第二百四十六章 新火藥計劃
工業時代的象征是什麽，羅蘭第一個想到的便是冒著滾滾蒸汽，在鐵軌上奔馳不息的火車。
滿身油汙的鑄鐵氣缸，粗壯的曲軸和巨大的鐵輪，富有節奏感的噪音和震動，以及劃破長空的汽笛聲——對他來說，初識機械的美感就是從蒸汽火車開始的。比起後世那些將結構隱藏於外殼之下，采用高精度加工來減少震顫，強調隔音與吸音措施的機械係統，它無疑更加直觀的表現出了工業的力與美。
他也想在領地裏鋪滿鐵軌，讓火車拖著一廂廂人和貨物往返於西境各地，不過理想雖好，現實卻不盡人意——不要說製造一輛蒸汽火車，光是鋪設鐵軌所需要的大量鋼材就遠遠超出了北坡爐窯群的鐵錠產能。
所以退而求其次，用人力驅動的自行車成了羅蘭最佳的選擇。領地內平坦的馬路修得越多，自行車收益就越大。而且相對結構複雜的蒸汽火車而言，它幾乎不需要維護，偶爾給鏈條抹抹油就行了。
打算量產自行車的話，自然不能再讓安娜手工製作，所以他首先得建立一座工廠，培養一批專業工人用於生產和車輛組裝。考慮到王國大道最早也要到明年春天才能竣工，因此工廠一開始的規模無需太大，由安娜製造出流水線所需要的機床後，交給工人們慢慢熟悉各環節流程，一個月生產出十來輛即可。其中技術含量最高的就是鏈條，需要由機器衝壓出鏈條片，再手工打入銷子，連接成型。
不過像輪胎和刹車這種橡膠部件仍然需要靠索羅婭的能力製得——好在這部分工作量不大，隻要準備好底模，魔力之筆可以快速畫出一大堆來。軸承同樣如此，做不出性能可靠的滾動軸承，取一小截鋼套管作滑動軸承也一樣能用，內圈覆蓋光滑的鏡麵塗層後，效果不比前者差上多少。
自行車最初問世的時候，隻有貴族才能買得起這種昂貴的交通工具，為了普及到群眾當中去，除了大肆宣傳外，羅蘭還打算實行分期付款製度，盡可能降低購買壓力。當然，隻有獲得了身份證的領民，才能向市政廳申請這種付款方式。
三人在庭園裏折騰了一下午，卡特.蘭尼斯無愧於首席騎士之名，率先掌握了騎車技巧；鐵斧緊跟其後，第二個成功繞行庭園一圈。隻有巴羅夫試了十多次都沒能成功，不是歪歪扭扭地快要摔下，就是無法直線前進。最後，羅蘭隻好讓索羅婭畫出他站立在自行車旁、雙手扶住車把的靜態景象。
“這樣就行了？”女巫完成四副巨大的宣傳畫後問道。
“還得加兩句廣告詞，”羅蘭思忖了片刻，“上麵就寫：「新時代坐騎，我擁有了是這樣，你們擁有了也會是這樣。」下麵則寫：「自行車廠招募工人，薪酬可觀，待遇優厚，還有機會免費得到一輛屬於你的新車。通過初等教育者即可向市政廳報名。」”
……
處理完自行車宣傳畫的事，王子回到辦公室，趁著離晚餐還有一段時間，又讓親衛叫來了凱莫.斯垂爾。
如今雷酸汞的研製終於取得突破，新一代武器的研製也可以提上日程了。毫無疑問，熱兵器時代口徑就代表著正義，射速則代表著自由；威力越大越光榮，炮塔越多越平等……不過一個尷尬的問題便是，照這樣發展下去，靠實驗室法製取的兩酸很快要跟不上消耗了。
例如想要提高射速的話，就必須拋棄殘渣較多的黑火藥，改為無煙發射*藥——也就是火棉，或者說火棉與硝化*甘油的混合物。高威力的炸藥也同樣如此，三硝*基甲苯（T.N.T.）做不出來沒關係，可以用硝化澱粉代替，除了安定性不佳外，威力比T.N.T.還要大上幾分。
以上無論哪種東西，都需要大量高濃度的發煙硝酸，提純硝酸則需要大量濃硫酸，這些都不是實驗室那點產量能滿足的。換句話說，沒辦法用工業法製取兩酸，即使研製出更高效的武器，也會陷入無彈可用的困境。
當首席煉金師走進辦公室後，羅蘭開口道，“我有一個新的任務要交給你。”
“您請說，”凱莫聳肩道，“隻要不是出席什麽典禮就行。”
“我需要更多的酸液，目前單靠化學實驗室的那點產量已無法滿足我的需求，因此你的新任務便是設計一套化工係統，可以高效便捷地生產兩酸。”
“化工……係統？”他看上去有些迷惑。
“沒錯，由一個和數個完整的反應裝置構成，隻要投入原料，便可源源不斷生產出成品，”羅蘭簡單解釋了下工業生產的本質，“我對這部分懂得也不多，隻能靠你自己慢慢去琢磨。”
話雖然這麽說，但王子也知道這是一項十分艱巨的任務，很可能花掉數年的時間來研究，還不一定會出成果。畢竟對方可以依靠的，不過是《初等化學》上的一些基本反應原理和化學方程式。
“我明白了，”凱莫點點頭，“您提的這些東西確實令我感到耳目一新。”
“不管你能不能完成，兩酸都是我迫切需要的東西。”羅蘭頓了頓，“因此下個月我打算再在赤水河邊擴建三間實驗室，並從領民中招收合格的人選充作實驗員。你如果沒時間教導他們，就挑選幾名弟子來代管下。畢竟工業製酸法是個十分漫長的研究項目。”
大概是因為《中等化學》的誘惑，他一口便答應下來，“是，殿下。”
凱莫.斯垂爾離開後，羅蘭輕輕歎了口氣。
假若工業製酸法看不到希望的話，隻能讓露西亞也跟著上陣提純酸液了，畢竟當大戰來臨時，他需要更強大的武器來為小鎮贏得勝利。
羅蘭拉開抽屜，打算吃點魚幹解悶時，卻發現存放零食的抽屜裏空空如也。
愣了愣，他抬起頭，隻見一根魚幹已經遞到了自己的嘴邊。
“你在找這個？”對麵的金發女子微笑道。
羅蘭咬住魚幹，忍不住翹起嘴角，“我還以為你會就這樣在迷霧裏待一輩子呢。”
“那樣也挺好的，至少別人看不見我，可我依然能看見你。”夜鶯撇撇嘴。
原本有些沉悶的心情不知不覺消散了不少，看到對方熟悉的模樣，他不禁也鬆了口氣，“你之前說，不知道露出什麽樣的表情才好……”
“嗯？”
“其實，像這樣就挺好的。”(未完待續。)