第二百五十章 仲夏之末
眼見仲夏日馬上就要結束，邊陲鎮即將迎來夏天最後一個、也是最炎熱的一個月，羅蘭愈發不想離開城堡了。
從瑪格麗那裏購買來的硝石除了製造火藥外，剩下的都被他用來降低室溫現在幾乎每一間屋子裏，都擺放著一個盛有硝石的水桶，桶子裏還泡有水壺。這樣既能夠起到吸熱降溫的功效，還可以喝冰水解渴。隻有這樣，他才不至於每天剛坐進辦公室裏，就已是滿頭大汗。
除了安娜之外，其餘女巫也被他叫停了工作，除了每天必須的練習和學習，她們基本都聚集在一樓大廳裏，要麽閑聊，要麽互相比鬥昆特牌，一副其樂融融的模樣。而安娜……倒不是羅蘭不想讓她休息，而是她根本就不怕熱。紅炙的鐵錠都能直接拿在手中，炎炎夏日的高溫對她來說完全不算什麽。即使站在煉鋼爐邊忙上一下午，她也不會多流一滴汗。
為了獎勵勤奮認真的安娜，羅蘭最近都會特意製造些冰點心犒勞她，例如後世的經典美味冰激淩用蛋黃、奶油、牛奶和糖水混合攪拌均勻後，再靠硝石冷卻而成。安娜對這種口感冰涼糯軟又香甜異常的零食十分喜愛，每次小口小口咬著冰激淩、湖藍色眼睛彎成一條縫的模樣都會讓他覺得賞心悅目。
除此之外，翻看市政廳送來的各項月末匯總表也是心情愉悅的一大樂事。
邊陲鎮到目前為止，人口再次翻了一番，已經接近一萬八千人。加上長歌要塞每月都會“上繳”一批農奴，到來年突破兩萬大關不成問題。不計算領地內村落和鄉鎮人數的話，這個規模差不多可以與赤水城、金穗城和王都這樣的大城市相媲美了。
稍微有些遺憾的是，人口增長了不少，質量卻沒有多大提升。目前接受教育的仍然是小鎮的千餘名原住民，而且很可能需要一年左右的時間才能順利畢業卡爾之前開辦的私人學院雖然造就了一批先行畢業的人才，但不到百人的數目相對於總人口來說仍顯得微不足道。
或許應該先對東境難民展開教育，而不是等建好了足夠多的宿舍小區再做這一步，羅蘭暗想，畢竟教育提早進行隻有好處，沒有壞處。
小鎮的工廠發展勢頭也十分良好。
經過大半年的建設，工業園區如今擁有三座工廠正在運營：分別是兩座蒸汽機生產廠和一座子彈加工廠。一號廠的工人數由剛成立時的十來位鐵匠擴充到現在的一百多人，後續加入的基本都是原住民這正是他希望看到的，一批學徒逐漸成長為工匠，再帶動起下一批學徒。
二號廠的工人則屬於弦月灣商隊，僅僅一個月時間，他們便大致掌握了各台機床的使用方法，盡管良品率比較糟糕，不過相對一號廠的鐵匠們，這些工匠的首月表現顯然更加出色。隻是在契約到期前，他們所生產的蒸汽機都歸羅蘭擁有。現在兩座工廠每月差不多能生產八到十台蒸汽機，也是邊陲鎮最主要的收入。
至於子彈廠，建成後直接交給了第一軍，不單入口處設有崗哨，四周安排了巡邏，就連生產工作也是由士兵負責。經過一周的試運行後，目前已開始批量生產新一代定裝子彈。
羅蘭設計的流水線並不能實現全機械生產，無論是底火、火藥還是彈頭，都需要人力裝填壓實。主要的加工工具是兩台機械衝壓機，一台可以將安娜切割好的銅片壓成彈殼形狀，一台則用於衝壓底火杯。
士兵們隻要將雷酸汞粉末均勻置於兩片薄紙間，粘緊紙片，夾入底火杯內，最後把底火杯塞入彈殼末端的環形凹槽裏，就算大功告成。至於裝填黑火藥和壓實彈頭的流程，就跟之前的複裝練習一模一樣。
工廠人數不多，隻有四十來人，差不多每天都能生產出五百多發子彈。羅蘭打算將這四十來人變為專職的加工人員，以維持子彈廠的正常運作。
接下來羅蘭打算補上的是肥皂廠和香水廠前者是軍工業極為重要的一環，而後者或許能為小鎮開辟出一條新的商貿渠道。至於自行車廠，還可以再往後拖一拖，隻要在王國大道修好之前投入生產即可。
“殿下，”夜鶯推開門道，“麥茜和閃電來了。”
兩人從夜鶯的身側鑽過，跑到桌前探出腦袋，“您找我們有事？”
“明天就是季夏了，”羅蘭從抽屜裏翻出那張早已寫好的回信，遞到麥茜麵前，“你返回峽灣時，記得幫我轉交給提莉。”
“啊……！”她愣了片刻，眨巴了幾下眼睛才接過信封，小心翼翼塞入貼身的包包內，“沒問題咕！”
看到對方那副恍然大悟的模樣，恐怕已經不記得自己每月都要回去報信的事了，羅蘭忍住心底的笑意，看來小鎮的魅力還真挺大的。
“我都忘了明天又是新的一月了，”閃電按住額頭，“那不是又有好長一段時間不能見麵了嗎？”
“上次是提莉大人的清掃計劃耽誤了時間，這次我會盡快回來的，”麥茜抖了抖快要拖到地上的白色長發，“那個鷹巢要等我回來了才準去探險……咕！”
“我知道了啦，”小姑娘撇嘴道，“就這樣說定了。”
“你也有任務，”羅蘭攤開一張小鎮南方區域的圖紙，“這是你親手繪製的地圖，還記得山嶺靠海方向有一處淺灘的位置嗎？”
“記得，”閃電在圖上比劃了下，“大概就在這個地方。”
“很好，你待會就帶上麥茜飛一次，然後在淺灘和山嶺的交接處插上兩麵旗幟，並在地圖上標示出來，”他交代完後望向麥茜，“假若提莉同意派出女巫的話，你就把帆船引到這片淺灘位置，我會在山頂迎接你們的到來的。”
“派出女巫？”閃電好奇道，“難道有新的姐妹要來邊陲鎮麽？”
“暫時還不知道，”羅蘭微微一笑，“這得取決於提莉的回答……不過我覺得，她會答應的。”(未完待續。、，您的支持，就是我最大的動力。)