〔五〕
半夜時分，突然狂風大作，風停了又下起了小雨。沙沙啦啦的聲音讓沫兒一晚都睡得不太踏實。
黃三烙了大餅，沫兒拿了半個啃著，連聲催促文清套車。三人胡亂吃了早飯，便冒雨前往小劉莊。
在村口附近將馬車存了，三人打傘步行。離得越近，沫兒就越不安，不住地唉聲歎氣，忍不住問道：“婉娘，你說給她個開口的機會，她……她不會要借我的嘴巴說話吧？”
婉娘看他惶恐的樣子，笑道：“活該你！明知道自己招鬼，還喜歡往跟前湊！放心，劉大娘昨天剛咽氣，肉身未腐，她用自己的身體。”將小玉瓶遞給沫兒，“你想個法子，將這瓶還魂香灑在劉大娘的屍身上。”
到達小劉莊，正是農家早飯時節。濛濛的雨霧中升起嫋嫋的炊煙，路邊的菊花被雨水打得七零八落，更有一種別樣的風情。好在都是石板路，地上並無泥濘。
祠堂前，兩顆柏樹之間搭了一個油布大棚的靈堂，一口黑漆桐木棺材擺在下麵，棺木旁邊的椅子上，坐著兩個發須皆白的老者，麵色悲痛，看樣子是兩兄弟的娘舅，身後站著幾個後輩子侄。棺木的供桌上點著三炷香，後麵放了一隻被捆著雙腳的大公雞，眯眼斜臥著，頭一抖一抖地望著周圍的人群。劉大劉二和劉大的胖婆娘披麻戴孝，跪在旁邊的草墊上悲聲大放。劉洪、劉禿子等鄉族和一些遠親，未穿孝衣，隻在頭上戴了白孝帽，不遠不近地站著。
沫兒打著傘，透過細細的雨霧，遠遠地看著靈棚。
一個黑色的身影飄忽不定地繞著棺木遊蕩，似乎感覺到了沫兒的目光，頭部朝沫兒這邊扭過來。
沫兒不由得怵了一下。回頭看看婉娘和文清正笑看著自己，把心一橫，用手將小臉一抹，一邊放聲大哭，一邊朝棺木走去。
沫兒哭得異常傷心：“大娘哎，您怎麽就去了呢？這麽好的時候這麽好的季節，秋收的糧食您還沒嚐，新長的莊稼您還沒看，新釀的菊花酒您還沒喝，兒子的福氣您還沒享，一輩子吃苦勞累、勞心勞力，怎麽就舍得走呢？……”哭到傷心處，連傘也丟下不要了，就這麽冒著雨、捂著臉，踉踉蹌蹌地朝靈堂奔過去。
看有人來吊孝，站在旁邊的劉禿子走過來，給沫兒打了傘，扶著他走到靈棚下。劉大劉二慌忙起來，恭恭敬敬地給沫兒鞠了一躬，跪下磕了一個頭——孝子這時見到任何前來吊唁的人，都要磕頭回禮。
沫兒也不管他人，隻管撲到棺木前痛哭流涕。
劉大站起身，見來的是個小孩，並不認識，仔細回想了一下，也想不起比較近的親戚誰家有這麽個孩子。用探詢的目光看了看劉二，劉二也搖搖頭。
沫兒將剛才的說辭換個說法，拖著唱腔連哭帶說，周圍的一眾人看到他哭得比劉大劉二還傷心，隻當是劉大娘的娘家小侄子，都不疑有他。坐在一旁的老娘舅隻當是劉莊這邊的，看這孩子哭得淒慘，自己也落下淚來，上前拉他道：“好孩子，不哭了，起來吧。”
不拉還好，一拉沫兒反倒哭得要昏死過去，引得旁邊的幾個婦女也抽抽搭搭地哭了起來。
沫兒撲到棺木上，踮起腳，扒著棺材沿兒，拍著棺木砰砰作響，哭道：“大娘，我來跟您道個別，最後再見您一麵，您在下麵一定要照顧好自己……逢年過節的，我多多地給您燒些紙錢，您在世上吃苦受罪，在下麵就過些好日子……”一時連兩個娘舅都不住抹淚。
一個身材高大的中年婦人跌跌撞撞地跑來，叫道：“石頭！石頭！”臉色蒼白，無一點血色，似乎在雨裏淋了很久，整個頭發、衣服都濕漉漉的，滿腿腳的泥點。看到劉大娘的棺木，呆了一呆，淒聲叫道：“大嫂……”轉臉看到劉大，尖叫道：“我家石頭呢？”
劉全從祠堂出來，皺眉道：“李嫂，事情還沒弄清楚，你家石頭在祠堂好好的。”
“娘！”李義出現在祠堂西廂的窗戶後，兩手緊緊地抓住窗格子，叫道：“娘，我沒有偷劉大娘的銀兩！”
趙氏撲上去，握住他的手，眼淚撲撲簌簌地落了下來，和頭發上流下的雨水混在一起，“好孩子，我知道，我們家石頭不是賊偷。”
李義爹昨天一大早跟了附近幾個夥計到洛陽下麵的縣裏收糧食去了，要半月後才能回來。李義娘昨日回了娘家，本打算下午回來的，結果今天早上接到信兒，說李義偷錢被抓起來了，早飯都顧不上吃便跑了回來。
沫兒哼哼唧唧地哭著，透過手指縫向那邊看去。眾人的目光都被李義母子吸引了去，劉老娘的魂魄繞著周圍的人群不住地旋轉，發出奇怪的呼嘯聲。沫兒拿出小瓶子，拔開瓶塞，將還魂香分十次撒在劉老娘的屍身上。
劉全皺眉道：“李嫂，你說不是你家石頭偷的，可是劉老娘咽氣前可是指認過的。老太爺說不讓報官，等你們夫婦回來，想著鄉裏鄉親的事情鬧大了不好，也是給你們一個麵子。如今李義他爹還沒回來，我們是等他回來了，還是現在就公斷？”
這邊劉大瞪著眼睛大聲道：“我老娘都說是姓李的偷的了，還想狡辯？”劉禿子在旁邊幫腔道：“這小子，看著老實，眼皮子真淺得可以！要我說，直接賠錢，否則就送官，跟他們廢話做什麽！”旁邊的劉姓親族紛紛附和起來。
趙氏淚眼婆娑地看了看劉老娘的棺木，撲過來放聲痛哭：“劉嫂，你活著的時候我們倆相處得不錯，你為什麽要汙蔑我家石頭？你也知道我家石頭膽小怕事……這次湊錢給你看病，我家也盡力捐了……天啊，這還有沒有天理！”
劉全看她哭得悲痛欲絕，便上前攙扶，悄聲道：“李嫂，你也別太傷心了。我把石頭關起來也是為他好，免得在外麵遭受皮肉之苦。”
趙氏站了起來，幾乎劉全一樣高，眼睛直直地向周圍掃射了一番。劉大劉二的眼神都有些躲避，劉大媳婦隻管用手帕掩了臉低頭抽泣。劉禿子一副幸災樂禍的表情，劉全則是一臉為難。
在小劉莊，李姓隻有三四家，且相互之間並無非血親關係。有幾戶與趙氏關係不錯的劉姓女眷，此時也不便做聲，所以李義被關，他爹又不在家，竟然沒有一人幫李義說話。
趙氏掃視了一遭，冷冰冰道：“我要報官。我家石頭沒偷，自然有其他人偷，不用給我們麵子，我要官府派人來查！”最後一句聲嘶力竭，連一直掩麵哭泣的劉大媳婦都抬頭看了一眼。“現在就放了我家石頭。在官府查清此事之前，誰敢動我家石頭一根汗毛，我就一頭碰死在這棺材上！”
這幾句話冷得猶如冰刀子一般，劉全遲疑了一下，從腰間取出一串鑰匙，打了個眼色，遞給了劉禿子。劉禿子不情不願地瞪了趙氏一眼，拖遝著去開了祠堂廂房的門。
沫兒還保持著剛才撲在棺材上痛哭的姿勢，眾人都忘了他的存在。一炷香功夫過去了，除了空氣中淡淡的香味，還魂香似乎並沒有什麽作用。沫兒已經顧不上關注李義母子，隻努力分辨著四處飛旋的青煙。
青煙朝棺木中劉老娘的屍身飄過來，漸漸凝結成一個人形，躺倒在棺材裏，先是雙腿，然後是身體，接著是頭部，慢慢地與劉老娘的屍身重合在一起。
香味越來越濃，周圍的人都在嗅著鼻子，不住有人四處追問：“好香！這是什麽味道？這麽香？”
青煙與屍身完全重合。劉老娘的手指抖動了一下，就像她咽氣前一樣。
沫兒哇哇大叫道：“劉老娘沒死！她緩過氣來啦！”周圍正在圍觀李義母子的人們霎時炸開了鍋。兩個老娘舅相互攙扶著，顫顫巍巍地站了起來。不知誰叫了一句：“詐屍了！”兩個幼童突然大哭起來，幾個女人不顧下雨，尖叫著抱了頭向四處逃去。
劉禿子也跟著叫：“不好啦！詐屍了！”被劉全在肩上猛拍了一巴掌，吼道：“大老爺們，亂什麽亂？先看看再說。”李義母子在雨中發愣，劉大劉二撲通一聲跪在了地上，一個勁兒地磕頭。
沫兒帶著哭腔道：“哪裏是詐屍，分明是閉過氣了！現在緩過來了。你們聞聞，這麽香的味道，肯定是閻王不舍得大娘去，又放她回來了！大娘，大娘！”見沫兒如此坦然，劉全慢慢走了過來，俯身查看，劉禿子驚魂未定跟在後麵。
劉老娘猛然發出一陣咳嗽。沫兒拉著她的手臂，慢慢地扶她坐了起來。劉老娘睜開昏黃的老眼，四處看了看。
劉全遲疑道：“嫂子？”
劉老娘點點頭，道：“唉，我怎麽了？”看了看跪在地下披麻戴孝的劉大劉二，又看看在一旁惶惶不安的娘家哥哥，閉了閉眼睛，道：“你們都以為我死了？”
她的娘家大哥突然明白過來，高興道：“妹子，你沒事就好！”回頭對劉大劉二喝道：“你兩個還愣著幹什麽？還不過來扶你娘出來！”
劉大劉二終於回過神來，慌忙起身，將劉老娘抬出了棺材。遠遠躲著看的人，見劉老娘不是詐屍，也趕緊過來幫忙。有人搬了個有靠背的大椅子，有人端來了水。
劉老娘身上還穿著五福捧壽褐色壽衣，腳上穿了一雙粉紅色的繡花鞋，閉著眼睛養神。
劉大湊過來，歡天喜地道：“娘，既然您沒事，那咱回家吧。”
劉二也道：“娘，您這唱的哪一出啊，把兒子嚇死了！”過來親親熱熱地挽了劉老娘的手臂。劉全、娘舅等人紛紛勸劉老娘回家。劉老娘緊緊抓住椅子的扶手，慢慢地睜開眼，道：“太累啦。在這裏就好。”
〔六〕
雨越來越小，天空漸漸放亮。一眾人眾星捧月地圍在劉老娘身邊，隻有李義母子孤獨地站在柏樹下。
沫兒偷偷溜到劉老娘的椅子後麵。她的身體籠罩著一圈青色的光，三魂七魄在裏麵衝撞奔突，竭力想離開身體，卻被青光攔住。
休息了片刻，劉老娘又一次睜開了眼睛，眼白渾濁，麵如死灰。她緩緩掃過眾人，盯著劉大、劉二和劉大媳婦看了一會兒，突然對劉全道：“銀兩不是石頭拿的。”
劉全見劉老娘醒過來，早就想問這個事了，但看她身體虛弱，沒好意思當即追問。見劉老娘這樣說，忙叫李義母子過來。
趙氏拉了李義，站在劉老娘的麵前，哽咽著叫了聲“大嫂”，劉老娘咳了幾聲，嘴角**了幾下，吃力道：“我憋著一口氣，就是為了給石頭一個清白。”趙氏頓時淚如雨下，李義慌忙用衣袖幫母親拭淚。
劉老娘接著道：“我生病這些天，多虧你們母子照顧。我哪能還讓孩子蒙受這不白之冤呢。”劉全聽著這話，便示意李義母子離開，劉老娘卻道：“石頭，好孩子，你先別別走，老娘有些事情要你幫忙。”
劉二訕訕道：“娘，既然不是他偷的就算了，我們回去吧。”三下五除二脫了身上的孝衣，轉頭對管事的劉全道：“三叔，這些靈棚什麽的都拆了吧。”其他人也趕緊將身上的孝除了。
劉全對周圍的人道：“都別看了，趕緊先把白綾等拆了要緊。”劉老娘卻擺擺手，厲聲喝道：“不用了。我有話要說，就在這裏好了。”這一句倒是說得中氣十足，和劉老娘平時的語氣大為不同，把周圍的人都嚇了一跳。劉全等人隻好住手。
但說完這句話，劉老娘仿佛虛脫一般，又沉默不語了。劉大劉二手足無措，麵麵相覷。
劉老娘身體上的青光越來越亮，三魂七魄終於各安其位。
劉老娘晃了晃頭，似乎想讓自己清醒一下，渾濁的目光突然變得銳利，長聲歎道：“乖蛋啊。”
劉二慌忙笑道：“娘，我在呢！這裏挺涼的，咱還是回家吧。”
劉老娘搖搖頭，咯咯地笑起來：“乖蛋，你小時候長得可好看了，娘最疼你是不是？”
劉二道：“當然，孩兒都知道。”
“你好吃懶做，吃喝嫖賭，坑蒙拐騙，娘都舍不得打你罵你，一有銀錢就偷偷給了你是不是？”
村裏的人聽聞劉老娘還陽，看熱鬧的、瞧稀罕的，幾乎都來了，黑壓壓圍著觀看。
劉老娘溺愛老二，在村裏都是出名的，從來沒這麽訓斥過他，且當著這麽多人的麵。劉二臉兒通紅，偷偷斜睨一眼眾人，隻有尷尬點頭。
劉老娘話鋒一轉，道：“大兒，你過來。”
劉大慌忙上去拉住老娘的手臂。劉老娘抬手摸了摸劉大的臉，道：“你覺得我偏心，所以心裏不痛快，是不是？”
劉大慌忙道：“娘，娘，我可不敢，弟弟他小，偏向他是應該的。”
劉老娘道：“你要是不喝酒，還算一個好孩子。隻可惜啊，”她長歎一聲，“你隻要心裏不痛快，就要喝酒，喝了酒就打老婆。”她看了一眼在旁邊呆立的劉大媳婦，道：“媳婦，跟著我兒子，讓你受苦了。”
劉大媳婦呆了一下，低頭不語。
劉老娘道：“媳婦，你過來。”劉大媳婦慢慢地挪了過來。
劉老娘盯著媳婦看了看，嘿嘿笑道：“媳婦，你這半年變化真大啊。”
劉大媳婦突然撲通一聲跪在地上，咚咚磕頭。劉老娘視而不見，對站在一邊的李義慈祥道：“石頭，祠堂裏麵有紙筆，你去幫我寫個休書來。就說我兒劉大酗酒，性格暴虐，不適合娶妻，今日老母做主，送田氏歸家。”劉大媳婦放聲痛哭。
劉大大驚，叫道：“娘！你糊塗了？”
劉老娘厲聲喝道：“你還想怎麽樣？都是你不爭氣，自己沒本事，還酗酒打老婆！她跟了你，過過一天舒心日子沒？我勸你多少次，媳婦心地善良，吃苦耐勞，對我孝敬，對你體貼，可是你疼過她半分嗎？”
田氏聽了婆婆這話，大顆大顆的眼淚順著臉兒流下來，滴落在地麵上。
劉大跪到田氏身邊，流淚道：“娘，我知錯了，我以後一定和媳婦好好過日子，這休書，還是不要寫了吧。”
劉老娘搖搖頭，道：“你上次酒醒了也是這樣說。晚啦。兒子，不是為娘的不向著你，你把她當個人看過嗎？嘿嘿，給不了她幸福，就放她走吧。”
劉大噌地站了起來，大聲叫道：“娘，到現在你還偏心！你永遠都隻想著弟弟，他做什麽你都寵著慣著，而我呢？你和爹舍不得花錢，把錢都給了弟弟，給我找了這麽個醜得像夜叉的婆娘！如今你要死了，還要把我的婆娘也弄走！”
沫兒細看，田氏麵色黝黑，腰身粗壯，五官雖然一般，但顯然也不至於“醜得像夜叉”。周圍的一眾人一看吵起來了，有勸的，有笑的，有起哄的。兩個娘舅喝道：“劉大，你這個不肖的東西！作死麽？”娘家的一班年輕子侄也圍了過來。
劉大一看，頓時軟了下來，重新跪在地上，一臉委屈。田氏在旁邊垂著頭一聲不響。
劉老娘閉眼靠在椅子上，一張臉像幹枯的老樹葉，溝壑縱橫，暗淡無光。休息了片刻，才慢慢道：“好吧，你埋怨便埋怨吧。我這麽個老婆子，過也過夠了，媳婦還有一大把的日子要過呢。”
李義拿了休書過來，劉老娘接過來看了看，對劉全道：“他三叔，你做個見證，過後去回老太爺。這個休書當你的麵我按個指頭印子，便算起效了。”伸出細長枯瘦的食指，蘸了未幹字跡上的墨，在休書的右下角按了個指印。
這一按，似乎力氣又耗盡了，垂著頭過了良久才掙紮著抬起頭來。劉大直挺挺跪著，耷拉著眼皮，不知想些什麽。劉二仍是一副吊兒郎當的樣子，站在旁邊，一條腿還不停地抖啊抖的。
劉老娘清了清嗓子，嘶啞道：“他三叔，從現在開始，田氏便不是我劉家的媳婦了，對吧？”
劉全點頭道：“對，現在田氏已經和我們劉家沒關係了。”
劉全總覺得這件事透著怪異，也不知道劉老娘突然休了田氏，到底葫蘆裏賣的什麽藥，隻好在旁邊靜觀其變。
劉老娘道：“田氏，你起來吧。多謝你侍奉我這麽些年。”說著看了看劉大，道：“大兒，那些銀兩你藏哪兒了？”
劉大渾身一震，叫道：“娘……娘！”
劉老娘緩緩道：“你藏起來就算了，不應該還汙蔑石頭。石頭忠厚善良，你這麽冤枉他，我就是死了也不安心啊。唉，你非逼著我說出來。”
劉大渾身冒汗，看著劉全在旁邊一臉憎惡，頓時倒頭如蒜，哭道：“娘，我真的是打算給您看病的，這錢我藏起來隻是怕丟了。”
劉老娘道：“這我不懷疑，你也沒那麽壞，我想你原本是打算帶我看病的。”她歎了口氣，轉向劉二：“乖蛋，錢呢？”
劉二瞪大眼睛，大聲道：“娘！剛才哥已經承認了，是他藏起來了，和我有什麽關係？”
劉老娘嘴角**，做出了一個比哭還難看的笑臉：“唉，都怨我教子無方啊。”劉全皺眉道：“劉二，到底是怎麽回事？”
劉二梗著脖子道：“娘病糊塗了！我哪裏見過那些銀錢？”
劉老娘歎道：“我知道你不承認。前天晚上，你哥籌措了錢回來，你就跟在後麵，然後偷偷地把小豬崽子放出去了，又捏著鼻子吼了一嗓子，對吧？”
劉二結結巴巴道：“娘……娘……您怎麽……知道？”
劉老娘道：“乖蛋啊，你小時候又聰明又機靈，最喜歡搞怪，經常捏著鼻子學人說話。別人聽不出來，為娘的哪能聽不出來呢？”
劉老娘轉向劉大：“大兒，你聽到豬崽跑了，就迅速衝了出去，搬開院中枯井旁邊的石頭，將銀兩放在石頭下掏好的土洞裏。是不是？”
劉大掩麵痛哭：“娘，我雖然對你偏向弟弟有點不滿，但是真沒打算獨吞這些銀兩……我也沒有說謊，這些銀兩真的是丟了……”
劉老娘道：“你不知道，床旁邊就是窗戶，你衝出去後，我心裏惦記，就打起精神披衣坐了起來，頭靠著牆，正好可以看到大石頭的一個邊。”
“可惜啊，這時不止我一個人在看著。你放完了銀兩，就吼你媳婦，要分頭去找豬崽。你們倆出了門，乖蛋就進來了。”
劉二突然叫起來，道：“娘，你聽我解釋……”
劉老娘自顧自地說道：“乖蛋從土洞裏掏出銀兩，還偷偷從窗戶看了看我。這時已經黃昏，屋裏也沒點燈，他沒看到我坐著呢。唉，要是看到也好了，說不定這事就沒啦。”
劉二拿到了銀子，心裏著實有些遲疑。老娘從小溺愛他，他也不是不知道，但是這半年來，他在附近臭名遠揚，那些個親戚朋友見了他都躲得遠遠的，“借”就別想了，連“騙”都騙不來了。偏偏他又過慣了好日子，如今老娘病重，家道敗落，看到十兩銀子眼珠子都要掉下來了。其實他今晚來的本意是想趁哥哥手頭寬裕，回來討些零用錢，臨時起意放跑了豬崽，想趁哥嫂不在偷偷拿幾個錢，不料卻正好看到劉大將銀兩藏在這裏。
劉二拿了銀兩，偷偷朝老娘的茅屋裏看了一下，屋裏黑乎乎的，沒有一點動靜，料想老娘還未醒。思慮再三還是舍不得放回原處，可是這些籌來的銀錢，都是一些散碎銀子，還有一大堆的銅錢，鼓鼓囊囊的，現在晚飯時間，還有很多人在大門口吃飯聊天，帶在身上十分不便。正躊躇間，聽見門口有腳步聲，慌忙躲進廚房，摸黑將銀錢塞進了灶洞裏。
※※※
旁邊一個老者喝道：“瞧這兄弟倆，老娘的治病錢都偷！”另一個道：“劉家的家法多年未用了，這次可要試試能不能用囉！”圍觀的村民也指指點點。
劉二磕磕巴巴辯解道：“娘，這錢確實是丟了！我雖然拿了，但是一大早我回去就找不到了哇！”
劉老娘冷笑道：“錢當然沒在你那裏。嘿嘿。”
※※※
劉大媳婦田氏，長得粗笨，卻心思細膩，晚上喂了豬之後清楚地記得已經將豬欄拴好了，聽說小豬崽跑了，走出去後想想不對勁兒，便折回身查看，在門口就見一個身影閃進了廚房。
她倒是個有心人，看到有人也不叫喊，拿了件衣服轉身出了門，藏身在門前的大磨盤後麵，就在這時，李義端了一碗雞湯來了，在門口叫了幾聲嫂子，不見有人回應，就自行端進了劉老娘的房，喂劉老娘喝了半碗。趙氏見兒子良久不回，站在隔壁院子大聲叫李義，劉二頓時慌了神，趁李義還沒出來，偷偷溜出來，翻過後牆逃走了。
李義回家後，田氏進來了，在廚房找尋一番，很快就找到了這包銀兩。本來想告訴劉大，但是唯恐一句話說不對遭到暴打，反被劉大誤解是自己偷了，就拿去了劉老娘的屋裏。
※※※
劉老娘猛咳了一陣，似乎將五髒六腑都咳得錯位了，手撫胸口過了良久才道：“媳婦醜是醜了點，但人品沒得說。世人都瞎了眼，隻見眼睛裏的美醜，不見心裏的美醜。媳婦將銀兩拿了去我屋裏，我已經躺下了，有些累，不想說話。”
劉老娘用渾濁的老眼看了看田氏，對劉全道：“他三叔，讓田氏起來吧。她已經不用跪我了。”
劉禿子慌忙去拉田氏起來，田氏一抖胳膊，自己站了起來，目光淒楚地望著劉老娘。
劉老娘道：“孩子，娘是為你好啊。”轉向眾人道：“她到我跟前，以為我睡著了。在我床邊坐了良久，突然開始哭了起來。她說心裏苦，我大兒從來當她是塊木頭；她說活著沒什麽意思，也沒什麽牽掛，恨不得自己得病替我死了；她說這些銀子本來就是給我治病的，放我這裏最合適。將這一包銀兩塞在了我的被窩裏，出去找豬崽了。”
“我心裏清得跟明鏡兒似的。這是我第一次認真地審視這個媳婦。不過啊，我當時還沒想舍得要放她走，家境不好，兒子娶個老婆也不容易。”
劉大捂著臉，大聲哭了起來。
周圍的人都靜靜地聽著。沫兒再看看田氏，覺得她黑紅的臉兒，亮亮的眼睛，其實也挺漂亮。
劉老娘接著道：“唉，我本來想，第二天早上，大兒和乖蛋到了我跟前，我數落他們一番，將銀錢拿出來就是。誰知天還未放亮，他們倆已經在院中吵起來了。老大非要說當時他是放我屋桌上被人偷了，老二則說是老大獨吞了，兩個人竟然沒一個說實話。不知誰說了句隔壁的石頭來過，他們竟然去抓了石頭來頂缸。”
劉老娘老淚縱橫，道：“到了這一步，我還能做什麽呢？我突然體會到了田氏的感覺，我一輩子都是為了你們兩個，可如今還有什麽意思？兒啊，你們是不是覺得為娘的太狠心了，在這麽多人麵前揭你們的短？”
劉大劉二隻管砰砰磕頭，劉大更是一臉羞愧，哭得哽咽難言。
劉老娘道：“他三叔，這件事就這麽完結了。麻煩你派一頂小轎送田氏回家。我床底下靠牆的角落裏有一個早就丟棄不用的破方枕，那十兩銀錢，被我掀開床板丟在裏麵，你拿了一並送給田氏，權當是田氏在我劉家辛苦多年的補償吧。欠諸位鄉親的賬由劉大劉二兩人承擔。”
田氏淚如雨下。
劉老娘又道：“大家都散了吧。大兒，乖蛋，你們先扶老舅回去，再幫我煮碗粥。我現在不想動，就在這兒養會兒神。”說罷閉目不語。
劉大劉二見老娘性格大變，也不敢多說。劉大看一眼田氏，心下空落落的，和劉二唯唯諾諾去了。圍著的人也漸漸散去，留下幾個年輕子侄在附近幫忙照看劉老娘。
沫兒的腳都已經站麻了。劉老娘身上的青光正在變淡，不知道還能維持多久。婉娘和文清遠遠地坐在對麵人家門口的石頭上，十分悠閑。
〔七〕
劉全派人去叫了一頂青衣小轎，田氏回去收拾了一些隨身衣物，回來給劉老娘磕了頭，哽咽道：“娘，跟您婆媳一場，是我田妞的福分。我走了，您保重。”
劉大不知何時又跟了過來，遠遠地站在街角看著田氏。
從劉大懂事起，就知道爹娘偏著劉二，雖有不滿，但一直壓著。田氏過門四年，他從來沒對田氏正眼看過，在他眼裏，田氏不過是個會說話的幹活工具而已，連家中豬牛的地位都比不上。劉大為人不甚機靈，也不識字，他隻是固執地認為，田氏隻是爹娘為了完成義務而強加給他的，他通過不待見田氏來發泄對爹娘偏心的不滿，卻從未考慮過田氏有一天真的離開，他將如何。如今，一紙休書，一句“不再是劉家的人”，一下子把劉大打蒙了，猶如包裹得嚴嚴實實的氣死風燈，外麵的燈罩突然被劃破了，呼呼的風往裏麵灌，想止都止不住。劉大第一次回頭審視自己這些年來的所作所為，猶如醍醐灌頂，悔愧難當。
田氏剛轉身，劉老娘突然道：“你等一下，我還有話要對你說。”扭頭對旁邊的幾個子侄道：“你們回避一下。”幾個子侄早就覺得無聊，一下子作鳥獸散，隻剩下沫兒還站在身後。
劉老娘吃力地回頭看了看。劉禿子站在祠堂門口，正朝這邊張望，看到老娘回頭，忙低頭裝作在地上找東西。
田氏一張黑臉頓時通紅。劉老娘道：“劉禿子不可靠。回去找個正經人嫁了吧。要是大兒他真心悔過了，回過頭去求你，萬望你再給他個機會。”
田氏慌忙又跪了下來。劉老娘歎道：“你是個好孩子，總算沒受到蠱惑。你走吧。”
劉禿子住在劉大家後麵，在村裏是個活躍人物，最喜攛掇事情，是個唯恐天下不亂的主兒。劉禿子老婆剛死了半年，見劉大老婆田氏為人老實粗笨，還經常無辜挨打，便動了心思，一找到機會便搭訕、獻殷勤，表示對田氏的同情。田氏雖然外表粗蠢，卻善良正直，剛聽到這些話還有些感動，後來發覺劉禿子不懷好意，便堅決不再與他來往。劉禿子一向自詡風流，善於說甜言蜜語，老婆在世時也經常拈花惹草，沒想到連一個一臉蠢相的醜婆娘都搞不定，十分不甘心，隻要看到田妞獨自下田便跟隨其後，說一些安慰體貼的話。有一次甚至用強，幾乎得手，饒是田妞力氣大，掙脫了他跑了回來。
發生這種事情，若是村中他人得知，饒是多好的女人也會被指指點點。田妞不敢對外人說，更不敢告訴劉大，隻好自己悶在心裏。這半年來經常神思恍惚，做菜忘記放鹽、做針線紮到手指是常有之事。剛才聽到劉老娘那句“媳婦，你這半年變化真大啊”，還以為老娘要在眾親族麵前說起這件事，嚇得手腳冰冷。
田氏走了。劉老娘回頭對沫兒道：“你幫我叫劉禿子來。”
劉禿子正張著嘴巴看田氏的小轎慢慢走遠。沫兒過去，將他拉到劉老娘跟前。
劉禿子“噗”的一聲將嘴裏嚼的草根吐在地上，滿臉堆笑道：“嬸子這次一場虛驚，必有後福。”劉禿子方麵大耳，臉色紅潤，一看就是精力充沛的，五官倒還齊整，但身材矮壯，眼光閃爍，尤其整個腦門光亮光亮的，泛著紅光，讓整個人的形象大打折扣。
劉老娘冷冷道：“禿子，你做的事，別打量嬸子不知道。”
劉禿子賠笑道：“嬸子，您是埋怨我這兩天沒盡力？侄子確實能力有限。”
劉老娘哼了一聲：“你纏著田妞不是一天兩天了吧？你打量我不知道？”
劉禿子一張紅臉變得猶如豬肝一般，辯道：“嬸子說得哪裏話？我不過是看弟妹……人好，想安慰安慰她而已。”
劉老娘冷笑道：“天下需要安慰的人多了去了，你怎麽不去安慰別人？還真不知道你劉禿子這麽好心呢。”
劉禿子纏著田妞被劉老娘撞見過一次，但他欺負劉老娘膽小怕事，愛惜名聲，並不在意。如今眼見劉老娘活不了幾天了，劉大劉二的本事也不濟，掀不起什麽大風浪，被劉老娘當麵數落更無所謂，隻咧嘴笑笑，道：“嬸子，您誤會了。”
劉老娘無力地靠在椅背上，雙眼空洞洞地睜著，好像在瞪著劉禿子，好像又不是。
劉禿子用探詢的目光看了一眼劉老娘，沒臉沒皮地嬉笑道：“嬸子不會是擔心我，才故意休了你家媳婦吧？”
劉老娘散亂的目光倏然間精光四射，壓低聲音惡狠狠道：“劉禿子，你也太把自己當回事了！我今天沒當著眾人揭穿你，原是給我們媳婦留個麵子。”
說著一個閃身，突然撲了上去，細長的手指一把掐住劉禿子的脖子，尖聲尖氣道：“哼哼，你要是再打她的主意，在三鄰五村裏傳出什麽不利於她的話來，我做鬼也不會放過你！”麵目扭曲，五官變形，形容十分猙獰恐怖。
劉禿子看她病怏怏的，絲毫沒有防備，被掐個正著，雙手急忙去扳她的手指，哪知她力氣驚人，手指冰冷有力，竟如鐵鉗一般。又見她一張幹枯扭曲的老臉湊在自己麵前，臉上屍斑隱約可見，一雙眼睛睜得大大，已經分不出瞳孔和眼白，呈現一種昏暗的黃白色，頓時毛骨悚然，啊啊呀呀地叫了起來。
劉老娘終於鬆開了雙手，跌坐在椅子上。劉禿子的脖子上，赫然出現五個烏青的手指印。劉禿子揉著脖子，顫聲道：“嬸子……嬸子，我再也不敢了，再也不敢了，您饒了我吧。”跪下朝劉老娘磕了幾個響頭，兔子似的逃走了。
劉老娘睜著無神的眼睛，長籲了一口氣，有氣無力地道：“孩子，你好人做到底，再幫我叫了我大兒來。”
劉大並未走遠，仍站在街角，失魂落魄地盯著田氏回家的小路。沫兒去叫了他來。
劉大跪了下來，仿佛被抽去了主心骨一般，雙眼無神，四肢無力，就那樣軟塌塌地跪著。
劉老娘道：“大兒，你心裏後悔了，是不是？”
劉大一個激靈，麵皮抽搐，捧著臉無聲痛哭。
劉老娘歎道：“你要是好好過日子，何苦走到如今這般田地？”
劉大雙肩聳動，悔恨異常。
劉老娘伸出細長的手指，摸了摸劉大的臉，道：“你要是真心悔過，就費些心思和工夫，再去她娘家求了她來。成與不成，就看你的造化了。你回去給我拿粥來吧。”
劉老娘閉上了眼睛。
〔八〕
沫兒看劉老娘閉眼小憩，便悄悄走開。
見了婉娘和文清，將所聽所見一五一十講了一遍。婉娘還好，文清聽得唏噓不已，皺眉道：“就十兩銀子，至於藏來偷去嗎？”
婉娘道：“你自然沒體會，沫兒你說呢？”
沫兒悶悶道：“方怡師太病了，可是沒錢去看病。我去求了郎中，卻被當作妖孽趕了出來。那天夜裏，聽到師太因為腹痛發出的呻吟聲，我睡不著，起來坐在月亮地兒下發呆。這個時候，我就想，別說十兩銀子，就是三兩也好啊。去偷去搶都行，隻要能讓我拿到錢。”
文清道：“那不一樣。你是為了救方怡師太，可是他們隻是為了自己的貪念。”
沫兒道：“有什麽不一樣？我當時沒偷沒搶，是因為沒機會；如果偷了搶了，對於被偷被搶之人，結果還不是一樣的？”
文清無法回答。
婉娘歎道：“劉大隻是愚昧，平時與鄰裏關係尚好，除了喝酒打老婆，也不算是個壞人。他藏起銀錢，要說沒有私心不可能，但是也至於就此昧下不給老娘看病。可是因為這十兩銀子丟了，人急了什麽事都能做出來，才非要賴說是李義拿的。劉二明明自己偷了錢，找不到了反而想訛李義一把。人的惡念一旦起來，就難以控製了。倒是劉大媳婦和劉老娘，為人著實不錯。劉大娘今天的舉動也讓人佩服得很。我相信，經過這次，劉大也會明白，對他最重要的是什麽。”
沫兒遠遠地望著靈堂，道：“我們走吧？”
婉娘道：“等一下。”
靈堂那邊突然亂了起來，一個人帶著哭聲大叫道：“老娘去了！”接著兩個年輕人朝劉大家飛跑過去，一個還著急地連聲道：“怎麽回事？怎麽回事？”
劉全、劉大、劉二等人又匆匆地趕來了，一會兒，哭聲響成一片。
沫兒奇道：“不是說這個還魂香可以維持一天嗎？怎麽這麽快就不行了？”
婉娘道：“心死了，再厲害的香都沒有用。”
一個身影悠悠蕩蕩地飄了過來，對著婉娘深深一揖。婉娘道：“不用了。老娘在處置田氏一事上心思縝密，考慮周到，婉娘深感敬佩。”文清正對著婉娘，見婉娘對自己身後說話，以為有人，急忙回頭，卻什麽也沒看到。
身影向沫兒一福，消失不見。
婉娘起身道：“走吧。”文清拉拉沫兒的衣袖，悄聲問：“剛才是劉老娘？”沫兒點點頭。
文清和沫兒跟在婉娘身後，卻見婉娘並沒有往上東門方向走，而是朝大劉莊走去。文清道：“婉娘，我們去采花嗎？”
婉娘道：“今天有雨水，花會爛掉。既然來了，去看看龔老先生的義塾。”回頭笑著對沫兒道：“都是你多管閑事。好吧，你說這場買賣的賬記在誰頭上？”
沫兒吐舌道：“反正我不管。剛才劉老娘說將心魄給你作為酬謝，你怎麽不要？”
婉娘道：“少了心魄，你想讓她永遠做孤魂野鬼？呸，你這小子，一點兒都不厚道。不過，這筆賬，可是少不了的。”
見婉娘眼波閃動，滿眼笑意，沫兒警惕道：“你想怎麽樣？”
婉娘不懷好意道：“沒想怎麽樣，既然你身無長物，又沒有東西補償我，不如再和我簽十年的賣身契好了。”
沫兒“哇”一聲大叫，遠遠地跑到前麵去，將耳朵捂起來。