〔二〕
第二天是七月初七。六月六因為天氣炎熱，沒收到露水，如今存的露水已經不多了。婉娘擔心，到了十一月十二月，天氣冷而幹燥又沒有露水，澆灌曼珠沙華難以為繼，所以就起了個大早，文清和沫兒每人帶著一個大瓶子，出城去了洛水邊。
七月七日是“乞巧節”。在神都洛陽，傳說這天趁著太陽還沒升起，用洛水洗了頭發，頭發便會如織女的織錦一般閃亮致密。沫兒一行出了門，天剛蒙蒙亮，便見洛水兩岸都是前來洗發的女子，大到五六十歲的老嫗，認真搓洗著已經稀疏的白發；小到尚在繈褓中牙牙學語的黃毛女嬰，被母親抱了象征性地濕了頭發。達官貴人家的女眷自然不屑於這些庶民村婦擠搶，便差小童打了水，回去燒熱了慢慢洗；或者直接就在自家的花園池塘裏，反正也是洛水一脈，自行洗了便算了。
其實現在的七月七早上，洗頭發已經成為一種形式，難得一次的女性大聚會才是真的。一幹婦人姑娘的，平時哪有功夫這麽多人聚一起呢。趁著七月七的洗漱，正好可以交換一下信息，了解下世事。眾多的女人，七嘴八舌，一邊洗，一邊嬉鬧、聊天。結了婚的，年老的，便講北市南市的蔬菜哪個便宜，誰家又生了孩子，誰家姑娘找了什麽樣的夫婿；未婚的，年輕的，則講公主前幾天出行穿了什麽樣的衣服，哪家的胭脂水粉正在折售，新鳳祥又來了一批質地上乘的絹紗，誰誰誰的意中人怎麽樣等，熱鬧得很。頭發洗幹淨了，了解的信息也不少了，太陽露出了大紅臉，就到了回家做飯的時候了。
做生意的人這時也有湊趣的。摘了自己種的新鮮蔬菜，就擺在兩邊的過道上；喜歡釣魚釣蝦的，將一個晚上的成果用竹簍子盛了，任由魚兒蝦兒在裏麵活蹦亂跳，等那些洗完頭發的家庭主婦來買。
城外的洛水邊，來洗頭發的女人也不少。沫兒和文清分頭去收集花草上的露珠，一個向東一個向西，婉娘則去采摘那些新開的紫藤、薔薇。
采了一大早的露珠，也不過才半瓶而已。太陽升起來後，花草上的露珠很快蒸發了，沫兒便抱了瓶兒往回走。熟悉的草地，已經長大開花的薺菜，讓沫兒想起了被送去學徒的小五。小五在長安，過得好不好？
有一些懶惰的婦人現在才匆匆趕來，也不管太陽出來之後洗了頭發，那個傳說還管不管用。沫兒小心地抱著瓶子，唯恐一不小心一個早上的努力就白費了。
走到路口，還不見婉娘和文清。沫兒放下瓶子，在路邊的一塊石頭上坐了下來。他的旁邊，幾個賣菜的農夫挑了自己種的青菜和黃瓜，一溜兒擺放著。對麵有兩個賣河鮮的，一個用破了邊的瓷盆盛著一些剛打撈的新鮮魚蝦，一個用網兜兜著十幾隻田蛙，放在自己腳邊，等買主來買。
賣魚蝦的向洛水遠處張望了幾下，道：“怎麽老王還不來？”
賣田蛙的回頭看了看，哈哈笑道：“那不是來了？是不是捉住大家夥了？”
賣魚蝦的眯起眼睛看了一會兒道：“嘿，果真是這老小子。你看他提了個什麽？”
遠處出現一個人，上穿一件無領無袖的粗布短衫，高挽著褲腳，手裏提著一個圓圓的東西走了過來。
賣青蛙的揮動手裏的草帽，叫道：“老王，這裏！這裏！”
老王看到賣田蛙的叫他，快步跑了過來，將手裏提的圓東西往地下一丟，喜滋滋道：“今天好收成！你們看我捉到了個啥東西？”
老王把那個圓家夥翻了過來，賣魚蝦的和賣田蛙的，都湊上去看。原來是一個臉盆大小的烏龜，渾身長滿綠毛，腦袋和三條腿緊縮在龜殼裏，另一條腿上係了一條麻繩，已經被勒得紅腫。
沫兒從沒見過這麽大的烏龜，不由得好奇，便也湊了過去。賣魚蝦的道：“這烏龜顯然有些年頭了。老王，你是怎麽捉到的？”
賣田蛙的點頭道：“就是，這麽老的龜輕易不浮上水的。”
老王得意道：“今天是我運氣好。本來一個晚上都沒捉到什麽東西，剛才去收簍子，卻見這大家夥在離岸邊不遠的地方，搖搖擺擺地浮上來沉下去，像喝醉了酒似的。我就涉水下去把它捉了上來。”
賣田蛙的一臉羨慕之色，道：“這最少值個一兩銀子，老王，你這個月不用下水了。”
沫兒蹲下身，看到龜背上長長的綠毛，覺得挺好玩，就下手撥弄了一下。
烏龜突然探出頭來，沫兒以為要咬他的手指頭，嚇得慌忙縮手。烏龜卻用黑漆漆的眼睛看著沫兒，像是認識沫兒一般。
沫兒和烏龜對視了一會兒，心裏有些不安，便走開了，去抱自己的水瓶子。不經意回頭一看，竟然發現烏龜還在看著他，而且腦袋確實是隨著他的走動而不住地調整方向，就像是追隨著他似的。
沫兒煩躁起來，決定抱著瓶子去找文清和婉娘。經過烏龜身邊，又忍不住看了它一眼。那烏龜竟然回過頭，還在盯著他。不知怎麽的，沫兒總覺得烏龜眼睛裏流露出求救的意思，似乎還隱隱地帶著淚光。
走了幾步，沫兒又折了回來。看到烏龜的眼睛裏亮光一閃，不禁歎了口氣，重新把瓶子放在對麵的石台上，手伸進口袋偷偷捏了捏用手絹包著的一百九十五文錢——從小到大，沫兒從來沒有擁有過這麽多錢。昨天晚上反複數了多次，放到哪裏都覺得不合適，唯恐婉娘這個老財迷知道了偷偷拿走，今天早上出門的時候，便用一塊手絹包了，全部放在褲子口袋了，沉甸甸的，把褲子都拉的墜下去了。
沫兒鼓起勇氣，走到老王麵前道：“你這個烏龜賣不賣？”
老王顯然不相信沫兒一個小孩子會是買主，笑道：“當然賣，難道擺在這裏看？”
沫兒遲疑道：“多少錢？”
老王疑惑道：“難道你要買？最少一兩銀子。”
沫兒囁嚅道：“能不能便宜點？我沒這麽多。”
老王看沫兒不像說笑，而且看沫兒的衣著打扮也還像樣，便重視起來，道：“真不能再少了。洛水很少能捕到如此大的烏龜，這燉湯可是大補，給爹娘補身子最好不過了。”
沫兒雖然一向口齒伶俐，可是一百九十五文的還價實在說不出口。
正在為難，卻見婉娘和文清過來了。沫兒如同見了救星一樣，拉著婉娘的衣袖，急急忙忙道：“快借我一兩銀子。”
婉娘道：“做什麽？昨天支的工錢這麽快就花完了？”
這時路過的兩個中年婦女看到了烏龜，驚叫道：“好大的烏龜！”抬頭問老王，“怎麽賣？”
老王道：“最少一兩銀子。”
其中一個婦人左看右看，對另一個婦人道：“到底城外的東西便宜些。”然後對老王道：“行，我買了。”
沫兒回頭，看烏龜還在昂頭看著自己，催促道：“快點啊，借我一兩銀子，從我工錢裏扣。”扭頭對著老王叫道：“我先問的！我先問的！你不能賣給她。”一把撲上去將烏龜抱住，其實也抱不動，隻是雙手緊緊地握住烏龜的背甲。兩位婦人看他這樣，無可奈何地笑著搖搖頭走了。
婉娘這次倒沒說什麽，放下花囊，痛痛快快地掏出一兩銀子給了老王。老王喜滋滋地在賣魚蝦和賣田蛙二人羨慕的目光中走了，留下婉娘三人對著這隻大烏龜束手無策。
沫兒先解開了麻繩。繩子將烏龜的右腿勒出一道深深的紅印，沫兒想去揉一下，烏龜疼得一縮。但腦袋還露在外麵，烏溜溜的小眼睛盯著婉娘三人看。
婉娘從懷裏拿出一小瓶花粉來，說道：“塗上這個，消腫快些。”沫兒接過，將大半瓶的香粉都倒在了勒痕上。
沫兒還在和烏龜對眼兒，婉娘在旁邊嘻嘻笑道：“沫兒，你花這麽大個價錢買了它做什麽？燉烏龜湯？”烏龜循著婉娘說話的聲音轉過頭來，仿佛能聽懂她說什麽似的。
文清道：“真可憐，我們把它放了吧。”
沫兒讚許地看了看文清，瞪了婉娘一眼道：“我也是這麽想。可是它的腿受傷了，不知會不會再被人捉住。”
文清道：“那我們先把它帶回聞香榭，等好了再放了它。”
賣魚蝦的湊上來，驚訝道：“你花了一兩銀子買了，就為了放生？”口中嘖嘖有聲，“真是錢多了沒事幹了。”
沫兒現在發愁的是，怎麽才能把這麽大一隻烏龜帶回去。馬車停在上東門外的一處茶館，離這裏有二裏遠。這隻大烏龜足有二三十斤，扛又不能扛，搬著又吃力，他還有個二尺高的瓶子要抱，真難為人了。
婉娘悠閑地看這旁邊的景色。沫兒過去作了一個揖，討好道：“婉娘，我幫你背花囊如何？”
婉娘笑道：“你不會打算讓我幫你搬這隻烏龜吧？我可搬不動。”
文清道：“沫兒，婉娘搬不動，我搬好了。”
沫兒道：“我哪是讓婉娘搬它？我是想讓婉娘幫我們抱一個瓶子，我來背花囊，雙手空出來就可以搬烏龜了。”
※※※
正說著，吵吵嚷嚷走過來一群人，帶頭的一個滿臉橫肉，穿一件墨綠團花錦稠無領上衣，下麵穿了一條芥末色府綢褲子，手裏拿著一條皮帶，朝空中甩的哢哢作響，看起來像是哪家養的打手。後麵四個人中有三個人做差不多打扮，另一個卻一臉煤灰、身形文弱，穿的像個小夥夫，被裹在中間，不時被三個人推搡一下。
婉娘、文清都避讓到了路旁。為首的墨綠大漢已經走過去了，又回頭看了看沫兒腳邊的烏龜。湊過來問道：“這龜賣嗎？”
沫兒連忙將烏龜連推帶抱地往路邊移了移，警惕地道：“不賣。”
墨綠大漢嘿嘿笑了聲，露出一口大黃牙，道：“把這個賣給我吧，你這小娃子，要這麽個大烏龜做什麽？”
沫兒抱著更緊了：“不賣。”
後麵的三個人也圍了上來，七嘴八舌地道：“小娃子家，要這個做什麽，賣給我們吧。”
沫兒絲毫不為所動，堅決不賣。大漢慍慍地看著沫兒，語氣逐漸驕橫，貌似竟然想仗著人多強買。
見婉娘一副事不關己的樣子，文清雖然站在了自己身後，但顯然也起不到任何威懾作用。沫兒眼珠兒轉了轉，站起來一臉真誠道：“不好意思，老叔，這是為我們家老夫人買的，老爺讓我在這裏看著，是真的不能賣。”
墨綠大漢悻悻地甩了甩袖子，道：“你花多少錢買的？我出雙倍！”說著拿出一個綠色荷包，嘩啦啦抖得直響。
沫兒哈著腰一個勁兒地點頭，賠笑道：“老叔，真是對不住。”
婉娘在一旁看沫兒一副老江湖的樣子，油腔滑調地和墨綠大漢過招，覺得十分好玩。
沫兒嬉皮笑臉道：“老叔，您看您這高大威猛的，哪還需要吃這東西補身子？我們家老夫人一臉皺紋，風燭殘年，是沒辦法了才買這種東西。”婉娘聽他故意取笑自己，也不在意，隻抿著嘴兒笑。
大漢聽沫兒誇自己，心中受用，笑道：“那倒是，我哪裏用得著吃這個東西。”說著還故意展示了下手臂凸起的肌肉。
沫兒又道：“您還不知道我家老爺是誰吧？我們家老爺是兵部的李大人，他對老夫人可孝敬了，專程一大早來買的呢。老叔你要真想要，不如等過會兒，我家老爺來了，您和他說去？”
大漢一聽是兵部的，也不知道是哪個李大人，氣焰頓時低了下去，笑道：“原來是李大人買的，那就算了，還是給老夫人好好補補吧。”
旁邊的三個人見老大發話，便推了那個一臉煤灰的小子一把，大聲呼喝走了。
賣魚蝦的和賣田蛙的，一聽沫兒說是吏部李大人買的，不由自主敬畏了幾分，連忙將攤位往旁邊移了移，再不敢說“錢多了燒的”的話。婉娘在旁邊笑彎了腰。
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前麵五個人走著，中間的那個一臉煤灰的小子突然扭頭撒丫子往回跑，邊跑還邊“啊啊呀呀”地叫，似乎是求救，原來竟是個啞巴，而且聲音細細的，聽起來像是個女人。
剛跑沒幾步，後麵的四個大漢就追上來了，墨綠漢子一把扭住他的胳膊，回身將一條汗巾子塞住了他的嘴巴。看周圍有人看，墨綠大漢笑道：“我家的小夥計，偷了東西想逃走。”像老鷹抓小雞一樣，提了就走。
周圍個個都不願多管閑事，也無人打聽墨綠漢子話的真偽，看著墨綠漢子提了人走遠。
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文清抱了烏龜，沫兒背著花囊，和婉娘各抱一個瓶子，走著回馬車。
婉娘問：“沫兒，你看剛才的大漢是做什麽？”
沫兒道：“看起來像是哪家的家丁。”
婉娘笑道：“我看那個小啞巴還有點意思。”說著伸開一隻手，裏麵握著一條髒兮兮的手絹來，“這是剛才四個人在聽你胡說時，不知誰丟在我腳邊的，想必有什麽故事。”
手絹髒得分辨不出顏色，上麵還有斑斑點點的黑色血跡，皺巴巴的一團。沫兒兩手占著，伸頭看了一眼，也看不出什麽。