〔二〕
這乞兒正是方沫兒，年方九歲，無父無母，原先被汝陽縣梅庵的方怡師太收留，方怡師太半年前去世後，他隻身一人流落到洛陽郊外行乞，平日就住在離貧戶小五家不遠的破土地廟裏。沫兒表麵刁鑽古怪，為人卻很重情義，他素來乞討看慣了別人臉色，不免個性有些偏激，如今得了王掌櫃一整籃麻花，倒喜得不知該怎麽好了。
“梆！”一個杏仁瓠子準確地打在他的頭上，還伴隨著一聲低笑。
沫兒朝杏殼兒丟來的方向斜了一眼，原來是個穿黃衫的女子，眉眼靈動，容貌清秀，站在高處的台階上，用一個魚戲蓮葉的團扇掩著口兒正對著他笑呢。後麵跟著一個憨厚的少年，一手抱著個潔白的瓶子，一手拿著一包杏仁。
沫兒橫了他們一眼拉過山石旁邊一株低矮桐樹的葉子擦了擦手，不耐煩地撫掉頭發上掛著的半個杏殼子，轉身跑開。他決定先去河東挖些薺菜，一並給五兒帶去，才沒空理會這些閑人。
沿著洛水往東近水的地方，薺菜長得又肥又大。沫兒用棍子挖了，用前襟兜著，一會兒工夫就挖了一大兜子。看看差不多夠中午吃的了，他直起腰，準備回去，卻看見前麵的草地上一閃：一塊魚形玉佩半掩在草叢裏。玉佩有一寸多長，顏色翠綠，雕工精致，在魚背鰭處穿了一條紅色的絲帶，像是遊人不小心掉落下的。
溫潤的玉魚兒握在手中有種說不出的舒服。沫兒用手掂量著，突然想，這個玉魚兒應該很名貴，要是當掉它，就可以給小五的娘抓藥了，一時跳將起來，恨不得一下子找到小五，告訴他這個好消息。
已經挖好的薺菜自是一棵也舍不得丟下。沫兒耐心地將薺菜兜在衣襟裏。正要起身跑開，卻見一大漢張望著走了過來，一看到沫兒，就吆喝道：“嗨，小子，有沒有見到一塊玉佩？”
那大漢一臉橫肉，著一件芥色綢衣，將前方下擺撩起紮在腰帶上，露出烏黑閃亮的玄色長褲，一副凶神惡煞的模樣，正是剛才在集市上縱馬差點撞到自己的人。
沫兒後退了一步，呆呆地看著他。
大漢向四周草草搜尋了一番，雙眉緊皺，目露凶光，道：“小子！我剛才就在這裏撒了泡尿，回頭就不見了玉佩，就你在這裏挖野菜，不是你撿了還有誰？說，是不是你藏起來了？”
濃重的黑氣，熟悉的味道，受驚的馬，噴湧的鮮血……一幕幕畫麵紛至遝來。沫兒打了個激靈，眼底露出驚恐之色。
隻見黑氣如一條條小蛇從大漢張開的鼻孔中進進出出，使他的臉呈現一種不尋常的死灰色。但那大漢卻毫無察覺，見沫兒不說話，把眼一瞪：“說你呢，小雜種！有沒有拿我的玉佩？”
沫兒一怔，聽大漢罵自己小雜種，頓時惱了，抖了抖衣服，順手把玉魚兒丟進薺菜中間，口齒伶俐地說道：“你這麽厲害作什麽？這地方是大唐李家的，又不是你家後院！你丟了東西，別人就來不得了？你哪隻眼睛看到我撿了？別看小爺窮，你的破爛東西我還不稀罕呢！”
大漢隻道小乞丐嚇唬一下就好了，沒想到他答的一套一套的，一時氣結，伸手來抓沫兒。沫兒雖然瘦小，卻十分靈巧，往旁邊一閃，大漢抓了個空，腳下一滑，趔趄了幾步才穩住身形。沫兒趁機往回跑。
到底步子小些，又要顧著衣襟裏的薺菜，跑了一段，眼看著大漢追了上來，可巧前麵來了幾個遊玩的人。
沫兒將薺菜連同玉魚兒一同倒進旁邊的草叢裏，將玉魚兒蓋了個嚴嚴實實，回頭對著大漢叫道：“舅舅饒了我吧，我知錯了，我再也不敢了！”
大漢抓到沫兒，隻管劈頭蓋臉地打來，沫兒哭得臉上眼淚鼻涕兒齊流，嘴裏卻不閑著：“舅舅，我們家的房產不要了，看在和我娘兄妹一場的份上，您放過我罷……我娘都死了！都給您罷，我不去告官啦！”
旁邊有遊人停了下來，圍觀議論。
那大漢又驚又氣，隻顧“小雜種”、“打死你”地罵，下手更快，沫兒眼角很快紅腫，本來就爛的衣服也被撕去幾塊。
一老者看不下去了，喝道：“住手！哪有這樣打孩子的？有什麽事不能慢慢講？”
大漢扭頭啐道：“關你何事！莫聽這小子胡說，我根本不是他舅舅！”
沫兒不等那大漢說完，哭著對老者說道：“我爹娘死了，舅舅想要我家的房產，非要說我拿了他的玉佩，要我把房子折給他，我不肯，他便追著打我……”說罷隻管嚶嚶哭泣。
大漢大聲辯道：“我的玉佩丟了，他撿了去，卻不承認！我，我不是他舅舅！”
那老者見大漢一臉凶相，本來對他剛才的態度有所不滿，又看到沫兒哭得鼻一把淚一把的，再說舅舅哪有亂認的？便認定是大漢說謊，斥責道：“虧你還是長輩呢，做出這樣傷天害理的事兒來！”其他遊人也紛紛指責。
那大漢百口莫辯，再一看沫兒，看似哭得傷心，眼底卻現狡黠之色，不禁惱羞成怒，本想抓住沫兒再打一頓，卻慮旁邊眾人阻攔。遂惡狠狠道：“好你個狡猾的臭小子，你敢不敢讓我搜一搜？”
沫兒哭道：“舅舅，我真的沒拿你的玉佩。”說著把全身的口袋都翻過來，一一給圍觀的眾人和大漢看過。
大漢見確實沒有玉佩，眾人又目光爍爍，沫兒涕淚滿臉，鼻青臉腫，不漏一點異色，隻好冷哼一聲，甩袖走了。
眾人便也漸漸散了。
那大漢並未走遠，還在前方草叢中四處尋覓。沫兒呆立了片刻，突然飛奔追上大漢，說道：“喂，你是騎馬來的吧？你那馬兒太烈，今天不要騎了！”
大漢回身，嗬斥道：“滾開！小雜種！”
沫兒站住，盯著大漢的背影，賭氣道：“哼，別怪我沒提醒你。”