第56章 複仇者聯盟11
第56章 複仇者聯盟11
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一則可怕的流言席卷克萊頓城, 流言如瘟疫殘害著威爾克斯長子的名譽。
“聽說了嗎？阿什利和他的表妹徹夜未歸！他們兩個人！”一位瘦高的婦人悄悄對好友說。
“天啊！是哪個表妹？難不成是梅拉尼……”那位好友明顯要豐腴很多，她圓滾滾的手指放在高聳的胸脯上，瞪大眼睛劇烈喘息, 仿佛聽見什麽了不得的大消息。
“不，是那個貝克爾家的百合花。”瘦高婦人洋洋得意地合攏扇子, 臉上帶著鬣狗嗅到腥氣的興奮, “梅拉尼那樣的好孩子才幹不出這種不名譽的事，也隻有瑪利亞那樣輕佻的母親才能養出百合花這樣的孩子。”
胖夫人心裏默默腹誹，一不小心就說了出來：“你不是前陣子剛誇過百合花純潔無暇嗎？”
“我那是被蒙蔽了。”瘦高夫人尖刻的臉上露出義憤填膺的表情，不知道的還以為她受了多大欺騙。“百合花比她的母親更會裝模作樣, 一副純潔的長相卻幹出同紳士夜不歸宿的肮髒事, 要我說她們母女就是威爾克斯家的敗類。現在好了，阿什利不得不娶這個淫·□□人了。”
“這有什麽關係嗎？阿什利本來就應該娶他的表妹，不是梅拉尼就是百合花, 這是威爾克斯家的傳統。”一位聽見二人談話的年輕姑娘湊過來奇怪地問, “現在不過是提前了而已。”
“隻有窮白人和黑鬼會這樣幹！上等人家的小姐便是和未婚夫在花園裏散步也不應該超過九點。”瘦高婦人以一種嚴厲的口吻說教道，“凱瑟琳小姐你的母親沒有教育過你嗎？哪怕她是個不懂規矩的北佬也應該肩負起教養子女的責任。”
凱瑟琳不屑地在心裏吐舌頭，麵上卻一副受教的樣子。她生母去得早，父親續娶了個北方女人當太太, 這位繼母沒少被南方貴太太們嘲笑。
“我本來以為阿什利會和梅拉尼結婚的, 她是頂頂好的姑娘。”胖夫人不關心凱瑟琳的繼母，她的心思還在梅拉尼的婚事上, “阿什利娶了百合花, 梅拉尼要怎麽辦？”
“不知道他們什麽時候訂婚, 可憐的梅利，她一定心都碎了。”
類似的交談在克萊頓城的各個角落裏上演——上等人家的會客廳、花園，下等白人的臥室、廚房，黑奴工作的田埂上，但凡是兩個人遇見不論開始聊什麽，最後的話題一定是心照不宣地拐向這莊桃色秘聞。有時甚至不需要說話，一個暗示的眼神，一個隱秘的表情就足以表達一切。
但不管人們怎樣議論，做出何等猜測，有一點是肯定的——阿什利和百合花一定會結婚。
就在流言瘟疫般蔓延時，十二橡樹的會客廳裏聚集著輿論的中心。
“你說什麽？！”貝克爾夫人驟然驚呼，她的笑容僵硬在臉上，淺灰的鳳眼瞪得極大，表情因情緒劇烈起伏而有些扭曲。“阿什利！你知道你在說什麽嗎？！”
“我不願意娶百合花。”阿什利自認已經把意願表達地十分清晰，他絕不會娶一個根本沒有感情的女人，“我不愛百合花，我絕不會和她結婚。”
“阿什利！”約翰·威爾克斯嚴厲地叫兒子的名字，阻止他說出更多刺激的話，接著攔住想要衝過去動粗的貝克爾先生，“貝克爾先生關於這件事我想和我的兒子單獨談談，請你和妹妹先回去，我想經過一夜折騰百合花小姐也累了。”
“不，哥哥！我不要！”瑪利亞發出絕望的哀鳴，她衝進老約翰懷裏，泣不成聲，“哥哥，你可憐可憐我的百合花，可憐可憐你的妹妹！今早他們回來全城的上等人家都看見了，我的百合花名譽已經毀了，隻有阿什利能夠拯救她。她是我的女兒，你從小看到大的侄女，阿什利怎麽能夠如此無情？”
貝克爾先生可以去揍傷害自己女兒名譽的混蛋，卻不能對妻子的哥哥動手，好在瑪利亞此番哭求替他解了圍。
“約翰，我的女兒是我心中最美麗的花朵，我絕不會允許她被欺負！”貝克爾冠冕堂皇地說，“如果阿什利拒絕娶她，為了百合花的名譽，我會提出決鬥！”
事情上升到生死的高度，再也不能輕易解決，哪怕老約翰開始就沒打算敷衍，也不由在妹妹愈發淒楚的哭聲中頭痛。
百合花小姐娉娉婷婷地坐在沙發上，她沒有像母親一樣哭泣，也沒有父親那樣激動，而是安靜地鎮定地坐著，儀態端莊完美。隻是那雙強自堅毅又隱隱浮現痛楚的眼睛，暴露了她內心的無助。她就這樣看著父母為自己肝腸寸斷，又將帶著點淚意的雙眸轉向阿什利，沒有說話但所有人都知道她在祈求什麽。
侄女溫婉又堅強的表現令老約翰更頭疼了。
“我接受你的挑戰，雖然我從沒聽說過有拒絕婚約就要決鬥的道理。”阿什利有些生氣，他知道拒絕娶百合花會有損對這個女孩的名譽，但他更不想在婚事上委屈自己，在找到心愛之人前他絕不結婚。繼續這場無意義的爭辯是浪費時間，不如就讓他和貝克爾先生用男人的方式解決。
“你可以去找律師和見證人，我就在十二橡樹隨時等候。時間你來定，我決定地點。”
“不！”瑪利亞絕不想見到自己丈夫冒險，她漲紅了臉，悲傷乞求的表情轉變為憤怒，“你這個壞小子！你身為一個上等人卻拒絕幫助一位因你而深陷泥沼的小姐，尤其是百合花還是你的表妹！你這樣無情和撒旦有何區別？！”
“夠了！”老約翰確實有愧於百合花，才能容忍妹妹和妹夫在家裏鬧騰，但是這不代表他會允許自己的兒子受到羞辱，哪怕這份羞辱來自他的妹妹。“瑪利亞若是你們想要決鬥就去找見證人，若是想要其他解決方式就先回去，我說了我要和我的兒子談談。”
“我相信哥哥的人品，他絕不會推卸自己的責任。但如果有人想要將屎盆子扣在他頭上，別說父親，就是我也不會允許的！”突然門口傳來清朗的女聲，會客廳的門開了又關，進來的是兩個妙齡女郎，她們有著威爾克斯家特有的金發灰眼。
“霍尼！我是你姑媽！百合花是你姐姐！”瑪利亞不敢相信，她居然被侄女這樣羞辱，霍尼她怎麽敢！
霍尼當然敢，她絲毫不覺得將表姐稱做屎盆子哪裏不對，“從你羞辱我哥哥起你就不是我姑媽了。”
“霍尼、因迪，我記得讓你們好好待在房間裏。”在瑪利亞再次情緒爆發前，老約翰訓斥了兩個女兒，“這不是未婚姑娘應該呆的地方，都給我回去！”
“如果商議的不是一樁丟人醜事，我們為什麽不能在這裏？”霍尼尖刻地說，“我絕不會允許哥哥的婚禮變成克萊頓城的笑柄！”
“爸爸霍尼她有些控製不住情緒，我這就帶她走。”因迪看著屋內的姑媽一家驟然陰沉的表情，趕忙抓住姐姐的手往外拉，在離開之前卻忍不住對著阿什利說，“哥哥，我永遠支持你的決定，不管幹什麽。”
第三十二章
重建工作進行地很順利，不過阿什利卻沒幫上什麽忙，因為藝術之神將一縷靈感注入他的大腦。
青年將自己關在畫室裏，除了解決生理問題絕不出門。他連續三天沒有睡覺了，漂亮的灰眼睛熬得通紅。他飽滿的雙頰瘦下去，黛色的眼圈、冒出的胡茬、形削骨瘦，看起來像個癮·君子。
村民們不需要解救他們的英雄出勞力幹活，但對青年憔悴的狀態沒法視而不見，隻能盡可能做點可口的食物送進去。
科爾是搞藝術的大師，自然對藝術家們一頭紮進工作中的狀態非常熟悉，他本身就是一個會為了一線靈感熬天熬地的人物，所以對於學生的行為並不以為意，還命令女仆不許去打擾。
唯一有心阻止並也有能力阻止青年燃燒生命的就隻有巨狼菲利普了。這隻狡猾的狼裝作乖巧地蹲在畫室角落，一聲不吭地圍觀青年作畫，但當村民送來飲食後，它就會從喉嚨裏發出咕嚕咕嚕的聲音。這聲音由小變大，如果阿什利不予理睬，狼就會采取第二招。
它智慧極高，可以自己開門叼盤子，畫室裏沒有用餐的桌椅，它就把食物放到青年的旁邊。然後用又長又大的尾巴拍打地麵，把被青年畫廢的布拍地邦邦響。一般這樣做阿什利就會從神秘的境界中回歸人間，然後草草填上肚子再繼續工作。
但這招也不是每次都管用，當青年完全沉浸在更瑰麗的世界中時，僅僅用聲音是無法喚醒的。這時狼就會等待，沉默地忠誠地像隻犬類蹲守在青年近處。一旦發現青年空洞的雙眼恢複現世的神采，它就會用長長的尖吻觸碰青年的臀，再抬高腦袋做出頂的動作。生嬌體弱（並不）的兩腳獸往往就隻能屈服於這一終極大招下了。
但哪怕是菲利普也隻能提醒青年吃飯，卻無法讓精神極度亢奮的青年按時入睡。在阿什利將自己關進畫室的第一晚，巨狼就嚐試拖走青年的畫布讓他睡覺。阿什利的策略是暫且放下繪製草稿的圖，將菲利普抱在懷裏，用骨肉纖濃合度的手細細撫摸，撓到大家夥所有的敏感·處。
巨狼招架不住如此攻勢，隻能控製不住地發出咕嚕聲，接著……
總之當它醒來時已經是第二天了。
好在菲利普的懊惱並沒有持續太久，阿什利終於在第三日晚霞漫天時完成他的畫作。那是極富衝擊力的作品，野人般的男人、咖色的巨狼，在漫天火光中形成銳不可當的氣勢，仿佛有一種侵略性撲麵而來。而男人藍褐色的雙眸深邃悠遠，成為他全然獸類的外表中唯一閃現人性光輝的寶物，與威猛的巨狼相得益彰。最妙的是畫作底部，巨狼的肚腹下，蜷縮著一團灰白卷毛狼崽，這弱小的生靈奇異地賦予畫一種關懷和靈性。