第二百六十三章 “麥子熟了”
在炎炎烈日下，塞尼.達利戴著草帽行走在河岸邊，檢查麥穗的成長情況。
經過近四個月的種植，如今小麥已經基本成熟。
一眼望去，看不到邊際的麥田仿如金色的海洋，麥穗粗壯而飽滿，穎果不止數量翻了一倍，就連個頭都比他以往所見過的任何春小麥都要碩大。無需等到收割稱量，塞尼也能知道今年必定是個豐收年。
毫無疑問，這一定是女巫的功勞。
他陪父親種了十年的地，自然清楚普通小麥應該長什麽模樣，一株小麥分一至三穗，每穗能產二三十顆果實。土壤肥沃與否的確會影響到麥粒的大小，但讓麥穗所結的穎果直接增加一倍？除了女巫外，他想不出其它解釋。
像這樣的變化還有很多，例如小鎮裏高聳的水塔——他曾近距離觀察過那些龐然大物，單靠人力根本無法把一個大鐵桶搬運到比住宅樓還高的鐵架上去，更別提它們幾乎都是在一夜之間建成的。如今住在小區裏的鎮民已很少需要自己提著桶子去打水，隻要擰開龍頭，清涼的井水就會從管道裏傾瀉而出。
還有赤水河中央的“小島”也是如此，自從殿下舉行授勳典禮，將娜娜瓦小姐接上禮台之後，使用女巫變得愈不加遮掩起來。讓空曠的河麵上憑空浮現出一塊土地，這明顯隻有女巫才能辦得到嘛。
他曾向市政廳總管巴羅夫詢問過此事，得到的回答是不用理會，羅蘭殿下自有想法。
好吧……反正王室總愛和教會對著幹，就算後者派出軍隊討伐王子殿下，也得先打贏了第一軍才有資格說話，不然，西境就隻能是羅蘭.溫布頓的西境。
萊恩公爵不就是最好的例子麽。
“大人，您來啦，”兩名在地裏除草的農奴看到塞尼.達利，立刻迎上前來，“您看，這片麥田馬上就可以收割了，所、所以，想請問您……”
“想問領主大人之前說的話是否有效？”
“對對對，”農奴有些緊張地搓著手道，“我們真的可以晉升為自由民嗎？”
身為農業部的負責人，塞尼除了記錄最佳種植方式、統計收成外，還有一個重要職責：便是與農奴們溝通，及時將殿下以及市政廳的政策宣講給他們聽。雖然他並不喜歡這些整日和泥巴打交道的鄉巴佬，但騎士的自律仍讓他履行了自己的任務。
“看到那些標語了嗎？”塞尼伸手指向農田邊的橫幅。
“大人，我……看不懂……”農奴尷尬地笑了笑。
“勞動創造財富，勞動改變命運，”他說道，“也就是說，你隻要努力耕種，就有機會晉升為自由民，這是殿下作出的承諾，而且一定會實現。”
“是、是嗎？那太好了！”
“另外成為自由民後，即可入住小鎮中心區，擁有自己的磚房、同時獲得接受初等教育的權利，以後你就不用問我這些標語是什麽意思了。”塞尼將對應的宣傳內容又重複了一遍。
“是，大人。”農奴激動地點頭道，“天氣熱，要不要去我的棚裏坐坐，喝杯凉水？”
“不了，你們去忙吧。”他擺擺手，看著兩人躬身低頭感謝了許久，才回到田裏繼續忙碌起先前的勞作。這是塞尼最近一個月以來聽到得最多的提問，不管如何宣講，他們總會不厭其煩地再問一遍，生怕領主大人眨眼間把政策給取消了似的。
沒走多遠，又有人圍了上來，“您好，塞尼大人，這些麥子收割晾曬後，真的隻用上繳七成嗎？”
呼，他在心裏歎了口氣，這個問題出現次數僅次於「自由民晉升」，排在第二，“頭一年的確是如此，以後隻會越來越少，若是成為自由民的話，僅需上繳兩成即可，這都是我們反複強調過的。”
“如果真能晉升就好了，”其中一個高個子摸著後腦勺道，“那剩下的三成麥子，我們是否可以——”
“隻能用來賣給王子殿下、自己吃、或者留種。”塞尼拍拍手，幹脆讓他們把周圍的農奴都叫過來，“你們聽好了，邊陲鎮禁止私人販賣糧食，無論是賣給當地鎮民，還是賣給外地行商，都觸犯了邊陲鎮律法。如果你們這麽做了，不但會被沒收所得，還有可能遭到監禁。”
“萬一領主大人隻開出很低的價格該怎麽辦？”高個子嘟囔道。
“當然不會有這種情況，殿下收購糧食將統一按穩定市價執行，無論是歉收還是豐收都不會生大幅變動。所以你們既不用擔心把小麥賣了後買不起吃的，也不用擔心收獲太多導致賣不出去或者賤價出售。”塞尼強調道，“整個邊陲鎮，隻有一個地方可以出售糧食，那就是便民市場，而市場的管理者正是我們市政廳。”
“那價格到底是……？”
“放心，殿下會在收購前親自向你們宣布。”
望著三三兩兩散去的農奴，他舔了舔有些幹的嘴唇，繼續檢查作物情況。不知道這群人中有幾個會將自己的話記在心裏，不過巴羅夫大人已經明確傳達了殿下的強硬意誌，到時候私販糧食者，必將會遭到嚴厲的懲罰。
就在這時，一名年輕的農奴脫離人群，轉身折返回來，“大人，”他喘著粗氣道，“我還想問您一個問題。”
“嗯？”
“您知道梅伊小姐和艾琳女士都去哪裏了嗎？”他猶豫了下，“最近廣場一直都沒有戲劇表演，我想……向您打聽下她們的近況，是不是……生病了？”
這倒是一個新鮮有趣的問題，塞尼不禁翹起了嘴角，如果不是恰好在市政廳見過她們辦理手續，自己還真回答不上來，“她們前往長歌要塞了。”
“啊，”對方露出失望的神色，“難道她們不打算留在邊陲鎮嗎？”
“隻是去要塞劇院表演罷了，”他聳聳肩，“而且現在天氣這麽熱，你也不忍心看到她們站在太陽下汗流浹背的樣子吧？等到秋天時，她們會繼續回到廣場演出新戲劇的。”
“原、原來是這樣……謝謝大人！”
看著小夥子心滿意足離去的背影，塞尼不禁聯想到了自己——從騎士到俘虜，再從俘虜到市政廳官員，這幾個月的經曆可以用跌宕起伏來形容。他並不想回到奔狼家的領地中，那裏除了破舊的房子和成片的麥田外什麽都沒有，成為騎士也不過是想擺脫跟隨父親種一輩子地的生活。
並非每一位騎士都能像拂曉晨光那般風光，或者如公爵騎士一般擁有最好的領地和扈從，現在他一年的薪酬比當騎士時還要多，而且還有著廣闊的上升空間。或許是時候將父母接來小鎮，然後迎娶一位姑娘，好好享受生活了。(未完待續。)