第51章 複仇者聯盟6
第51章 複仇者聯盟6
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新澤西學院的校董會議室稱不上豪華, 但簡約大氣極富的設計布局可以勝過一切, 內裏的家具裝飾也極富有藝術感，處處彰顯這所大學的人文氣質。
此刻學院的主要校董們齊聚一堂，討論前天震驚學院的決鬥事件。本來按照校規參與決鬥者退學處理, 但威爾克斯家和塔爾頓家都是南方有名的上流家庭，這次決鬥又是出於維護名譽的高尚目的，武斷處理有失公允。
當然僅僅兩個南方上流姓氏是不足以令學院屈服的，真正為這位阿什利先生加上砝碼的是洛克菲勒的態度。這個洛克菲勒小少爺對新朋友下了血本, 居然利用自身寵愛讓他的父親，家族第一繼承人，親自出麵。理所當然地，學院的大多數董事還是願意賣這位先生一個麵子的。
與校董會議室一牆之隔的辦公室裏，這場爭論的主角正麵色平靜地端坐在沙發旁，除了緊緊蜷住的手指泄露他波瀾起伏的內心。
阿什利並不害怕被開除, 在將白手套丟到愛德華臉上的那一刻他就已經做好準備了。但這並不代表他就可以泰然處之。從被佐治亞大學退學，到來到新澤西學院，他的求學路似乎總是不太順利, 哪怕他自認問心無愧, 內心還是難免波動。
阿什利畢竟隻有二十歲，離處變不驚的年紀還差得遠。他真心熱愛這所大學，敬愛他的導師, 想要在這裏度過難忘的大學時光。在剛才的自我陳述中他已經誠懇地闡明了, 現在隻能等待命運宣判。要是再被退學, 他就隻能向外公求助, 看看能不能去賓夕法尼亞大學了。
腦子裏思緒漫無目的地晃悠，直到一位助手模樣的年輕人出來。
“威爾克斯先生，你可以進去了。”
“好的，謝謝。”阿什利短暫地整理了下儀表，活動下臉部肌肉，露出文雅謙遜的笑容。很好，形象滿分。
氣質高貴的青年緩步走入會議室，坐在校董會對麵的椅子上。
一位年老的紳士對他溫和地微笑，“威爾克斯先生，我們的決定是……”
“太好了！”博伊德跳起來緊緊擁抱他的好友，“感謝董事會！你能留在這裏真是太好沒有了！”
“感謝科爾導師為我周旋。”阿什利也沒想到校董會給予他寬容，他真的以為自己又要被退學了。他想不到除了導師，還有誰在這麽短的時間內為他爭取，家族力量主力都在南方想要插手這所北方名校的決定兩天是絕對不夠的。
“科爾導師真是位品德高尚的紳士。”博伊德也讚同道，天知道他在外麵等待的時間裏有多難熬。無數次想阿什利退學了怎麽辦，他是一定要跟著他的，那他們該去哪裏呢？謝天謝地這一切都沒有發生。
“他們有提什麽附加條件嗎？”阿什利能留下是最大的喜事，但博伊德也不覺得會一點代價都沒有。
“算不上什麽苛求，不過是日後的每一門功課都要a 罷了，如果做不到就乖乖被記過，我覺得很公平。”阿什利隱瞞了他必須修滿本係所有開設的課程的事實，這可以當成自我興趣就不需要博伊德知道了。“此外這次期末我得交上一副足以證明我天賦絕倫的作品。”
盡管阿什利覺得他的每幅作品都是自己駑鈍的證明，但顯然博伊德不這麽認為。
“阿什利你每幅畫都很棒，他們還想要什麽呢？”腦殘粉不知想起來什麽，用夢幻的語氣說道，“你那麽好，他們還能要求什麽呢？”
“我總是要進步，我的畫也在追求完美的道路上坎坷前進，董事會想看到我的天才，但我不知道該給他們看什麽。”阿什利想了想還是說，“我得去請教科爾老師的智慧，這次校董會給的主題是狼。”
“狼？！”博伊德震驚地瞪大眼睛，簡直難以想象那些人怎能可以讓他高貴的密友去畫如此危險的動物，“北佬真是太野蠻了！”
“你要畫狼就得去觀察真正的狼，可是哪裏有上等人的先生和那種畜生近距離接觸的？這是羞辱！阿什利，這是羞辱！”博伊德情緒激動地說，一想到好友被迫去接近低等動物，他就心跳加速，頭腦充血，瘦弱的胸膛禁不起巨大的憤怒，以至於他開始呼吸困難……
“該死！”阿什利暗·咒一聲，立刻開啟搶救模式，好在業務熟練再次把好友從危險邊緣拉回來。“這是本周第二次了！你還說自己身體好了，你不知道這樣頻繁發病會要了你的命嗎？！”
“都是因為我，因為我你才去決鬥，現在還被一幫北佬羞辱。我真沒用，不配做你的朋友……”
“說什麽傻話？我就喜歡你這樣的，就喜歡和你做朋友。”阿什利簡直想撬開博伊德的腦子，看看裏麵是不是裝滿魚泡，“你是金魚嗎？我是一個成年男人，我做的一切隻是因為我想做，你有什麽好自責的？不要把別人的過錯強加在自己身上。”
“可是我讓你受委屈了，我沒用，都不能保護你。我想保護你，阿什利，可是一直都是你保護我。我什麽都幫不上，還盡給你添亂。”豆芽菜越說越傷心，最後不舍地看著好友英俊的眉眼，心如刀絞地說，“我應該回南方去……”
“蠢蛋！我們兩個的傻氣是都到你身上去了嗎？”阿什利一把擁抱住小豆芽，他比好友壯實了整整一圈，“你反抗那些北佬並沒有錯，我選擇決鬥也是遵從內心，所以我們都是聽從自身的意誌來行動，這是光榮的。現在我因為自己的行為承擔責任，這也是光榮的。”
“所以博伊德，你不需要自責，更不需要說出回南方的傻話。你不是想和我一起讀大學嗎？現在我們好不容易在一起了，你怎麽能又退縮呢？”
豆芽菜明顯被安慰到了，他暗暗下定決心，要不惜生命來保護阿什利。哪怕他很早就知道這個人比一切都重要。
“我想和你在一起。”
“我們當然會在一起。”阿什利安撫地輕拍，“我會陪著你直到時光盡頭。”
“阿什利我可以和你一起去見科爾導師嗎？”博伊德吸吸鼻子說道，“我想當麵感謝他。”
“我們可以請導師去家裏吃飯。”阿什利想了想說道，“你可以親自下廚做幾道菜品。”
“好主意！”博伊德並不像很多白人先生視廚房為恥辱，他熱愛烹飪和美食，最喜歡的事情除了研究數學就是研究菜譜，而後者往往還伴隨著投喂好友這個動作。
“我們可以一起挑選菜譜，科爾老師有什麽忌口的嗎？”
“他愛一切美食，除了馬鈴薯。”阿什利笑道，“所以你可以先回家做飯，今晚我們就可以請客了。”
“今晚？！”博伊德驚訝不已，在南方請上等人家的先生來吃飯起碼得提起三天發出邀請函，若是有女士這個時間得更提前。
“這是北方，博伊德。”
“我是為了一筆重要的海外投資受邀而來。”和你們這種不請自來家夥可不一樣。
貝克爾夫婦聽出了他的言下之意，氣得漲紅臉。然而雷特不給他們開口的機會，他說話的語氣猶如一首詠歎調，意思平平又仿佛飽含深意。
“我的船隊已經準備就緒，在裏昂合作的工廠也安排妥當，現在就等著十二橡樹的棉花。威爾克斯先生，我是帶著誠意來的。”
“哥哥，有什麽生意比得上阿什利的終生幸福？”瑪利亞夫人從受驚的狀態中恢複，好像剛才昏倒的不是她一樣，“我以為任何事情都應該排在阿什利之後。”
“阿什利的幸福當然重要，但正因為如此才需要慎重考慮，不急於一時。”雷特賴洋洋地靠在椅背上，做足無賴樣，黑色的眼睛裏滿是傲慢，“我從查爾斯頓趕來可不是為了等待，我的工廠耽誤的每一分鍾都是金幣。”
“瑪利亞，我和巴特勒先生有重要的生意要談。”約翰擺出無奈的姿態，實際上心裏非常高興可以送客。貝克爾夫妻自然不想就這樣離開，但雷特沒有給他們囉嗦的機會，“我來的路上經過克萊頓湖邊，貝克爾小姐正與一位先生相攜漫步，當然作為一名紳士我並未上前打擾。”
貝克爾夫人心中一驚，但仍然記得保持鎮定，“我可憐的百合花自從賽馬節後心情一直低落，隻能去湖邊散步排解憂鬱，想來是遇見哪位好心的先生願意陪伴她。”
邊說還邊用手絹擦拭眼淚。
但心中存了事情就會焦急，瑪利亞生怕女兒趁她和丈夫不在幹出傻事，隻再磨了幾句便和貝克爾先生離開了。
礙眼的人走了，雷特恢複風度翩翩又絕對能氣死人的樣子，“現在威爾克斯先生，我們可以談一談這筆大生意了。”
阿什利回來時正好撞見匆匆離開的貝克夫婦，他看著貝克爾家馬車的背影，心裏有些滋味莫名，曾經瑪利亞姑媽也有真誠關愛他過，如今美好時光皆去而不返。
“少爺。”沒有傷感多久，黑奴通報的話語便奪去他全部的注意力。
“老爺和巴特勒先生在書房談話，請您回來後就立即過去。”
阿什利推開房門便是父親與好友嚴肅交談的樣子。
“怎麽了，雷特？看起來你為十二橡樹帶來了好消息。”阿什利坐到雷特身邊的空位上，親密地拍了下對方的肩膀。
“是啊公主殿下，我來救你於水火。”雷特拍掉對方的手，看似拒絕食指卻偷偷勾了下。阿什利感覺到了，他疑惑地看了看雷特，對方卻依舊標準混蛋臉，不由覺得是自己想多了。
“巴特勒先生帶來襲擊百合花的黑鬼和販賣草藥的白人獸醫，我們正商量將他們物盡其用。”約翰沒發現二人間的暗潮，隻是用愉快的口吻說，“巴特勒先生提議向法庭提起訴訟，指控黑鬼妄圖侵·犯貝克爾小姐。”
“不如將亨利一起送上被告席，以出賣主人勾結外來黑鬼，謀害百合花小姐的罪名。”
阿什利沒想到雷特如此可靠，施展的空間一下子大了。不過他還是隱瞞下吉米，作為對塔爾頓太太的感謝。
“塔爾頓太太同意出庭指認，這將會是一出絕妙的好戲。”
“你確實是個好演員。”雷特的嘲諷不僅用來對敵人，對朋友和自己也同樣適用，“不知道我在劇本裏有沒有一席之地。”
“你已經扮演了重要角色——送來關鍵鑰匙的聖殿騎士，現在隻需欣賞就好。”
雷特濃黑的眉頭上挑，“我以為你會讓我帶來那位貝克爾小姐的情人。”