第五十九章
龍安娜撲哧一聲笑了出來，深表讚同地點著頭，卻沒安慰她，也沒順著她的話褒貶別人，隻說：“如果你受不了，可以去和蘇北辰談一談。他為人一向很公正，幫理不幫親，絕對不會偏向自己的妹妹。而且你也是他妹妹，他理應為你解決問題。”
“算了吧，我要計較，剛才就把酒杯砸在他們頭上了，”蘇霓說，“還用得著蘇北辰幫忙撐腰？我隻是覺得很鬱悶，才和你說說。”
兩個人沿長長的階梯一路下行，影子被月光拖的長長的，像是披在她們身後的黑色裙裾。這個城市裏，安裝著極為智能的氣候調節係統，由一批工作人員專門調控。如果天氣太冷或者太熱，係統便會運轉起來，驗算出有利於改善天氣的措施，交給負責人們執行。
於是，氣候有冷熱之分，卻不會過冷或者過熱。這也造成了城市物種的單調化，全是適合溫帶氣候的動植物。此時，她們已經身處室外，隻覺夜風拂麵，花香襲人，精神頓時為之一爽。蘇霓指著不遠處的花圃說：“你看，我寧可和這些植物為伍，也不願和他們混在一起。既然如此，反正是沒有交集的人，又何須在意？”
龍安娜又點了點頭，說：“你說得對。不過我猜到會有人為難你，卻沒想到是從曦雲開始。還以為她的想法和蘇北辰一樣呢，原來也隻是個普通人。”
蘇霓想問“蘇北辰什麽想法”，又忍住了，隻淡淡說：“她已經很不錯，至少沒把敵意擺到臉上。但這樣一來，我就隻能獨自前往範倫海特，無法和蘇家人共乘一艘飛船。”
“……其實換了我是你，這便宜不占白不占，他們討厭我，我就非要天天在他們麵前晃，晃到他們沒脾氣為止。”
“這聽起來像是楊舟的做法。”
龍安娜放聲大笑，笑了很久才說：“的確很像，我和他認識了很長時間。雖然不讚成他的某些做法，但遇上煩心事的時候，他的選擇總是讓我很暢快。”
蘇霓想去看那些在夜間仍爭奇鬥豔的花，便直接走進了這片花圃，站在花叢間的小路上看了一會兒，忽然說：“我不明白，他們均受過良好的教育，所以才覺得有資格嘲笑蠻荒之地？可是再怎麽說，荒星域隻是被廢棄不用，仍屬於帝國領地。在異族的攻擊下，厄運之星接近全體覆滅，帝國軍隊難辭其咎吧？為什麽在他們心裏，我像是一隻從失火的動物園裏逃出的猴子？沒有同情，沒有安慰，隻有恨不得讓我自認野蠻的獵奇。”
龍安娜沉默了，仿佛一下子被那些花吸引了注意力，根本沒聽到她的疑問。過了很久，她才緩緩說：“你問我，我也不知道。其實，若非要走上報程序，耽誤了時間，我們到的可能更早。但這也是沒辦法的事情，當時楊舟判斷地麵上沒有生存者，準備進行範圍攻擊，要不是公爵下令先搜索，你也未必能活下來。而且，因為私自帶武裝進入他人領地，公爵已經受到了議員的彈劾。”
“……”
蘇霓愕然看了她一眼，這一瞬間，她忽然覺得，這個帝國可能不像她想象的那樣美好，“彈劾什麽？他及時發現了入侵的外星種族呢，還是救下了十多條人命？”
“負責管理荒星域的是阿提密斯大人，不是公爵，”龍安娜麵無表情地說，“違反程序，自然要做好承受後果的準備。不過這點後果，我們還承受的起。”
“我需要去問候一下公爵嗎？還有你們……你們也被卷了進去？”蘇霓問。
龍安娜微微一笑道：“當然，但我們是以私人身份援助，不會出現嚴重後果。不說這些了，你說你不想坐蘇家的運輸艦？那就得多花點時間了。因為，從輝夜星到凱因星係，並無運送乘客的航天工具。要獨自過去的話，隻能搭乘軍方飛船，或者商用飛船……噢，科考采集飛船也行，而且說不定要轉乘。”
蘇霓簡短地說：“我明白。”
人類生活所需的範圍就那麽大，因此，即使是星際時代，大多數人也就待在自己的行星上，到旅遊時、求學時、或者出差時才出門遠行。蘇霓隨便張張嘴，就說出了一趟跨星係旅行，確實隻能租用其他用途的飛船。
“可惜我的航線是相反方向，不然還能順路送你過去。”龍安娜又說。
學員所在的星係，距離荒星域較近，據說這很方便學生前往荒星域實戰。不過星域何等廣袤，這個星係離荒星域近，離厄運之星卻是很遠，很難趁機回去看一眼。經龍安娜解說後，蘇霓才恍然大悟，笑道：“原來如此，你不用操心，我會去找蘇北辰，相信他會幫忙安排。不過呢，我現在倒有點擔心了，萬一學生在實戰中出事，那位阿提密斯大人是否也不同意救援？”
這問題當然是廢話。能夠進入範倫海特的學員，大多有著不俗的背景，更別提裏麵還有天星一脈的貴族，說不定比他本人的身份還要顯赫。阿提密斯先生再昏聵，也不敢一口氣得罪這麽多人。
龍安娜知道她對阿提密斯很有意見，並不答話，隻一笑而過，沉吟著道：“那就沒什麽好交代的了。對了，入學時也要進行實力測試，合格的話，可以免修一部分課程，不合格的人，就要進預科班，提升到合格為止。我想你可能免修，但還是提前告訴你一聲，讓你有個心理準備。”
“多謝了，我聽過預科班的大名。如果在預科班裏，沒能提升到合格，會有什麽下場？”
“當然是被踢出學院啊！但你擁有粒子操縱的異能，又有駕駛魂能機甲的實戰經驗，絕對沒可能不合格。”
“……所以我的異能已經被昭告天下了嗎？”
龍安娜笑道：“蘇北辰能猜到，我們為什麽猜不到？真讓人猜不到的異能，隻有殺人於無聲無息間的那種，或者非戰鬥類的能力。相信我，粒子操縱有很大的成長空間，你以後會明白的。”
這是蘇霓入學之前，最後一次和她見麵。其實龍安娜的座艦不難修理，隻是抽空過來一趟，確認她的存活情況而已。當晚她就返回宇宙港，回到自己的崗位上，繼續指示座艦前往駐地。
蘇霓則一臉晦氣地回家，先毆打了一陣枕頭，才在家務機器人的提醒下，發現訂購的那五箱能量塊已經到貨，被機器人放在了前廳裏，神氣活現地蹲成一排，等著被吃掉。然而，那天出現的貨運飛碟不在，也沒任何需要她確認收貨的跡象。
“……說好的簽收呢？”
機器人解釋道：“這些貨物並不具備特殊屬性，也不是貴重物品，無需收件人親自驗收。”
“……”
蘇霓沉默了一會兒，讓它滾到一邊，自己把能量塊拖進居室，準備放到廚房桌子上，每天用這東西代替平常的食物。
說實話，能量塊聽起來像壓縮餅幹，長得也像，也是一個個方方正正的小包，打開就能吃。研發這東西的人煞費苦心，讓能量依托在與食物酷似的介質上。但畢竟不是食物，所以很難被飲食挑剔的貴族喜愛，吃下去也沒有飽足感。大腦仍在告訴主人胃部空空如也，同時又接受到身體能量充沛的信號，於是對初次使用能量塊的人來說，總有一種在喝無糖可樂的空虛感。
這五箱甜鹹口味都有，她每樣嚐了一包，發現最可口的是嫩煎牛小排，便把它放到了最上層。
就在這時，她手腕上的終端輕輕震動起來，提醒著她有人呼叫。
果不其然，呼叫她的人是蘇北辰。
蘇北辰今晚沒空照顧蘇霓，卻也發現她提前離開，再問龍安娜時，龍安娜便簡單說了幾句，所以就會結束後，他直接在終端上敲了敲她。蘇霓早知道他會聯係自己，也不意外，徑直呼出信息界麵，立即看到一句，“我已經和曦雲談過，請你不要在意。她是個很固執的人，又知道你父親乃是帝國叛徒，所以對你產生了排斥的心理。”
“我已經猜到了，沒有關係，我不在意，”蘇霓開玩笑似的回答道，“反正，她不是因為我本人而討厭我，這可就不是我的錯了。”
她頓了一頓，很快又說：“不過呢，雖然她對我抱有怎樣的看法，是她的自由，但厄運之星的覆滅，以及星球上人類的悲慘命運，本就是帝國處置不當所產生的問題。既然帝國想讓厄運之星自生自滅，我也隻好認命。隻希望她和她的朋友認識到這一點，別拿它奚落我，或者和我一起，僥幸逃得一死的同伴。”
蘇北辰沉默了一會兒，說：“原來是這樣，我會再和她談一次。”
蘇霓歎了口氣，悠然道：“請不要誤會，我對曦雲沒有意見，也不可能要求所有人喜歡我。我父親的事，不是我能決定的，所以即使你找她談了，她也不可能改變態度。因此，我想獨自前往學院，不知你是否可以幫忙規劃路線？”
這一次，過了相當長的時間，屏幕上才跳出兩個字，“好的。”
蘇霓無奈地搖著頭，道了聲晚安，就把屏幕關掉，繼續去吃那包沒吃完的能量塊。
事實上，她對蘇北辰說的話，並非打腫臉充胖子，而是心裏的真實想法。曦雲若是看到鄉巴佬就要嘲笑的無聊人，她以後不必對這位堂姐有任何期待。若是有更深一層的原因，比如因家族名聲受損，從而排斥蘇淵的女兒……那她仍然不該有所期待。
蘇北辰離開當天，抽空給她發了一張完整的路線圖，還有詳細的指導步驟，要她在某日前往軌道電梯，怎麽搭乘商船，怎麽和船長及船員交流，還有前往凱因星係的可能危險。這份路線圖可能不是由他本人製作，但就憑它的詳細程度，她就能感受他對自己的重視。
兄妹之情？難說。對弱小者的本能憐憫？很可能。但她很清楚，刨除這些，最重要的原因還是她的潛力。
蘇霓已經知道，曦雲的異能和蘇北辰一樣，都是精神幻境，卻比兄長弱小許多。精神幻境本身就比粒子操縱低一級，代表曦雲比她低一級。蘇北辰重視她、關心她、甚至會為她說服親生妹妹，也是很自然的事。
她既然決定不和曦雲深交，便把她和她的小夥伴拋諸腦後，恢複了宅女的生活，除了吞食那些能量塊，就是看書學習，偶爾還去找一些各學院的試題，試驗著做幾份。期間，她很快就把五箱能量塊吃完，發現毫無變化，又激憤地訂購了十箱，以雙倍的速度吃完，才得到期望已久的提升。
她事先警告所有人，自己可能要提升異能，沒事不要煩她，也不要隨隨便便前來探望，讓她睡足了覺再說。因此，她終於弄到了一次沒被打斷的完整進化。
西蒙的異能名叫鋼鐵身軀，卻能融合衣物，讓她很是羨慕。她可不想像卡洛那樣，打完一場架，還不得不保留著異化的部位遮羞。這次的長時間沉睡後，她也有了相同的本事。
她蟲母化的程度更高，體型也更龐大，但恢複人形後，身上的衣物掛飾仍保持原狀。唯有終端又被撐開，散成幾塊掉落在地。這就是說，她能轉化普通材質，但終端是實打實的高科技物品，她還不具備轉換它的能力。
夢中，蟲母很親切地告訴她，這就是蟲母誕生後的第二個階段。用人類的資料對應，名字應該是“不完全變態的幼年期”。蘇霓對“完全變態”和“不完全變態”都很熟，但不完全變態的換成自己，還是怎麽聽怎麽別扭。而且，即使如此，她也還是個幼年蟲母，尚不到完全變態的時候，更別提成熟期了。
令她欣慰的是，至少她從幼蟲變成了蠕蟲，也有了更強的自保能力。
在好心情和安全環境的烘托下，蟲母顯的極其慈祥。它慈祥地解釋道，所有蟲母剛誕生的時候，都是一副完全廢柴的樣子，隻能用費洛蒙指示其他蟲子，要它們四處狩獵，將獵物消化成高能量密度的粘液，再飼喂給自己。這粘液的地位猶如蜂巢的蜂王漿，能量密度卻在能量塊之上，是非常珍貴的食物。
同時，粘液中還有刺激蟲母基因的酶、生長因子，讓蟲母的基因層層解鎖，飛速地成長起來。它需要的能量是如此之大，以致記憶中，蟲族甚至會自相殘殺來滿足它的需求。
蘇霓的情況則比較特殊。因為貧瘠的生活環境，孱弱的消化能力，其實她一直處在營養不良的狀態下，才會動不動睡著，動不動饑餓，動不動異能消耗殆盡，看到食物就像不要命一樣。她能以這種狀態作戰，應該還得感謝身體裏的那一半人類基因。否則，一個營養不良的蟲母隻會沉睡不醒，直到保姆蟲送來粘液為止。
最令她高興的是，無論是人類資料，還是夢中的蟲母，都告訴她同一條信息——隻要平安度過幼蟲期，進行完全變態，就會變成一隻青少年蟲母。那個時候，她能直接以蟲形融合獵物的屍體，當然也能融合吃起來不怎麽樣的能量塊。相信到那個時候，隻要能量供應充足，她的進化就是時間問題了。
然而，也許是她的潛意識作祟，也許是蟲母自身的記憶，她離開幻象之前，竟接收到了一條非常恐怖的信息。
“你做的很好，一直都很好，可是，你要小心喔，”蟲母詭異地說，“也許在某個時間，我的意識會壓倒你的意識，徹底占據你的身體。”
蘇霓一瞬間就被嚇醒了，彈簧般跳了起來，發現房間裏陽光明媚，才一邊如釋重負地大喘氣，一邊怒噴蟲母，“喔你妹啊！”
其實沒有這條警告，她也隱約有著相同的感覺。首先就是戰鬥本能，在初期極其有用，幫她逃脫了不少險境，她甚至不敢在戰鬥中多想，隻能靠本能行動。但現在仔細考慮一下，這本能帶給她的未必全是好處，還有時常按捺不住的殺意。
就拿那個故意惹他的少年來說，他犯的錯，實在不到要以性命相償的地步，可蘇霓輕輕放下酒杯之時，的確已經對他動了殺機。再聽他們說下去，她說不定會真的動手殺人，就像麵對西蒙時所做的選擇。
從這一點來看，她和蟲母的行事方針……也可以叫性格，並不完全相同。
直到這次幻象後，她正式進入幼蟲期，對蟲母的了解更深，才意識到自己內心住進了一頭野獸。能成功駕馭這隻野獸，讓它為己所用，還是被野獸吞噬，變成一個完全不同的人，始終取決於她自己。
“把酒杯砸在他們頭上啊。”變成幼蟲的那天晚上，楊舟說。
蘇霓聯係他，是想問問有沒有微型空間鈕，用於盛裝行李的那種，她可不想扛著一個包去學院。但她同時低估和高估了這個世界的發達程度，楊舟告訴她，除了隨身物品，什麽都不用帶去，學院會提供。就算不提供，那裏也是貨物運輸部門的工作區，直接訂購即可。
至於空間鈕呢，楊舟的原話是“你在說笑話嗎”。
空間鈕是純粹的軍事設備，從未進入民用市場，而且也無法進入民用市場。機甲能被放進空間鈕，是因為事先在它和空間之間建立起聯係，使機甲有了進入空間的印記。如果要把這項技術用在行李上，花費的金錢足夠買一千份行李，最奢靡的敗家子也不會這麽做。
蘇霓惶恐地表示小的明白，這就把隨身物品裝在女用坤包裏，輕裝上路。楊舟這才停止了對她的吐槽，轉而問起酒會的事。
麵對這個建議，蘇霓把臉一下子拉長了，說：“誰知道他是不是異能者，如果不是，我手上沒輕沒重，可能會砸穿他的頭骨，鬧出人命，到時候要逃亡回厄運之星嗎？”
“你以後還會遇到這種人。無本事而不自知，甚至做不到有新意地嘲笑別人，隻能從出身和血統下手。”
“我知道，”蘇霓說，“但我和你不一樣的是，我完全不在意。”
楊舟迅速地回複過來，鄭重強調他也不在意，那些人全是傻逼，和傻逼計較耽誤正事。蘇霓起初還在笑，笑著笑著，忽然覺得有些心酸。
蘇家是個作風很實際的家族，但也盡可能地照拂著家族成員，不會任憑她被人砍死。除了他們，紫薊公爵有蘇淵那一層關係，也不至於對她放任自流。但楊舟同樣出自厄運之星，卻沒有任何後台，全憑自身本事當上三級指揮官，應該經曆過不少無理由的惡意。
“希望他是真的不在意吧。”蘇霓咕噥著，向能量塊蠕動而去。
本代蟲母的外殼，或者說，她本人的外殼，由相同屬性的粒子構成，隻是更為堅實。在幼蟲時期，粒子將自動匯聚於受攻擊的部位，形成一層奇厚的殼，用於抵抗危險。她需要進入更高級階段，才能將它控製自如，變成一隻活蹦亂跳的變形金剛。
每一隻蟲母的成長，都需要無數蟲族的付出，有的流血，有的流汗。蘇霓已錯過了那些巨蛾，隻能靠自己，除了更加迅猛地吃東西，她也確實別無他法。
終於，約定的啟程日期到了。她帶上對自己最重要的東西，趕往軌道電梯的停泊區，找到了名叫“貝倫號”的商業飛船，求見飛船的船長，然後進行身份認證，繳納搭乘費，方被允許進入船體。這艘飛船恰好要去凱因星係的另外一個行星，與學院所在的行星緊鄰。船長看著蘇北辰的麵子，願意把她直接卸在學院那裏。
學院行星名為梵高，一個富有藝術氣息的名字。蘇霓本以為是從大師梵高而來，查詢資料後，才知道是來自一位名叫梵高的著名元帥，而範倫海特是另外一位元帥。他們似乎是同一時代的人，於是一個被分到了行星，一個被分到了學院。
梵高星也是類地行星，被帝國征用為學院所在地，公民不經允許不能入住，整個劃為學院勢力。經過幾代的改造，該行星成為一個完美的教學基地，有各種極端環境，用於練習機甲技術，還有人為飼養恐怖的野獸，抑或詭異的外星種族，均為學員實戰的好靶子。
學員雖然執行軍事化管理，卻也不是很嚴格，定期有往來於梵高星和附近行星的旅行飛船，專門運送學員，去其他行星上放鬆休息。聽楊舟的說法，隻要成績足夠優秀，又完成了該完成的學業，那麽教官並不會幹涉學生的人身自由。像娛樂作品裏的嚴厲教官，這地方壓根不可能出現。
蘇霓一直蹭在駕駛艙，看著這個諸色相間的美麗星球。梵高星沒有天然衛星，隻有一個人造衛星，在無邊的黑暗中寂寞地發著光。
“每到這個時候，都有無數飛船趕來這裏，很多還是私人飛船，”船長在旁邊說，“像你這種有私家船不用的人，真讓我大開眼界。”
“為什麽連你都在吐槽我？”蘇霓黑著臉說。
船長豪爽地一笑，指向瞭望窗外，“好了，我們現在停在軌道電梯正上方，讓我先和地麵聯係，過段時間，就有範倫海特的太空梭上來接你。”