第一章 十一

片刻間，傅足和古靈及雪寶來到喧嚷之處，但見四麵圍觀，一圈又一圈，裏裏外外黑壓壓的全是人頭，也看不到裏麵究竟發生了什麽事？隻聽一個粗重的男人聲音重複道：“機會難得，不容錯過。小孩一鞭五串錢，婦人一鞭十串錢。機會難得，不容錯過……”傅足與古靈對視詢問，均搖頭不知這話是什麽意思，好像是什麽抽鞭子的遊戲，小孩要五串錢可以玩上一玩，婦人則要十串錢方可，那麽男人要幾串錢一玩呢？古靈與傅足被勾起了好奇心，他們往裏麵擠去，道：“請讓讓，請讓讓……”雪寶很叫人放心，自己始終跟在傅足身側。

剛擠到最裏麵時，聽到女音“啊”一聲慘呼，眼中所見令人發指，原來幾百位圍觀者競相爭看的竟是一幕鞭抽母子圖：場中心並排立有兩根柱子，高約數丈，柱腳各綁縛一人，小男孩與婦人，母子兩人。那男孩十歲左右，身上有兩道血紅的鞭痕，所過之處衣服綻裂，皮肉翻卷，一道從其左腰延伸至右肩，另一道從其腹部橫掃而過，他嚇得麵無人色，痛得眼淚滂沱，口裏氣若遊絲叫著：“娘，娘……”婦人約三十多，頭發淩亂，臉色蒼白，神情痛苦，身上鞭痕四條，剛才一聲慘呼正是她所發出。抽這一鞭的是個滿臉橫肉的矮矬漢子，隻聽他高聲道：“過癮！”哈哈兩聲扔下鞭子揚長而去。

一時間無人上場，待在旁邊的那個粗重聲音的男人又道：“機會難得，不容錯過，小孩一鞭五串錢，婦人一鞭十串錢……”古靈左右看看，問旁邊的一個相貌和善之人：“為何要鞭打這母子二人？是這地兒的刑罰嗎？”這人道：“姑娘有所不知，這孩子他爹嗜賭成性，輸得傾家蕩產後仍不知懸崖勒馬，又在賭場借錢繼續賭博。終於，不僅老婆孩子輸給了人家，而且還欠了一屁股債。他爹自知這輩子翻不了身了，投河死掉了，留下這可憐的母子二人為他還債。這地兒有個金記君子賭，就是賭場，你沒錢賭他會借給你錢讓你賭。他爹在這裏輸了老婆孩子後想贖回娘兒倆，便在這裏借錢再賭，結果越賭越輸，越輸越賭。在這裏如把人輸了進去又沒錢贖回又欠巨債，就將這被輸掉的人綁到柱子上給人抽鞭子以便撈回損失。”古靈訝道：“這兩位弱不禁風的身軀要被抽上多少鞭子才能還清巨債呀？隻怕債沒還完人先被抽死了。”那人搖頭歎息道：“害人害己呀。”古靈問道：“這樣的事經常發生嗎？”那人道：“說多不多，說少不少，一年中有這麽五六次吧。”

這時隻見一個瘦削的白須老者上前交了五串錢，走到小孩麵前拿起鞭子虛晃一下即丟下鞭子轉身下去了。接著陸續有十來個人皆如白須老人一般交了五串錢或十串錢後虛晃一鞭走人。那相貌和善之人上前交了一兩銀子，鞭子碰也未碰即離去。於是便又有人如他一般交了錢不碰鞭子即離去。

突然一聲年輕的男子叫道：“給了錢又不抽上一鞭，那多不痛快！”話音剛落，一個“珍珠”闊少拔開人群站到場中，但見他渾身珠光寶氣，從帽子到衣服到腰帶到鞋子，上麵大大小小綴了約莫百顆珍珠。在陽光映射下，他整個人似發光體一般，好不怪異。那位有著粗重嗓音的男人拱拱手道：“喲，這不是劉少爺麽？來得早不如來得巧，這柱子上的兩個東西正等著您來抽上幾鞭子呢。”說著，斜眼看向母子倆，語氣生硬道：“劉少爺抽你們那是你們的福氣，他這一鞭子價值十兩紋銀，抽你們九十九鞭，你們便解放了。否則十串錢十串錢的抽，那可是幾百鞭啊！”拾起地上的長鞭遞上，道：“劉少爺您請。”劉少爺抓起鞭柄，麵現冷笑，唰一聲抽將過去，鞭梢似毒蛇般襲向那孩子。圍觀大眾驚呼，心知這一鞭抽下去，那男孩不死也差不了多少。

說時遲那時快，一道青色身影掠過，是傅足。隻見他抓住鞭梢繞了幾繞將鞭繩一截繞在小胳臂上，輕輕一抖，丈許長的鞭子斷成數截。圍觀者中有人叫了一聲好，跟著響起大片叫好聲，隨即轟然大笑。古靈更是叫了幾個好，心道：“不錯不錯，跟我一樣，路見不平便拔刀相助。打得過打不過先打了再說。”隻見劉少爺手中的長鞭已是禿柄，握在手中很是好笑，轉瞬間他成了眾人轟笑的對象。當下將禿柄往地上一甩，臉色一陣紅一陣青，怒喝：“臭小子，你不想活了，敢在這裏多管閑事！”那個粗重嗓音的男人見此，忙過來，臉上堆著笑容道：“劉少爺您請息怒，犯不著跟這等會些三腳貓的功夫便想充英雄的人動怒。以前您也見得多了，最後還不是夾著尾巴灰溜溜地走人了。這裏的鞭子多的是，您想怎麽抽就怎麽抽。”劉少爺聽了這番話，臉上怒容漸漸消散，取而代之的是譏笑。粗重嗓音的男人冷冷說道：“這位公子，有些事不是鬥幾下拳腳便能解決的。你如不想見這母子倆被抽鞭子，那也行，隻要交上一千兩銀子，替他們還清了債務，你便是大英雄大好漢了。如何？”

傅足身上別說千兩銀子，就是一錢也無。古靈最是清楚不過，她立時走前兩步，說道：“你們這些開賭館的全是黑心鬼，平時不知敲詐了別人多少銀子。區區千兩紋銀與你們敲詐別人的相比起來隻怕是九牛之一毛。”粗重嗓音男人道：“姑娘，這話可不能這樣說。我們開賭館是不假，但我們可開的光明正大，正大光明啊。周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨，進我們君子賭的人那可全都是自覺自願的啊，在場的西木人，大夥兒說是不是啊？”看客中大部分人聳聳肩搖搖頭作無奈狀，少數人大聲稱是。古靈道：“一千兩銀子是麽？”“沒錯。”“行，我去取銀子。記好了，這小弟弟身上鞭痕兩道，他母親身上鞭痕四道，在我回來後若看到多了一道，哼，你的項上人頭便如此柱。”並指如箭向前一送，喀喇喇兩響，兩根柱子均在離柱頂尺許處折了，要斷未斷的悠悠晃晃搖搖欲墜。粗重嗓音男人不由自主摸摸頜下的脖子，渾身打個激靈，似乎那晃悠的一截柱子就是自己的腦袋般。他眯起眼，喃喃道：“乖乖隆的咚，看來今天有真英雄出現了。”古靈拉起傅足的手，道：“走，取銀子去。”轉身走出，雪寶跟上。迎麵的圍觀人自動讓出一條通道讓他們出去。粗嗓音男人想起什麽，高聲道：“請姑娘說個準時間。好讓我們耐心等待。”古靈回頭道：“半個時辰足夠。”那男人伸頭叫道：“行，我等著姑娘的銀子。半個時辰一過，可就抽鞭收銀了。”圍觀之眾議論紛紛，都想知道這對少年男女能否說到做到，於是有一批人便席地而坐，等待最終結果。