第二百二十三章 預謀

塔薩這些天一直待在內城區旅館裏，焦急地等待邊陲鎮的回信。

高聳的內城牆將王都分割成兩個不同的世界，進出實行嚴格的管製，無論是貴族還是富商，都需要在入口處的小房間裏進行全麵檢查，一旦有病的跡象，如熱、潮紅、黑斑，都不會被允許入內。從內城區離開後，必須在當天傍晚時分趕回，否則太陽一落山，城門閉鎖後，就隻能在外麵過夜了。

但這樣依然無法阻止邪疫蔓延，昨天他已經聽到內城區有貴族被感染的傳言，如果不是教會終於放出第一批聖藥，恐怕貴族們就要集體撤離王都了。

就在信件送出去後的第六天，瑪格麗商會終於傳來了消息。他急匆匆趕到約定好的地點——一間裁縫店裏，接著被店員領入地下室，而商會主人早已在此等候多時。

隻見瑪格麗端坐在一張矮桌邊，桌上還擺著一盆冰芒水，正不斷散出陣陣寒氣。滿頭是汗的塔薩走到她對麵盤腿坐下，頓時感到一股涼風迎麵撲來，不由得精神一振。

“殿下托我交給你的信，”她遞過一張疊好的羊皮信封，封口處的火漆看上去完整無缺。

塔薩迫不及待地拆開，取出信紙——上麵簡要交代了行動計劃、第一軍出的消息，以及他需要完成的任務。仔細閱讀一遍後，他不露聲色地將信紙收入懷中，望向瑪格麗，“殿下有向你提什麽要求嗎？”

“並沒有，他隻是托信使送來了這封信——當然，特快消息傳遞是需要收費的，我已經記在賬上了。”

“咳咳，是這樣，”塔薩清了清喉嚨，“殿下需要在很短的時間內把所有逃民運回西境，因此，他希望你能提供大量船隻來進行不間斷的運輸，而非一兩支船隊。”

“哪怕他們是感染者？”瑪格麗饒有興致地猜測道，“我想他肯定不願將整個西境變成一片死地，所以……殿下找到了邪疫的治愈方法？”

“的確如此，”他點點頭，“事實上第一支船隊上就已經存在病患，隻是當時沒有爆出來，直到抵達小鎮時才現。現在他們正在返回王都的路上，所有船員都平安無事。”

“羅蘭殿下果然是個不可思議的人，就連教會都沒這麽快拿出解藥，”瑪格麗讚歎道，“那麽他打算用多少天的時間來運送難民？一周？”

塔薩伸出三根指頭。

“這……不可能！”女商人怔了片刻，很快連連搖頭道，“就算這些人死上一半，也仍有五千人以上，三天內運完就意味著我需要準備近百條帆船，即使商會其他船運都停下來挪作運輸，也隻是剛好滿足這個數目——但如此一來，我遭受的損失或許在數千枚金龍以上，而因此丟失的顧客更是無法統計，即使蒸汽機免費都無法抵消這部分數額。所以……請恕我拒絕。”

“如果所有人都坐在甲板上，而不是躺在帶床板的艙室裏，一條船能運載的人數可以翻上一番，”塔薩堅持道，“不講究舒適的話，運礦石的兩桅帆船也能拿來運人，隻要掀開艙蓋，一次可以裝載兩百人左右。這樣的船，你的老朋友霍格應該有不少吧？”

“在銀光城，他的確有好幾艘這樣的大船……”瑪格麗看起來有些猶豫，“而且按你的算法，大概能將船隻數量降低到五十艘左右。可是……這並非一樁好買賣。”

塔薩同樣這麽認為，要讓好幾十艘船隻匯聚於運河之上，光是調度和協調就需要花費大量精力，而且租船的費用還不是全部落在自己口袋，又費神又費力，收獲還不多的活，怎麽樣都不能算筆好交易。至此，他隻能使出最後一招了。

殿下在信的末尾寫下一行小字：如果瑪格麗不願提供幫助的話，就告訴她，閃電也來了。

這句話讓人有些摸不著頭腦，難道女商人與那名活潑可愛的金小姑娘有什麽特殊關係？從外貌上來說完全不像啊……不過殿下這麽說一定有他自己的理由。想到這兒，塔薩緩緩開口道，“趕在三天內運走也是迫不得已的做法，殿下所做的事相當於虎口奪食，如果拖得太久，教會很可能會找上門來——而閃電也在這次的隊伍中，被他們現有女巫存在就危險了。”

“你說什麽？”她的聲音陡然高了一截，“閃電也來了？”

“殿下信裏的確是這麽說的，”塔薩裝出一副老實人的模樣，“大概是為了給隊伍引路和提供預警吧。畢竟這裏是新王提費科的地盤。”

“我知道了，”瑪格麗站起身子，“你什麽時候需要船隻？”

“應該是在四天後，如果他們不在路上耽擱的話。”

“我會盡量去安排的，”她走到書桌邊，開始提筆疾書，“不過我有一個條件，你必須告訴我殿下隊伍駐紮的位置，如果他們想要進城，我也能安排充足的房間。”

好吧，看來這一招確實有效，“這點我想沒問題，”塔薩竊喜道，“另外，我還有件事需要你幫助。”

“說罷，”瑪格麗歎了口氣。

“我需要一支拖運酒桶的馬車隊伍，酒桶數量越多越好，但裏麵不要裝入麥酒或葡萄酒，而是填充河水或井水。”按照殿下信裏的說法，解決惡疫的關鍵人物還是女巫莉莉，她能將普通的水轉化成治愈疾病的良藥。不過這個計劃裏有個嚴重的漏洞，那就是絕不能讓老鼠們接近第一軍營地——如果他們知道營地裏有人能源源不斷製造“聖藥”的話，塔薩敢打賭，第二天這個消息就會滿城皆知。

“河水和井水？”她揚了揚眉毛，“你確定？”

“放心，殿下會為此付錢的。”塔薩笑道。

為了保密和安全考慮，從隊伍駐紮地到王都這段路程隻能由他親自運送。如果像治療東境逃民那樣，提著一個個水袋去消除邪疫，麻煩不說，效率也十分低下。他必須想辦法一次性帶入盡可能多的淨化水。

安裝在四輪馬車上的碩大酒桶顯然是個不錯的選擇。(未完待續。)