麵對牆頭的弓弩、投石機等遠距離攻擊武器，魔鬼基本拿不出什麽有效的應對手段，常常得付出慘重傷亡才能攻克一座堅城。如果不是天生怪力，恐怕第一次神意之戰人類才是最終的勝利者。
但在第二次神意之戰時，對方就已經發展出了可以批量生產的魔石，族群也產生了分化，不同形態的魔鬼擔任的作戰任務不同，就連數量眾多的狂魔，也擁有了遠距離進攻手段。聽愛葛莎的說法，它們甚至造出了利用魔石驅動的運輸工具和工程器械！如今又過去了四百多年，它們已經進化成什麽樣子了？
羅蘭本以為愛葛莎能為自己帶來塔其拉探秘會的魔石科技，從而開辟出一條工業發展的新道路，但沒想到這種技術居然來自敵人。如此一來，與魔鬼的較量很可能會演變成一場工業科技對魔石科技的戰爭。
誰發展得更快，誰才能贏得最終的勝利。
想到這兒羅蘭不禁歎了口氣，看來有必要和提莉好好談一談了。
……
吃過晚飯後，羅蘭在辦公室等來了提莉.溫布頓。
見到對方獨自一人前來，他心裏頗感欣慰——至少在信任方麵，兩地之間已有了長足的進步。
“聽夜鶯說，你有事情想找我商量，”她坐下後開門見山道。
“沒錯，”羅蘭親手倒了杯茶遞到她麵前，“主要是如何應對第三次神意之戰，以及我們的未來。”
提莉接過茶杯，眨了眨眼睛，似乎在等他繼續說下去。
“從愛葛莎的話裏可以得知，四大王國不過是曙光境一角，就連蠻荒地以前也是繁盛的沃土平原，人類曾兩次敗於魔鬼之手，才不得不退縮到此地。按照石門開啟的時間，第三次神意之戰離我們已經不遠了。”羅蘭猶豫了片刻，直言道，“我希望你能留下來。”
提莉微微一怔，隨後不由得輕笑道，“我沒想到你會說這個。”
“魔鬼的實力難以預測，我們必須聚集起所有能聚集的力量，才有機會贏得戰爭。雖然愛葛莎稱第一次神意之戰是由凡人和女巫協作，但很可能隻是維持在表麵上的共同作戰，和第二次神意之戰並沒有本質區別。”他用誠懇的口吻說道，“你也看到了，我腦海中多出的這部分記憶掌握著足以戰勝魔鬼的武器，裏麵的東西一旦轉化為實體，凡人也能爆發出超乎想象的力量。女巫負責運轉戰爭機器，普通人投入戰爭才應該是正確的選擇。在大戰來臨之際，每多一個人，就等於多一份力量。”
“……”提莉喝了口茶，遲遲沒有回答，這讓羅蘭的心也懸了起來。
但這種時候著急也沒有用，他表麵上裝出鎮定的模樣，靜靜等待對方開口。
差不多過了約半刻鍾之後，提莉才歎了口氣，打破沉默道，“如果我留下來，沉睡島的女巫該怎麽辦？”
這意思是……答應了？羅蘭按捺住興奮之情，“讓她們都來邊陲鎮吧，這裏完全可以接納她們。我會專門劃出一塊領地供你的女巫居住，並且每個人的待遇都和女巫聯盟一致——啊，我並不是要將她們全部歸入女巫聯盟，她們還是由你來領導，相當於在西境建立一個自治特區。這樣既方便合作，也能增進彼此間的相互了解。”
“待遇全部一致？”她忍不住輕笑道，“你倒不嫌棄她們的能力，要知道大部分人都沒法為你戰鬥。”
“不不，”羅蘭連連擺手，“在我設想的合作模式下，輔助女巫反而能比戰鬥女巫發揮更大的作用，因為她強化的不是自身，而是千千萬萬的普通人——自然界中不缺乏力量，隻缺乏發現、利用力量的人，就這一點而言，輔助女巫的能力要勝過太多。”
“所以說，這才是你的真實目的？”她狡黠地問道。
“呃——”
“的確是優渥的條件，”提莉笑著搖了搖頭，“於公來說，我無法拒絕與你一同對抗魔鬼的入侵，於私來說，我也很希望留在這裏，學習那些有趣的知識……但我現在不能答應你。”
羅蘭怔了怔，下意識問道，“為什麽？”
“我既然是沉睡島女巫推選出來的領袖，便不能以個人的喜好來決定她們的前景。一旦遷移到西境，這個組織必然會失去獨立性，倘若到時候再有什麽變故，她們也無力抵抗了。假若將來有一天我們起了衝突，難道所有女巫還能收拾行李，再次返回沉睡島嗎？”
“不，我怎麽可能會——”
“我不能將她們的未來寄托在言語保證上，”提莉打斷道，“假如你是我，單純會因為盟友關係，而將自己的一切全部交給對方處置嗎？”
羅蘭頓時一窒，答案幾乎不需要思考，若自己遇上這樣的選擇，絕對不會輕易答應別人。在大多時候，貼得越近越容易發生矛盾，所謂遠交近攻正是由此而來。勢力與勢力之間是如此，就連情人間的相處也是如此。
“看，你的顧慮也和我一樣。”
“可……你是我妹妹，我總不會害你。”羅蘭隻好盡最後的努力。
“是麽……但你說的那些理由，我始終難以相信，”提莉有些憂傷地閉上眼睛，“這或許也是我無法立刻答應你的原因。”她頓了頓，似乎想將這些思緒拋開，“目前還是讓我們以盟友的身份相處吧——我會全力支持邊陲鎮的建設，如果你有需要用到的女巫，我會盡可能先滿足你的要求……假若真的難以抵擋住魔鬼的攻勢，你還可以回到沉睡島，平靜地度過這一生。這也是我目前所能做到的了。”