〔五〕
東方的天空，啟明星一閃一閃地眨著眼睛。原本黑漆漆的夜色漸漸變得明亮，遠處的雞鳴聲此起彼伏，早起的秋蛐蛐兒又開始了一聲聲哀歎。
紫羅口石壁頂端的大石猶如從來沒裂開過一樣，不見一絲異常。若不是衣襟缺了大大的一塊，以及婉娘喜滋滋的笑臉，沫兒真會以為石頭開花不過是個夢而已。
沫兒四腳八叉地躺在地上。折騰了一個晚上，隻睡了一個時辰，感覺又累又餓。地上也不好受，全是碎石，咯得背部生疼，可是懶得起來。
婉娘將小玉瓶兒塞好裹了白錦，同紅色小石角一起放進懷裏，起身伸了個懶腰道：“這一個晚上可真夠累的。我們回去吧。”
沫兒閉眼打著哈欠道：“躺一下吧，我走不動了。”
婉娘笑道：“哎喲，河裏的手伸上來抓你的腳了！”
沫兒一骨碌爬了起來。
一縷霞光穿過雲層投射在紫羅口巨大的石壁上，下麵水潭的漩渦中，出現了一個圓形的光環，隨著水流的波光搖晃。
婉娘三人已經走上旁邊的山梁，沫兒回頭看著，突然道：“人們都以為這個光環是水下的寶貝發出來的，實際上是霞光照射在石花上，石花在水中的倒影！”
文清張大了嘴巴，嘖嘖道：“這樣看來還真是的。那麽多人，都找錯了地方。”
石花到底有什麽樣的功效？柳中平下水挖石花做什麽？這三個人有什麽樣的目的？石花這麽少見，又距離雲夢如此近，在附近修行的元鎮真人怎會不動心思？那麽重的陰氣，那些淹死的陰魂，難道淹死鬼找替身一說是真的？
一大堆的疑問，一連串的謎團。可是太累了，沫兒懶得說話。
用上的工具並不多，可是帶來的工具卻不少，叮叮當當的，越走越覺得工具死沉。天色微亮，小鎮依然靜悄悄的。紫羅口客棧已經敞開了大門，一些早起的販糧客正在一樓匆匆忙忙地吃早餐，沒人注意婉娘三人。
※※※
沫兒被樓下的飯菜香味引誘醒了。此時已經將近辰時末，沫兒推醒文清，洗了把臉，換了件衣服，咽著口水飛奔下樓。
販糧客早早去了鄉間收糧，剩下的都是留守的老幼婦孺，大多也早就吃過了飯，整個一樓大堂隻有三四個食客。
繞過樓梯出了後門，便是廚房。一個敞開的大棚，下麵左邊擺著一個大的鐵皮爐具，上麵熱氣騰騰，嗞嗞冒油的水煎包兩麵焦黃，香氣四溢。旁邊一個大木桶裏裝了半桶潔白的豆腐腦，另一個裝了胡辣湯。
文清和沫兒要了十個水煎包，兩碗胡辣湯，在大堂裏一邊吃一邊等婉娘。
正吃著，見柳中平抱著寶兒下來了。沫兒捅捅文清，悄悄道：“你看他恢複得多快！”昨晚他那個樣子，換了常人肯定要臥床幾日，柳中平雖然看起來精神不振，但顯然已無大礙。隻是一夜之間，儒雅俊逸全無，雙眼紅腫，布滿血絲，一臉的絕望和悲痛，加上步履蹣跚，看起來老了好幾歲。
昨天晚上光線黑暗，對寶兒無甚印象。今日一見，文清和沫兒都有些吃驚：寶兒臉色蒼白，一張消瘦的小臉血色全無，襯得烏黑的大眼睛和彎彎的眉毛尤其顯眼。寶兒指著沫兒跟前的水煎包，細聲細氣道：“爹爹，我要吃包包。”
柳中平看到文清和沫兒，勉強擠出一個笑容，朝兩人點了點頭，親親寶兒的臉頰道：“好，你乖乖坐這裏，爹爹去買。”
柳中平將寶兒放在文清旁邊的凳子上，見小二不在，自己去後麵取包子。
沫兒將麵前的碟子往寶兒麵前推了推，道：“寶兒，你先吃一個我們的吧。”
寶兒搖搖頭，稚聲稚氣道：“爹爹說，不能隨便吃別人的東西。”
沫兒見寶兒好玩，逗她道：“寶兒真乖。我的這個包子可不一樣，誰吃了就強壯得像大力士一樣。”
“真的？”寶兒的眼睛一閃，高興道，“哥哥，你舍得把這個包包給我吃嗎？”
文清道：“當然啦，你能吃幾個都行。”
寶兒笨拙地用筷子夾起一個，欣喜道：“嗯，我想長得像大力士一樣強壯，這樣爹爹就不哭啦。”
柳中平端了一碟包子來，看寶兒正在吃，小心翼翼道：“別笑了，小心嗆到。”
寶兒站起來，咯咯笑著，興奮道：“爹爹，爹爹，我很快就可以變強壯啦。”
柳中平頓時一臉緊張，放下包子，慌忙抱住寶兒，道：“是是，寶兒坐下慢慢說。”語音未落，寶兒手中筷子突然掉在了地上，一張小臉白裏發青，嘴唇也成了紫色。柳中平大驚，將寶兒的頭伏在自己肩上，輕輕地順拍她的後背，柔聲道：“寶兒不能激動的，忘了麽？你要好好吃包子，長得強壯，陪爹爹到處去玩呢。”
寶兒臉色漸漸恢複了正常，坐在柳中平懷裏慢慢地吃著包子。沫兒和文清覺得好像是因為讓寶兒吃包子導致了寶兒的不適，有些不好意思，又不知說些什麽。
“哇，好香的水煎包！”婉娘笑著出現在樓梯上，一身鵝黃長裙，明豔動人。
“柳公子早！”
柳中平慌忙起身，笑道：“姑娘早。”寶兒躲在柳中平身後，羞澀道：“姨姨早。”
婉娘驚喜道：“是寶兒吧？真乖！”寶兒瞪大眼睛看著婉娘，掩口在她爹爹耳邊輕輕道：“姨姨認識我。”
婉娘嗬嗬笑道：“當然，我昨天晚上看到寶兒了。”寶兒將頭埋在柳中平的懷裏，露出一雙眼睛偷偷瞄著婉娘。
文清又去拿了一碟包子來，小二端來了豆腐腦。婉娘在桌邊坐下，隨意道：“咦，你那兩個夥伴呢？”
柳中平不動聲色道：“哦，他們有事先走了。”寶兒不住地偷看婉娘，見婉娘一手輕按耳後秀發，低頭吃東西，突然道：“爹爹，姨姨像我娘。”
柳中平十分尷尬，輕喝道：“寶兒別胡說。”連忙向婉娘道：“童言無忌，請勿見怪。”
婉娘卻看著寶兒，抿嘴兒笑道：“寶兒，真的嗎？”
寶兒瞪著大眼睛，連連點頭：“是真的。我娘吃飯時也喜歡這樣。”她學著婉娘剛才將鬢邊的頭發捋到耳後的動作，“就這樣，像姨姨剛才的樣子。”
柳中平無奈，對寶兒道：“吃飽了要活動一下。寶兒下去走走如何？”
寶兒乖巧地點點頭，自己下來去看菜牌上的字。沫兒和文清也吃飽了，便上去拉了寶兒去後麵廚房旁邊的雞籠裏逗弄那隻大公雞。
婉娘看著寶兒的背影，笑道：“你女兒真可愛。”
柳中平道：“是。”低了頭隻管喝湯。
婉娘接著道：“我瞧令愛身體好像不太好。”
柳中平頭低得更深，良久才道：“是。”
婉娘見柳中平不願多說，也不在意，隻管吃了早餐，招呼小二幫忙雇了三匹快馬，讓文清和沫兒拿了香燭和點心，準備祭奠方怡師太去。
〔六〕
此處離沫兒的老家有四十幾裏，要翻過一道林木茂密的山嶺，幸好有官道，雖有些陡坡，道路還算平坦，這三匹馬是跑慣山路的，馱著婉娘三人也不吃力，隻一個時辰，便到了山北。
遠遠地，沫兒看到了自己和方怡師太在山腳下的小屋，說是小屋，茅屋房頂早就被燒了，四周的牆壁也已經坍塌，隻是一堆尚且留有黑色印記的亂石。門口的棗樹長大了許多，枝頭還顫巍巍掛著幾顆幹癟的紅棗，樹下用來做凳子的扁平石頭還靜靜地在靠在那裏。
在沫兒的心裏，這就是家了。他和方怡師太曾經住過的那個梅庵，對他來說，隻是一幕令他的小腦瓜不願想起的噩夢，而且確實也沒有多少印象，依稀記得從這裏再往西走，在一個小山頭上。而這裏，雖然簡陋，卻承載這他兒童時期所有的幸福和滿足。盡管現在他也不大。
沫兒一把抱住棗樹，將臉兒貼在樹幹上。棗樹粗糙的樹皮就像方怡師太的手，摩挲著他的臉。
一陣清風吹來，棗樹的枝丫發出嘩啦啦的響聲，沫兒想，一定是方怡師太在看著他慈愛地笑。沫兒仰起臉，不讓眼裏的淚水流下來，吸了吸鼻涕，道：“走吧，在後麵。”
房屋後麵，一個幾乎成為平地的小土堆，枯草肅立，淒涼蕭瑟。沫兒哽噎道：“師太，我回來了。”他仿佛看到方怡師太坐在小屋外的石頭上縫補衣服，自己光著屁股在土裏掘蚯蚓；方怡師太在前麵的棉花地裏打花芽，他在旁邊捉花蟲；悶熱的夏夜，他躺在一領破席子上睡覺，方怡師太給他搖扇打蚊子……
沫兒突然想到，從小到大，他看到過無數不想看、不願看的鬼魂。如果方怡師太地下有知，會不會也來和他見麵？慌忙抹幹眼淚，竭力地睜大眼睛，向四周瞧去。朗朗秋日，天高雲淡，連一絲兒黑影也沒有。
沫兒爬起來，將方怡師太墳上的荒草拔幹淨，文清幫忙搬來一些石頭，堆成了一個小石丘。然後攏了三堆土，點了香，跪在地上狠狠地磕了幾個頭，大聲道：“師太，我回來了！你要是想我就出來吧！我很想你。”最後一句，已帶哭腔。
文清看沫兒心兒難過，不知道怎麽安慰他，隻管跪在他身邊，也大聲道：“方怡師太，你是個好人……我給你磕頭了，謝謝你養沫兒這麽大。”沫兒將幾包不同的點心打開，擺放在地上。文清打了火折子，那些紙元寶銀錢點著了，邊推沫兒道：“快告訴方怡師太，這是給她的錢，別讓其他的小鬼兒搶了去。”
清風徐來，紙灰四處飛揚，嫋嫋的青煙也隨風飄散，並沒有像以前那樣漸漸凝成人形。沫兒再也忍不住心裏的失望，仰麵躺在地上號啕大哭，涕淚橫流。
婉娘遠遠地站在後麵看著，由著他哭。
沫兒終於哭夠了，眼睛腫得像個桃子一樣，一張小臉全是泥土和淚水混合而成的花道道兒。自己擦幹眼淚，去旁邊找了一張大瓦片，將附近田野裏的土放在瓦片上，一趟趟地搬過來，堆在方怡師太的墳上。一邊嘮嘮叨叨地道：“師太，我給你帶點心了，您嚐嚐好不好吃。我如今在神都的聞香榭做小夥計，這些錢都是我自己賺的……您還說要等我長大了掙錢，給您買糕吃呢……那些銀錢都是您的，您想吃什麽就買什麽。您可要記住啊，我現在在聞香榭，以後每年的中元節、忌日我都給您燒紙錢，可記得去聞香榭取，在修善坊，不要找錯了……”
已近午時，沫兒終於恢複如常，興致勃勃地拉著文清四處看他的“家”，他去捉過螃蟹的小溪，他掏過的鳥窩，當年他“家”的棉花地。婉娘看沫兒平靜下來，道：“我們回去吧？”
沫兒戀戀不舍地看了看那一堆黑色的亂石，點頭道：“嗯。”
文清去牽馬匹，沫兒突然問道：“婉娘，你知不知道我爹娘是誰？”
婉娘搖頭道：“我哪裏知道？你來聞香榭前我又不認識你。”
沫兒看婉娘不像是說謊，失望至極。
※※※
中午就在官道附近的路口隨便吃了點東西，又騎馬返回了紫羅口客棧。沫兒和文清回到房中倒頭就睡，一直到太陽落山才下了樓。
一樓大堂熙熙攘攘，出去收購秋糧、販賣牲口的商販們都回來了，座位幾乎坐滿。柳中平坐在角落，旁邊的位子還空著，沫兒和文清毫不客氣地坐了過去。
柳中平抬頭看了看他們兩個，抓起旁邊一個二斤裝的圓肚酒壇子，倒了滿滿一碗酒，仰臉往嘴巴裏灌去。沫兒這才注意到，柳中平兩眼發直，滿麵潮紅，顯然已經喝了不少了。
一連喝了三碗，柳中平伏在桌子上，嗬嗬地笑了起來，說是笑，聽起來又像是哭一般。文清遲疑道：“柳公子？”
柳中平抬起頭，眼裏全是淚，笑道：“我沒喝醉。我清醒得很呢。”
小二過來道：“您兩位吃點什麽？”看看柳中平，又道：“你們認識吧？這位公子喝得不少了，兩位還是勸勸他不要喝了。”
正說著，婉娘下來了，沫兒連忙招手。婉娘道：“一個蔥燒羊肉，一個糖醋裏脊，一個冬瓜肉絲湯，一小壺酒，再來四個下酒的開胃小菜。”說完隻管在柳中平對麵坐下。
柳中平又倒了一碗酒，仰脖灌下，喝得太猛，嗆得咳了起來。
婉娘微微笑道：“小女子瞧柳公子是個懂生活懂飲酒的人，如此個喝法，可不是喝酒該有的興致。”
柳中平醉眼蒙矓，道：“高興時酒用來助興當然最好，可是不高興時，酒就隻有拿來解愁了。”
婉娘突然問道：“咦，怎麽不見寶兒出來吃飯？”
柳中平一震，抓起酒壇子，連倒也不倒了，直接對著嘴巴灌下去，不知是酒水還是淚水流了一臉。
婉娘劈手奪過，正色道：“你一個大男人家，還帶著孩子，一會兒寶兒醒了，你這個樣子怎麽帶她？”
柳中平癡癡呆呆愣了半晌，突然用手捧著臉，無聲地哭了起來。婉娘也不勸，自己倒了一小盅酒，慢慢地品著。
柳中平五官扭曲了一會兒，自己拿出手絹擦了一把臉，擠出一個笑容，道：“姑娘勸的是。”
婉娘探詢道：“我看寶兒臉色不太好，可是有些先天不足？”
柳中平長歎一聲，淒惶道：“不瞞你說，她也許活不了三個月了。”
婉娘歉然道：“對不住。”
柳中平慘笑了一聲，道：“我帶著寶兒四處尋醫問藥，沒想到還是這個結果。”話音未落，略一偏頭，道：“寶兒醒了！失陪！”起身踉踉蹌蹌走向樓梯，扶了梯手大步上樓。
沫兒吐舌道：“耳朵可真夠尖的，這麽嘈雜還聽得到。”
婉娘道：“你忘了諺語說的‘小娃兒娘，耳朵兒長’？留著心呢。”
※※※
三人吃了晚飯，文清將行李收拾了，單等亥時就走。
婉娘拿出一條黃色繡有“聞香榭”三字的手絹，遞給沫兒道：“你去把這條手絹兒給柳公子，告訴他我們在神都修善坊專營高檔香粉，若到神都，可來選購香粉，一定質優價廉。”
沫兒皺眉道：“這個時候？我瞧柳公子因為寶兒的病心神不寧的，怎好意思推銷香粉？你昨晚跟人說你來收購糧食的，如今變賣香粉的了，怎麽說？”
婉娘莞爾笑道：“柳公子可是個有錢人，有錢不賺是傻子。這個謊你來圓，快點，你回來我們就走。”
柳中平的房間與沫兒相隔三間。沫兒拿了手絹走過去，正要敲門，柳中平一手抱著寶兒，一手正好拉開房門，見到沫兒，笑道：“我正要同你家姑娘告別呢。”隻見房間裏行李收拾得整整齊齊，寶兒穿了一件幹幹淨淨的白色長袍，伏在爹爹肩頭，聽見動靜，回了頭看到沫兒，叫了聲“哥哥”，露出一個天真無邪的笑容。
沫兒將手絹遞給柳中平，道：“柳公子，我們今晚就要回去了，我們家小姐自己經營著胭脂水粉，您要是什麽時候去神都，就帶了寶兒去我們聞香榭玩兒。”說著朝寶兒一笑，道：“寶兒，哥哥帶你去吃燒雞。”
寶兒眼睛放光，道：“好啊好啊，爹爹，我要去神都找哥哥玩。”
柳中平疼愛地看著她，道：“好，你說去哪裏我們就去哪裏。”
柳中平一改下午的頹廢和絕望，平和沉穩，精神奕奕，要不是聞到殘留的酒味，真不敢相信痛哭和買醉的也是他。他看沫兒眼裏的疑惑，微微一笑，對沫兒道：“嗬，下午失態了。難過沒用，不如陪著寶兒快快樂樂地過幾個月。”
沫兒回到房裏，將柳公子恢複精神一事對婉娘講了，婉娘讚道：“這柳公子果然性格豁達，見識不凡。”
〔七〕
回到聞香榭，剛好聽到閉門鼓響。黃三迎了上來，將文清和沫兒抱下馬。小花貓兒哧溜一下竄了過來，在婉娘的腳邊蹭來蹭去，婉娘抱起小花貓，問道：“昨晚來了沒？”
黃三點點頭，雙手比劃了幾下。婉娘沉吟道：“好吧。應該還來得及。”放下小花貓，叫上文清沫兒，“去洗手，我們現在就製作香粉。”
婉娘小心地拿出昨晚從石花上砍下的紅色小石角，交給黃三道：“三哥，把這個研碎了。注意掩口。”然後拿出小玉瓶。
玉瓶隻有三寸來高，大肚細頸荷葉口，瓶身半透明，裏麵的石花汁液隻有大半瓶，早已凝結，與玉瓶壁緊緊結合在一起。
文清惋惜道：“這可怎麽辦？倒也倒不出來了。”
婉娘歎了口氣，從小荷包裏摸出一顆血珠，戀戀不舍地看了又看，抱怨道：“這幾個生意可真是出力不討好，幹賠不賺。都怪沫兒！”
沫兒一看又扯到自己身上，白了婉娘一眼道：“關我什麽事？！我就招惹了劉老娘，這個石花香粉難道也算在我頭上？”
婉娘猶自不舍道：“可惜我的血珠了，一次就用了四顆。嗯，這個香粉一定要賣個好價錢。文清、沫兒不許對著這個哈氣。”說著將血珠丟進了玉瓶裏。
沫兒用手掩住口鼻，湊近了看著。已經凝結的石花汁液一接觸到血珠，便像稀釋了一般，慢慢地將血珠裹在裏麵，從瓶身外麵隻能依稀看到一小團紅色，並漸漸變淡。
等紅色完全消失不見，婉娘拿起瓶子，輕輕搖晃，道：“唔，好了。”隻見小玉瓶裏的濃稠汁液已經完全融化，變得如同清水一般。
沫兒捂著嘴巴道：“現在讓不讓說話？”
婉娘將玉瓶兒塞好，笑道：“可以啦。話癆，你想說什麽？”
沫兒推文清，“你先問。”
文清結結巴巴道：“為什麽不讓說話？”
婉娘看著玉瓶兒，道：“人類吃五穀雜糧，呼出的氣息、噴出的口水，會損了石花的靈氣。”
石花要吸收天地之靈氣才能成長，最見不得汙濁之氣，偏偏人類周身上下皆濁汙，若采摘石花時不小心哈氣或者吐了口水，這石花的功效便要減半，甚至全無。
沫兒叫道：“你就別賣關子了，直接說，石花有何功效？為什麽要用血珠？你從哪裏來的這麽多血珠？那些水裏的東西是怎麽回事？”
婉娘笑罵道：“你管我從哪裏弄來的血珠！反正不是偷的也不是搶的。還欠我十年的賣身契呢你！”沫兒連聲催促，婉娘這才一一進行了解釋。
紫羅口背靠伏牛，麵朝嵩山，卡於汝河咽喉要道，呈擒龍伏虎之勢，地脈相宜，石頭吸收精氣生成陰石，化為石花。每年九月，盛秋時節，萬物成熟，樹木花草精氣四溢，正是石花廣收精氣之時，自身靈氣外顯，紫羅口每年九月看到的水下光環，便是石花靈氣而致。
在諸類精氣中，石花最喜珍珠，尤其是血珠。珍珠本是蚌母心血所成，越是精氣足的珍珠越是光亮潤澤，血色珍珠更是少見，通常幾萬個蚌母也不一定能產一顆血珠，所含精氣最旺。因此，一連三顆血珠放進去，石花便開了。
大凡世間靈物，附近都有守護者。那些水裏的陰靈，或是聽信了聚寶盆的傳說，為盜寶而溺死，或因為不慎落水淹死，有意無意中，都成了石花的守護者。
沫兒吃了一驚，道：“這麽說不是淹死鬼找替身了？”
婉娘道：“有什麽不同？溺水而亡者，因魂魄不全，不能投生，被吸引在石花的周圍，自己盜寶沒成功反而斃溺水潭，戾氣甚重，要碰上一兩個來盜寶的癡人，自然不會放過他們。隻要石花還在，聚寶盆的傳說還在，世上貪財的人還會源源不斷地趕來，深入水下找寶貝。水潭下麵結構複雜，淹死了的，你說到底是因為下麵有看守石花的陰靈，還是他們自己為財而亡？”
沫兒道：“這麽說，所謂的陰靈守護者，也不過是溺亡者的戾氣而已。說是淹死鬼找替身也可，說是守護石花也可，怨盜寶者自己貪財也可。”
文清向來單純，不會沉迷於這種“雞生蛋、蛋生雞”的思考中，道：“如果人們不貪財，那些所謂的守護陰靈本來也沒什麽用。”
沫兒奇道：“既然紫羅口有這麽個寶貝，就在雲夢旁邊，難道元鎮真人不知道？他怎麽不去挖了來？”
婉娘笑道：“誰告訴你石花是寶貝的？少見的東西也不一定都是寶貝。紫羅口人傑地靈，全憑石花吸收靈氣，元鎮真人在此修煉，不知道借了多少光，難道他會傻到破壞自己的老巢？”
原來石花成長之地，天地聚其精華，對一方水土來講實在是造化。但若取了石花出來，不僅地氣被破壞，輕則土地貧瘠，人口調零，重則山洪泛濫，瘟疫橫行，而被挖的石花也隻是一個普通石盆而已，並無聚寶斂財之特殊功效。世人毀山建房，常有挖出天然石盆，實際上就是石花。
文清不滿道：“到底是誰傳出石花是聚寶盆的？這不是故意害人性命嗎？”
婉娘搖頭道：“這個難說。人的貪財本性，看到水下亮閃閃的光環，總是會往財物方麵猜測。也許這也是石花借機吸收陰靈的手段罷。”
沫兒對看到的那些無數隻死人手臂心有餘悸，一臉後怕道：“唉，石花開的時候，我覺得四處都是陰氣，真擔心那些手臂上來拉我們。”
婉娘吃吃笑道：“這你就放心好了，那些水鬼不會抓你的。”
沫兒忿忿道：“呸，我怎麽就這麽倒黴，什麽髒的醜的都看得到，自己將自己嚇個半死！”
文清聽了，憨厚地笑道：“我還羨慕你可以看到我看不到的東西呢。”
※※※
正聊著，黃三拿了研磨並淘好的紅色石粉走過來。婉娘示意眾人噤聲，接過石粉，將其倒入一個敞口玉瓶，又將剛才細頸玉瓶的水狀物也倒進去，取一隻從未戴過的玉簪，輕輕攪拌。石粉與水漸漸融化，呈紅色膏狀，晶瑩剔透，香味淡雅。
婉娘蓋了盒子，滿意道：“總算不負昨晚的辛苦。”
文清疑惑道：“不是說石花沒有特殊功效麽？怎麽可以來做香粉？”
婉娘笑道：“小子，不要偷換概念，我說被挖的石花隻是一個普通石盆，昨晚我們費盡心思取得的汁液和小角，可是從活著石花植株上采的，靈氣尚在，自然不同。”
文清聽得不明就裏，繼續追問：“那個紅色小角是什麽東西？”
婉娘道：“紅色小角是石花的果子，叫做靈魄果。”
這種能開花的陰石，與鎖魄玉同屬一類，鎖魄玉不能結果，但能慢慢汪出還魂水；而陰石的花永生永長，不會零落，精氣凝結多了，便慢慢結出果子，長在花外朝南的方向。如果此處地脈改變，不再適宜石花生長，石花就於裹在其外圍的石頭融為一體，陰石變成普通一石，再也不會開放了。
沫兒賭氣道：“你就愛故弄玄虛，不是不能說的嗎？怎麽現在又告訴我們倆了？”
婉娘笑罵道：“你這小東西，處處挑理兒！這種有靈性的東西，你提前說了用途，被它聽到，對應的靈氣會散掉，效果便要打折扣了。所以在陰石附近，是萬萬不能說的。”
沫兒哼道：“胡說八道！”
文清傻傻地想了一陣，認真地道：“嗯，這話也有些道理。記得有一次我和三哥去胡屠夫家裏買肉，去得早了，我大聲問他，今天殺豬嗎？他連忙神神秘秘地擺手，說是怕被豬聽到，豬肉就不好吃了。”
婉娘莞爾笑道：“萬物皆有靈。你看一草一木無聲無息，其實隻是我們不懂他們的語言罷了。”
沫兒突然想到了刀疤臉和瘦子，正要問，聽文清道：“婉娘，你說刀疤臉和瘦子是什麽人呢？”
婉娘笑眯眯轉向沫兒：“沫兒，你看呢？”
沫兒搖頭道：“我不知道，但是看瘦子水性好得很，刀疤臉也不是個善茬，也不知道他們怎麽和柳公子湊一起的。”
婉娘道：“刀疤臉身上一股子土腥味，顯然是經常從事地下活動，我猜他是個盜墓者。瘦子帶了一把龍頭魚身的匕首，那是海上疍民的標誌，他又一口南蠻腔，所以應該就是個疍民。他們不知怎麽聽了紫羅口的傳說，想來也是來采這個靈魄果。”
文清道：“婉娘，這個靈魄果到底有什麽功效？我們采了果子，會不會對汝陽地脈有影響？”
這也是沫兒所關心的，汝陽畢竟是他的老家。
婉娘道：“不會，靈魄果如同珍珠一樣，屬於石花體內的贅生物，采了之後還會再生，用來做香粉、入藥都有奇效。”
一聽到“入藥”二字，沫兒突然意識道柳中平想要做什麽了。“瘦子和刀疤臉，定是為柳中平所雇，目的便是取了靈魄果，給寶兒治病。”
婉娘讚許道：“沫兒猜得不錯。”又歎氣道，“可惜，他們會錯了意，也找錯了地方。這靈魄果，與心悸病不對症。”
寶兒身體瘦弱，不能劇烈運動，口唇青紫，正是心悸病的症狀。
三人都歎了口氣。文清喃喃道：“也不知寶兒怎麽樣了。”
※※※
天色已晚，沫兒和文清都打起了哈欠。婉娘讓他倆先去睡了，沫兒卻死活不肯，非要等著看誰來取香粉。
婉娘道：“誰告訴你有人要來取香粉？快睡去吧。”
沫兒一揚眉毛：“別騙人，如果不是有人今晚來取，你巴巴地這麽趕著做出來幹什麽？”
婉娘哭笑不得，隻好由他。
外麵突然起了風，裹著一團水汽撲麵而來。婉娘將兩人推進文清的臥室，悄聲道：“就在這裏看著，不許出聲。”
一個破鑼似的聲音傳來，“婉娘回來了嗎？”
婉娘迎了上去，笑盈盈道：“回來了！”
一個披了紅鬥篷的矮胖子一搖一晃地走了進來。沫兒和文清透過門縫往外看去，隻見來人五短身材，寬鼻闊口，看麵目依稀有些像盧護，但是整個臉兒長滿了黃豆大的毒瘤，身材也肥胖了一圈，比當日的盧護可醜多了。
黃三進來來斟了茶，矮胖子坐了下來，一言不發，呆呆發愣。婉娘道：“如今已是深秋，姐姐不去閉關，來洛陽何事？”
沫兒聽了這句話，已然斷定來的就是盧護了。
盧護羞澀道：“我閉關之前放心不下……他，想悄悄來洛陽看看他。”表情竟然如同初戀的少女一般，神態扭捏，與相貌、聲音極為不符。
婉娘拿出今晚製作的香粉，笑道：“我就知道姐姐來了一定有事。這是我用靈魄果和血珠製作的煥顏霜。姐姐用了之後，便會褪去這身皮囊，可以維持半個月時間。這次再找個機會接近他，他必定喜歡，盧夫人也不會再排斥你了。”
沫兒還以為盧護定然興高采烈，誰知盧護看了一眼，卻慘笑了下，一張長滿紅色毒瘤的臉醜陋無比，道：“不用了。我來不是要煥顏霜。”
婉娘哦了一聲，奇道：“那姐姐是想如何？”
盧護期期艾艾，憂心忡忡，半天婉娘等才聽明白。吏部侍郎盧占元原本與盧護有些淵源。二十幾天前，盧占元正在吏部當值，突然腹痛如絞，著郎中來看，說是腹部有惡疾，開了湯藥吃了，腹痛時好時壞，但不見輕。盧夫人大急，找遍城中禦醫，都束手無策。
盧護幾天前偷偷潛入洛陽，看到盧占元腹痛，心痛不已，當夜便回了長安，想找些靈藥給他醫治，哪知幾天後回來，盧占元已經病入膏肓。而盧護此時的模樣，便是別人見了也要躲著走，更何況因三魂香一事，盧占元與夫人都對盧護十分憎惡，哪裏讓她接近呢。思來想去，隻好來找婉娘，想尋求幫助。
婉娘遲疑道：“姐姐知道，我這裏隻有一些製作香粉的材料，要是治病，婉娘可不拿手。”
盧護目光灼灼，毅然道：“婉娘，我知道你製香的本事。多謝你的三魂香相助，如今我已經到了第十二關，我願用九關的真氣來救盧公子，希望你能幫我。”
婉娘跳了起來，驚叫道：“姐姐你傻了？你好不容易才修到這般境界。隻要過了這個冬天，這個醜陋的皮囊就可以完全脫去。到時姐姐美貌如花，想得到男子的心還不是輕而易舉！倘若給他九關真氣……”頓足長歎不已。
盧護垂淚道：“我這些年一心一意加緊修煉，就是為了他。他若去了，我便是修成一個美貌女子又有何用？”
婉娘歎道：“世間有些人有些事，注定了不屬於我們，姐姐何不看開點？”
盧護低頭嘶啞道：“我知道，可是他要死了，我決不獨活。”
婉娘苦勸道：“姐姐請三思。我們修煉原本比他人要辛苦十分，如今眼見成果在即，就這樣放棄，又要從頭再來。而且……”婉娘低聲道，“他愛的是他的夫人，對你可有一點情誼？隻怕他這輩子都不會知道你為他做出的犧牲。”
盧護幽幽道：“我也沒想要讓他知道。我隻希望他平平安安、開開心心。再說，我這條命本來就是他救的，用真氣救他，也算是還他一個人情。”
婉娘沉吟不語。盧護道：“婉娘不用遲疑，我意已決。你幫我救了盧公子，我自當重謝。”
婉娘長歎一聲道：“既然姐姐決意如此，我就盡力幫姐姐完成心願。明天晚上，姐姐來取香粉。不過我還是勸姐姐再想一想是否值得。”
盧護見婉娘同意幫她，欣喜不已，連連作揖，對最後一句話根本就沒聽見，笑道：“謝謝婉娘！”
婉娘勉強笑道：“不用謝，姐姐高興就好。”
送走了盧護，婉娘猶自對著空空的院落沉思。沫兒和文清出來。沫兒不解道：“盧公子到底有哪點好？這盧護竟然……”
婉娘連聲歎氣，轉身上樓。
〔八〕
第二天氣溫突降，地上下了一層白霜。婉娘等人加了衣服，吃過早飯，朝後園走去。
幾天未來，後園一片蕭瑟。各種花草樹木葉子落盡，幹枯的藤枝蛇一般地盤繞在藤架上，兩棵桂花樹及池塘旁邊的垂柳，伸著幹瘦的枝條在冷風中搖擺。倒是龍吐珠藤架後那棵高大的黑色樹木，滿樹的莢子嘩啦啦直響。
這棵樹看起來像是老槐樹，渾身長滿尖刺，長長的莢子有一寸來長，主幹粗大，枝幹細小，通體呈黑色，沒了綠色葉子的陪襯，看起來就像一棵被大火燒過的木炭一般。
黃三搬來一架梯子，靠在樹幹上，婉娘交待道：“小心，刺上有毒，不要被紮到了。挑一些飽滿的莢子來。”文清和沫兒爬上去，每人摘了一大把莢子，丟在黃三撐起的包袱上。
文清先下了樹，沫兒一邊四處看風景，一邊慢慢悠悠地往下爬，道：“婉娘，這麽多槐樹莢子，怎麽不一次摘了它？”
婉娘道：“別說了，快下來吧。這棵鬼槐，上麵住滿了鬼。”
沫兒一聽，連尖叫也顧不上了，手腳並用，猴子一般溜下樹幹，躲得遠遠的。
文清笑道：“婉娘騙你呢。聞香榭裏哪有鬼。”婉娘和黃三哈哈大笑。
婉娘戴了手套，將槐莢剝開，取出裏麵一顆顆的槐籽來，用石臼慢慢研碎，淘出細細的淡綠色粉末。又取出昨晚的玉瓶，用簪子挑了一半煥顏霜到另一個黑色的小瓶子裏，再將這些粉末放入黑玉瓶子裏拌勻。
文清拿起兩個玉瓶對比了一下，除了瓶子的顏色，裏麵的東西並沒有什麽不同；放入了鬼槐粉的，膏體顏色依然是紅色半透明狀，氣味也沒有區別，不由問道：“這不是一樣嗎？幹嗎分兩個瓶子來裝？”沫兒一聽到“鬼”字便頭皮發麻，再也不肯碰黑玉瓶子一下。
婉娘道：“看起來相似，實際上放入的東西不一樣，功效就不一樣。這鬼槐看上去鬼氣森森，它的莢子卻是極陽之物，可以活血化瘀、傳導真氣，有極強的疏導作用。煥顏霜內混合了血珠、石花汁、靈魄果的精氣，本來是用於改換容顏的，現在放入了鬼槐粉，變成了真氣傳輸的介質。”
晚上閉門鼓剛過，盧護就來了。
婉娘再一次問道：“姐姐，你確實想清楚了？”
盧護粗聲粗氣道：“你還不了解我嗎？他……”眼裏泛出淚光，“他的病情今天又加重了。”
婉娘不再多言，拿出兩瓶香粉，囑咐道：“那好吧。這兩瓶煥顏霜，請姐姐用這個白色瓶子的，今晚就用，過程會有些痛苦，要忍住。這瓶黑色的，留待以後給盧大人用。”
盧護接了兩個小玉瓶兒，雙目含笑，癡狀盡顯。婉娘道：“姐姐打算如何接近盧大人？”
盧護低聲道：“我想……直接求見盧夫人，說明來意，救了他就走，決不糾纏。”
婉娘歎道：“姐姐這樣做，即使盧夫人信了，肯留你在盧大人身邊，隻怕旁邊人多嘴雜，傳出些什麽妖言惑眾的傳聞來，對盧公子將來不利。”
盧護一愣，道：“這個……是我考慮不周。”連連搓手，不住歎氣。
婉娘笑道：“如果姐姐不嫌棄，婉娘倒有一個辦法，隻是有些委屈姐姐。”
盧護大喜，道：“婉娘快講！”
婉娘道：“這個香粉，姐姐今晚便用，明天一早，來我聞香榭，扮成我的小丫頭，然後我們一起去拜訪盧夫人，我借機推薦給盧夫人，你就留在盧大人身邊，如何？”
盧護撫掌讚道：“婉娘一向聰明過我十倍，好主意！”
婉娘想了一下，覺得計劃尚且可行，又道：“那就如此辦了。但是為了不出破綻，從明天開始，姐姐不能說話，免得盧夫人有疑。”
盧護點頭稱是，不住讚歎婉娘聰明嚴謹，並從懷裏拿出一顆珠子來，道：“婉娘製作煥顏霜費了不少心思，我這顆血珠原是一次意外得的，對我來說也沒多大用處，就送給婉娘作為酬謝罷。”
這顆血珠有鴿蛋大小，成色純淨，紅豔如血，散發出淡淡的紅暈。婉娘毫不客氣，一手接了，大言不慚道：“這次配置這個霜兒，費了我四顆這麽大的血珠呢。”
沫兒躲在門後瞪她一眼，心想昨晚喂給石花的血珠不過手指頭大小，哪裏有這麽大？
盧護聽了卻信以為真，歉然道：“如此是不夠了，我這次來得匆忙，沒帶多少寶貝，等下再來洛陽，一定補上。”
婉娘笑道：“不要緊，姐姐合適時候拿來便可。”
沫兒在背後刮著鼻子羞婉娘。
〔九〕
一大早，沫兒剛起床，臉還沒洗，就聽見外麵的說話聲了。
推開窗子，見一個青衣丫鬟，提著個家織包袱，笑吟吟地站在院中。頭發抿得一絲不亂，五官端正，眼睛明亮，舉手投足甚是麻利，雖說不上是十分漂亮，看上去也幹淨舒服。
婉娘讚道：“好一個端莊的小丫鬟！”
丫鬟道了個萬福，羞羞赧赧道：“多謝婉娘成全。”一張口嘶啞如同粗砂破鑼，竟然就是盧護。
沫兒沒想到煥顏霜竟有如此奇效，正在思量要不要下去相見，已聽婉娘叫道：“文清沫兒，太陽曬到屁股了！”
沫兒下了樓，婉娘道：“過來見過金蟾姐姐。”兩人連忙行禮，道：“金蟾姐姐好。”
盧護饒有興致地看著他們兩個，上下打量了一番，笑道：“真不錯。”
婉娘笑道：“兩人頑皮得很。我們還是趕緊吃早飯，然後去盧府拜見。”
沫兒對盧護滿臉的紅色毒瘤記憶猶新，如今見她麵部光潔，心下疑惑不已，也不知昨晚經過了怎樣的蛻變，讓她一夜之間相貌大變，有機會還要問問婉娘才是。
※※※
被取名金蟾的盧護顯然沒心思吃飯，隻喝了幾口湯便停箸不吃，時而發呆，時而癡笑。
文清去套了車，四人一同前往盧府。一徑來到銅駝坊盧府門前，遞了名帖進去。
盧夫人因三魂香一事，對婉娘頗為感激。名帖遞進去不久，就見一個丫頭急匆匆出來道夫人有請。
盧府不大，修葺得極為精致。一個正院兩個側院，東側別院以園林為主，西側為書房，門前種滿了各色花卉。丫頭領了婉娘四人匆匆進了正院上房，盧夫人已經迎了出來，強顏歡笑道：“有勞婉娘。”
幾月不見，盧夫人形容憔悴，臉上紅暈全無。婉娘痛心道：“聽聞盧大人病重，婉娘擔心夫人，特來府上探望。”
盧護低頭站在婉娘身後，手指微顫，雙頰飛紅。
盧夫人雙眼含淚，強笑道：“多謝婉娘關心。”
婉娘關心道：“可著禦醫看了？到底是什麽病症？”
盧夫人淚水滑落下來，慌忙用手絹擦了，低聲道：“能找的禦醫郎中都找了，該用的藥也都用了。隻說是腹部有惡疾，如今病入肺腑，已經難以醫治。”
婉娘唏噓不已，陪她垂了一會兒淚，又細細地安慰了盧夫人一番，便起身告辭。沫兒見婉娘一句也不提金蟾治病之事，思量著是不是將正事給忘了，不禁暗自著急，不住地朝婉娘打眼色，婉娘卻視而不見。
盧夫人送出屋門，道：“婉娘慢走，我要去看看逸軒如何，就不遠送了。”
婉娘還了一禮。正要轉身猶未轉身之時，突然說道：“盧夫人，我想到一事。”
盧夫人心中煩悶，無心應酬，見婉娘回轉身，愣了一愣，道：“什麽事？”
婉娘道：“盧大人有未試過西域的按摩醫治？聽說西域推拿由表及裏，療效極佳。我見過一人也是腹痛難忍，郎中都說治不得了，碰巧遇到一個會西域推拿的僧人，隻十日便好了。”
盧夫人頓時來了興趣，道：“這個卻沒試過。不知婉娘可有好的推拿師引薦？”
婉娘搖頭道：“我認識的那個僧人已經周遊去了，一時難以找回。盧夫人還是另早他人為好。”
盧夫人失望不已，淚珠兒在眼睛裏打轉，咬著嘴唇道：“如今一天也礙不得了……隻怕再過個三五日，便是找到了會西域推拿的人，逸軒他也……”一時哽咽難言。
沫兒在旁邊插嘴道：“金蟾姐姐不是學過西域推拿嗎？就讓金蟾姐姐試試好了。”
婉娘嗬斥道：“沫兒！金蟾那兩下子，怎好給盧大人治病？”
盧夫人一聽，連忙道：“婉娘，哪位是金蟾姑娘？不如請來一試罷？”
婉娘看了一眼在旁邊低頭不語的盧護，為難道：“夫人別聽我這小廝胡說。金蟾確實跟著一個西域來的苦行僧學過幾天，但是技藝不精，從來沒用過。盧大人尊貴之軀，怎能任由她這樣的半吊子推拿來治？”
盧夫人這才注意到盧護，上下打量了一番道：“婉娘，這位是？”
婉娘道：“這是我聞香榭裏新招的丫頭，沒見過什麽世麵。金蟾，還不趕快見過盧夫人！”盧護低頭施了一禮。
盧夫人正待說話，一個小丫頭跑來回道：“老爺醒了，腹痛難忍，請夫人趕緊過去。”
盧夫人一聽，頓時有些著急，含淚懇求道：“如今情況緊急，我也顧不得了，婉娘便將金蟾借我幾日，若是找到了其他會西域推拿的高人，我就將金蟾姑娘送回。不管治好治不好，總要試試。萬望婉娘成全！”說罷深深道了個萬福。
婉娘忙上前扶起，道：“夫人客氣了，我隻是擔心金蟾手法拙劣，誤了盧大人的病情。既然夫人願意試試，就留下金蟾罷。隻是我這丫頭先天有疾，口不能言，有什麽需要的你隻管吩咐她便罷。”
盧夫人回頭朝正堂旁的臥室看了看，滿麵焦慮，道：“要不婉娘再坐一下，我先去看看逸軒，然後再來細談如何？”吩咐一個丫頭過來，重新帶婉娘等人進入正堂，自己匆匆忙忙去看盧占元。
丫頭們沏了新茶，自行告退。婉娘眼見周圍無他人，對盧護道：“姐姐萬萬不能說話，小心露出馬腳。那個黑色小瓶裏的香粉姐姐知道怎麽個用法吧？”
盧護此時正支著耳朵，竭力分辨盧占元的聲音，不住朝臥室那邊焦急張望，見婉娘相問，連忙點頭。婉娘道：“我再重複一遍，姐姐記好了。將黑瓶裏的霜兒塗抹於其背俞各個穴位，從肺俞、心俞至腎俞，雙手上下推拿，直至背部發紅發熱，然後左手手指朝上抵於心俞穴，右手手指朝下抵於腎俞穴，將真氣輸入。”
盧護擠出一個笑容。婉娘道：“姐姐要注意，輸入真氣時一定要心無旁騖，不能有一絲雜念，否則就害了盧公子了。”
盧護羞慚一笑，連忙正襟危坐。婉娘囑咐道：“另一個，千萬不能急於求成。盧大人如今身體虛弱，每天隻能接受一成的真氣，腹痛還將持續一段時間。姐姐可不能因為心疼，多輸了真氣，反倒影響了盧公子恢複。”
正說著，盧夫人滿頭虛汗，一向優雅的小碎步也不見了，大踏步衝了進來，帶著哭腔叫道：“婉娘，推拿需要準備什麽？”
婉娘站起來，疑惑道：“怎麽？盧大人他……？”
盧夫人的淚水嘩啦啦流了下來，一把抓住婉娘手臂：“你快去看看，他……還有沒有救……”也不顧男女避嫌一說，拉了婉娘就走。
※※※
隔壁臥室，盧占元弓縮在床上，整個人已經瘦成了一把骨頭，眉頭緊鎖，臉色鐵青，雙手捂著腹部來回翻滾，從喉間發出一聲聲低沉的呻吟聲。間或腹痛輕微一些，他便伸展了身體，雙手無力地垂下來；當又一輪腹痛襲來，便繼續開始新一輪的翻滾。老仆張庫淚流滿麵，拿個濕毛巾，站在床頭不住地給他拭汗，還有幾個小廝用手托住床邊，以防他翻滾之時落下床來。
盧護“啊”地一聲掩住嘴巴，眼圈發紅，心疼之情溢於言表。婉娘斜她一眼，她自知失態，連忙低頭，幸虧盧府眾人都未注意。
盧夫人將臉貼在盧占元額上，柔聲道：“逸軒，你一定要堅持住。”盧占元睜開眼睛，微微一笑，隨即抽搐做一團。
婉娘走上去看了看，道：“盧夫人，要將盧大人先扶起來，除去外衣，讓金蟾試試。”
盧占元疼得不能伸展，兩個小廝上去扶起並幫他除了衣服，盧夫人拉了他的手輕拍著。盧護洗了手，走上前去，將煥顏霜用指甲挑了，細細地塗抹在背部各穴，然後來回搓推。
沫兒伸著脖子觀望。盧占元腹部一團漆黑，也不知有什麽東西。隨著盧護的推拿，煥顏霜的靈氣漸漸逼來，腹部的黑色淡了一些。
盧占元疼痛微減，直了直身體，對夫人一笑。旁邊人一見起效，個個都麵露喜色。
盧護推拿到位，便依婉娘所教，雙手分抵心俞穴和腎俞穴。
房間裏突然霧蒙蒙的。沫兒揉了揉眼睛，一隻磨盤大的癩蛤蟆，蹲坐在盧占元的身後，口裏不斷地吐出白氣，與煥顏霜中的金色精氣混合在一起，匯入他的心俞穴和腎俞穴，腹部的黑色漸漸被稀釋。
周圍靜悄悄的，盧占元閉目坐著，不再抽搐。一炷香功夫過去，盧護額頭上滲出了一層密密的汗珠，拿開了雙手，又輕輕在他背上推拿了幾下，跳下床來，示意結束了。
盧夫人感激地朝盧護點點頭，又滿臉緊張地盯著夫君。盧占元一陣猛咳，吐出一大口黑色的濃痰來，摸索著抓住夫人的手，睜開眼睛，嘴角露出一絲笑意，輕輕叫了聲“娘子”。
盧夫人喜極而泣，也不顧有外人在場，將盧占元的手貼在自己臉上，笑著流淚道：“逸軒，你好些了沒？餓不餓？”不等盧占元回答，便招呼小丫頭，“快去端粥來！”
盧護雖然一臉疲態，卻滿目笑意，站在旁邊癡望著盧占元。婉娘拉了她一把，帶了文清沫兒一同出去，站了臥室門口的回廊上。
婉娘看著進進出出的丫鬟仆婦，低聲道：“姐姐，你當日在盧家多天，這麽多的人都是認識你的，千萬要小心，別被人看出了破綻。特別……不能表現出對盧大人的愛意。”盧護臉色通紅，低頭不語。
老仆張庫出來，豁著掉了門牙的嘴巴樂嗬嗬地道：“多謝幾位了！我家夫人說先讓幾位到中堂休息，過會兒她再去拜謝。”領他們重新坐了上座，一個丫頭端來了幾盤葡萄和蘋果。沫兒和文清毫不客氣，將葡萄吃了個精光。
過了良久，盧夫人走了進來，滿臉歉意道：“實在不好意思，怠慢了。”朝婉娘盈盈一拜，又轉向盧護，喜道：“多虧了金蟾姑娘。逸軒好轉，剛喝了半碗粥，氣色大好。”
婉娘道：“這原是盧大人的福分。”
盧夫人道：“我想留金蟾姑娘在府中住幾天，不知婉娘可否願意？”
婉娘笑道：“不說其他，單憑我同夫人的交情，婉娘也不能不同意。”
盧夫人大喜，連聲叫張庫。張庫捧了一封銀子過來，盧夫人道：“借你的丫頭，給婉娘帶來不便。這個權當是賠謝了。等逸軒好了，我自當專程拜謝。”
婉娘將銀子收了，對盧護正色道：“金蟾，你就留在這裏幫盧大人推拿。要守規矩，手腳勤快些，可不能像在聞香榭整日懶懶散散的。”盧護點頭，跟著一個丫鬟去了。
〔十〕
轉眼六日過去，沫兒和文清都很好奇盧護在盧家怎麽樣了，剛巧今日要到北市購買香料，順便到盧府拜訪。
盧夫人笑容滿麵，精神爽朗，將婉娘三人迎進了上房。原來經過這幾日的推拿，盧占元已經能夠下地走路，腹痛發生的頻率逐漸降低，從剛開始的一個時辰兩三次，減為兩三個時辰一次，強度也在可忍受範圍，隻是仍然虛弱。
盧夫人對金蟾讚揚有加，稱她又勤快又體貼，為逸軒端茶倒水，擦洗調理，比家中任何一個丫頭做得都好。
婉娘笑道：“這是她應該做的。”沫兒悄悄看低著頭的盧護，眉眼之間雖見疲憊，但雙眼盈盈，溢滿幸福。
正說著，隻見盧占元攙扶這兩個小廝來到正堂。盧夫人急道：“你不去床上躺著，怎了過來了？”盧護早已經過去接替了小廝。
盧占元扶著盧護的肩，朝婉娘微笑道：“多謝婉娘相救，也多謝金蟾姑娘。”
盧護睫毛微動，低頭不語。盧夫人去牽了他另一隻手，柔聲道：“小心累著了。”
盧占元看著愛妻，用力握了握她的手，示意她放心。盧夫人臉上騰起一片紅雲，牽他坐在太師椅上。
沫兒看著盧護，突然覺得心裏很是煩悶。
婉娘坐了一會兒，便告辭前往北市。沫兒一路上都皺著一張臉。婉娘道：“怎麽了？”
沫兒悶悶不樂道：“盧護真是……不值。”
婉娘道：“你不懂。”
沫兒道：“我有什麽不懂？哼，要是別人不愛我，我自然也不愛別人。這樣有什麽意思？”
文清道：“盧護太可憐了。”
婉娘望著街邊的枯樹，長歎一聲道：“這是她自己選的。你又不是她，你覺得她可憐，她自己卻覺得幸福呢！值與不值，原本就是自己內心的判斷。”
沫兒更加覺得煩悶，卻不知說些什麽。過了良久，氣鼓鼓道：“我覺得無趣得很。盧護即使舍了自己的性命救了盧大人，他也不知道，實在讓人心裏堵得慌。要我說，愛他就讓他知道，便是被當麵拒絕，轉身離開就是，也好過如今這樣。”
文清囁嚅道：“沫兒，盧大人有夫人的。”
沫兒如泄了氣的皮球，甚是沮喪。
一路上三人都不出聲。走過行景坊，前麵就是北市，道路開始擁擠。文清索性跳下馬車，牽著馬走。
上午時分，正是北市最熱鬧的時候。一車車的貨物從洛水的漕運碼頭運往各家商鋪，又有一車車的茶葉、瓷器、絲綢等運往碼頭裝船起運。不同的口音混雜在一起，討價還價的，吆喝生意的，兜售產品的，此起彼伏；頭上裹著花條布匹的，帶著皮毛流蘇的，身穿潔白長袍的，不同的服飾看得人眼花繚亂。
沫兒已經忘了剛才的不快，正興致勃勃地四處張望。每次來北市，他都興趣盎然，重點關注兩個方麵：一個是街上來去的胡人，一個是路旁的食物。藍色、黃色、茶色的眼睛，耳朵上的大耳環，翹起的小胡子或亂蓬蓬的大胡子，扁平或者長鉤的大鼻子，總能引起他的強烈興趣，每看到一個胡人，他便要盯上半天，再大驚小怪地告訴婉娘和文清，把婉娘氣得哭笑不得。另一個是路邊的食物。街道兩邊有多家胡人開的食館，有的直接將炭火架子支在門口，噴香的烤肉串、滋滋滴油的烤全羊香氣四溢，也有將整隻的大燒鵝倒掛在櫃台前，散發出誘人的香味；還有自製圓形土爐，用來烤兩麵焦黃、香甜可口的胡餅，以及牛角型、五角型等形狀怪異的水果，引得沫兒目不睱接，垂涎三尺。
即到北市，婉娘下車步行去一家一家的香料鋪子訂購香料，沫兒和文清則去寄存馬車。旁邊有一家胡人開的館子，白壁圓頂，門口排了長長的隊。這家館子專營各種烤肉，牌匾上寫了長長的一串西域文字，因為選料精良，肉質鮮嫩，在北市甚為有名。
沫兒眼巴巴地站在烤肉架前，眼珠子眨都不眨一下。文清存了馬車，兩人吸著傳來的香味，雙腳再也難以離開。沫兒眼珠一轉，拖著文清，非要吃烤肉不可。
文清為難道：“我們兩個身無分文，怎麽去吃？”
沫兒厚著臉皮道：“我們就坐這裏吃著等婉娘，反正已經點了吃了，也退不了，她來了就隻好付賬。”
文清拗不過他，隻好隨他一起來到店內，找了座位坐下，每人點了十串肉串。
沫兒正巴望著烤架上的肉串，忽覺有人拉他的衣袖，回頭一看，一個錦衣華服的小女孩怯生生地站在後麵，細聲細氣地叫：“哥哥！”
文清和沫兒幾乎同時驚喜道：“寶兒！”後麵桌上正在幫寶兒剔肉的柳中平扭頭看到他們倆，頓時滿麵春風，旁邊奶娘模樣的婦人連忙起身，邀請他們一起坐。
原來在他們回到神都的第二天一早，柳中平就帶了寶兒來洛陽四處遊玩。這幾日去了白馬寺、關林，去拜了盧舍那大佛，又品嚐了各種美食。聽說這家胡人烤肉不錯，就過來品嚐，沒想到正好碰上了文清和沫兒。
寶兒見到文清和沫兒十分高興，拉著他倆的衣袖不停地問這問那，給他們看她收集的泥塑娃娃、白兔玉墜兒等各種小玩意兒。
柳中平見隻有他們兩個，問道：“你家姑娘呢？”
文清道：“去買香料了。我們在這裏等。”
柳中平叫過小二，道：“小二，再加二十串肉串，一盤烤羊排，一盤轉烤羊肉！”然後轉向文清和沫兒笑道：“今天再次重逢，實在是緣分，這頓我請了。”
沫兒嘴角動了一下，算是微笑。寶兒的眉心，黑氣漸重，一張小臉愈發消瘦，皮膚猶如透明一般，下麵小小的血管隱約可見，越發襯得秀發烏黑，仿佛營養都被吸收到了頭發上一般。
寶兒不能多吃，柳中平挑一些鮮嫩的肉喂給她，道：“好好嚼嚼。”看著她嚼得可以了，才道：“好了。”然後細心地把她嘴角的油漬擦去。奶媽在旁邊反倒無事。
見婉娘不在，柳中平似乎有些遺憾。寶兒爬上文清的膝頭，道：“我想看姨姨吃飯。”
文清道：“好寶兒，你到我們聞香榭玩兒好不好？我有很多精致的小瓶子，送給你。”
沫兒一邊啃著羊排，一邊道：“還有很多很好的香粉呢。女孩子都喜歡的。”
寶兒轉向柳中平，懇求道：“爹爹，我要同哥哥去玩。”
柳中平慈愛地看著她，道：“好，寶兒說去哪兒就去哪兒。”伸手將她抱過來，微笑道：“可是今天不行，寶兒要休息了。等哪天爹爹專程帶你去拜訪姨姨，好不好？”
因擔心寶兒過累，柳中平三人先行告辭，桌上還給文清和沫兒點了一大盤的烤肉，及一盤小貝殼狀的甜酥糕點。沫兒和文清已經吃飽了，斜靠在長長的高腳椅子上，愜意地品著茶，等著婉娘。
今天要買的香料不是很多，沒多久，婉娘就回來了，文清衝出去，拉了她過來，指著烤肉不住傻笑。
婉娘看了一眼，道：“好啊，沫兒，肯定是你這個饞貓的主意！”
沫兒得意道：“又不要你付錢，你隻管來吃就行了！”
婉娘毫不客氣坐下，邊吃邊道：“你撿銀子了？這家烤肉果然名不虛傳。”
文清老實地道：“沒撿到銀子。不過我們碰到柳公子和寶兒啦。”
婉娘停下筷子，問道：“寶兒怎麽樣了？”
沫兒嘴角動了動，粗聲粗氣道：“你先吃東西吧。”扭頭看著窗外。
婉娘也不再追問，隻管低頭吃東西。
〔十一〕
刮了一夜的黃風，天亮時分，風終於停了。天空陰沉沉的，氣溫突然變得寒冷，後院的水塘邊已可看到細細薄薄的冰淩。廚房後的幾畦菠菜倒長得碧綠，芫荽也發了嫩芽。黃三去外麵購買了整車的白菜，碼在廚房門前的石凳上，並順便買了架牛骨，放在一口大鍋裏熬製。
熱氣騰騰的牛骨湯，配上自己烙的千層餅，放上大蔥和芫荽，喝起來倒也味道十足。
婉娘看看天，道：“要過冬了。第九天啦。”
沫兒叫道：“文清，套車！”
文清套了車，三人乘坐馬車前往銅駝坊。天氣寒冷，街上的行人少了很多，賣柴的、賣炭的多了起來，挑著劈得整整齊齊的木柴或者焦黑的木炭沿街叫賣；賣白菜和蘿卜的，將大挑的白菜擺在人流較多的街角，籠著手、縮著脖子蹲在地上，等著顧客來問；有人過來談攏了價格，便挑起送人家裏去。
到了盧府，婉娘三人得到了熱情接待。盧夫人親自捧來一盅香茶奉給婉娘，並給文清和沫兒各打賞了幾百文錢。
盧夫人感激道：“逸軒這次可多虧了婉娘和金蟾姑娘了！真不知道該如何感激你們呢！”原來經過這些天的推拿，盧占元每天吐出一堆黑色的粘痰，腹痛症狀漸漸消失，昨天去請了郎中過來把了脈，說已經無大礙，現正在調養。金蟾不僅每日幫他推拿按摩，還親手烹製各種適合病人的飲食，夜間就睡在床下的矮凳上，照顧得無微不至，得到盧府上下交口稱讚。
婉娘笑道：“這是碰巧了。不過我這丫頭金蟾倒確實是個實在人。”
盧夫人連連點頭，讚道：“真是呢。又勤快又能幹，我這十幾個丫頭仆婦竟然沒一個比得上她的。要不是她是婉娘的丫頭，我真恨不得留下她呢。”
婉娘道：“今天是不是還有一次推拿？”
盧夫人道：“正是，金蟾姑娘正在準備，不如婉娘同我一起去看看如何？你是逸軒的救命恩人，也不用說什麽避嫌了。”
婉娘笑道：“聽憑盧夫人安排。”
三人跟著盧夫人來到臥室。今天天氣轉冷，門簾已經換成了厚厚的棉簾，盧占元穿了一件白色綢衣，閉目坐在床上，金蟾——盧護盤腿坐他身後，見婉娘過來，朝她點一點頭，手上並不停下。
盧占元腹部的黑團已經完全不見了。他身後那個大蛤蟆，體型變小，背上的暗紅色疥節也變成了黑灰色；仍然有不斷的白氣從大蛤蟆的嘴巴裏吐出，輸入盧占元的心俞穴和腎俞穴。但同第一次相比，白氣淡了很多，癩蛤蟆的雙腳微顫，明顯有些力不從心。沫兒無言地看著，心中五味雜陳。
※※※
一炷香功夫過去，推拿結束。盧護跳下床，朝夫人和婉娘各行了一禮，臉色蒼白，氣息微喘，站在婉娘身後。盧占元氣色如常，起身笑道：“婉娘來了！不如你這個丫頭送給我算了！我自當重謝，也決不會虧待金蟾姑娘。”
婉娘笑道：“盧大人說笑了！金蟾一個鄉下丫頭，這幾下推拿也不過是湊巧罷了。你要討了去指定要後悔了。”
盧夫人幫盧占元披上衣衫，回頭笑道：“可不是，我們哪能這麽貪心？借了人家的丫頭，還想霸占了不成？”
幾人哈哈大笑。盧護眼神飄忽，似乎有些站立不穩，文清連忙扶住了她。
婉娘道：“恭喜盧大人恢複如常。既如此，我就接了金蟾回去了。她娘病重，已經來了兩次信要她回家看看呢。”
盧夫人忙道：“這可是耽誤到我們這裏了。”叫人送了幾封銀子來，笑道：“不成敬意，這一些是給婉娘的，這一些是給金蟾姑娘的，難為她在我家耽誤了時日。”
沫兒見盧護臉色蒼白，手腳發軟，情知有些不妙，連忙朝婉娘輕聲道：“金蟾姐姐有些不適，想往外麵走走。”
盧夫人一聽，忙道：“肯定是累了。這些天都沒見她休息過。”吩咐下人開了旁邊偏廈的一間空房，“金蟾姑娘先安歇一下。”
沫兒屏退了盧府的丫頭，朝文清一使眼色，二人扶了盧護，走進偏廈服侍她躺下。盧護伏在被褥上，麵如死灰，胸口不住起伏。
文清擔心道：“怎麽樣了？”
沫兒皺眉道：“似乎很不好。”
正說著，躺在床上的盧護突然翻身坐起——屋子裏水汽蒙蒙，一隻臉盆大的黑灰色癩蛤蟆四腳朝天著躺在床上。文清第一次看到盧護真身，吃了一驚，叫道：“沫兒！”
沫兒一把捂住他的嘴巴，喝道：“別說話！”掀起被子蓋在她的身上，跑到門邊看四周無人，道：“文清，你在這裏看著，不要讓人進來。我去找婉娘。”
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婉娘正同盧夫人說笑，見沫兒不動聲色走進來。盧夫人關切道：“怎麽樣了？”
沫兒回道：“謝謝夫人關心，不要緊。”又轉向婉娘道：“姐姐有些胸悶，問有沒有帶我們的冷香粉。”
婉娘拿出一個小瓶子遞給他，道：“去吧，我們過會兒就走。”
沫兒拿了冷香粉回到偏廈。盧護似乎正在發抖，整個被子都在輕輕顫動。文清手足無措，見沫兒回來，飛快地關上房門，道：“它在發燒呢！”
沫兒擼起袖子，道：“你快按著它，我來給它塗點香粉。”文清也不管癩蛤蟆滿身毒瘤，一躍跳上床去，按著它的上肢。沫兒倒出香粉，朝它的額頭點去。
癩蛤蟆掙紮了一番，躺下不動了。門忽然打開，盧氏夫婦、婉娘和一眾丫頭們走了進來，盧占元關切道：“金蟾姑娘怎麽樣了？莫不是累病了？”
沫兒和文清擋在床前，焦急萬分，婉娘隻顧和盧夫人探討推拿手法，似乎沒有意識到盧護的異常。
盧占元走了過來，沫兒和文清隻好讓開。兩人已經做好最壞的打算，文清更是恨不得閉上眼睛；卻聽盧占元柔聲道：“是不是發燒了？”伸手放在盧護的額頭試了試體溫——盧護已經恢複如常，蓋著被子，一張粉臉通紅。沫兒長籲一口氣，拉了將臉扭到一邊的文清，兩人走到床尾。
盧護睜開眼睛，朝盧占元一笑。盧占元喜道：“你沒事就好。”卻沒注意到一顆淚珠從她的眼角滾落在枕上。
盧夫人和婉娘也圍了過來，盧占元握住夫人的手，向盧護微笑道：“阿玉，這次真要多謝金蟾姑娘。”婉娘第一次聽到盧夫人的閨名，原來她叫“阿玉”。
盧夫人道：“正是呢。”看盧護臉色緋紅，便在床邊坐下，也伸手摸了摸她的額頭，回頭對婉娘擔心地道：“金蟾姑娘不要緊吧？”
婉娘笑道：“不要緊，不過是聽說她娘病了有些擔心罷。”拿過沫兒手中的香粉，走過去在盧護的兩側太陽穴各擦了些。
盧護躺在床上，一股辛辣的清涼直衝鼻腔，讓她徹底清醒過來。盧占元和他的“阿玉”手上的餘溫還留在她的額頭，往事如同昨天才發生一般清晰。
二十三年前的初春，長安渭水整修河道，幾個水工將盧護閉關修煉之所撞破。當時盧占元才十二歲，和幾個童子在旁邊玩耍，眾人一見挖出了個簸箕大的癩蛤蟆，都道這蛤蟆要成精了，不住有人投擲石塊要打死它，唯獨盧占元見蛤蟆可憐，便道：“它又沒害人，打死它幹嗎？”摘了身上的玉佩送了幾位水工買酒喝，自己推著笨拙的蛤蟆進了渭水，盧護由此躲過一劫。
多年來，盧護潛心修煉，一心一意要化身女形，以求陪伴他左右，報當年救命之恩。可惜二十餘年過去，物是人非，當年的少年已經心有所屬。如今，盧占元就站在她身邊，可是他們之間的距離卻比任何時候都要遙遠。今年初春，得益於婉娘的三魂香，盧護即將修到十二成，按照修為進程，過了這個冬天便可褪換新顏，卻為了盧占元而一舉折回原形。
婉娘笑盈盈地看著盧護，眼神複雜。旁邊是盧占元和他的夫人阿玉，兩人連關切的表情都極為相似。文清和沫兒站在床尾，兩人眉頭緊鎖，顯出與年齡不符的老成。
大腦一片空白，盧護突然覺得疲憊至極。那種疲憊，不是因為真氣輸出帶來的手腳酸軟，而是一種彌漫心底的無力感。她晃了晃頭，擠出一個笑容。
婉娘回頭道：“金蟾已經沒事了，盧大人，我們就告辭了，我已經套了車，今天就送金蟾回家。”
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送走婉娘，看著小廝將酬謝聞香榭的銀兩、布匹送去前門馬車，盧占元突然道：“阿玉，你有沒有覺得和金蟾姑娘似曾相識？”
盧夫人想了一下，道：“我也有這種感覺。她對府內的家什、布局很熟悉，仿佛來過一般。”
盧占元疑惑道：“不僅僅如此，我覺得她好像我一個故人。”
盧夫人猜測道：“聽說她也是長安人，說不定離我們老家不遠呢。一直忙著，也忘了問下婉娘，她到底是哪裏人。”
盧占元恍然道：“哦，可能是因為同鄉的緣故。”
盧夫人挽住他的臂膀，將頭靠在他的肩頭，道：“院裏風涼，回去吧，你如今剛好，還要多加些小心。”
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寒風陣陣，街角飛簷的鈴兒當當作響。盧護閉目坐在車上，神情萎頓。
過了半晌，婉娘方道：“姐姐作何打算？不如這個冬天就在洛陽好了。”
盧護搖搖頭，苦笑道：“我就不叨擾婉娘了，還是回長安。”
婉娘道：“姐姐這個樣子，隻怕這次離了洛陽，直到他老死都不會再來了……唉，九成真氣，一切都要從頭再來了。”
盧護淡淡一笑，輕輕道：“我想明白了。即是能夠再見他，我也不見了。”
婉娘看看她，道：“想明白就好。他也許早就不記得那年的事情了。”沫兒回頭看了一眼盧護，想起那天婉娘喝酒後說的那句話：“看透容易，做到卻難。”
前方的太常寺，隨風飄來一陣歌聲，如訴如泣：“聽階下點滴梧桐雨，想當年往事隨風起，欲將尺素寄魚，卻不知鴻雁早已無語。嗯哪，空舍了這滿懷情愫，隻落得個光陰如水，風展酒旗……”