第十六章 表兄遙遠
唐蘅醒來的時候，陽光正照在梁間一張巨大的蛛網上。他一睜眼便看見雪白的牆上多了一隻燈籠大小的蜘蛛影子，不由得嚇了一跳，還以為自己正在做夢。
早飯時間已經錯過，紅豆稀飯和肉末燒餅都有些半冷不熱，飯廳裏食客稀疏，全都是一副懶洋洋的模樣。唐蘅要了一碗熱豆漿，將燒餅掰成小塊，泡在豆漿裏，沒精打采地吃著。
他有些懷念自己的那間小院。小院在一道小溪的對岸，開門白水，側近橋梁，一片竹籬環繞著兩棵巨大的古柳。柳樹下的房子並不顯眼，卻是座百年古宅。牆壁早已經斑駁了，廊柱上滿是鳥糞。入門的影壁倒塌了一半，茅草在屋頂上瘋長，露出蒼涼頹敗的氣息。可是屋內的布置卻十分奢華：波斯地毯，檀木家具，古瓶金爵，盆蘭巨卉，應有盡有。一位花花公子所能想象得到的舒適都已窮盡。此外，他還有麥香、麥秀兩個書童替他打掃房舍、洗衣做飯。他們永遠不會讓唐蘅吃半冷不熱的早點。
唐蘅喜歡在自己書房裏度過一天的閑暇時光，聽廊上鶯歌燕囀，看庭前花開花落。盛夏之際，後園的古井藏著冰酒，那是一種女人們愛喝的酒類。江湖漢子呡上一口便會吐出來，笑罵這是“甜水”。他對冰酒情有獨鍾，喝時放入幾顆酸梅，味道更是獨特。他可以一杯接一杯地喝下去，以消酷暑。
他不喜歡夏天，更不喜歡晴天。
晴天一切過於分明，萬物纖毫畢現，無處躲藏。他認為自己是個頹廢者，適合端一杯清酒，在煙雨迷蒙的某個角落淺斟低酌、幽窗獨坐。
他記得小時候每到雨夜母親總喜歡坐在琴房內，對著窗外暗無邊際的天色，彈一首格外憂傷的曲子。而父親則喜歡在這個時候擺弄庭間的花草。累了，會站在廊簷下，默默地聆聽母親的彈奏。此時孩子們若在隔壁的廂房內打鬧，他會走進去輕輕地“噓”一聲，讓他們安靜下來。
在父親的暗示下，雨中聽琴便成神聖的時刻，成了一家的傳統。而唐蘅卻覺得那支曲子裏有一股子**的幽怨，讓人難以忍受。幸好蜀中的雨季不長，而大多時候母親都太忙，他才不至時時受此折磨。唯有父親是她忠實的聽眾。他會始終如一地立在廊簷下，靜靜聆聽，臉上露出如癡如醉的神情。
那張古琴自然也是父親送給她的。上有金徽玉軫，紫檀犀角。若是日久不用，父親還會定時用桑葉在弦上細細擦拭，使之恢複音色，鳴亮如新。
“你們應當跟著媽媽學琴。或者，至少像你姐姐那樣，認真地學一點醫術。”小時候，父親常常這樣勸他們。
可是，兄弟倆最終還是跟了父親學武。
有時候他感到父親的作風過於老派，而母親則過於清高。父親寬容著她的冷傲，她的尖刻，她的鬱鬱寡歡，她的耿介執拗，為此不得不與被她得罪的人周旋。母親拒入唐門，父親隻好把家搬到唐門之外的大街上。其實大街上的人與唐門的關係又何嚐不是千絲萬縷。左鄰右舍當中，十個就有八個姓唐，細細算來，或遠或近，都是親戚。母親厭惡應酬，不習慣也不想習慣大家族的生活。就算在唐門之外，她也從不在家族的各種集會和盛宴中露麵，把人情上的一切煩惱都拋給了父親。
自然，唐門人對母親的傲慢格外不滿。他不止一次聽見長輩們在人群中長歎，說唐潛太過厚道，就算吳悠是曠世佳人、千年難遇，也不能把她寵成了這樣。而市井中的看法則更加刻薄。在他們的腦子裏，唐潛再怎麽有名，再怎麽厲害，不過是個瞎子。一個瞎子竟能娶到神醫慕容最得意的女弟子，非但美若天仙，才高八鬥，且醫術精湛，日進鬥金，不是走了桃花運是什麽？
平林館的大門修得比誰都氣派，地盤越占越大，庭院年年翻修，還開了幾十家藥行分店，獨攬了西北一帶的藥業。相比之下，父親從祖父手中繼承的商鋪和田產，則被幾個年邁的家人管得不溫不火、半死不活。父親從不打算換人，也毫不介意，照樣為刑堂的事務忙碌。
他常常懷疑父母之間究竟有沒有一段很深的情感，他們的相處得那樣平淡。大多數時候，都是父親精心地照料著母親，怕打擾她的醫務，將兩個頑皮搗蛋、惹是生非的兒子拴在自己的身邊。而他的脾氣又遠不如爺爺那般嚴厲冷峻，經不起兩句好話就會心軟，聽見兒子劈腿嗷嗷亂叫，又會心痛。隻好舍近求遠，入門的時候替他們選了個嚴厲的老師傅，每日親自送兩兄弟學武。老師傅果然不客氣，筋鬥翻不對，“啪”地一下就是一板子。馬步蹲不好，便往屁股上戳香頭。兄弟倆在唐門幾位以心狠手辣著稱的師傅中輾轉學藝，攢了一屁股的香疤，直到十歲，才正式開始跟父親學刀。
對父親的崇拜，唐蘅遠沒有哥哥唐芾那樣強烈。從他懂事開始，唐芾就像一道影子般跟在父親身後，以繼承唐氏雙刀的“刀統”為己任。唐蘅甚至懷疑哥哥小時候的那些遊戲，也全是為了將來繼任刑堂堂主做的準備。從三歲開始，每次父親外出，唐芾都要跟他一起走，不然就會哭鬧不止。弄得父親每次外出，都鬼鬼祟祟地打點行裝，提前一日就開始甜言蜜語，哄他開心。
不過他與唐芾一樣相信父親永遠是唐門的英雄，天下最傑出的刀客。直到十七歲那一年，父親終於在一次清理門戶中遭到伏擊，受了重傷。他的背上連中三刀，血流如注，傷及內髒。抬回家時，已奄奄一息。他還記得那一天他飛馬到平林館報信，母親平靜的臉上頓現驚恐之色，說話的聲音也格外顫抖：
“蘅兒，你下馬，我騎著你的馬回去。”
在此之前，母親外出要麽乘轎要麽坐馬車，他從不知道母親還會騎馬。回到家裏，母親親自替父親做了手術，足不出戶衣不解帶地照料了他三個月。非但親自下廚熬藥做湯，還替父親的花壇除草澆肥。等到父親能夠下床時，母親便每日陪著他到江邊散步。
那是一種從未有過的親密。他遠遠地看見母親挽著父親的手臂，眼神格外嫵媚。兩人在垂柳中低聲談笑，有時還一起逛街坐茶館聽戲。從那天開始，平林館的規矩忽然換了。每日巳時開診，日沒關門，母親隻坐館行醫，不再受邀出診。往日那種遇到棘手的病人幾夜不歸的情形再也不曾出現過。
他知道父親的職業一直讓母親擔憂，她害怕父親再受重傷，回到家裏，找不到可以救他的人。
無論外人如何替人掂輕量重、說長道短，父母親按照自己各自的法則，就這樣溫吞吞地生活了二十幾年，從未紅過臉吵過架。母親的怪癖漸漸被人遺忘，被她診過脈、接過骨或治好了頑症的唐門人越來越多。多到即使母親仍然不參加應酬，也絕不會有人抱怨，反而掉過頭來替她說話。
在他人的流言蜚語與母親的個人原則的漫長較量之後，時風終於流轉。他們成了美滿婚姻的典範。
唐蘅雖一直不大喜歡母親，卻不得不承認她身上有一種扭轉世人的力量。
許多女人一生殫精竭慮唯恐不被世俗接受，她卻強迫世俗接納了自己。
正漫無邊際地回憶著往事，忽然有個聲音道：“請問閣下可是唐蘅唐公子？”
他抬起頭，發現說話的是個個子瘦高、模樣俊朗的年輕人。穿一件半新不舊的錦袍，下擺上滿是泥漬。仿佛在馬上奔波了多日，他看上去兩眼發黑、形容憔悴。年輕人一隻手端著碗豆汁，另一隻手卻捧著一把黃燦燦的雛菊。那雛菊長短不一，大小各異，顯非花店所售，而是從山野上臨時采摘下來的。
他點點頭，見旁邊還有一張凳子，道：“請坐。”
那人施施然地坐了下來，見桌上有些油漬，掏出一隻巨大的手帕墊在桌上，將雛菊整理了一下，放在帕上。
唐蘅親戚眾多，交遊卻不廣闊。因為服飾鮮亮、舉止怪異，當年幾乎被唐門以“服妖”治罪。流言口耳相傳，見過他的人，聽說過他的人，多不勝數。
“我們……見過？”他疑惑地問了一句，同時認真地打量了這人一眼，生怕他是自己眾多親戚中的某一位，在記憶中細細地搜索了一遍，還是沒有半點頭緒。
“前年在試劍山莊，唐公子迎戰‘流星刀’鄭秀，在下曾有緣在一旁觀戰。果真是好刀法！人人都說公子已盡得雙刀真傳，隻怕已駸駸然有淩駕乎其上之勢。隻可惜令尊隱跡江湖多年，令得我們這些後學小子，無緣親睹一代宗師的風采。”喝下一大口豆漿，那人的精神好像恢複了不少，雙眸漸漸炯亮，一提及唐潛，臉上露出欣然向往之色。
唐蘅微微一笑，道：“兄台謬讚了。家父近年忙於族中瑣務，確是極少外出。”
十年前，唐潛的賽事比唐蘅還要繁忙。幾乎隔不了一個月就會有年輕人千裏迢迢來到蜀中找他切磋、習藝，不和他們過過招，怎麽也勸不走。開始唐潛還抽時間奉陪，漸漸地失去了耐心。兩個兒子便隻好承擔了這令人頭大如鬥的接待任務。唐蘅側頭一看，發現此人並不用刀，腰上別著的是一對沉重的方棱鐧，這才放下心來。
“十姑娘唐靈，公子想必認得。”那人繼續搭訕。
“當然認得，她是我的堂姑，很年輕就去世了。”
“聽說她的五毒神針比還當年的暴雨梨花針還厲害！”
“是啊，所以她死在了大牢裏。”
“唐靈有個妹妹……叫唐什麽來著……”那人轉著眼珠，搜腸刮肚地想著，“我記得也是單名，且上麵也有火字……唐……”
“唐熒？”這人越聊越遠，唐蘅越聽越糊塗。
“對對，唐熒。據說在藥閣裏幹了多年，後來嫁給了洛陽崔家的長公子崔孝山。”
江湖上一直都有熱衷掌故的人。看來這人對唐門果然知道得不少，唐蘅不禁點頭微笑：“崔孝山師出少林，當年曾以四十二招形意拳勝了武當靈機子的八卦掌，一時傳為佳話。”
“可不是！俗話說，‘太極十年不出門，形意三年打死人。’天底下的拳法隻怕就數崔家的最怪。不但招式神出鬼沒，內功也很驚人。當年我一直夢想入崔家學藝，可惜無人引薦。”
唐蘅愣了愣，以為這人是想走唐家的門路，找崔孝山學藝，便道：“兄台若是想認識崔先生，在下可以代為引薦……”
不料他話頭又是一轉：“不不不，我認得崔先生。不過，你可知道崔家雖世代習武，到了崔孝山那一輩，卻出了一個讀書人——還中過舉？”
唐蘅隻好問道：“原來兄台和崔家也有交情，卻不知這個讀書人是誰？”
“他叫崔敬山，是崔孝山的堂弟。”
“抱歉，這個名字我可沒聽說過，唐門的人太多，崔家的人也太多。”唐蘅終於煩了，開始東張西望，想找個理由回屋，“時候不早了，我……”
豈知那人偏偏不明白他的意思，搶著道：“隔行如隔山哪！這位敬山先生寫得一手好字，又擅長四六，詩也寫得不錯，在當地的學界頗為知名呢。”
“哦。”
“唐兄隻怕聽說過，崔敬山有三個妹子都擅畫。其中老二叫崔歡，專畫花鳥人物。”
“哦。”
“你一點也不記得她了？”
“完全不記得了。”
“有一年你父親過生日，唐熒曾送給他一幅醉翁圖。你母親很是喜歡，把它掛在你家的客廳裏。——那幅畫就是崔歡畫的。”
他這才想起來，客廳裏是有這麽一幅畫。至於是誰畫的，從未關心過。
“現在想起來了？”那人看著他，一臉期盼。
“想起來。嗯，一同送過來的還有一副對聯。”
“‘寒樹邀棲鳥，晴天卷片雲？’對不對？那是敬山先生的親筆。”
“對。”唐蘅苦笑，他還從來沒被一個人這麽胡攪蠻纏過。
“崔歡就是家母。”那人咧嘴一笑，露出開心的樣子，“我姓王，叫王鷺川。”
唐蘅愕然。
為了介紹自己，這人竟兜了這麽老大一圈！何況，王鷺川在江湖上名氣，比崔孝山要響亮得多。
唐蘅抱拳作禮：“失敬失敬。豹尾方棱鐧，兵器譜排行十二。兄台的大名如雷貫耳，何不早說，繞這麽大一個圈子！”
“唉，”王鷺川歎了一口氣，“說了半天，你還是沒聽明白你我之間的親戚關係。”
“我們……是親戚？”
“當然。我是你表兄，你是我表弟。”
……
唐蘅正要答話，忽不知從何處飛來一個人影，衝到桌前，不分青紅皂白就給了他一個耳光。
兩人定睛一看，來人是個披頭散發、怒氣衝天的女子。隻見她一手叉腰，一手指著唐蘅的鼻子，涕唾橫飛地罵道：
“不要臉的東西！你若以後再敢勾引我家老公，我定叫你不得好死！你知道你是什麽嗎？唐蘅！你不陰不陽，不男不女，非驢非馬，非鬼非人。難道打小沒人教你？是男人就要有個男人的樣子，不要整日塗脂抹粉，搔首弄姿。丟你爹的臉！丟唐家的臉！丟這整個城裏人的臉！我要是你，死了把臉皮先割掉再進棺材！省得讓自己的祖宗八代寒心！真真可惜，當初九爺爺怎麽就死攔著沒把你丟到刑堂去行家法，剁掉你一隻手，逐出家門？倒讓你在這裏遊手好閑、揮霍祖業、招搖過市、丟人現眼！他奶奶的！出門看天色，炒菜看火色，先掂掂自己有幾個膽子，敢惹到我蔡二娘的頭上？雙拳難敵四手，人頸硬不過鐵刀，你若膽敢再跨進我家門一步，我先把你告到縣衙，再找人收拾你。讓你熱肉好吃、冷帳難還！”
還沒等唐蘅張口，那女人抄起桌上的半碗豆漿就往他臉上一澆，然後“咣啷”一聲，將碗擲在地上，頭發一甩，揚長而去！
飯廳裏的客人們聽得這一場好戲，先是目瞪口呆、麵麵相覷，既而嗡嗡地低聲議論開來。唐蘅一臉狼狽，從懷裏掏出手絹，將臉上的豆漿拭淨，見王鷺川怔怔地盯著自己，不禁苦笑：“我們還是親戚？”
“當然。”見他那塊輕薄通透的羅絹往臉上一挨便立即濕得可以擰出水來，王鷺川忙將墊在花下的手帕抽出來遞給他，“老弟你多少也是個練家子，巴掌躲不過，豆漿也躲不過？”
“難道你沒聽出來她是我的親戚？”
“難怪你看上去好像不怎麽生氣。”
“我怎會和女人動氣？”唐蘅淺笑，“我就喜歡看女人發怒時臉上的勃勃生機，什麽時候我也能這樣動粗一回就好了。”
“兄弟你沒毛病吧？”王鷺川皺起了眉頭。
“沒有。”見他垂著臉，一副心事重重的樣子，唐蘅又問，“你來這裏是尋親問友？還是路過？”
“都不是，”遲疑了片刻，王鷺川低聲道，“我來找我的未婚妻。眼看就要到成親的日子，她突然跑掉了。”
這當然是件很不幸的事。
唐蘅同情地拍了拍他的肩，安慰道：“這種事既已發生，你就要想開。她現在跑掉，總比以後帶著你的孩子跑掉要好，是吧？”
他這麽一說，更是火上澆油，王鷺川雙眼發紅，呆呆地怔了半晌，道：“人人都這麽勸我。”
說罷從腰間取下一個酒葫蘆，仰頭咕咚咕咚地連灌了幾大口酒，咳嗽了一聲，從懷裏掏出一張泥金紅帖，苦笑：
“你看，一切都準備好了。我正喜滋滋地等著做新郎哪，不想會出這種事。”
唐蘅接過紅帖，上書“吉期”二字，展開一看，裏麵寫道：
“謹詹四月十八日為小兒完娶，敬迓令愛於歸，伏冀尊慈俞允，曷勝欣幸。右啟大德望尊姻翁蘇老先生大人座右。姻侍教弟王佐陽鞠躬。”
後接一紙，密密麻麻地寫著納采何時封聘，裁衣何時開剪，上笄何時整容，妝奩何時搬運，迎娶何時登轎，雲雲。
唐蘅想了想，道：“她走的時候可曾留下了什麽話兒？”
“她留了一封信，說她曾經遇到過一個人，以為這輩子再也見不到他了。想不到在成親的前一天又看見了他。她說這是命運使然，她非跟這個人走不可。要我原諒她，然後將她徹底忘掉。”王鷺川喃喃說道，眼中傷痛之色更深，“可是，我怎會忘得掉她？我根本忘不掉……”
“這麽說來，你不知道她究竟跟誰跑了。”
“不知道。”
女子婚前失蹤，多半是對父母之命不滿。唐蘅又問：“你以前就認識你的未婚妻麽？”
“從小就認識，青梅竹馬。她所有的習慣我都知道：喜歡吃什麽，喜歡玩什麽，愛穿什麽顏色的衣裳，愛買哪種牌子的胭脂……走在馬路上，隻要眼珠一轉，我就能猜到她想要什麽；腳趾一動，我就知道她會朝哪個方向走。這就是兩小無猜，要不怎麽說‘心有靈犀一點通’呢！”
“而你卻不知道她會逃婚？”
他一下子張口結舌：“不……不知道。天曉得，女人的心思比天氣變得還快。”
便在這一問一答間，他顯然氣餒了，雙眼發黑，失魂落魄，若不是靠著那幾口烈酒撐著，隻怕早已崩潰，“我已找了她兩天兩夜。”
“找到她了？”
“找到了。謝天謝地！現在你知道什麽是青梅竹馬了吧？我就知道她會往這個方向走。”
“恭喜恭喜！以老兄你的誠心，一定能打動她的。”
“唉，難說得很。”他長籲短歎，“她就住在這裏。”
唐蘅目不轉睛地盯著他的臉：“她就住這裏？這個客棧？”
“我問過掌櫃，他見我衣冠不整，死活不肯告訴我她的房號。不過我知道她十之八九住在洪字第七號，所有的數字裏她就喜歡七。”
見他心慌意亂，唐蘅又拍了拍他的肩，和聲問道：“那你打算怎麽辦？”
“怎麽辦？這客棧現已沒有空房。連統鋪都住滿了人。我隻好不睡覺，整天坐在飯廳裏等著。掌櫃的說，過兩天就有位子了。”
“其實街對麵有個祥泰客棧，空得很……”唐蘅建議。
“不不不不！我好不易找到她，不能再讓她在我的眼皮底下溜走。我就守在這裏。”他隻帶了一個小小的包袱，幾天幾夜不曾洗澡，渾身都是馬汗的味道。
“她叫什麽名字？說來聽聽，也許我見過她。”
“蘇風沂。小個子，瘦臉，大眼睛。這店子裏沒住幾個女人，你一定見過她。”
唐蘅搜腸刮肚地回憶了半天，搖搖頭，道：“沒見過。”
“你可能沒注意……”
“也許……”唐蘅又看了他一眼，心中有些不忍，道，“難得在這裏遇到親戚。不如你先去洗個澡，我去叫老板在我房裏添張床。你好好地睡一覺，在我屋裏將就兩個晚上，等有了空房再搬走，如何？”
王鷺川站起來，一臉感激之色，鄭重地道：“多謝你幫我！”
他跟著唐蘅走到樓上，路過洪字號房間，見房門緊閉，忽道：“等等。”
說罷將一朵雛菊插在門縫上，回過頭，對唐蘅笑了笑：“這是她最喜歡的花，在我們那裏，滿天遍野都是。”
“你怎麽知道這就是她的房間？”
“她一定住在這裏，”他道，“如果你和一個女人相處了很久，會對她有一種莫名其妙的感覺。”
“你就不怕她看見了這朵花，馬上收拾行李？”
“無論她走到哪裏，我都能將她找到。——因為我們是青梅竹馬。”他淡淡地解釋，“我從沒有逼過她做任何事，自然也不會逼她跟我回去。我唯一害怕的是……”
他忽然不說話了。
“你唯一害怕的是？”
他移開了自己的目光，良久，長長地吸了口氣：“我唯一害怕的是她遇到的那個男人比我好。如果是這樣，我將毫無希望。”
“嗨，別想那麽多。”唐蘅推開了自己的房門。
他這才發現地上有一張折疊起來的白紙。
王鷺川放下包袱，問道：“洗澡的地方在哪裏？”
“下樓左拐，記得帶上鑰匙。”他匆匆換了件外套，將紙條折在荷包裏，“我現在要出去一趟。”
……
“我們不能出去。”
蘇風沂抽出銀色小斧，貓著腰，正要衝出車門，沈輕禪一把拉住了她。
“可能是路氏兄弟，駿哥有危險。”蘇風沂蓄勢待發，回頭看了她一看。
“不止是他們兩個。”沈輕禪目色微動。
一隻眼瞎掉之後，她的另一隻眼也跟著腫了起來，隻能半睜著。
便在這刹那的眼波中，蘇風沂看見了她的恐懼。
“他們一時不會殺了他，”她輕輕地道，“他們要利用他引出郭傾竹。”
“誰是他們？”
沈輕禪轉過臉去，更正：“我說錯了。不是‘他們’，是‘我們’，我哥哥。”
蘇風沂點點頭：“那麽，你究竟站在哪一邊？”
“你要是我你會站在哪一邊？”
“如果站錯了會害得我丟掉一隻眼睛的話，我會好好想一想。”
那是一片幽深的樹林，陽光點點，從葉隙中灑入。
遠處有道水流，經年的潮氣彌漫空中，陽光之下，霧色澄紅。
一切仿佛是透明的，一切又全都看不清楚。數不清的影子交織在一起，風動雲生，變化莫測。
樹林永遠是伏擊的最佳之處。
所有可疑的陰影與響動都可能與裏麵暗藏的生物混淆，習武之人的聽力與判斷將大受考驗。
一聽到箭響郭傾葵便知道情況不妙，緊接著馬的腦漿就濺到了他的臉上。
他知道路氏兄弟就隱藏在馬車左麵的某棵樹上，正引弓待發。可惜就在飛箭襲來的瞬間，他已躥下馬背，躲到了車廂的右側。
顯然他們知道沈輕禪就在車內，投鼠忌器，隻射了兩箭，亦未用全力，不然早已穿頂而過，將裏麵的人全部射傷。
正在此時，一陣尖銳的疼痛從胸口傳來，他感到一陣昏眩。
那天夜裏他中箭從樹上摔下來，非但胸口有嚴重的內傷，還摔斷了兩根肋骨。經過子忻的細心醫治，傷口複原得很快，卻遠沒有達到康複的程度。他捂著胸口，將身子靠在車廂上略作休息，眯著眼睛觀察四周的情勢。
時至初夏，烈日當頭。不知為何，卻有一陣徹骨的寒意從身後傳來。
他猛地扭過頭去，看見一個身體瘦削的白衣人，標槍一樣立在離他十步遠的草叢中，冷冷地看著他。
白衣人的年紀大約剛到三十，卻有一頭亮眼的白發。目光陰森，如寒冬般凜冽。
他站在澄紅的霧中，如月光一般虛幻，好像隨時可能飄走。郭傾葵的胃卻猛然一沉，幾欲作嘔。
雖然心存僥幸，他早已料到今天很可能會碰到沈家兄弟。
而沈空禪是他最不願意看見的人。
六年前的一個冬夜，郭傾竹失手重傷了沈空禪的妻子，崆峒派女劍客陳紫英。他不知道這對夫婦新婚不久，且陳紫英當時已經身懷六甲。次日，母子俱亡，一屍兩命。沈空禪為此一夜白頭，在妻子墳前自斷一掌，發誓報仇雪恨。他的左腕上裝著一隻假手，乃千年精鐵所造，右手用一柄極窄的倭刀。這個原本意氣風發的青年，忽然間變得心境慘淡，不再參加武林的任何賽事。
他在刀榜上最後一次排名第三，大家卻都知道他與排名第一的“金剛刀”秦海樓不相上下。他是沈泰最得意的兒子，三和鏢局的中堅力量。
若論單打獨鬥，沈家所有的兄弟中，大約隻有這個老三是郭傾竹的對手。
任何時候，沈空禪的臉上都沒有笑容。他以前從不穿白衣，現在卻除了白衣什麽也不穿。
郭傾竹臉上的那道傷疤就是他留下的。那一次，沈空禪原本有機會殺了他，卻在最後一刻改變了主意，讓郭傾竹在重傷之下撿了一條命。
他這樣做當然不是出於憐憫。
“我希望你有一百條命，因為你死一次，遠遠不夠。”
倘若沒有受傷，憑著掌中的鐵劍，郭傾葵或許還能與沈空禪周旋片刻。照目前的情形，他毫無勝算，何況樹上還有路氏兄弟。
沈空禪手指微動，刀已在手。
無路可退，他忽然暴喝一聲，提著鐵劍向前衝去！
誰知就在這一刹那間，忽聽一人尖聲道：“且慢！”
車廂門“當”地一響，蘇風沂從車後疾步躥出，一手拉著沈輕禪，一手將匕首按在她的頸上，厲聲對沈空禪道：“你若敢傷害他，我就殺了你妹子！”說罷，她裝出邪惡的樣子，故意將刀尖提起，在沈輕禪的臉上輕輕比劃。
沈空禪不為所動，繼續向前走。
“別過來！聽見了嗎？我叫你別過來！”
見白衣人神色詭異，蘇風沂拉著沈輕禪，不由自主地向後倒退一步。這一瞬間，白衣人已鬼魅般地撲了過來！不等她來得及動手，蘇風沂隻覺肌膚忽地一涼，一隻冰冷的鐵手已搭在她的臉上，輕輕地摩挲著。
鐵手擦過匕首的邊緣，發出刺耳的聲響。沈空禪的眼中，忽如春水一般柔靜，仿佛正在欣賞仙樂。
“拿開你的臭手！別碰我！”
鐵手果然移開，移到了沈輕禪的臉上。冰涼的鐵指勾住眼罩，輕輕掀開一角，很快就放開了。
他的臉色已夠蒼白，此時卻變得有些發青。
“是誰傷了你的眼睛？”他的音調驀地轉柔，充滿關愛。
沈輕禪看著他，淡淡地道：“這是我自己惹來的恩怨，與你無關。你若不想人家剜去我的另一隻眼，就快些離開這裏。”
沈家的七個孩子當中，她的年紀最小，而且是唯一的女孩，從小就備受寵愛，在兄長麵前驕橫成性。
“不必擔心。你原本是個美麗的女人，”沈空禪的手仍然留在她的臉上，聲調裏卻多了一份惋惜，“少了一隻眼睛，你會成為一個英俊的女人。”
蘇風沂冷冷地道：“你若再不離開這裏，我就讓她變成一個渾身是洞的女人！”
沈空禪偏過頭來，一雙淺灰色的眸子打量著她，良久，臉上浮出譏誚之意，道：“是麽？你真的要殺她？”
“你以為我不敢？”
“在回春堂門口，是你扶著她下的馬車？”
“那又怎樣？”
“是你讓她坐在藤椅上，自己替她排隊？”
“……”
“是你帶著她見了沈拓齋，又送她上了馬車？”
“……”
“如果你真想殺她，”沈空禪慢吞吞地道，“那就請便。”
話音剛落，他已然出手。“當”地一聲，蘇風沂隻覺一股大力襲來，那百煉精鋼的匕首憑空飛了起來，折成兩段。
而他的另一隻手已經出刀，徑直向郭傾葵的頭頂砍去！
沈空禪刀法簡練，以內力剛猛擅長。雖非變幻莫測，每一擊卻絕對有效。
隻這一刀，他已封住了郭傾葵所有的退路，令他除了迎頭還擊，別無他法。
而以郭傾葵的傷勢，隻要他接了這一刀，必當吐血三升，五內俱傷！
那一刻，蘇風沂感到沈輕禪的身子猛然一抖，手中已多出了一把劍，可她並沒有出手。那劍眨眼間便已回到鞘中！
“嗆”地一聲，火星四濺！
不知哪裏突然閃出一個人影，替郭傾葵接住了這一刀！
緊接著，刀光呼嘯，如閃電般驚起，兩個人影一掠十丈，到了空中。
落葉如雨，紛紛揚揚地灑下來。
蘇風沂抬頭一看，喜道：“是唐蘅！”
沈輕禪道：“咱們快走！”
郭傾葵解開死馬上纏繞的繩索，將蘇風沂送到另一匹馬的背上，扔給她一套韁繩，道：“你快帶沈姑娘回客棧。”
蘇風沂忙道：“你呢？你為什麽不走？”
“我得留下來幫忙，唐蘅一個人隻怕應付不了。”
正說著，刀聲突靜，一個白影遠遠遁去。唐蘅輕飄飄地從樹上落了下來，笑道：“誰說我一個人應付不了？他不是已經跑了？”
三人麵麵相覷，目瞪口呆地看著他。
蘇風沂道：“路氏兄弟呢？他們也跑了麽？”
“跑了。中了唐門的暗器不跑，難道還等我給他們解藥不成？”
沈輕禪的嘴皮動了動，想說什麽，欲言又止。半晌，終於道：“你……你可傷了我三哥？”
“沒有。——我怎麽敢傷你的三哥？”
“那他怎麽也跑了？”
“我不知道。”
“你不知道？”
“我隻是跟他說我挺喜歡他的，問他什麽時候有空到茶莊去喝杯茶……他一聽這話，扭頭就跑了。”唐蘅抱著胳膊，倚在車壁上，半笑不笑地看著三個人，修長的十指上，塗著紅紅的丹寇。