第49節 - 冶煉
第四十九節 冶煉
黃曼雲提供的圖紙上，明確地標注著距離基地不遠處那小高層的位置。天翔此行的目標，正在於此。
“這是一片很容易開采的煤層。”站在一個用鋼筋撬開的土坑前，天翔撬起一把坑中的黑色碎末，欣喜地想到。盡管圖紙上已經清楚地說明煤層距離地麵的土層相當淺，可他仍舊還是被埋藏在薄薄草皮與泥土下麵的黑色煤塊嚇了一跳。
因為，掩蓋在其上的那層土壤，僅僅隻有不到十厘米的厚度。“有了煤，很多事情就要好辦得多。”天翔一邊在腦海中迅速思考著可能利用煤的各種方麵，一邊指揮著身邊的族人解上背上的樹皮條筐。裝上一塊塊鬆散的黑煤，順序放到一邊。等待搬運。
裝煤的筐子很大，也很結實。這是女人和老人們用那些砍伐下來的樹皮撕成條後編織而成。這東西很實用，也很輕便。用來裝運煤塊，實在是最適合不過。至於小青，天翔也沒讓它閑著。一個多月以來，這頭蟲獸吃了不少自己儲存的肉食。現在，是該到它發揮自己作用的時候了。
一個用鋼筋與布條紮成粗繩製成的“駝”，目前正牢牢地安置在它那狹長的背上。這東西有點像古帶給一種叫做“馬”的動物用的鞍子。隻不過，起作用並不是方便給人乘騎，而是用來裝運更多的樹皮筐。";駝“的形狀好象一條橫跨蟲獸背部的帶子。帶子地兩端個有三個能夠容納樹皮框的圓形鋼筋環。其作用就是卡住樹上樹皮筐最上端的突起，一這樣的方式，將之固定在”馱”上。從而達到利用蟲獸力量搬運煤塊的目地。
在眾人吆喝著把一筐筐沉重的煤塊裝到“馱”上的時候，葉戰風忽然發現了小青一個比較怪異的動作。它在用不甚有力的短小前肢，吃力地扒拉著地麵略有些鬆軟的土層。看樣子，似乎是對埋藏在其中的某種東西很感興趣。
在它拚命挖掘地位置中央，赫然站立著一株匍匐莖植物。
裝滿煤塊急於往回趕的人們。顯然不會太多注重小青的動作。在天翔思感的引導下，蟲獸很快放棄了自己的挖掘。轉而順從地跟隨著隊伍朝基地方向走去。隻有戰風順著已經刨出部分的土坑繼續著小青未完的工作。。。。。。“這是什麽？”當晚，天翔正在用煤塊燃點起來的火堆前，認真思索下一步動作地時候，一團頭般大小地植物塊莖也從旁邊戰風地手中遞了過來。
“我也不知道，是小青發現的。”戰風老老實實地回答道。口風旋即一轉：“不過，這東西能吃！”
“能吃？你確定？”戰風輕輕地點了點頭。隨手遞過一塊明顯要小一些。表麵焦黑，卻散發著一股淡淡香氣的東西。
天翔沒有懷疑。當即接過，從中使勁兒一掰。頓時，露出了一片白嫩的內瓣。一陣帶著絲絲白氣的濃鬱香味兒，也隨之撲麵而來。“好家夥，真香！”天翔狠狠咬下一口，隻覺得無法言語的暢快之感，頓時從口中彌漫開來。那是一種比之蟲肉更加香美的味道。也是明顯區別與肉類的鮮甜。更是一種前所未有的清爽口感。總而言之。這東西吃到嘴裏的感覺，完全與肉不同。甚至應該說，比肉更好吃，更甜美。
一個吃了一輩子肉的人，忽然某一天吃到蔬菜，恐怕也會有同樣的表現。天翔吃得很快。眨眼的工夫，一塊拳頭大小的植物塊莖就被他全部吞下了肚。甚至就連最外麵那層黑乎乎的焦皮兒也沒有放過。
“好吃！實在是好吃！哪兒弄的？”意猶未盡的他擦了擦嘴角的黑末，興致勃勃地問道。
戰風笑了笑，沒有回答。隻是頗為意外地提了一個問題。";現在,你有什麽感覺?";
";感覺?";天翔看了看自己周身,覺得有些莫名其妙.
“我的意思是，按照以往的經驗，所在的植物都有毒。你剛才吃了那麽大的一團植物塊莖，難道就一點兒反應也沒有嗎？”
戰風的眼睛裏，明顯帶有一絲戲謔的成份。天翔有些疑惑，難道戰風有異心？故意弄團毒藥給我吃？不可能啊？隻見他不解地放開思感，配合著太極心法在全身各處遊走探視了一番，最終，並並沒有發現任何不妥之處。
戰風臉上的嘻笑之意更濃了。
很明顯，這是一個玩笑。一個善意的玩笑。“嗬嗬！你敢騙我？”確定事實的天翔不禁莞爾道：“你信不信明天我就讓你一個人去背上十趟煤？”
“得！得！得！開個玩笑而已！”聽到這裏，葉戰風連忙收起臉上的笑意，正色道：“別那麽認真好不好？嗬嗬！我在你之前已經吃過，確定沒事才拿來給你的。”
刹那間，一種說不出的感動彌漫了天翔全身。在未確定食物是否有毒之前，先用自己來做嚐試，然後才遞給朋友。有幾個人能做到這一點？
“你也太不小心了，那麽大膽，出了事怎麽辦？”天翔不禁覺得眼角有些濕潤。“嗬嗬！我是有絕對把握才這麽做的！”戰風笑道：“這東西在水裏沒變顏色。小青也喜歡吃。我這才冒險咬了一口。直到晚上確定沒事了，這才放到火上烤烤試試。嘿！沒想到，這樣一來，居然變得更好吃！”
天翔有些哭笑不得。就這麽簡單地試驗一下就能確定沒有毒？這個葉戰風，膽子也未免實在太大。想到這裏，先前那種感動恍然間消失得無影無蹤。他搖了搖頭道：“先等一等吧！過幾天，看看具體情況再說。現在沒事，並不等於以後就一定安全。。。。。。你啊！實在太大意了！”話雖如此。其實天翔心裏很清楚，從吃過塊莖到現在，已經整整過去了快半個小時。要說有什麽不適的話，早就應該發作。
由此看來，這種東西應該可以利用。
“明天你帶幾個人出去，多弄點兒這種東西回來。我懷疑，這恐怕就是古人書上提到的那種地下生長的塊莖——土豆。”一個多小時後。天翔這樣對戰風說道。他已經完全可以肯定這種東西吃了沒有任何不良反應。也就是說，這種看上去並不起眼地塊莖，應該可以充當蟲肉的替代品。
運回來的煤塊就放在基地的角落裏，碼成一座低矮的小丘。讓所有族人都感到無限欣喜地是，這種東西實在很耐燒。一塊不起眼的煤團，足以維持很長時間的燃燒。用做燃料，最好不過。隻不過，燃料的功能並不完全是用來燒火取暖。它們還有著更加重大的作用。
幾天以後。從礦區運回來的煤塊已經有相當的數量。按照計劃。天翔當即著手開始了後麵地工作。
製陶。冶煉。
這是目前迫切需要盡快完成的兩項工作。
對了製陶。狩獵者們並不陌生。其實在很久以前，他們就發現，一些在火中燒製很久的泥土，會變得堅硬且不溶於水。其質地也會變脆。如果把事先捏好的泥模放進火中燒烤至一定時間，就可以獲得一些比泥土堅硬的簡單器具。盡管狩獵者並不清楚這其中的原因，但他們還是依照自己的經驗做出了一些實用的小東西。諸如：碗，碟之類都是。然而。這樣地燒製卻無法大規模進行。其原因，就是沒有足夠地燃料。
幾天前，天翔就命令李彬地小隊在距離基地不遠處的土層中，挖出了部分灰金色的粘土。並且根據自己的要求，製出了部分陶模晾幹後待用。與之同時，一座用破碎磚石壘起的簡單窯爐，也在他的監督下順利完工。一批不過巴掌大小地有蓋泥罐，依序被放進了窯爐。這就是天翔認為需要盡快燒製出來的東西。至於作用，他還暫時不想對族人說明。
在距離窯爐不遠處，則是一堆零散堆放在一起的廢舊鐵塊。這些東西，是夏冬小隊幾天來在各處廢墟中獵殺蟲子時，順手帶回來的戰利品。眼下，天翔正指揮著眾人，按照一層煤塊一層廢鐵的順序，把它們一一堆疊起來。沒有冶煉爐，天翔隻能采取這種最原始的方法獲得自己想要的鐵塊。
雖然，在他的腦子裏，塞滿了各種各樣的冶煉方法。但就目前來說，在沒有任何現成高州的情況下，這種方法最直接，也最簡單。
冶煉的速度遠遠要比燒陶快得多。兩邊同時點火，夾雜著眾廢鐵塊的煤堆已經完全燒盡。而燃燒正旺的窯爐摸上去卻依然燙手。一堆燒融後凝固成古怪形狀的鐵塊出現在眾人眼前。這就是天翔需要的東西——鐵。
雖然，這種鐵並不理想。地球上鐵礦石含有碳的成份。因此，從礦石中初步提煉出來的鐵比較軟。如何去除其中的碳，使之達到一個比較理想的硬度，就成為冶煉過程中最煩雜，也是最令人頭疼的事情。雖說古人對此已經實踐出眾多的方法，但就目前而言，年輕的族長隻能采取最簡單的辦法--直接用火燒，然後反複煆打。一塊形狀相對比較理想的鐵被挑選取出來，幸運地充當了錘子的角色。通過這種原始的相互撞擊，冶煉者們獲得了第一塊完整的鐵。或者應該將之稱為“鋼”也絕不過分。
應該承認，天翔是幸運的。盡管受條件限製，他的冶煉手段因此而落後，但就其原材料看，他的處境遠比地球上第一個鐵匠要好得多。畢竟，他是在用古人遺留下來的廢鐵煉鋼，而不是直接從礦石中獲得生鐵，再將之鍛煉成鋼。
換句話說，化成骨灰的前人。已經在目前的基礎上，把這些原料煆造了一遍。天翔要做地，僅僅隻是將它們再次融合，重新打造成自己需要的形狀而已。
就這樣，一塊塊完整的鋼條出現了。鋸子，這是目前天翔覺得應該首先被製造出來的東西。廣袤的廢墟間，到處都生長著各種模樣古怪的樹木。這些樹木與古人書中所記載的完全不同。可能是因為想要適應環境生存下去地原因吧！這些樹的葉片極少。果實也不多。但是，卻有一個共同點——枝幹筆直，而且粗大。這正是天翔想要製造鋸子的原因。
入冬前，戰風曾經帶著人砍回了幾株用做燒柴的樹木。可那是怎樣的砍伐啊！用幾把短小的匕首，在堅硬的樹身周圍削出一個個細小的口子。慢慢掏空，最後再將樹體推到。。。。。。狩獵者們硬是用這種原始卻又無奈地方法，獲得了必須地燃料。
隻要有一把鋸子，那麽這種事情將變得極其簡單。刀。一把足以砍開最堅硬是殼地長刀。這也是羅列在最迫切需要製造清單上的物品之一。投槍的確是很好用。但是對於那種已經貼近自己麵前的蟲子。與其用鋒利的矛尖去一隻一隻地紮，還不如手邊有一把長刀砍起來順當。
還有欺它一些小東西。譬如：小刀，剪子，斧子等等。這些都是目前極其需要的重要物件。沒有這些東西地幫助，很多天翔已經製訂好，接下來即將開始實施的計劃，就根本無法順利完成。收集回來的廢鐵很多，足足可以碼放成一座“鐵山”。相比之下。狩獵者們數天來的辛勤勞動——那些從礦區背來的煤，則在一把火之下，完全化為了灰燼。冶煉過程中需要的燃煤數量之多，就連天翔自己了也沒有料到。無奈之下，他隻遺憾地命令族人，首先挑選一些至關重要的東西打造出來。
至於以後，天翔則有一個新的主意。他想把冶煉場地搬到煤礦附近，縮短搬運距離。
當第一把剪子剛剛浸沒冷水，並且僅僅隻是隨便在石頭上打磨了一下後，一天翔便急不可待地一把搶過，對著一片尚能依稀反射模糊人影的光滑鐵片，樂不可支地修剪起自己蓬亂的頭發來。他已經記不清上一次進行此類活動的具體時間究竟在什麽時候。那似乎應該是在自己一次狩獵回來，用五隻最肥美的蚜蟲，從一個路過的狩獵者手中借來一把鏽漬斑斑的破剪刀。以這種昂貴且完全需要自己動手的方式，完成了清理雜亂頭發的工作。從那時道現在，至少也過了近五年的時間。
頭發長得太長，實在是一種極其不方便的事。阻礙視線、滋生蟲子、髒、亂……有時候，那種從發根傳來的奇癢，簡直就想讓天翔一根一根把這些礙事的家夥從腦袋上拔光。
有了剪刀，這種情況自然就能獲得解決。所有的族人都陷入了瘋狂的喜悅之中。每一件新奇的物件從煆造者手中出現，都會引起一陣轟動。他們從來沒有想到過，製造一件珍貴的工具書，居然會是如此“簡單”。盡管打鐵對於所有人來說，都是一件陌生的工作。但是他們可以學習，可以摸索。擁有智慧和力量的他們，在這一刻，終於體現出了人與動物之間最基本，也是最無法比擬的區別。
工具，我們會製造工具。就在那一瞬間，天翔的威望在人們心目中達到了最高點。
隻是，他仍然有疑問，一個很大的疑問。
劉睿是古人製造的電子人，也就是說，他擁有知識的時間遠在自己以前。按照他自己的說法，已經在這個世界是存在了上百年，既然如此，他自然不可能不知道這些簡單工具的製造方法。但是，為什麽在長達數百年的時間裏，他所統領的族群居然從未進行過此類工作？
難道，劉睿曾經對自己說過的那些話，都是假的？都是用來掩蓋一個不可告人的目的嗎？天翔不知道自己的判斷究竟是否正確。這樣的疑惑也僅僅隻在腦海中稍稍閃現了瞬間。畢竟，就算劉睿身上再有問題，最起碼，現在的他已經表現出對自己完全的臣服。況且，比起迷題一般的劉睿，自己還有更加重要的事情要解決。
小青已經開始逐漸長大，經過這段時間的馴養，因為，比起迷題一般的劉睿，自己還有更加重要的事情要解決。它已經坦然接受了自己目前的處境，而且，過和還相當滋潤。這就使得天翔在腦子裏不由得生出了一個古怪且大膽的想法。“捕捉更多的蟲獸，組建一支蟲獸騎兵。就像古代人類曾經馴服馬這種動物，用來當作他們的乘騎對象！”