第二十二章 並肩
暉州的夜風比寧朔溫軟，五月深宵，透衣清涼，吹起我鬢發紛飛。
我立在中庭，仰首望向天際，微微歎息，“交戰一起，不知道這座城池將會變成怎樣。”
宋懷恩默然片刻，“彭澤刺史已經舉兵叛亂，烽煙燃及東南諸郡，一旦水澤之路失陷，琅琊也不再太平。長公主此時還在路途中，獲知彭澤兵亂，隻怕不會再往琅琊去了。”
我黯然歎道：“家母此時應當已在返回京城的路上……依她的性子，回去了也好。”
“難道長公主不知京城之危？”宋懷恩蹙眉看我，神色略見憂急。
“正因京城陷於危急，家母才肯回去吧。”我無奈一笑，到底是數十年夫妻，對父親縱有萬般怨恨，當此生死關頭，她總要和他在一起的。晉敏長公主的性子，若真執拗起來，誰又阻得住她。彭澤之亂將京城逼到危急邊緣，或許也逼出了母親的真情。
“王妃此話何解？”宋懷恩惴惴開口，猶自疑惑。
我卻不願再與旁人提及家事，隻淡淡一笑，“我確信她會返回京城，正如我也會留在暉州。”
“你要留在暉州？”宋懷恩語聲陡然拔高，連敬辭也忘了，朝我脫口怒道，“萬萬不可！”
夜色下，他一雙劍眉飛揚，滿目焦灼關切。
我看在眼裏，心下怦然一緊。這樣的目光，沒有敬畏與謙恭，隻是無遮無擋的熱切，再不是臣屬之於主上，僅僅是一個男子看向一個女子的目光。
隻聽他急急道：“暉州一戰在即，屬下預備明日一早就讓龐癸護送王妃出城，北上與王爺會合……無論如何，決不能讓王妃涉險！”
我側首轉身，避開他灼人目光，心下竟有些許慌亂。
一時相對無語，唯覺夜風吹得衣袂翻飛。
“你隻需全力守城，至於是去是留，我自有分寸。”我斂定心神，淡淡開口。
宋懷恩氣極，張口欲說什麽，卻又陡然止住，將唇角緊抿作一線。
我回眸靜靜地看著他，“你跟隨王爺身經百戰，可曾因戰況危急而臨陣退縮過？”
他蹙眉道：“將軍自當戰死沙場，王妃你身為女子，豈能相提並論！”
“那麽，”我微微一笑，“若是王爺在此，他可會拋下你們，獨自離城避難？”
“那也不同！”宋懷恩勃然怒道。
我含笑直視他，“有何不同，我是豫章王妃，自當與豫章王麾下將士共進退。”
宋懷恩默然垂下目光，不再與我爭執。在折返內院的路上，他沉默地跟在身後護送，於門邊駐足目送我入內。
我步入曲徑深處，卻仍依稀感覺到身後的目光……我忍不住駐足回頭，見那淡淡身影孑然立於門下，袖袂飛揚，說不出的寂寥孤清。
天色剛亮，潛去鹿嶺關外打探虛實的軍士回報，謇寧王大軍正在加緊督造戰船，曾派出數隊小艇於淩晨時分靠近河岸，打探我軍消息，皆被巡夜守軍發現，勁弩齊發，將其逼退。
牟連已經封閉四麵城門，下令城中軍民儲糧備戰，調集重兵駐守鹿嶺關，不準任何人從南境入城。鹿嶺關將在今日正午封閉，此刻關門內外已是人馬如潮，附近百姓扶老攜幼，搶在封關之前入城躲避戰事。
一連兩天過去，謇寧王的戰船已在河岸列開陣勢，天色晴好時，依稀可見對岸飄揚的戰旗。
到第三天，渡河刺探的小艇驟然增多，不時向城頭射來箭矢，叫囂挑釁。牟連與宋懷恩交替值守城頭，嚴令死守，不準守軍士兵回應反擊。謇寧王越是試探，越顯出他疑慮心虛，摸不準我方的虛實。
城頭風雲詭譎，城內人心惶惶。
百姓忙於屯糧避戰，城中米行紛紛告罄關門，貧民哀告無門。暉州多年未經戰事，官倉所儲糧草許久不曾清點，竟已黴壞了許多，也不知能供軍中多久的用度。
眼前一團亂麻，叫我無從應對。自幼所見所學，雖也不乏兵書韜略，耳濡目染卻大多是宮闈朝堂間弄權之術，這最最尋常的民生衣食之事恰是我聞所未聞的。暉州大小官吏平素飽食終日，最擅歌賦清談，真正到了用兵之際，一個個隻會空談。
正值一籌莫展之際，牟夫人曹氏舉薦了數名出身寒庶的下吏，包括她的族兄在內一共七人，均是在各處府衙執事多年的清吏，深諳民情，行事勤勉，這才解了我的燃眉之急。連日裏，眾人不眠不休，逐一清點官倉府庫，供給軍中的糧草皆已就位，另開了倉廩專司賑濟。城中人心稍定，騷亂漸止。
從前雖知朝廷吏治敗壞，貴胄子弟庸碌無為，卻不知已到了這樣的地步。
我撫額長歎，想起在京中的哥哥，隻覺深深無奈，心中隱有憂慮。
已是入夜時分，照宋懷恩的預料，隻怕謇寧王的耐心難以耗過今晚。
我與曹氏相攜而至城頭，時近子夜，今夜的暉州月明星稀，分外靜好。
城頭守備一切如舊，不見半分慌亂，暗中卻已全城警戒，四門守軍皆是枕戈待旦。
宋懷恩與牟連聞訊趕來，兩人皆是重甲佩劍，眼有紅絲。
聽曹氏說，牟連已經三日未曾回府，一直值守在營中。此刻他夫婦二人相見於城頭，生死之戰或許就在轉瞬，兩人沉靜對視，沒有隻言片語，卻似已道盡一切。
我心中觸動，含笑轉身，對宋懷恩道：“宋將軍請隨我來。”
離開曹氏夫婦數丈遠了，我才止步回身，向宋懷恩微微一笑，“且讓他們聚一聚吧。”
宋懷恩含笑不語，深深看我一眼，複又目光微垂。
這三日來，我有意回避，每日除了商議要事，並不與他見麵。偶有瑣事，總是命玉秀往返傳話。平素聽她回來說起宋將軍，總是眉飛色舞，此刻宋懷恩就在眼前，她卻低頭立於我身後，看也不敢看他一眼。少年情事，莫不如此。
眼下戰事在即，我卻被眼前的曹氏夫婦，與玉秀的女兒心事，勾起了滿心溫柔。
宋懷恩亦微微含笑，凝望遠處江麵，隻字不提戰事，似不願驚擾這城頭片刻的寧靜。
良久無語，倒是玉秀輕輕開口打破了沉寂，“江麵起霧了，王妃可要添衣？”
我搖頭，卻見江麵果真已彌漫了氤氳水霧，似乳色輕紗籠罩水麵，隨風緩緩流動。
“再過兩個時辰，便是江麵霧靄最濃的時候。”宋懷恩低低開口，語聲帶了一絲肅殺，“那便是攻城最好的時機。若是過了寅時，未見敵軍來襲，我們便又撐過一日。”
我心下一凜，依然朗聲笑道：“已經過了子時，現在是第四日了，王爺的前鋒大軍離我們又近了許多。或許明日此時，援軍便能到了。”
“智者多疑，勇者少慮。”他含笑沉吟道，“我們閉門不戰本是拖延之策，所幸此番遭遇的對手是謇寧王，此人年老多疑，見此情狀隻怕越是謹慎，唯恐有詐。”
我拊掌而笑，戲謔道：“不錯，但願他再多幾分慎重沉穩，切莫學少年莽撞。”
宋懷恩與我相視而笑。
回到房中，再也不能入睡，聽著聲聲更漏，將兩個時辰一分分挨過。
問了玉秀不知第幾遍，從子時三刻數到寅時初刻，我與她俱是困倦不堪，伏在案頭不知不覺竟睡去……待我被更聲猛然驚起，推醒玉秀，一問值夜的侍女，才知已是卯時初刻了！
果真又挨過一天。
望著東方微微泛白的天際，遠觀城頭燈火，我隻覺又是寬慰又是疲憊。
連日來，一直不曾安睡，此時心頭一塊大石暫且落了地，困意卻再也抵擋不住。
闔眼之前還囑咐玉秀，辰時一過便叫醒我，然而未等玉秀回答，我神誌已迷糊過去。
這一覺睡得恬然無夢，酣沉無比。
將醒未醒之間，依稀見到蕭綦騎著他那神氣活現的墨蛟，從遠處緩緩而來，竟走得那麽慢……我恨不得狠狠一鞭子抽上墨蛟，叫這頑劣的馬兒跑快一些。
“到了，到了，王爺到了……”夢中竟還有人歡呼。
我笑著翻身，卻被人重重推了一把，立時醒轉過來。卻是玉秀拚命搖著我，口中連連嚷著什麽，我怔了片刻才聽清——她是說，王爺到了。
身旁侍女皆喜上眉梢，門外傳來侍衛奔走出迎的腳步聲——果真不是在夢中。
我跳下床，扯過外袍披上，胡亂踏了絲履便飛奔出門。
袖袂飄拂，長發被風吹得散亂飛舞。這可惡的走廊甬道天天行走，怎麽從不覺得如此漫長難走！眾目睽睽之下，我第一次顧不得儀態規矩，提起裙袂大步飛奔，恨不得生出翅膀，瞬間飛到他麵前。
甫至大門，遠遠就望見一麵黑色纈金蟠龍帥旗高擎，獵獵招展於耀眼日光之下。
那是豫章王的帥旗，所到之處，即是定國大將軍蕭綦親臨。
那個威儀赫赫的身影高踞在墨黑戰馬之上，逆著正午日光，有如天神一般。
我仰起頭，眼前是正午耀目的陽光，比陽光更耀目的是那光暈正中的一人一馬。
黑鐵明光龍鱗甲、墨色獅鬃戰馬、玄色大氅上刺金蟠龍似欲隨風騰空而起。在他身後，是肅列整齊的威武之師，仿如看不到盡頭的盾牆在眼前森然排開，又似黑鐵色的潮水正自遠方滾滾動地而來。
眾人跪倒一地，齊聲參拜，隻餘我散發單衣立於他馬前。
晨昏寢寐都在企盼的人，真真切切地站在眼前，我卻似癡了一般，怔怔不能言語。
他策馬踏前，向我伸出手來。
腳下輕飄飄向他迎去，猶似身在夢中。
他握住我的手，掌心溫暖有力，輕輕一帶便將我拽上馬背。耀眼陽光之下，我看清他的眉目笑容，果真是蕭綦，是我心心念念，一刻也不能放下的那個人。
“我來了。”他笑容溫暖，目光灼熱，語聲低沉淡定。這笑容隻有我看得見，這淡淡三個字也隻有我聽得見。整整五天的路途被他硬趕在此刻到達，其間披星戴月，憂心如焚，全軍將士馬不停蹄……我雖不能目睹，卻能想見。
四目相顧，無須蜜語柔情，他來了，便已經足夠。
豫章王前鋒大軍踏著烈烈日光，浩浩蕩蕩進入城內。
眾目睽睽之下，他與我共乘一騎，穿過歡呼迎候的人群，徑直馳上城樓，接受腳下如潮的歡呼。三軍將士歡聲如雷，士氣勃然高漲，滿城百姓奔走相慶，潮水般呼聲遠遠傳開，在城中回蕩不息。這是我生平從未見過的狂熱，仿佛瀕臨絕望的人終於迎來拯救萬眾於水火的神祇。這也是我第一次親眼看到，豫章王的威望竟至於此。
而此時此刻，我以豫章王妃的身份，與他並肩共騎，一同接受萬眾景仰。
這發自肺腑的歡呼，即便尊貴如皇族，也未必能得到。
這，便是民心。
眼前一幕將我深深震撼，良久不能言語。
及至離開城頭，馳返府衙，這才驚覺自己一直長發散覆，素顏單衣，就這樣被蕭綦攬在懷中。
而左右將領，乃至城下三軍將士都看到了我們這個樣子……我頓時雙頰火辣辣發燙，恨不能鑽進地縫裏去，慌忙將頭低下，不敢觸到身後諸人的目光。
“你做什麽？”蕭綦詫異地低頭問我。
我臉頰愈熱，聲音輕細得不能再輕，“你竟讓我這副樣子出來。”
身後諸將隨行，相隔不過丈餘，他竟朗聲大笑，“你連整座城池都敢奪下，這時倒怕了羞？”
有低抑笑聲從後麵傳來……我羞窘難當，再不敢接口與他調笑。
一回到府衙，我便跳下馬背，頭也不回地往內院而去，心中暗惱，賭氣不去理他。
等我匆忙沐浴更衣，梳妝整齊了出來，玉秀說王爺已去了營中，並未來過這裏。
我一呆，旋即苦笑。他自然是以軍務為重的，日夜兼程趕來也未必是為了我。
黯然倚坐妝台，心中惱也不是，歎也不是。挨過了連日的驚慮忐忑，已是心力交瘁，好容易盼來了他，本該滿心歡喜卻又莫名悵惘……他不在時，我也獨自一人撐過來，錯覺自己刀槍不入；而今他來了，我便回複原形，隻願從此被他護在身後，猶如寧朔那夜。
一時間意興闌珊，我拆了釵環發髻，又覺倦意襲來。
這兩日著實太累，我倚回錦榻，本想小寐片刻，不覺卻又睡去。
朦朧間，有人幫我蓋好被衾，熟悉的男子氣息淡淡地籠了下來。
我不願睜開眼睛，默然側首向內。
“不想看見我？”他的手指撫過我鬢發，語聲溫暖低沉，“之前是誰瘋了一樣奔到我馬前？”
提及當時，我頓覺心軟，睜了眼靜靜地看著他。
他眼底盡是紅絲，下巴滲出湛青一層淺淺胡碴，滿麵都是倦色。
我再也硬不下心腸，伸臂攬住他頸項，幽幽開口，“到底幾天沒闔眼了？”
他笑一笑，並不答話，隻將我擁住。
“王妃，此番你做得很好。”他正色望著我，“本王甚為欽佩。”
我一時愕然，未及開口，卻聽他話鋒一轉，厲色道：“可是阿嫵，即便你有通天徹地之能，我也不屑拿你的安危，來換區區一座城池！”
“什麽凶險不曾見過，即便謇寧王奪下暉州，我也無須忌憚。”他已是聲色俱厲，“你本有機會全身而退，卻擅自發難奪城……需知刀兵無眼，當日若有半分差錯，就算我插翅趕來也撈不回你一個全屍！”
此時想來，當晚確是萬分凶險，我也心知後怕，卻仍堅持道：“可我們終是贏了。”
“贏又如何？”蕭綦陡然怒了，“蕭某身經百戰，贏得還少嗎！區區一個暉州贏來又如何？可若是輸了你，我到哪裏再去找一個王儇？縱然輸了十個百個暉州，也不能……”
他怒視我，一句話到了嘴邊，卻不肯說出口。
“也不能什麽？”我心中明明知道，依然輕聲問他，笑意已忍不住浮上唇邊。
蕭綦瞪了我半晌，無奈一歎，將我狠狠攬緊，下巴輕抵在我頸側，“也不能……輸了你。”
這般柔情蜜語從他口中說出，似有千般艱難，萬分沉重。
我笑出聲，伏在他肩頭，眼淚卻已湧上。
“一路上我隻想著將你狠狠抽一頓鞭子！叫你膽大妄為！”他苦笑，“越近暉州，卻越怕……想到你若有個閃失，恨不能踏平此城，叫謇寧王全軍相殉！”
我攀著他衣襟，隻是笑，一麵笑一麵偷偷在他襟上蹭去眼淚，淚水卻一直不停。
他低頭看了看自己前襟，啼笑皆非，“你這女人……”
室內漸漸昏暗，窗外已是暮色漸濃，我不知不覺竟已睡到了黃昏時分。
看他風塵仆仆，滿臉倦色，一到城中就忙於部署軍務，整飭城防，隻怕已忙碌了半天。
我輕輕將他環住，“眼睛都紅了，睡一會兒吧。”
蕭綦笑了笑，“倒真是倦了。”
我忙起身下床，讓侍女送來熱水熱茶，一麵絞了帕子讓他洗臉，一麵笑道：“妾身這就侍候王爺就寢。”
“王妃賢良。”蕭綦慵然笑著，便要和衣躺下。
我忙拉住他，“哪有穿著衣服就睡的！”
“城頭兵不卸甲，閨中豈能寬衣？”他倒還有心思調笑，將我拽到床上，柔聲道，“陪我躺一會兒，半個時辰過後叫醒我。”
我無奈點頭，輕輕給他蓋上被衾。
正要同他說話，卻聽他呼吸沉緩，已經沉沉睡著，薄削唇邊猶帶笑意，眉心那道皺痕略微舒展開來。他的手還緊緊地環在我腰間，睡著了也不肯放開。我一動不敢動，唯恐將他驚醒。躺在他懷中，我靜靜地凝視他的眉目，隻覺一生一世都看不夠。
待我猛然驚醒，翻身去叫醒他，卻見枕邊空空無人。
簾外已經夜靜更深，我自己一覺睡到此時，連蕭綦何時起身離去都不知道。
幾乎一整個白日都睡過來了，總算是神清氣爽。用過晚膳，我略略梳妝，帶上一件大氅去往城頭。玉秀一路上都在嬉笑打趣我，越來越是大膽。
登上城樓，遠遠見到他披甲佩劍，率一眾將領深夜仍在巡察防務。
我緩步走近，隻恐打斷了他們議事，忙示意侍衛不要出聲，隻靜靜地佇立在不遠處。
蕭綦身形挺拔，站在一眾魁梧的將領當中仍是格外奪目。
此時城頭一派燈火通明的忙亂景象，修造戰船的民夫在河岸忙碌不休，築防軍士匆匆往返，連夜修築工事。巡邏兵士穿梭來去，不時有弓弩手向河麵上空射出燃燒的箭矢，借火光察看河麵敵情。這番情形，竟比往日更加忙亂，儼然虛張聲勢一般。
我蹙眉沉吟，一時想不到是何道理。正思索間，一個粗豪的聲音朝這邊喝道：“何人在此？”
我一驚，卻是蕭綦身邊一名莽豪大將發現了我。
見我徐徐步出，眾將都是愕然，忙躬身行禮。
蕭綦微微一笑，“你怎麽來了？”
我將手中大氅遞上，笑而不語。
他接過大氅，溫柔地凝視著我，卻隻淡淡道：“城頭夜涼，回去吧。”
那莽豪將軍忽哈哈一笑，衝我抱拳道：“想不到王妃一個嬌滴滴的女子，竟能妙計破城，實在是女中豪傑，俺老胡佩服得緊哪！”
我一怔，聽他粗豪之言甚覺有趣，欠身笑道：“胡將軍謬讚了。”
宋懷恩與牟連相顧而笑。
蕭綦負手微笑道：“這是征虜將軍胡光烈。”
有一人接口道：“此人渾話最多，人稱莽將軍。”
眾人哄然大笑，胡光烈無奈撓頭，卻也不惱。可見私下裏，這班將領一向與蕭綦說笑慣了，叫人看來其樂融融，果真是同袍手足一般。見眾人言笑隨意，牟連也不複之前的拘謹。
蕭綦對牟連大加讚賞，讚他行事縝密，此番奪下暉州，當屬牟連居功厥偉。
牟連忙謙辭，少不得又將我與宋懷恩、龐癸等人讚頌一番。
胡光烈嘿嘿一笑，衝旁人擠了擠眼，“咱們王爺和王妃可真是絕配！”
我一時羞窘，眾人俱是低頭失笑。
蕭綦也笑了笑，旋即對諸將正色道：“時辰不早，眾位暫且回營歇息，輪值守夜，務必養精蓄銳，不可有半分鬆懈！”
“是！”眾將齊聲遵令，當即退下。
城頭夜風獵獵，蕭綦攜了我的手，沿著城樓走去。
我靜靜地依在他身邊，隻想沒有征戰、沒有殺伐，一直這樣走下去，走到天荒地老也好。
“暉州一戰，就在今夜嗎？”我駐足歎息。
蕭綦側目看我，不掩讚歎之色，“可惜你生為女子，枉費了如此將才。”
“若不是女子，豈能與你相遇。”我回眸一笑，“你這般虛張聲勢，自然事有蹊蹺。謇寧王小心翼翼試探了數日，隻怕耐心也快耗盡了。”
蕭綦頷首而笑，抬手指向河岸南麵，“謇寧王年老多疑，亦知我用兵之道長於攻戰，素喜以攻為守。而今他連日試探，都不見我出陣，必定懷疑我不在城中。殊不知，恰與你們的緩兵之計不謀而合，前番是實，今日是虛，恰好虛實顛倒。我此時故弄玄虛，繼續虛張聲勢，便越發要他起疑，令他以為我至今尚未入城，暉州空虛，大可放手來攻。若不出我所料，今日寅時，河麵霧濃，謇寧王便會渡河而來。屆時先放他前鋒登岸，待大軍渡河過半，便將他攔腰截斷……”
我眼前一亮，接口道：“屆時收網獲魚，甕中捉鱉，果真痛快之極！”
蕭綦大笑，“縱是勇悍老將，今日也叫他折戟在暉州城下！”