第一章 亂雲渡
那裏是一片荒寂酷寒的冰原。方圓近千裏的人都知道，但從沒有人敢走近。被冰雪層層覆蓋的荒原，即使到了最炎熱的酷暑，也不見有一絲溶化的水漬。看去是片潔白美麗的冰原，堅固卻如銅塑鐵鑄，似乎永遠也不會解凍溶化。
隻有幾個老人知道這冰原的來曆，是他們父輩、祖輩口口相傳下來的故事，也許有些傳奇和荒唐，但他們依然認真地講給後世子孫聽：那地方呀，叫做亂雲渡，很久很久以前沒有結冰，隻是一片幹涸荒涼的河灘，據說那曾經是一條大河，天神為了禁錮一個魔王，才讓河水幹枯，將他鎮壓在深深的地下。不知多少年以前，有個很厲害的女神仙路過那裏，在地下和魔王大戰一番，用法力將亂雲渡冰封，這樣，魔王就再也不能出來害人了。
故事通常就這樣結束，聽故事的小孫孫已經進入甜美的夢鄉，老爺爺也不必再往下講，輕輕地出了屋子，在小院裏的搖椅裏坐下，看著園裏的菜畦，抽袋煙，算一下明年的好收成。
故事講一百遍就是事實，誰都堅信，亂雲渡下確實埋葬著一個十惡不赦的魔王，被女神仙封在冰雪之下，再也不能出來作惡害人了。
曾有幾個住在附近村落裏的少年，膽大好事，竟然相約商議著要打開亂雲渡，看看那終年不化的冰層到底有多深，冰雪下到底有什麽？於是他們帶了鋤頭和鐵鏟，瞞著家人去了那裏。雖是正值盛夏，一群人卻穿著厚重的棉衣，走近冰原時仍是冷得簌簌發抖。
“我說，咱們還是算了吧，這裏冷得邪乎，怪嚇人的。要不，我們回村裏去多找些人來，再……”一個走在最後的瘦小少年瑟縮地抱著肩，喃喃低聲建議。
“閉嘴，膽小鬼！早就說不讓你來，是你自己非要跟來的，害怕了就回去呀，瞧你那熊樣兒，能幹什麽事！”一個身材高大健碩的男孩回頭瞪著準備打退堂鼓的同伴，一通批頭蓋臉的怒斥，然後狠狠一跺腳，吼道：“別理那膿包，我們走！”
看來他是一群孩子的頭兒，他轉身憤憤而去，別人也不敢停步，忙跟了上去，隻剩下那個膽怯的男孩還留在原地，愣愣地看著同伴們遠去的背影，幾次想拔腳追過去，終究沒有勇氣……
“嗯，大牛，我們就真的這樣把小五扔下了，不太好吧？”走出很遠，回頭已看不見那個落單的人，一個少年湊上去，小心地說了句。
“有什麽不好！”叫大牛的男孩仍是餘怒未消，黑著臉，粗聲粗氣的反問，“那小子怕冷、怕鬼、怕死，這世上就沒有他不怕的，我讓他回去，不是正好隨了他的心意麽！”
沒有人再來自討沒趣，幾人對視一眼，無聲地歎口氣，默默地跟著大牛踏上冰原。
眼前是一望無邊的潔白，眾人精神為之一振，想到祖輩流傳下來的神秘故事就要被他們揭開謎底，不禁熱血沸騰，摩拳擦掌，連冷都不覺得了。大牛像運籌帷幄的將軍，抬手向遠處一指，“我們再往前走一段，到冰原的中心去挖。”
孩子們應聲，扛著工具喊叫著向前飛奔，冰麵平滑如鏡，他們不時地跌倒，順勢滑出一段，爬起來繼續跑，寂寞太久的亂雲渡響徹了孩子們的歡呼和笑鬧，天格外的高，格外的藍，水晶般明亮澄澈，祥和幸福。
他們在大牛指向的中心點停住腳步，喘息著，口中嗬出蒙蒙的白氣，幾雙眼睛齊齊地望著他們的頭兒。
大牛當仁不讓，搓了搓凍紅的雙手，抓起一把鋒利的鋤頭，掄圓了狠狠鏟下，一大塊冰碎裂開來，細小的冰屑四下飛濺。
旗開得勝，孩子們正要拍手歡呼，風卻在刹那間狂烈地刮起，凜凜地灌進他們口中；風起的同時，晴朗的天空驟然變色，厚重的彤雲黑幕般當頭壓下，鵝毛似的雪片紛紛揚揚灑下，他們腳下的冰原似乎在飛速旋轉。
天地的突變，讓他們驚駭地甚至忘記了喊叫，幾個人蜷縮著，緊緊地抱在一起。朔風和暴雪持續了大半個時辰，才漸漸平息，奇怪的是，冰原上竟無一片積雪，隻是突兀地堆起一個大雪包。
又過了許久，雪包開始慢慢蠕動，鬆軟的雪片層層剝落，不一會兒，雪包裏探出一個腦袋，滿頭滿臉的雪粉冰霜，緊接著，雙手也掙了出來，拂去蒙住眼簾的白霜，這才睜開了眼睛，四下裏張望著，凍得僵硬的聲音大喊，“雪停了，雪停了！”
孩子們紛紛掙紮出來，拍打著身上的殘雪。七嘴八舌地吵成一團，抱怨著，呻吟著，膽小一點的已經開始抹眼淚了。連大牛也有些垂頭喪氣，他拎起自己的鋤頭，下了一道無可奈何的命令：“我們回家吧！”
沒有人再說一句逞強的話，大家耷拉著腦袋，提著沉重的工具往回走去。大牛一直垂著頭，沉默得像塊石頭，想到回去後怎樣麵對小五的鄙夷和嘲笑，不禁狠狠地皺眉。正煩惱著，忽聽到身邊的同伴一聲驚呼，“回家的路沒有了！”
他們目力所及的四麵八方，皆是一片浩然的潔白，怎麽也看不見他們從村裏走來的那條路，在天氣未變之前還在的路，現在竟然消失了。
大牛勉力讓自己鎮定，高喊道：“大家不要慌，路也許是被剛才的大雪蓋住了，我們再往前走，總能回去的。”
這話似乎有些道理，驚恐失措的孩子們也隻好繼續前進。可是，腳下的冰原漫無止境，他們感覺幾乎已走回了村子，麵前卻仍是茫茫的冰封雪蓋，不見人跡；放聲呼喊，回應的也隻有自己的聲音。
“我們……也許是看錯了方向，村子是在南邊的，我們應該向南走……”
大牛的話還未說完就被一聲冷笑打斷，“哪兒是南？你指給我看，哪邊是南！”一個少年攥緊拳頭，衝著他怒聲咆哮。大牛一怔，轉頭四下看去，啞口無言。這裏就像是個混沌的陷阱，不辨東西，也分不清南北。
“現在吵架也沒有用，不如我們分開走，隻要有一個人走出去，大家就有救了。”一個男孩急忙隔開兩個劍拔弩張的人，一邊建議著。
看來這是唯一且最好的主意，於是大家分散開來，艱難的蹣跚而去。他們走過的地方，依然潔白平滑，一個腳印也沒有留下。
大概一個時辰之後，分開找路的人在一個終點相聚了，當時散落一地的殘雪已消失不見，唯一證明他們來過的，就是被大牛鏟碎的那塊冰，像一隻形狀怪異的眼睛，散發著冷冷的嘲笑。
“我們又走回來了……”一個男孩驚恐得聲音都扭曲了，“我外婆說過的，這是鬼打牆！我們出不去了，再走一百回也隻能繞著這一帶打轉……”
絕望徹底地壓垮了這一群方才還生龍活虎的少年，他們脫力地癱倒，每一張凍僵的臉都是慘白的，那是已接近死亡的顏色。不知是誰哽咽著說了一句，“我想我娘……”
這哭訴摧毀了孩子們最後的一點堅強，淚水在每雙眼睛裏決堤，喊爹叫娘之聲響成一片，隻有大牛還強撐著，他狂燥地邁著大步踱來走去，愣愣看著留不下絲毫足跡的冰麵，恐懼突然地泛濫，他不能自抑地狂吼道：“哭！你們就會哭，哭有啥用！”
他這一聲吼竟然有些作用，幾個孩子真的不哭了，舉袖擦幹快要結冰的眼淚，突然一起跳起來，向他撲去，狠狠地把他壓在地上，拳頭雨點般落在他的臉上、身上，邊打邊罵，“都是你出的餿主意，把我們帶到這鬼地方來！是你驚動了那個魔王，我們都要讓你害死了……你還好意思對我們凶……”
大牛被打得喘不過氣來，也無力掙紮，默然承受著夥伴們絕望的憤怒。這時，不知是誰喊了一聲：“你們看，前邊是什麽在發光？”
打人的和被打的一起抬頭望去，果然，在稍遠的前方，有一團淡紅色的光正在瑩瑩地閃動，像是燃燒的火光。這明亮的光映在他們眼裏，重新點燃了希望，幾人起身，順手拉起了鼻青臉腫的大牛。
“這地方哪會有人生火呢，可能是魔王的陷阱吧？”有人小聲猜測著。大牛踉蹌著站穩，拭去嘴角的血跡，決然道：“我們還是去看看吧，反正呆在這裏也隻是等死，過去可能還有生機。”
眾人一起怒視著他，然後默然點頭，向那團暖暖的光芒跋涉而去，懷著最後的希望，拚盡最後的力氣。不知走了多久，他們終於接近了光芒的來源，不是他們希望的火堆，而是一串玫紅色的念珠，念珠掛在一塊殘破的石碑上，每顆明亮剔透的珠子都映出灼灼的光芒，像一輪小小的太陽。
孩子們掙紮著奔過去，下意識地去摸那念珠，先摸到的人驚呼道：“這珠子好熱啊！”
於是更多的手爭先恐後地伸了過去，被凍僵的知覺漸漸恢複，這串火紅的念珠真是個美麗的奇跡，在這酷寒詭異的冰原上，竟有如此陽光般的溫度，盡管所依附的石碑亦是嚴冷如鐵，卻絲毫也沒有侵蝕它的溫暖。那些孩子們隻顧著取暖，誰也沒心思揣測這念珠的來曆。
直到手和臉都恢複了正常的體溫，他們才注意到掛著救命念珠的石碑，盯著碑上三個奇形怪狀的字發愣。鄉下的孩子，能認得幾個正楷字就不錯了，哪裏認識篆體字。一個心思敏銳些的少年猜測道：“這上麵刻的，也許就是‘亂雲渡’三個字罷。”
“可能。是不是也不關我們的事，現在的關鍵是怎麽回家去。我看應該帶上這串珠子，它說不定能引著我們走出去，路上也可以取暖。”
這個主意很好，但他們怎麽也無法把念珠從石碑上取下來，它似乎是和石碑長在一起的，誰也動不了。大牛焦燥起來，一把抓住珠子，恨恨道：“幹脆把線扯斷，我們每人拿幾顆也行。”
不等其他人說話，也不等他有所動作，風雪又起，比開始那陣更加猛烈，孩子們驚叫著縮成一團，手不約而同地攥緊了念珠。狂暴的風雪裏，驀然響起一個聲音，平靜的口氣，卻帶著俯瞰天下的無上權威，比這冰原更凜冽冷酷，所說的每一個字都能凍透骨髓：“你們在幹什麽？”
“我們……”眾人吃力地抬起頭，沒有人，連那個聲音也消失了，似乎那句話並不需要他們回答。可是，有一種氣息在逼近，他們看不見，但是感覺得到，那是——死亡，已經迫在麵前的死亡！
黑暗襲來的刹那，他們手中的念珠忽然放射出強烈而明亮的光暈，如水波漣漪一圈圈漾開，籠罩了那幾個已經昏迷的孩子。風雪驟然地止息，虛空裏，似乎有輕輕的歎息。
大牛他們醒來的時候，是躺在自家的炕上，母親正守在身邊抹著眼淚。他們模糊地記得是結伴去了亂雲渡，至於在那裏發生了什麽卻再也想不起。後來聽村裏人悄悄地議論，那天是小五跑回來報信，說他們去了亂雲渡，而村裏人是在村口的路邊發現了人事不省的他們。
人們眾說紛紜地猜測著，什麽離奇古怪的說法都有，而幾個當事的少年卻沉默無言，不知他們是真的失去了那一段記憶，還是不願提起。總之自此以後，亂雲渡在人們心裏更加神秘恐怖，再沒有人敢走近那裏一步。