第6章 真這麽認為？
“是你？”同樣的話語同時從兩人口中說出，眼中閃爍起毫無二致的驚詫。
竭力控製住麵部表情，心兒輕咳了一聲，招呼道：“裴將軍，看來我們還真有緣。”
“是很有緣。”裴少卿將手中的劍收回劍鞘。
“咳……那個……想不到這麽晚了，裴將軍還沒睡，神策軍真是辛苦啊。”心兒打著哈哈。
“比不上你們當宮女的，三更半夜都要忙碌到丹鳳門。”
“咳咳……”被他一句話噎住，心兒轉過頭去，恨恨地想著，以前怎麽沒發現他這麽伶牙俐齒，自己是不是該慶幸當初逃掉……
“其實，本來在下已經安寢了，不過想起了久別的未婚妻，便輾轉反側，夜不能寐，索性起來走一走。”裴少卿悠然歎道，“也不知道如今的她，日子過得好不好？”
“那個……裴將軍人中龍鳳，滿京城也不知有多少名門淑女傾心於你，何必煩擾這個問題呢。”心兒隨口應付道。
“你真的這麽認為？”裴少卿盯著他，一字一句地問道，“還是說這就是你想說的解釋。”
在淩厲的視線逼視下，心兒忍不住後退一步，卻被人一把抓住。
“我曾經想過，她是不是耍我玩，但是又想到，也許她是出了什麽緊急的事情，緊急到讓她連成親都不得不放棄的事情，這樣一想，我就開始擔心。”他緊緊抓住她的手臂，“給我一個解釋。”
“你肯相信嗎？”
“信不信在我，說不說在你，你不能因為我不信就不說。”
“好吧，我進宮是為了救人。其實，這次進宮的本是我的姐姐，可是她有一個深愛的男人，實在不想進宮。而我與她感情深厚，而且她還曾經對我有過救命之恩，所以，我……”心兒聲音漸漸低落。
“所以你就以身代勞了？”裴少卿的聲音裏隱有磨牙的響動。
心兒身形一顫，“那個，其實我得了絕症，恐怕活不了多久，我想我反正已經這樣了，倒不如成全她，至少兩個人還有一個是幸福的。”
“不是兩個人，是三個人，你為什麽不把我一起算進去？”裴少卿步步緊逼。
“我以為我消失了就是對你最少的傷害，我不想等到我們在一起了，不能分開了，卻還要強迫著分開，你明白嗎？”
“你在撒謊！你輕易放棄與我的婚約，是因為你根本沒有把這段婚約放在眼裏！當初提出要嫁給我的是你，現在要反悔的也是你，難不成我隻是……”
“不是！”心兒的聲音大得超乎她預料之外。似乎也被自己這激烈的反應驚到了，心兒愣了片刻，才低頭道，“其實，我已經習慣孑然一身，而且我們隻見過一麵罷了，你真的喜歡我嗎？”
兩人間的氣氛瞬間凝滯，一時間誰也沒有說話，隻餘月影靜悄悄透過樹梢，灑落滿地清輝。
“對不起……”她終於鼓起勇氣開口道。
裴少卿一怔，淚水順著眼前女孩光潔的臉頰滑落下來，滴在他拉住她胳膊的那隻手上，滾燙的熱度讓他驚懼地鬆開了鉗製。
她後退一步，低聲道：“對不起，我沒想到我會在這裏遇見你，不過幸好在這裏遇到了你，能讓我有機會對你說出這句話，對不起。”她抬起衣袖擦了擦眼淚。
裴少卿還想說什麽，卻忽然神色一變，立刻抬手向心兒襲去。
心兒一愣，電光石火之際，他的手擦過她耳畔，留下翩若驚鴻的細微觸感，同時他手一甩，一粒光點飛了出去，準確無誤地落到了井裏。
身後傳來細微的聲響，心兒瞬時了悟，神情姿勢立刻微妙地調整起來。
林尚宮走出樹叢的時候，正看到這樣一幕，年輕的小宮女彎腰似乎在尋找著什麽，而年輕的武將站在離她五六步遠的地方，微微皺著眉頭。
她問道：“誰在那兒？在幹什麽？”
小宮女被嚇了一跳，轉身見到是林尚宮，連忙上前行禮，“林尚宮，是我。”
明亮的月色下，林尚宮立刻認出，“你不是新進來的宮女嗎？不在屋裏休息，跑到這裏來幹什麽？”
“是奴婢的耳環不見了，今晚卸妝的時候才剛剛發現，就出來尋找了。本來夜晚怕得很，幸好遇到了這位將軍在附近巡邏，便拜托他幫忙一起看一看。”
耳環？林尚宮的目光落在她耳垂上，確實少了一粒，然而目光掃過她紅腫的眼睛，不由得一怔。
未及發問，後麵裴少卿聳聳肩，“我說不可能找到了，她卻偏偏不聽，還急得哭出來。林尚宮你也勸勸她吧。”
“多謝裴將軍了。”林尚宮禮貌地回道，又轉頭訓斥心兒，“難道楊掌司沒有教過你們？夜晚宮廷裏不能隨便走動！”
心兒低下頭，“心兒知錯了，本以為未到宮門落鎖時間……”
“雖然未到落鎖時間，但也不是你們能隨意走動的，還不快跟我回去。”林尚宮嚴厲地道，說罷，又向裴少卿道，“將軍，我們先告辭了。”
裴少卿客氣地笑了笑，“姑娘的耳環若是還找不到，以後可以再過來尋找。”
心兒身形一顫，卻沒有回頭，“多謝將軍了。”
裴少卿望著她的背影，長長地歎了口氣。
領著心兒穿過走廊，林尚宮反而不著急了，一邊走著，狀似無意地問道：“心兒你以前認識裴將軍？”
“不認識。”心兒連忙搖頭。
“認識也好，不認識也好，本座必須得提醒你一句，這是在皇宮，不是在外麵，男女之間的事是大忌，你要是想在宮裏活久一點，最好不要太接近丹鳳門的那些男人，明白嗎？”林尚宮悠然道。
“奴婢謝尚宮大人提點。”心兒低頭道。
一邊觀察心兒的表情，林尚宮又道：“裴將軍青年才俊，前途無量，人也很好心，據說，連當今國相長孫大人都對他青睞有加，有意要將女兒許配於他呢。”
心兒神情不變，笑道：“長孫大人的千金嗎？我雖然孤陋寡聞，也聽說是京城有名的才女呢。”
“是啊。”似乎很滿意心兒的回答，她眼中的警惕終於鬆懈下來。
說話間，兩人已行至宮女居住的宣徽殿前。林尚宮停下了腳步，轉身看著心兒，語重心長地道：“賀蘭心兒，這一批宮女之中，本座極為欣賞你，希望你不要讓本座失望。”
心兒恭謹地道：“奴婢一定努力。”
目送著林尚宮的身影消失在林道盡頭，心兒這才轉身向院內走入。這隻是入宮的第三天，就已經發生了這麽多變故，與自己低調入宮，秘密走人的最初構思似乎有些出入呢，隻希望接下來一切順利，一邊向房內走去，她暗暗想著。
經過一處廊下，卻聽到旁邊屋裏傳來一個壓低了的聲音。
“真的嗎？我們是去武昭儀娘娘那裏。”
“這可是我今早去打水的時候，聽司膳房的人說的。不然我們這幾天怎麽會這麽辛苦，就是因為武昭儀那邊急著要人，所以五天之後就要送一批人過去當差呢。”
“哦，也不知道誰有這個福氣過去，聽說武昭儀那邊是如今宮裏最風光的地方了。你沒看見連一個院內掃灑的小丫頭，上次金副司見了，都客客氣氣的呢。”
“可不是嗎，武昭儀如今可是寵冠後宮，聽說不久就要當皇後了。”
“是啊，聽說那王皇後殺了武昭儀的女兒呢，如今還被關在上陽宮，鐵定要被廢了。”
窗外的心兒身形一僵。
“那王皇後真蠢，聽說武昭儀還有兩個兒子呢，怎麽不對著兒子下手，反而去殺女兒，要是我的話就……”
“你想死啊！敢說這種話！”另一個女孩嚇了一跳，“趕緊閉嘴吧，小心外麵有人聽到。”說著一陣聲響傳來，是那個女孩不放心，下了床察看。
心兒趕緊一溜煙地躥過走廊，拐到了另一邊，吱呀的開窗聲傳來時，她已經回到了自己房內。
房間裏離若睡得正香，嘴角還掛著明晃晃的一線，也不知是夢到了什麽好吃的。心兒搖搖頭，躺到床上。
鐵定要被廢了嗎？大家都是這麽認為的吧。入宮這些年，你究竟得到了什麽？早知道這樣，當初你與儼哥哥……罷了，霓君姐姐，等著我。無論如何，我一定會救你出去。這個皇後的名頭，咱們本來就不稀罕。
望著掛在床頭的觀音繡像，心兒緩緩閉上了眼睛。
身在大明宮的第四天清晨，賀蘭心兒是被一陣喧囂尖叫聲吵醒的。
她從床上坐起，側耳傾聽，那些尖厲的嗬斥聲似乎是從東邊傳來的，中間還夾雜著細碎的哭泣。
離若也從床上爬了起來，揉了揉眼睛，一臉茫然，“怎麽了？”
迅速穿上衣服，推開門，天邊剛剛泛起晨光，院子裏已經三三兩兩站著不少女孩了，還有更多的人正在探頭探腦，顯然大家都被這一陣哭叫聲吵醒了。
聲音的來源是東邊第五間房，心兒一怔，那不就是昨晚……
正想著，門啪的一聲被推開了，兩個膀大腰圓的宮女一左一右拖著個人走出來，那人披散著頭發，滿目含淚。緊隨其後的是楊女史，晨光下，緊抿的唇角顯得格外威嚴。她身後還跟著一個瑟縮的身影。
“那不是王桃嗎？這是怎麽了？”立刻有小宮女認出了蓬頭垢麵的那人，正是居住在那間房內的新宮女王桃。
眾人驚惶詫異，心兒卻已經隱隱明白了什麽。她的視線落在之後那個瑟縮的身影上，是她嗎？還是別人告密？
楊女史走入院中，環顧四周，眼見一眾小宮女都梳洗完畢，集中到了院裏。她清了清嗓子，道：“昨晚這兩個丫頭膽敢公然議論貴人，已是犯了宮規，尤其這個王桃，竟然敢汙言穢語，憑空汙蔑貴人，罪加一等。”
“掌司饒命啊，奴婢再也不敢了！”王桃被兩個宮女挾著，眼睛已經哭得紅腫，聲音嘶啞，還在苦苦哀求，同屋的另一個小宮女跌在地上，縮成一團。
楊女史絲毫不為所動，冷然道：“你們入宮的第一天，林尚宮就教導過宮裏的規矩，一旦違背，就要受到責罰。今日便叫你們明白，在這宮裏，謹言慎行的重要。”
院子中央早已擺下一條長凳，兩個體壯宮女輕車熟路地將王桃押上凳子，各持一條板子，很快沉悶的劈啪聲伴著慘叫聲響起。
一眾小宮女臉色煞白，仿佛挨打的是自己一般，更有膽小的已經哭泣起來。
一直數到五十，楊女史方才淡淡地道：“停下吧。”此時王桃臀部和大腿早已是一片鮮紅，連求饒的話都說不出來了。
然後又命人押著另一個小宮女，也打了十板子。責罰完畢，楊女史揮手道：“剩下的訓練也不必了，直接將這兩個宮女押赴浣衣院，以後便在那裏當差了。”
浣衣院！
那裏是整個內廷最辛苦的地方，不僅要日夜漿洗衣裳，連洗刷馬桶、清理垃圾之類的髒活兒累活兒都歸那邊，一般都是犯了錯的宮人被分派到那裏，而且一旦進入，極少有機會離開。
心兒臉色鐵青，旁邊離若比她更不堪，一副要暈過去的模樣。
隨著楊女史的吩咐，立刻有幾個陌生的宮女上前，半拉半拖地將兩人帶走了，整個過程流暢得讓人心寒。
就這麽結束了！整個事件開始得突兀，結束得迅速，驚不起一絲波瀾。短短片刻之間，兩個少女的命運就已被決定，也許她們一輩子就要留在那裏做苦工了，這隻是她們入宮的第四天而已。
望著她們遠去的身影，院內寂靜得讓人發慌。大明宮的天空依然湛藍明澈，清晨的陽光依然燦爛美好，但是有什麽東西不一樣了，仿佛有一道看不見的寒流，緩緩淌過每個人的心中。
這一天，因為緊張訓練而帶來的叫苦聲逐漸消失了，這些初入宮的女孩子們似乎一夜之間長大了，比以前的任何時候更清楚，比所有的宮規教誨更有效，她們迅速認清了自己宮女的身份，命若螻蟻。
心兒覺得口裏發苦，忽然間，她真的很想再去那個井邊，找一找她丟失的耳環了。
轉眼剩下的兩天很快過去，這天一大清早，眾人便被集合起來，林尚宮和楊女史拿著名冊親自考校，很快挑選出最出眾的二十人帶走了。
望著眾人遠去的身影，剩餘的小宮女們三三兩兩聚成一團，“真的是送去武昭儀那裏嗎？”
“當然了，如今宮裏最缺人的就是那邊了。”
“唉，可惜沒有被挑中啊，我們還得繼續訓練到什麽時候啊，這種日子真是受夠了。”
“噓，別說了，小心挨罰啊。”
眾人議論了片刻，很快各自散去了。
心兒和離若回到房內，關上門，離若忍不住歎道：“也不知道以後會被分派到哪裏去。聽說，咱們整個後宮分為三省六部，每一個房所負責的東西都不一樣，比如司膳房主要負責夥食，司苑房主要負責花草，司刑房主要負責刑責，司計房主要負責宮外采購……”
“你的消息倒是靈通。”心兒笑道，“分到哪裏還不是一樣幹活啊。”
“當然不一樣了，”離若跳起來，“先不說各房都有各房的掌司，每一個掌司的性格都不一樣，要是跟了脾氣好的，自然是吃香的，喝辣的；跟了脾氣差的，就自認倒黴好了。而且各房之間都各司其職，彼此競爭，你要跟這房關係好，那房就得疏遠點，跟那房關係好，這房就得疏遠點，不然沒人把你當自己人，你就慘了。”
心兒彎腰收拾起需要漿洗的衣服，“別想這麽多了，趕緊幹活兒吧。”
“不過這一次武昭儀那邊，我以為心兒你一定能夠被挑中呢。你又聰明，又漂亮，林尚宮為什麽沒有選你呢？”離若大惑不解地問道。
心兒動作一僵，腦中瞬間浮現出那天夜晚告別時，林尚宮意味深長的視線。
“我要是能去武昭儀那裏就好了，如今武昭儀可是最得寵的娘娘啊，很有可能當皇後呢，去了多體麵啊。”並未察覺心兒的異樣，離若坐在窗前，托著腮感歎道。
真的是好差事嗎？隻怕未必吧，別忘了武昭儀那邊為何會缺少這麽多宮女。心兒搖搖頭，那邊的活計，隻怕不輕鬆啊。
若被林尚宮聽到心兒的心聲，必會忙不迭地點頭讚同。此時的她正帶著一眾新挑選的宮女等候在甘露殿前。她們已經等了整整一個時辰了，明晃晃的陽光照得人頭暈眼花，也不知那位“日理萬機”的娘娘什麽時候才能有空召見自己。
正等得暗暗叫苦，殿內終於傳來一聲：“昭儀娘娘到！宣尚宮局尚宮林雪儀，掌司楊女史入殿。”
這一聲入耳，不啻仙音聖樂，林尚宮和楊女史連忙帶著眾人入殿，匍匐於地，齊聲呼道：“參見昭儀娘娘。”
武媚娘端坐殿上，微微垂目掃了眾人一眼，也並未叫人起身，直接開口道：“林尚宮，這幾日我忙著服侍皇上，也未及過問這批新入宮的宮女，可是都安頓好了嗎？宮規教導得如何了？”
“回娘娘的話，都安頓妥當了。宮規教習至今已有五日，一幹人等皆遵規守矩，勤懇做事。”
“是嗎？不過日前我倒是聽說，有兩個小宮女因為不守規矩，被打發到浣衣院去了。”武媚娘狀似無意地問道。
林尚宮頓時冷汗涔涔，那日她得知消息後，立刻以雷霆手段處置了兩個小宮女，本以為能夠壓下此事，想不到還是被這位難纏的主兒知道了，“娘娘恕罪，是奴婢管束不力，回去一定嚴加教導。”
“無妨，人一旦多了，就難免資質參差不齊，隻要悉心教導即可。”武媚娘不緊不慢地道，“你是宮裏的老人了，想必知道規矩。”
跪得久了，有大膽的小宮女忍不住稍微抬起頭。從這樣低伏的角度，也隻能瞄見殿上那人深紫色的裙角和半露出的繡鞋。鞋尖兒上繡著深紅的牡丹花，以金線描著細細的蕊，間或點綴著小粒兒的珍珠，如初晨的露珠搖曳欲墜。
小宮女正看得入神，卻聽聞一聲：“都平身吧。”
眾人這才起身，林尚宮上前一步，“娘娘，這些都是這批新進宮女中資質上佳者，不知娘娘可還滿意？”
武媚娘視線轉過一圈，又回到林尚宮身上，輕輕一笑，“這一屆的宮女資質果然很不錯，林尚宮你功勞不小啊。”
林尚宮一怔，微微抬頭，武媚娘麵無表情，讓她無從揣測，反而是站在她身後的貼身女官雲兒，看著一眾小宮女，眉宇中隱有不屑。她腦筋急轉，“奴婢，奴婢……奴婢知錯了。”
“哦，錯在何處？”
聽到上麵語氣不善，林尚宮越發恭謹，“奴婢險些忘了，找宮女最重要的是踏實，會幹活，而非外表，這一幹人等隻怕……並不妥當。奴婢知錯了。”
她一個眼神暗示，楊女史立刻也反應過來，連忙一起請罪，“奴婢該死，奴婢這就把這些人帶出去，請娘娘恕罪。”
一邊說著，林尚宮和楊女史就要起身帶人出去，卻聽到一聲斷喝：“站住！”
兩人腳步一頓。
“你們認為本宮剛才的話意，是嫌棄這些宮女長得太過美貌，唯恐她們妖媚惑主，分了寵愛嗎？”武媚娘嘴角勾起，她站起身來，一直走到兩人麵前，才停住身形，笑吟吟地問道，“你們覺得本宮老了嗎？”
兩人大驚，連忙回稟道：“娘娘風華正茂，國色天香。”
“既然如此，為何要把漂亮的宮女帶走？莫非你覺得她們的魅力足以動搖本宮在皇上心中的地位嗎？”
林尚宮連忙搖頭，“奴婢不是這個意思。”
武媚娘笑起來，帶著說不出的淩厲與嫵媚，“本宮告訴你，一個女人要留住一個男人的真心，從來不是靠容貌。色衰愛弛的故事永遠不會發生在本宮身上，就像你那一套生存法則適用在每一個後宮女人身上，卻不適用在本宮身上一樣。你明白嗎？”
兩人連連點頭應是，“奴婢明白了。”
武媚娘盯著林尚宮，沉聲道：“本宮知道你很會揣摩主子的心思，可是揣摩過了頭就不好了。”
林尚宮身形顫抖，不敢言語。
武媚娘輕歎一聲，“本宮也知道，執掌尚宮局是件很辛苦的事，倘若你什麽時候想休息了，就說一聲。其實到了你這個年紀，也該享享清福了。”
林尚宮卻沒有回答，殿內陷入一片詭異的靜謐。片刻之後，正當林尚宮感覺自己要支撐不住的時候，一個意外的聲響打破了寂靜。
哐啷！是帷後的小宮女，不知何故捧著的香爐跌在了地上。
武媚娘猛地轉過頭去。凜冽的目光讓小宮女魂飛魄散，連忙跪下來磕頭如搗蒜，“娘娘，奴婢不是有心的，是……是這香爐實在太燙了……求娘娘饒命，娘娘饒命啊……”
武媚娘緩緩走上前，彎腰撿起了香爐，“燙嗎？本宮怎麽不覺得？以前本宮伺候太宗皇帝的時候，手裏握的可比這個燙多了。”柔和的聲音帶著讓人膽戰心驚的寒意。
“其實犯個小錯是無可厚非的，本宮從來不是容不下錯誤的人，可是犯了錯誤還推卸責任就不應該了。來人哪，拉出去杖責二十。”
伴著揚起的尾音，外麵候命的內監立刻衝進來，將地上的小宮女拖了出去。
淒厲的求饒聲回蕩一路，“娘娘饒命，娘娘饒命……”
殿中眾人連大氣也不敢喘一聲。
武媚娘看了眾人一眼，輕輕一笑，“你們明白本宮的脾氣了？”
林尚宮帶著一眾小宮女垂手肅然，“是。”
武媚娘歎了口氣，略帶疲憊的語氣沉聲道：“那就退下吧。”
“奴婢告退。”一直走出甘露殿範圍，林尚宮才有機會抬手拭去額頭上的汗。涼風吹過，她打了個哆嗦。
“大人，您無事吧？”楊女史低聲關切道。
林尚宮搖搖頭，“沒事。”隻是身上的冷汗隨風而去，心中的冷汗卻怎麽也消抹不去。
一朝天子一朝臣啊，想要繼續在這個後宮裏立足，也許她必須想別的法子了。
在膳堂用過晚膳，心兒和離若結伴回了房間。
“少了二十個人，真是一下子寬敞了不少啊。”離若躺到床上，感歎道，“過些日子隻怕走得更多了。”
“應該不會，隻要不被分派到各位娘娘那裏當差，我們還是住在這裏的。”心兒搖頭道，現在的後宮隻有武昭儀那邊缺人，她們這些剩下的宮女，多半都是要分派到各司工作。
“心兒，你將來希望進哪一處工作呢？”離若問道，說罷，不等她回答，又自言自語道，“我嘛，希望能進一個賺錢多，又有空閑的地方。”
“你倒是想得美。”心兒忍不住打趣她。
似乎也知道自己的想法太天真，離若歎了一口氣，目光落在心兒床頭的觀音繡像上，突然好奇地問道：“心兒，你母親的這一身本事，你就沒學會嗎？”
“沒有。”心兒心神一顫，“怎麽會忽然問起這個？”
“這幾天我聽她們說起，才知道墨繡這門手藝很稀奇呢，連宮裏都沒有多少人擅長。之前曾有宮女，憑著這門手藝，聽說很得主子的賞識。那是好多年前了，是叫作什麽來著？”
“可惜啊，我並不會這個。”心兒搖搖頭，一邊狀似隨意地問道，“是誰說起來的？”
“是在膳堂見過幾麵的司膳房的副掌司，艾錦蓮。她好像對這個很有興趣，一直追問我，還說要找機會來看看呢。”離若順口說道，“你要是會這門手藝就好了，可以去司衣坊，聽說那邊的陳掌司人很好。活兒雖然累了點兒，但賞錢也多啊。”
兩人漫不經心地閑話，忽然，心兒耳朵一顫，敏銳地捕捉到窗外的輕響。
心兒故作不知，順著離若的話繼續道：“說起來，當年那位教導過我母親這門手藝的人，還真是從宮裏出去的呢。”
窗外的人身形微顫。
心兒頓時了悟，這應該就是那位“要找機會來看看”的司膳房副掌司艾錦蓮了吧。
“真的嗎？”離若來了興趣，“該不會就是那位宮女吧，叫什麽來著？”她撓撓頭，卻記不清名字了。
“也許是吧，那位繡女早就離宮多年了。不過離宮之後的宮女，大多都更換了名字。隻是記得她提起過是陳州人。”心兒不緊不慢地說道，“可惜家母過世之後，她就離開了。不過一直保持著聯係，前一陣子我還見過她一麵呢，她如今也來了京城。”
“是嗎？”離若興致勃勃地聽著。
心兒望著窗戶，清透的目光似乎要穿過那層窗紗，“關於這個發繡，她以前還經常唱一首歌謠呢，好像是……發繡一枝花，天下誰不誇，巧手拈秀發，銀針飛彩霞……”一邊說著，一邊低低哼唱出來。
她的聲音不大，在燭光搖曳的房內聽來極富韻味，如同明澈的小溪淌過潔淨的沙石般動人。清淡的光暈籠罩在她光潔的臉頰上，細膩柔美的五官如同會發光一樣讓人目眩。
一曲完畢，清音嫋嫋，離若禁不住聽呆了，也看呆了。
半晌，她仿佛發現了什麽似的，驚呼一聲：“心兒，你真漂亮。”
想不到是這種反應，心兒被嗆了一下，瞪了她一眼，“不用你說，我也知道。”
離若回過神來，大笑道：“哈，好厚臉皮啊。”
心兒立刻撲上來撓她的胳肢窩，兩人吵吵嚷嚷玩鬧起來。
眼見得不到什麽有用的消息了，窗外的人影一閃，消失了。
注意到這一切，心兒眨了眨眼睛。餌料已經放下，就看魚兒是否會上鉤了。隻希望別辜負了她今晚這一番唱做俱佳的表演啊。
也許是她那一晚的表現實在太過出眾，效果出乎意料的好。所以當第二天看到路邊那一幕的時候，賀蘭心兒心中甚至有點兒小小的得意。
那時的她正走在偏僻的禦花園小道上，而擋在前路上的是兩個穿著司膳房橙色宮裝的女子。一個正半蹲在地上，似乎是扭傷了腳；另一個站在一旁，手裏捧著膳盒，焦急地左顧右盼。
正是司膳房的副掌司艾錦蓮。一切都在預料之中。
“你是叫賀蘭心兒吧？本司要去紫宸宮送皇上的禦膳，偏偏這丫頭扭了腳，你快過來幫幫忙。”
“好的。”心兒乖巧地上前，接過艾錦蓮手中的膳盒，跟隨在她身後，往園林深處走去。
走了片刻，心兒假裝完全沒注意到越來越偏僻的道路，反而是艾錦蓮按捺不住開了口，“聽聞你那裏有一幅墨繡觀音像，可是真的嗎？”
“是啊，艾掌司也對觀音像感興趣？”
“嗬嗬，不是我感興趣，是另有他人。”
“是誰？”心兒好奇地問道。
“這個嘛……馬上你就會知道了。”也許是認為心兒已經不可能逃出掌握，艾錦蓮也不再掩飾那點兒小心思，臉上露出得意的笑容。
“我們到了。”
“艾掌司，這裏好像不是紫宸殿吧。”心兒打量著眼前的建築物，問道。
“當然不是紫宸殿。”艾錦蓮衝她不懷好意地笑了笑，略一示意，房內走出一個小宮女，接過了心兒手中的膳盒。
“你不是想知道是誰對觀音繡像感興趣嗎，不如進來一敘吧。”說著艾錦蓮在心兒背後推了一把。
心兒踉蹌一步，進了房內。
房間布設得很素淨，卻帶著一股久未有人居住過的冷寂。左邊是兩扇窗，窗前一張書案上，擺著梅花淨瓶，插著幾枝時令花卉。書案前站著一位身穿石榴紅綢裙，年約四十許的女子，生得細目薄唇，身姿豐腴，手中拿著一支銀釵，正在漫不經心地剔著指甲。
心兒的視線落在她手上，無論如何保養得宜，這雙手還是留下了深深的痕跡，遠比這張臉更加蒼老的痕跡。
心兒立刻確定了眼前人的身份，盈盈下拜道：“心兒見過苗掌司。”
眼前之人正是禦膳房的掌司苗鳳娘。一個在宮內無人不知的名字，十幾年前入宮之後，憑借出神入化的廚藝，她迅速從一個小廚娘脫穎而出，不過三年就登上了掌司之位。宮中很多貴人都對她做出的菜品青睞有加，她在司膳房可謂一手遮天，在整個內廷也有不小的勢力。
同時也是一個心兒早在宮外就已經牢牢記住的名字。
苗鳳娘抬頭向著心兒看過來，眼神淩厲，“你就是那個賀蘭心兒？”
心兒恍若未曾察覺她的敵意，恭謹地應道：“正是奴婢。”
似乎有些意外，苗鳳娘打量了她幾眼，問道：“聽說你有一幅觀音繡像？”
“是從一位離開宮中的繡娘手中得來的，因為有些淵源，所以贈與奴婢。”心兒老實答道。
“你可知道她是什麽人？”
“奴婢不知。”
“哦，那你可記得她叫什麽名字？”
“奴婢也不記得了。”
“哦，聽說你曾經在京城見到過她，可還記得是在哪裏見到的？”
“這個嘛，奴婢可能記得。”
苗鳳娘一愣，挑了挑眉梢，“什麽叫可能記得？”
心兒一笑，指了指自己的心口，“奴婢的意思就是，一切都在我心裏，我想說就說，我不想說，誰也逼不了我。”
苗鳳娘上下打量著心兒，忽然笑了，“你讓我很意外。這個宮裏我已經很久沒有遇到過讓我意外的宮女了。”
“不敢當掌司誇獎，隻是心兒知道，她就是掌司您一直要找的人。”
“果然是她！”苗鳳娘眼睛一亮，走到心兒麵前，低聲道，“你知道靳如冰是本司的什麽人嗎？”
“這個……”
“本司就告訴你，她是本司的仇人，恨不得食其肉、飲其血的仇人。你膽子很大，不過在這個宮裏膽子太大的人，通常都活不長。”
心兒愣住了，“難道掌司就不想聽聽我的條件。”
“我不想，因為比起被人威脅，本司更喜歡去威脅別人。”苗鳳娘忽然拿起艾錦蓮手中的食盒重重地扔在了地上。
一陣脆響傳來，杯盞碗碟混合著精致的菜肴碎了一地。
“好你個小宮女，膽敢打翻皇上的禦膳，來人哪，給我打——”
立時從門外衝進來五六個身強力壯的宮女。
想不到苗鳳娘行事這般剛硬粗暴，情勢急轉直下，心兒措手不及，想要閃避，卻又想到，萬一被她們知曉自己會武功，將大不利於今後的行動。
略一猶豫，立刻感覺肩膀劇痛，是被一個手持木棍的宮女打了個正著。另外幾個宮女也撲到麵前，棍如雨下。
不敢顯露武功，心兒隻好小範圍閃避，隻能堪堪避開要害，左支右絀，不出片刻就被打得釵環散亂，狼狽不堪。雖然未受重傷，但肩膀背部都是疼痛難耐。
打了片刻，苗鳳娘一揮手，眾宮女立刻停了下來。
“賀蘭心兒，現在你記起來了吧！告訴本司，靳如冰在哪裏？”苗鳳娘笑吟吟地問道。
心兒掙紮著抬起頭，笑眯眯道：“不好意思啊，掌司，奴婢的記性差得很，尤其一挨打，更加記不起來了。”
苗鳳娘眸中閃過一絲惱火，“那肯定是因為打得還不夠了。給我繼續！往死裏打！”
一聲令下，眾宮女又圍攏了上來。心兒拚命地咬牙忍住。
就在這時，門猛地被人推開，一聲斷喝傳入：“住手！”
心兒抬頭望去，竟然是林尚宮。
“你們膽敢濫用私刑，萬一讓主子看見了，誰擔當得起？”林尚宮快步走入房內，嗬斥道。
麵對位階在自己之上的林尚宮，苗鳳娘卻絲毫不為所動，隻是隨意地指了指地麵，“林尚宮，你來得正好，這個小宮女打翻了皇上的禦膳，你覺得該怎麽處置？”
林尚宮這才看到滿地狼藉的菜肴，皺起了眉頭，“既然是她犯了錯，自有司刑坊的人來責罰，怎能妄動私刑。”
明白今日已經無法繼續下去，苗鳳娘也不多做糾纏，爽快地笑道：“是我一時憤怒，失態了。也罷，既然如此，就勞煩林尚宮將人送到司刑坊，代為教訓了。”
林尚宮低頭道：“你跟我來吧。”
心兒趁機從地上爬起來，跟在她背後一拐一瘸地離開了房間。
艾錦蓮撇撇嘴，轉頭道：“掌司，難道就這麽……”
苗鳳娘手一抬，止住她的話語，“急什麽，以後有的是機會。”一邊說著，望著心兒離開的背影，她唇角勾起一抹冷笑。
“你怎麽會得罪了苗掌司？”行至一處無人的樹蔭下，林尚宮停下腳步，問道。
“是奴婢不小心。”心兒低頭認錯道。
“隻是如此？”
“其實……是苗掌司看中了奴婢手中的觀音繡像，想要討要，可是那是奴婢母親的遺物，怎能……”心兒絞著衣角，遲疑道。
這番話半真半假，林尚宮倒是並未起疑。“苗鳳娘此人確實愛財，早就聽說她在宮中收受賄賂，甚至……唉，算了，你以後避著她一些。”
“這次多虧尚宮大人援手，奴婢多謝大人了。”心兒誠心誠意地行禮道。
寂靜的林蔭下，細碎的陽光透過樹梢，灑在盈盈下拜的少女身上，襯得她身姿纖細，眉目如畫，尤其那一雙黑如點漆的眼睛，顧盼間靈動明慧。膚色雖不是宮中最流行的白膩如玉，卻透著一股健康的少女氣息，好得羨煞人。
縱然滿身狼狽，依然遮不住動人的風采。林尚宮看得心裏一蕩，想起不久前在甘露殿中的那一幕，一個早就有過的念頭越發清晰起來。
“不必多謝，本座執掌尚宮局，教導宮規，管理宮人本就是分內之事。”林尚宮笑道，心情忽然間暢快起來，“心兒，你可知道，我這一次為什麽要幫你？”
心兒一愣，“尚宮大人關懷屬下……”
林尚宮擺擺手，“這些客套話就省下吧。你應該能明白，若隻是為了一個無關緊要的小宮女，還不值得本座得罪苗鳳娘。”
心兒不說話了。林尚宮看了她一眼，緩緩道：“看著你，常常讓本座想起自己初入宮的時候，那一年，本座正好十九歲……本座第一次走進這裏的時候，就驚歎於這裏的奢華精美，那時候我告訴自己，既然來到了這裏，就要努力住進最好的房子，成為後宮裏最高的尚宮。”
心兒笑道：“大人誌向高遠，您果然做到了。”
“是的，本座做到了，本座用了整整二十年才坐到了如今這個位置，這二十年裏本座戰戰兢兢，如履薄冰，以主子的喜好為喜好，從來不敢有半點逾越。當本座終於成功地坐上這個位置的時候，我告訴自己，這就是我一生的事業，它代表著我的青春，我的夢想，還有我消失了很久的情感。我暗暗地發誓，既然上來了，就永遠不能下去，除非有一天我死了。”
心兒詫異，想不到她會在這個時候對著自己剖白心事，“尚宮大人……”
林尚宮長長地歎了口氣，“可惜尚宮做得再高也隻是個奴才，進去出來都由不得我，一朝天子一朝臣，有時候不是做得好就能有好報的。如今宮中最得寵的武昭儀她並不喜歡本座，她在後宮可謂一言九鼎。本座覺得自己很快就要從這裏出去了。我便想到，除非……”
林尚宮視線落到心兒身上，帶著一絲迫切，“除非有一個比武昭儀更年輕、更漂亮的女人能夠吸引皇上，能夠很快地成為後宮之主，那樣的話本座才有機會一直住在這裏，一直……”
承受不住那熾熱的眼神，心兒忍不住後退一步。
林尚宮清醒過來，收斂神色，溫聲道：“心兒，你知道本座一直很賞識你。上次武昭儀宮中選拔宮女，本座特意未讓你去，就是不想埋沒人才。”
話說到這般直白的地步，心兒要是再裝不明白，那就是傻子了。她想過各種可能，卻沒料到林尚宮是在打這個主意。她倒吸一口涼氣，連連後退，“大人，我……不行……”
要她與武媚娘爭寵，開什麽玩笑！
“你行的。”林尚宮卻不想放過她，步步緊逼，“我在宮中這麽多年，很清楚當今皇上喜歡什麽樣的女子。你有足夠的美貌，更有一種不同於這個宮中所有妃嬪的魅力，不同於武昭儀，也不同於蕭淑妃、王才人她們……你一定能夠吸引到皇上……”
心兒簡直要落荒而逃了，卻被林尚宮一把扣住肩頭，“你相信我，本座在宮裏這麽多年了，隻要你肯聽我的，讓我來訓練你，我一定會讓你得寵，甚至取而代之的，一定會！”
心兒忍無可忍，用力將林尚宮推開。
仿佛當頭一盆冷水澆下，林尚宮終於冷靜了下來，語氣也放得和緩，“難道你不願意？心兒，在這個宮裏，哪個女孩子不想著飛上枝頭變鳳凰？你就想這樣一輩子當一個小宮女，永遠伺候別人，被人呼來喝去不成？”
“林尚宮，你找錯人了，我真的不合適。”心兒無奈，她怎麽就看上自己了呢？按理說，這一批宮女中也不乏姿色上佳者。
眼見心兒不為所動，林尚宮臉上浮起失望的神情，卻很快掩去，“也罷，強扭的瓜不甜，今日我不多說，你回去仔細想想吧。進了這個宮門，幾乎一輩子沒有出去的希望，你是想當一輩子奴才，被人踩在腳底下，還是相當一輩子主子，呼風喚雨，風光榮耀，這都在你一念之間。本座相信，你是個聰明人，總有一天會心甘情願來找我的。”
心兒如蒙大赦，也顧不上聽她細說，趕緊行了個禮，頭也不回地跑掉了。麵對苗鳳娘的棍棒拳頭，都未曾讓她這樣惶恐。
進宮不過短短六天，竟然比在江湖上馬不停蹄地奔波半年還要辛苦。也許她必須得更快行動了。