第59章 複仇者聯盟14
第59章 複仇者聯盟14
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“天啊！是哪個表妹？難不成是梅拉尼……”那位好友明顯要豐腴很多, 她圓滾滾的手指放在高聳的胸脯上，瞪大眼睛劇烈喘息, 仿佛聽見什麽了不得的大消息。
“不, 是那個貝克爾家的百合花。”瘦高婦人洋洋得意地合攏扇子, 臉上帶著鬣狗嗅到腥氣的興奮, “梅拉尼那樣的好孩子才幹不出這種不名譽的事，也隻有瑪利亞那樣輕佻的母親才能養出百合花這樣的孩子。”
胖夫人心裏默默腹誹, 一不小心就說了出來：“你不是前陣子剛誇過百合花純潔無暇嗎？”
“我那是被蒙蔽了。”瘦高夫人尖刻的臉上露出義憤填膺的表情, 不知道的還以為她受了多大欺騙。“百合花比她的母親更會裝模作樣，一副純潔的長相卻幹出同紳士夜不歸宿的肮髒事, 要我說她們母女就是威爾克斯家的敗類。現在好了, 阿什利不得不娶這個淫·蕩女人了。”
“這有什麽關係嗎？阿什利本來就應該娶他的表妹，不是梅拉尼就是百合花, 這是威爾克斯家的傳統。”一位聽見二人談話的年輕姑娘湊過來奇怪地問，“現在不過是提前了而已。”
“隻有窮白人和黑鬼會這樣幹！上等人家的小姐便是和未婚夫在花園裏散步也不應該超過九點。”瘦高婦人以一種嚴厲的口吻說教道, “凱瑟琳小姐你的母親沒有教育過你嗎？哪怕她是個不懂規矩的北佬也應該肩負起教養子女的責任。”
凱瑟琳不屑地在心裏吐舌頭, 麵上卻一副受教的樣子。她生母去得早，父親續娶了個北方女人當太太，這位繼母沒少被南方貴太太們嘲笑。
“我本來以為阿什利會和梅拉尼結婚的，她是頂頂好的姑娘。”胖夫人不關心凱瑟琳的繼母, 她的心思還在梅拉尼的婚事上, “阿什利娶了百合花, 梅拉尼要怎麽辦？”
“不知道他們什麽時候訂婚, 可憐的梅利, 她一定心都碎了。”
類似的交談在克萊頓城的各個角落裏上演——上等人家的會客廳、花園，下等白人的臥室、廚房，黑奴工作的田埂上，但凡是兩個人遇見不論開始聊什麽，最後的話題一定是心照不宣地拐向這莊桃色秘聞。有時甚至不需要說話，一個暗示的眼神，一個隱秘的表情就足以表達一切。
但不管人們怎樣議論，做出何等猜測，有一點是肯定的——阿什利和百合花一定會結婚。
就在流言瘟疫般蔓延時，十二橡樹的會客廳裏聚集著輿論的中心。
“你說什麽？！”貝克爾夫人驟然驚呼，她的笑容僵硬在臉上，淺灰的鳳眼瞪得極大，表情因情緒劇烈起伏而有些扭曲。“阿什利！你知道你在說什麽嗎？！”
“我不願意娶百合花。”阿什利自認已經把意願表達地十分清晰，他絕不會娶一個根本沒有感情的女人，“我不愛百合花，我絕不會和她結婚。”
“阿什利！”約翰·威爾克斯嚴厲地叫兒子的名字，阻止他說出更多刺激的話，接著攔住想要衝過去動粗的貝克爾先生，“貝克爾先生關於這件事我想和我的兒子單獨談談，請你和妹妹先回去，我想經過一夜折騰百合花小姐也累了。”
“不，哥哥！我不要！”瑪利亞發出絕望的哀鳴，她衝進老約翰懷裏，泣不成聲，“哥哥，你可憐可憐我的百合花，可憐可憐你的妹妹！今早他們回來全城的上等人家都看見了，我的百合花名譽已經毀了，隻有阿什利能夠拯救她。她是我的女兒，你從小看到大的侄女，阿什利怎麽能夠如此無情？”
貝克爾先生可以去揍傷害自己女兒名譽的混蛋，卻不能對妻子的哥哥動手，好在瑪利亞此番哭求替他解了圍。
“約翰，我的女兒是我心中最美麗的花朵，我絕不會允許她被欺負！”貝克爾冠冕堂皇地說，“如果阿什利拒絕娶她，為了百合花的名譽，我會提出決鬥！”
事情上升到生死的高度，再也不能輕易解決，哪怕老約翰開始就沒打算敷衍，也不由在妹妹愈發淒楚的哭聲中頭痛。
百合花小姐娉娉婷婷地坐在沙發上，她沒有像母親一樣哭泣，也沒有父親那樣激動，而是安靜地鎮定地坐著，儀態端莊完美。隻是那雙強自堅毅又隱隱浮現痛楚的眼睛，暴露了她內心的無助。她就這樣看著父母為自己肝腸寸斷，又將帶著點淚意的雙眸轉向阿什利，沒有說話但所有人都知道她在祈求什麽。
侄女溫婉又堅強的表現令老約翰更頭疼了。
“我接受你的挑戰，雖然我從沒聽說過有拒絕婚約就要決鬥的道理。”阿什利有些生氣，他知道拒絕娶百合花會有損對這個女孩的名譽，但他更不想在婚事上委屈自己，在找到心愛之人前他絕不結婚。繼續這場無意義的爭辯是浪費時間，不如就讓他和貝克爾先生用男人的方式解決。
“你可以去找律師和見證人，我就在十二橡樹隨時等候。時間你來定，我決定地點。”
“不！”瑪利亞絕不想見到自己丈夫冒險，她漲紅了臉，悲傷乞求的表情轉變為憤怒，“你這個壞小子！你身為一個上等人卻拒絕幫助一位因你而深陷泥沼的小姐，尤其是百合花還是你的表妹！你這樣無情和撒旦有何區別？！”
“夠了！”老約翰確實有愧於百合花，才能容忍妹妹和妹夫在家裏鬧騰，但是這不代表他會允許自己的兒子受到羞辱，哪怕這份羞辱來自他的妹妹。“瑪利亞若是你們想要決鬥就去找見證人，若是想要其他解決方式就先回去，我說了我要和我的兒子談談。”
“我相信哥哥的人品，他絕不會推卸自己的責任。但如果有人想要將屎盆子扣在他頭上，別說父親，就是我也不會允許的！”突然門口傳來清朗的女聲，會客廳的門開了又關，進來的是兩個妙齡女郎，她們有著威爾克斯家特有的金發灰眼。
“霍尼！我是你姑媽！百合花是你姐姐！”瑪利亞不敢相信，她居然被侄女這樣羞辱，霍尼她怎麽敢！
霍尼當然敢，她絲毫不覺得將表姐稱做屎盆子哪裏不對，“從你羞辱我哥哥起你就不是我姑媽了。”
“霍尼、因迪，我記得讓你們好好待在房間裏。”在瑪利亞再次情緒爆發前，老約翰訓斥了兩個女兒，“這不是未婚姑娘應該呆的地方，都給我回去！”
“如果商議的不是一樁丟人醜事，我們為什麽不能在這裏？”霍尼尖刻地說，“我絕不會允許哥哥的婚禮變成克萊頓城的笑柄！”
“爸爸霍尼她有些控製不住情緒，我這就帶她走。”因迪看著屋內的姑媽一家驟然陰沉的表情，趕忙抓住姐姐的手往外拉，在離開之前卻忍不住對著阿什利說，“哥哥，我永遠支持你的決定，不管幹什麽。”
比阿特裏斯·塔爾頓是塔爾頓莊園的女主人，她有八個兒女，四男四女，上百個黑奴，外加一片很大的棉花種植場，此外還經營著佐治亞州最大的賽馬場。這個愛馬如命的女人脾氣暴烈，她像養育心愛的馬匹一樣養育她的子女，她的孩子們也確實長得馬一般結實、強壯、活潑，隻除了——她可憐的長子博伊德。這個小個子就像發育不良一般，不僅比他弟弟們矮上一截，就連最年長的妹妹都比他高，是塔爾頓家一窩純血馬中的迷你馬。索性他頭腦聰明為人和善，又有親族們相護，也沒有人敢欺負他。
這個聰明的小夥子是阿什利最好的朋友。二人的友誼可以追溯到童年時光屁股捉弄隔壁方丹家的愛哭鬼，當然自從那個愛哭鬼長得比他們都高之後這項活動就被迫中止了。不過這並不能影響兩人的友誼，成長過程□□同的愛好將他們聯係在一起，博伊德被身體虛弱限製的成長期煩惱更是因為阿什利的始終如一而消散。
對博伊德來說阿什利是不嫌自己麻煩的好友，對阿什利來說博伊德是難得懂自己的同齡人。三年前博伊德若不是身體虛弱無法適應跨洋旅行，這根小豆芽還打算追著阿什利一起去歐洲。
因此塔爾頓太太一點不奇怪當阿什利完成拜訪的禮節後，就跟她的大兒子一起享受“二人世界”去了。
兩個小夥伴來到他們的秘密基地，那是塔爾頓莊園後一棵巨大的鬆樹隔出的隱蔽空間。哪怕他們已經不是可以躲在這裏遊戲的孩子，相聚時總要過來看看卻成為傳統保留下來。
阿什利注視這位一別三年的好友，他並沒有和自己一樣長成高個兒的男子漢，和記憶中一樣他矮小、削瘦，充滿等人保護的氣息，好在那雙藍色眼睛明亮而堅毅令人不會將他錯認為弱者。
“博伊德你和以前一樣。”阿什利擁抱他的好友，漂亮的灰眼睛真實反映主人的心情，那是愉悅的光芒。